第140章 月下別知己 劍鳴動九州
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暮色初臨,江州城的酒旗在晚風中輕搖。林川倚著醉仙樓二層的雕花欄杆,手中白玉杯映著最後一縷霞光。樓下長街忽起喧嘩,蘇婉清提著杏色裙裾奔上樓來,發間銀蝶步搖晃得叮當作響。
"川哥哥竟在此偷閑!"她將藥箱往案幾上一擱,袖中滑出個油紙包,"城西王婆婆非要塞給我的桂花糖,說是謝你前日替她修葺屋頂。"
林川笑著接過糖塊,忽覺指尖微麻——糖紙裏竟夾著張字條。蘇婉清湊近細看,噗嗤笑出聲:"這王婆婆真是...怎把給孫女的姻緣簽混在糖裏了?"
"上寫"天作之合"呢。"戚紅梅的絳色披帛掃過樓梯轉角,鴛鴦劍銀鏈纏著壇陳年花雕,"小川若是不要,不如贈予樓下說書先生,夠他編三回才子佳人的話本了。"
蘇婉清霎時紅了耳尖,忙扯開話題:"師父的傷可好利索了?昨日見你教婉兒姐姐練劍,那招"梅影驚鴻"使得比畫上還俊!"
"多虧某個愣頭青放血當藥引。"戚紅梅拍開酒壇泥封,醇香漫過樓台,"害得醉仙樓地窖藏了二十年的"雪裏紅",全被蘇將軍拿來給他燉雞湯。"
樓梯忽響銀甲鏗鏘聲。蘇婉兒提著食盒轉上樓來,聞言挑眉:"這話不厚道,昨夜是誰偷舀了半碗雞湯澆劍?"她掀開食盒,水晶肴肉上赫然擺著柄玉如意,"禦賜的玩意,說是給林公子鎮宅用。"
林川劍鞘輕挑玉如意,露出底下壓著的請柬:"怕是鎮宅是假,催我去給太傅賀壽是真。"他抖開灑金紅帖,忽見夾頁裏掉出片梅瓣,"這季節哪來的新鮮梅花?"
"前日路過城南舊宅,見你林家老院的紅梅開了。"戚紅梅漫不經心地理著劍穗,耳後胎記在暮色中若隱若現,"順手折了兩枝插瓶,許是飄進帖中了。"
蘇婉清突然"呀"了一聲,指著長街盡頭:"那不是賣糖畫的張老伯?怎推著車往碼頭去?"話音未落,樓下傳來清越童聲:"風影大俠!阿爺說請你嚐新熬的龍須糖!"
林川倚欄擲下枚銀錁子,正落進糖車銅盤裏:"老丈莫去碼頭,今夜有雨。"他接過飛索係上的糖包,忽覺竹簽上刻著細紋,"這畫的是...醉仙樓屋簷?"
戚紅梅奪過竹簽細看,鴛鴦劍鞘輕點瓦當:"昨日申時三刻,有隻信鴿在此落腳。"她突然旋身揮袖,三枚銅錢釘入梁柱,驚起隻灰羽信鴿。
蘇婉兒銀槍挑下鴿腿密信,掃過兩眼便笑:"二皇子餘黨這栽贓手段越發拙劣,竟說你在糖畫裏藏軍機。"她信手將密信浸入酒壇,"正好給這"雪裏紅"添些滋味。"
暮鼓聲裏,跑堂端著漆盤唱喏:"醋魚來咯——林公子您點的西湖醋魚,掌櫃特意請來揚州廚子..."話音未落,蘇婉清突然用銀筷夾住魚鰓:"這鰓色暗紅,定是用過江北的赤醋!"
"婉清妹子這辨味功夫,倒比我的聽風訣還靈。"林川笑著為眾人布菜,神龍劍鞘忽地壓住戚紅梅筷尖,"姑姑莫嚐這魚腹,李掌櫃又在試新醃法,當心鹹著你。"
戚紅梅挑眉收筷:"上月是誰被鹽焗雞齁得連飲三壺茶?"她突然夾起魚眼擲向窗外,"既是好貨,請巷尾花貓嚐嚐鮮。"
喵嗚聲中,蘇婉兒忽然按住劍柄:"那貓...在吃信鴿的穀粒!"她槍尖挑起貓兒後頸,露出腹帶上的密信蠟丸,"好個聲東擊西!"
林川捏碎蠟丸,莞爾一笑:"約我子時碼頭相會,倒是會挑時辰。"他信手將密信折成紙船放入酒碗,"可惜今夜要陪婉清逛燈市,勞煩蘇將軍代我..."
"想得美!"蘇婉清流雲袖卷走紙船,"上元節說好同遊,結果你跑去剿水匪!這次再不履約,我明日就回藥王穀!"
華燈初上時,四人走在熙攘長街。戚紅梅的絳色披帛掃過糖人攤子,忽被個小童拽住:"仙女姐姐!能幫我取那盞錦鯉燈麽?"她足尖輕點,鴛鴦劍銀鏈纏住燈穗,落地時攤主驚得忘了收錢。
"姑姑這身法,倒比錦鯉還靈動。"林川笑著拋給攤主銀角,忽見蘇婉兒駐足兵器鋪前。她正摩挲柄鑲玉短刀,刀鞘紋路竟與神龍劍龍紋相似。
掌櫃殷勤道:"姑娘好眼力!這是前朝..."話未說完,戚紅梅突然擲出劍鞘砸在櫃上:"滄州趙氏的手藝,何時成前朝古物了?"她指尖撫過刀柄暗槽,"機括裏還卡著三年前的鬆香,也好意思要價百兩?"
長街忽起騷動。林川護著眾人退至茶攤,見群孩童追著隻金項圈跑過。"是張員外家小公子!"蘇婉清流雲袖卷住項圈,卻見內圈刻著"贈如煙"三字。
戚紅梅突然奪過項圈,耳後胎記紅得妖異:"這項圈...本該在十二年前隨柳家..."她猛然頓住,鴛鴦劍銀鏈絞住巷口黑影,"出來!"
暮色漸濃,江州城西牌樓下聚起雜耍班子。噴火藝人鼓腮吹出條火龍,引得蘇婉清拽著林川袖角往前擠:"川哥哥快看!那火裏竟顯出鳳凰形狀!"
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戚紅梅抱臂倚著石獅,鴛鴦劍鞘輕點青磚:"雕蟲小技,當年滄州廟會比這精彩十倍。"她忽然揚手擲出三枚銅錢,正落進噴火人的銅鑼,"再來段"八仙過海",賞錢加倍!"
噴火人咧嘴一笑,火把在掌心轉出個花。烈焰騰空時,蘇婉兒突然按住林川肩頭:"火油味不對!"她銀槍挑起攤邊木桶,桶底赫然刻著"柳"字。
"柳家舊年特製的柏油,遇酒氣則燃青焰。"戚紅梅劍尖輕挑火把,焰色霎時轉碧,"小川可記得?那年上元節你放的天燈..."
"燒了李平山新裁的貂氅!"蘇婉清掩唇輕笑,流雲袖卷來串糖葫蘆,"氣得他在雪地裏跳腳,活像隻炸毛的猞猁。"
長街忽起騷動。十餘名孩童舉著兔兒燈跑過,為首的胖小子撞進林川懷裏。戚紅梅眼疾手快揪住他後領:"小賊,順錢袋也不挑人?"指尖卻觸到個硬物——孩童懷中竟藏著鎏金請柬。
"城南趙員外嫁女,請風影大俠主婚?"蘇婉兒念著請柬笑出聲,"這趙小姐莫不是三年前被你從山匪窩救出的..."
林川扶正孩童的虎頭帽,往他懷裏塞了把鬆子糖:"告訴你家員外,主婚該請城東月老祠的張媒婆。"他抖開請柬夾層,拈出片曬幹的梅瓣,"不過這催妝詩寫得妙,"梅梢掛月迎鸞鏡"..."
"下聯該對"劍穗纏紅映燭台"。"戚紅梅突然接口,耳後胎記在燈籠映照下忽明忽暗。蘇婉清歪頭打量她:"師父竟通文墨?平日隻見您耍劍..."
"柳家鼎盛時,我娘親請過十八位西席先生。"戚紅梅轉身避開視線,鴛鴦劍銀鏈掃落簷角積雪,"可惜如今..."
"賣湯圓嘞——桂花蜜餡!"街角老嫗的吆喝打斷話頭。蘇婉清眼睛發亮,扯著林川往攤子跑:"川哥哥快看!這湯圓捏成小兔子模樣!"
四人圍坐方桌時,蘇婉兒忽用銀簪戳破湯圓:"餡裏摻了鬆仁?"她挑眉看向老嫗,"北地做法,大娘莫非是幽州人?"
"姑娘好舌頭!"老嫗笑著添湯,"老家在幽州落梅鎮,聽聞江州有位擅使鴛鴦劍的女俠..."她渾濁雙眼突然緊盯戚紅梅,"倒有幾分像柳家大小姐。"
瓷勺墜碗的脆響中,戚紅梅霍然起身。林川神龍劍鞘壓住她手腕:"大娘說笑了,柳家滿門忠烈,哪有什麽大小姐。"他拋下塊碎銀,"剩下的湯圓包了,送去城隍廟給乞兒。"
轉過街角,蘇婉清忽然輕笑:"那老嫗右手虎口有繭,定是常年握刀所致。"她指尖蘸茶在石案畫符,"方才湯圓餡裏..."
"摻了啞聲散。"戚紅梅冷著臉吐出梅核,"可惜她不知我自幼試毒,這點伎倆..."話音未落,長街盡頭忽然飄來清越琴音。
蘇婉清側耳細聽:"是《鳳求凰》!彈琴人左手中指微顫,第三弦定是斷了又續..."她忽然頓住,因見林川神色恍惚。
"三年前在醉仙樓,有位姑娘也這般評過琴。"林川摩挲著劍穗紅繩,"可惜後來..."
"後來她發現評琴不如評劍有趣。"戚紅梅突然接話,鴛鴦劍鞘挑起琴音來處燈籠,"比如這走馬燈上畫的"俠女救孤",劍勢起手式分明是"梅影驚鴻"。"
琴聲戛然而止。彈琴老者顫巍巍捧琴來拜:"風影大俠救命!小老兒的孫女被強人擄去..."他掀開琴腹,內裏竟蜷著個熟睡女童。
"好一招"琴中藏人"!"蘇婉兒銀槍挑起琴板,"這杉木琴身浸過南海桐油,尋常刀劍難破..."她忽然嗅了嗅槍尖,"怎麽有股醃梅子味?"
女童忽然睜眼,揚手撒出把梅核:"臭姑姑!又壞我好事!"嬌小身影幾個起落消失在屋簷間,空中飄落張字條——"風影大俠,梅園煮酒候君至"。
戚紅梅捏碎梅核,指尖染上朱砂:"是當年我埋在柳家梅園的"胭脂醉"。"她忽然將梅汁抹在林川劍穗上,"這顏色,倒配你的玄色劍袍。"
夜市漸散,四人行至拱橋。蘇婉清將河燈放入水中,忽見燈芯爆出朵火花:"川哥哥快看!像不像那年你為我做的焰火竹筒?"
林川笑道:"差點燒了婉清妹子的劉海,嚇得我三天沒敢去藥王穀。"
蘇婉兒突然指向對岸:"那是不是王婆婆的姻緣攤?"她縱身掠過河麵,槍尖挑起盞並蒂蓮燈,"婆婆說這燈隻贈有緣人..."
燈影搖曳中,林川忽然握住戚紅梅的手:"姑姑可知,柳夫人當年贈甲時..."
"賣花咯——"稚嫩童聲打斷話頭。賣花女捧著梅枝擠到跟前:"公子買枝梅吧!今晨剛從滄州老宅折的!"
戚紅梅盯著梅枝切口,鴛鴦劍驟然出鞘三寸:"這截枝手法..."她猛然抬眼,"你師父是不是姓趙?"
女童嬉笑著跑開,梅枝上飄落片金箔。
夜市將闌,河畔老柳下支起個燈謎攤子。蘇婉清拽著林川湊近,指尖輕點八角琉璃燈:""梅妻鶴子隱孤山",打一味藥材..."她忽地轉身揪住戚紅梅衣袖,"師父快瞧!這謎麵說的不正是你?"
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戚紅梅劍鞘輕挑燈穗,露出底部小篆:"謎底是"林下風"。"她耳後胎記在燈影中忽隱忽現,"製謎人倒是知我,連這陳年舊號都翻出來了。"
攤主老翁顫巍巍捧上彩頭:"姑娘慧眼!這盞走馬燈繪的是前朝梅仙傳說..."話音未落,燈壁突然轉出幅劍舞圖,畫中女子手持鴛鴦劍,額間點著朱砂。
"這畫工..."蘇婉兒銀槍挑起燈籠細看,"倒像醉仙樓的說書先生手筆。"她忽然用槍尖戳破燈紙,夾層飄落片金箔,"喲,還有贈禮?"
林川兩指夾住金箔,對著月光細辨:"漕運司的批文殘頁,蓋著三年前的"如煙"私章。"他信手將金箔折成紙鶴,"明日拿去喂後廚的狸花貓,權當加餐。"
河風拂過,對岸飄來陣陣酒香。蘇婉清鼻尖輕動:"是青梅釀!定是劉掌櫃偷埋了五年的那壇!"她扯著林川衣袖往渡口跑,"快去!遲了要被船工們分光..."
戚紅梅忽然駐足,鴛鴦劍銀鏈纏住柳枝:"且慢。"她自枝頭摘下半開白梅,"這花蕊泛青,是沾了城南胭脂鋪的"碧螺香"。"指尖碾碎花瓣,露出抹朱砂色,"半個時辰前,有人在此係過紅繩。"
蘇婉兒銀槍橫掃落葉,露出青磚上未幹的墨跡:""月移花影約重來"..."她忽然輕笑,"這字跡虛浮,定是左手所書。二皇子府上那位幕僚,裝瘸三年還是改不了這毛病。"
四人循跡至渡口,見烏篷船上擺著泥爐溫酒。船娘戴著鬥笠哼小曲,腕間銀鐲叮咚作響:"客官可要嚐嚐新燴的鱸魚膾?今晨剛從滄州..."
"滄州距此八百裏,這魚倒是遊得快。"戚紅梅突然擲出梅枝,打落船娘腰間玉佩。
船娘揭下鬥笠,竟是白日裏賣湯圓的老嫗!她屈膝行禮:"大小姐,老夫人臨終前留了句話..."突然揚手撒出把梅瓣,借煙霧遁入水中。
蘇婉清流雲袖卷住片梅瓣:"浸過醒神散!"她忽然揪住林川耳朵,"好啊,你們柳"
"柳家隻剩個虛名了。"戚紅梅望著順流而去的烏篷船,"倒是這壇"青梅釀"..."她拍開泥封舀了勺,"竟真是劉掌櫃的手藝。"
月到中天時,眾人醉臥船頭。蘇婉兒銀槍挑起個荷包:"小川,這繡著鴛鴦的...咦?怎麽塞滿鬆子糖?"
"定是王婆婆塞的。"蘇婉清醉眼朦朧地數糖塊,"上回她說要給我繡嫁衣...唔,這糖紙寫著"百年好合"!"
戚紅梅忽然起身,鴛鴦劍映著滿河星火:"亥時三刻,該去收網了。"她將酒壇推給林川,"醉仙樓屋頂的鴿子窩,記得換把新鎖。"
林川笑著摸出把銅鑰:"三日前就換過了。"他忽然貼近戚紅梅耳畔,"連同柳家老宅的梅園..."
"咻——"煙花驟亮夜空,蘇婉清指著天幕驚呼:"快看!是並蒂蓮!"她忽然轉頭笑道,"川哥哥可還記得?去年上元節你說要放盞..."
"說要放盞梅燈賀我生辰。"戚紅梅接話,劍尖挑起盞順流而過的河燈,"結果被婉清丫頭換成兔子燈。"她耳後胎記在月光下淡如煙霞,"那燈...其實比梅花好看。"
子夜鍾聲裏,四人分道歸去。林川獨坐屋脊,摩挲著荷包裏的梅瓣。簷下忽傳輕笑:"小川,你怎麽偷藏姑娘家的花瓣..."戚紅梅的絳色披帛掃過瓦當,"不如我教你製成香囊?"
"姑姑肯教,我自然要學。"林川笑著遞過針線,"隻是這繡樣..."他忽然握住她指尖,"繡對鴛鴦可好?"
月影西斜,醉仙樓最後一盞燈籠熄滅。神龍劍在鞘中輕吟,驚起宿鳥掠過星河。
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