第159章 鹽井埋屍骸 鹵池浮冤骨

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    七月流火灼烤著巴蜀鹽場,蒸騰的鹵氣將山巒暈成模糊的黛色。林川勒馬停在龜裂的官道上,神龍劍鞘輕叩馬鞍,驚飛幾隻啄食鹽屑的灰雀。他望著遠處星羅棋布的鹽井,忽而輕笑:"婉兒姑娘可聞出蹊蹺?"
    蘇婉兒銀甲外罩著粗麻布衣,鼻尖卻仍滲著細汗:"鹹腥味裏混著屍臭,三丈外那口廢井飄出來的。"她突然揚鞭指向鹽工棚戶,"看那些晾衣竿——家家戶戶竹竿頭都係著白麻布。"
    鵝黃襦裙的蘇婉清正用絹帕替林川擦拭鬢角汗珠,聞言指尖微頓:"《蜀地風物誌》有載,此地若遇冤死者,鹽戶會在竿頭纏麻招魂。"她忽從藥箱取出青瓷瓶,"川哥哥肩傷未愈,這瓶薄荷膏......"
    "用我的!"蘇婉兒拋來牛皮袋,濃烈藥氣衝得婉清蹙眉。將軍之女嗤笑著扯開林川衣襟:"嬌氣!漠北金創藥雖臭,總比你這書生暈在鹽井裏強!"布帛撕裂聲裏,舊傷疤旁赫然添了道狼毒箭留下的青痕。
    林川任她裹傷,目光卻鎖住鹽場西角。幾個彪形大漢正將木桶滾進廢井,桶沿滲出暗紅汙漬。"煩請婉清妹子去買些鹽焗雞。"他忽然將錢袋塞進少女手中,"要東市第三攤的——記得讓掌櫃多撒茱萸粉。"
    蘇婉清眸心微動,鵝黃身影翩然沒入棚戶區。蘇婉兒趁機壓低聲音:"你支開她做甚?那井分明......"
    "去年臘月漕銀案。"林川劍鞘在沙地劃出徽記,"失蹤的押運官胸前刺著同樣貔貅紋。"他忽然策馬衝向廢井,神龍劍淩空劈斷墜桶繩索。木桶炸裂時腥風四散,半截青黑手臂滾落鹽渣,指節死死摳著刺史府令牌。
    鹽工們駭然跪倒,監工頭目掄起鐵釺撲來:"哪來的狂徒......"話音未落,蘇婉兒銀槍已挑飛他發髻,露出頸後猙獰刀疤:"三年前江州滅門案逃犯,官府懸賞三百兩的貨色!"
    騷動中忽聞環佩清響,蘇婉清拎著荷葉包婷婷而立:"茱萸粉撒多了,辣得小販直咳嗽呢。"她笑吟吟展開油紙包,燒雞腹中竟露出半本浸透鹵水的賬冊,"掌櫃說這是前日井裏撈出來的,權當添頭。"
    林川指尖拂過賬冊殘頁,墨跡在鹽晶上洇開詭異紋路:"每月初三,三千斤官鹽變私鹽。"他忽然劍指西北角鹽井,"勞煩二位姑娘清場——井下冤魂,該見見天日了。"
    正午驕陽炙烤著井台,蘇婉兒率鹽工架起絞盤。當鐵索拽起第十筐鹵石時,井壁突然滲出暗紅血水。"都退後!"林川厲喝聲中,神龍劍湛青劍芒暴漲。劍氣刺入井口的刹那,整座鹽井轟鳴如雷,沉積的鹵垢竟被劍風卷成旋渦。
    "川哥哥不可!"蘇婉清突然撲來按住他手腕,"你運功逼毒已傷肺脈,再強提真氣......"話音未落,井中血水驟然噴湧三丈高,十幾具纏著鐵鏈的屍骸隨鹵瀑衝出井口!
    腐臭彌漫時,一具較新的屍身突然滾落玉牌。蘇婉清用銀針挑起來,倏然白了臉:"是...是戶部陳侍郎!他上月奏請徹查蜀鹽......"少女話音發顫,忽從袖中抖出胭脂盒,"屍體指甲縫裏的朱砂,和賬冊紅印同源!"
    鹽場忽起騷動,百餘名持刀鹽梟從鹵池後湧出。為首疤麵漢子掄起鬼頭刀:"弟兄們!宰了這群鬧事的......"
    刀鋒未落,蘇婉兒銀槍已穿透他腳背將人釘在地上:"姑奶奶的槍纓正好缺染料!"她踹翻慘叫的匪首,靴底碾住喉骨,"說!誰讓你們滅口陳侍郎?"
    林川卻俯身拾起半塊鹽磚,指尖摩挲表麵齒痕:"不必問。"他忽然將鹽磚擲向東南望樓,"哢噠"機括聲裏,磚塊精準卡住弩機齒輪。藏身樓中的弓手踉蹌栽落,懷中調兵符滾進鹵池,銅符上"廬州營"三字刺目驚心。
    "好一招打草驚蛇。"清泠女聲自鹵池畔傳來。月華裙裾拂過結晶的鹽花,郡主手持羅傘婷婷而立:"本宮循著神龍劍嘯找來,倒看了場好戲。"她身後蒙麵花魁懷抱琵琶,弦音震得池麵漣漪四散:"池底還有東西呢。"
    林川劍尖輕點鹵池,漣漪蕩開處浮起數十個陶甕。蘇婉清用銀簪撬開蠟封,甕中雪白官鹽裹著幹涸血塊。"是...是心脈血!"她突然掩唇,"《洗冤錄》說冤死者心血浸鹽可保屍身不腐,他們竟拿這個......"
    "醃贓物。"長公主的紅裳掠過鹽垛,軟劍挑開陶甕。她忽然用劍尖沾鹽送入口中,鳳眸寒光乍現:"鹹裏透著鐵鏽味——是軍械庫的保養油!"
    眾人震駭間,林川的神龍劍突然龍吟大作。劍氣掀飛滿地陶甕時,池底赫然露出成捆的弩箭,箭杆"狄"字烙痕猶新。"好個廬州刺史。"林川染血的指尖撫過箭鏃,"用官鹽換狄人軍械,拿忠臣屍首當醃缸。"
    郡主羅傘突然旋飛如輪,擊落三支冷箭:"戲看夠了,該清場了。"傘骨迸射的銀針將暗處弓手釘在鹽垛上。花魁琵琶輪指急撥,弦音震得鹽梟們抱頭哀嚎。
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    蘇婉兒正捆縛匪首,忽見林川踉蹌扶住井台。她衝過去撕開他後襟,狼毒箭傷竟潰爛發黑:"不要命了?強用劍氣震鹽井,毒入心脈了知不知道!"
    "無妨。"林川喘息著摸向懷中,卻抓出半塊焦黑的漠北胡餅。蘇婉兒劈手奪過砸進鹵池:"咽你的毒餅去!"她突然扯開自己頸甲,露出鎖骨下舊箭疤,"當年雪地裏能剜肉救你,如今還怕放半碗血?"
    銀刀劃破肌膚時,蘇婉清捧著藥箱跌跪在地:"不可!狼毒遇熱血反噬更......"
    "閉嘴!"將軍之女將血滴進藥碗,"姑奶奶在漠北喝狼血長大,還壓不住這點毒?"她捏住林川下頜灌藥,動作粗蠻卻泄出一絲顫音。
    血藥入喉如烙鐵,林川蒼白的臉頰泛起異樣潮紅。他忽借力起身,神龍劍在鹵池劃出丈許溝壑:"勞煩郡主奏一曲《破陣樂》——池底的朋友,該現身了。"
    劍氣掀起的鹵浪中,鐵甲身影破水而出。狄人將領玄鐵麵罩崩裂,露出李平山舊部猙獰的臉:"主人料到你必查鹽井!"他雙刀劈向林川麵門,"今日便用你頭顱祭......"
    金鐵交鳴聲震落井台鹽屑,林川竟以二指夾住刀鋒。神龍劍仍在鞘中,龍吟卻似從九天傳來:"回去告訴你主子。"他指尖輕旋,精鋼刀身寸寸斷裂,"三日後本將軍親去討債,讓他備好棺材。"
    殘刀墜池時,蘇婉清的銀針已封住逃犯七處大穴。郡主羅傘輕移遮住林川搖搖欲墜的身形,麵紗下飄出輕笑:"林大將軍演得好苦肉計,連本宮都險些被騙呢。"
    暮色浸透鹽場時,最後一具屍骸從井底吊出。林川撫過屍身腰間的貔貅銅牌,忽將神龍劍插進井台裂縫。地底傳來機括轉動聲,鹵池竟緩緩分開,露出通向地宮的青石階。
    "川哥哥如何得知......"蘇婉清話音未落,林川已咳出黑血暈厥。蘇婉兒背起人就跑:"廢什麽話!先找郎中!"
    "去城南濟世堂。"花魁突然撥動琵琶,"彈弦的老先生,最懂解狼毒。"
    長公主的軟劍卻攔住去路:"濟世堂早埋伏三百刀斧手。"她紅裳拂過林川染血的鬢角,"跟本宮走——用天山雪蟾換你半壁江山,這買賣可值?"
    鹵池下的地宮入口幽深如巨口,晚風卷著鹽粒撲打神龍劍鞘。蘇婉清握緊那枚貔貅銅牌,聽見昏迷的林川呢喃出一個地名:
    "刺史府...冰窖......"
    冰窖入口的寒氣裹著鹽粒撲麵而來,石階上凝結的霜花在火把映照下泛出幽藍光澤。林川指尖撫過神龍劍格,劍鞘龍鱗紋路間殘留的狼毒血痕竟在寒氣中凝結成冰晶。他忽然側身擋住身後二女,劍鋒輕挑地麵鹽渣:“婉兒姑娘,勞煩驗驗這霜色。”
    蘇婉兒蹲身撚起冰霜,銀甲護腕與冰層摩擦出刺耳聲響:“摻了芒硝!尋常冰窖豈需用此物防腐?”她靴尖猛踹石壁,簌簌震落的冰屑裏赫然露出半截鐵索。將軍之女冷笑扯動鎖鏈,地底傳來機括悶響:“難怪刺史府冰窖比刑部大獄還嚴實!”
    “川哥哥看這裏。”蘇婉清鵝黃裙裾拂過階前冰棱,銀簪正點在石縫間一抹暗紅苔痕上,“《洗冤錄》載,人血滲石經年化碧,此地怕是……”話音未落,窖底驟然傳來鐵器刮擦聲。林川振腕抖落劍鞘冰淩,神龍劍出鞘龍吟震得冰棱齊顫:“既然主人相邀,豈能辜負盛情?”
    三人踏下最後一級石階,眼前景象令蘇婉兒倒吸冷氣。百丈冰窟中矗立著十座水晶棺槨,每具棺內皆浸泡著身著官袍的屍身,心口插著刻有“鹽”字的青銅匕首。冰壁懸掛的羊皮輿圖以朱砂勾連各州鹽場,蛛網般的紅線最終匯聚在廬州府印鑒上。
    “好個醃贓手法!”蘇婉兒銀槍挑開最近棺蓋,腐氣混著冰霧彌漫開來,“用忠臣屍首藏匿鹽稅賬冊,怪不得查無對證!”她槍尖撥動屍身衣襟,內襯赫然縫著密密麻麻的鹽引票據。
    林川劍指東南角冰台,那裏孤零零置著具未封棺的屍首:“陳侍郎倒比旁人幸運些。”屍身懷中緊抱的玉匣已被冰晶封存,匣麵貔貅紋與鹽井銅牌如出一轍。蘇婉清以銀針融開冰層,展開匣中絹帛輕聲念道:“貞觀七年鹽稅實錄……天!這數目夠養十萬邊軍三年!”
    冰窟深處忽起掌聲。玄鐵重甲的身影從冰柱後轉出,麵甲掀開露出李平山舊部王煥的獰笑:“林大將軍果然嗅覺靈敏,可惜……”他跺腳震裂地麵冰層,二十具覆霜銅人破冰而出,“今日這冰窖便是神龍劍的埋骨處!”
    銅人陣轉動時鉸鏈轟鳴,蘇婉兒銀槍橫掃前鋒:“姑奶奶倒要看看,是這些鐵疙瘩硬,還是漠北的破城錘狠!”槍尖撞在銅人關節迸出火星,竟隻留下淺白劃痕。林川倏然按住她肩頭:“坎位三步,震位七尺——這是諸葛八陣圖的變種!”
    神龍劍倏忽點地,劍氣沿冰縫竄至陣眼。王煥臉色驟變:“你怎知……”話未說完,林川已踏著銅人臂膀淩空翻越,劍鋒直劈麵門:“當年李平山在國子監偷抄《武經總要》,你當無人知曉?”
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    金鐵交鳴聲中,王煥雙刀架住劍鋒,虎口崩裂鮮血直流。他暴喝揮袖,銅人陣突然改變方位將蘇氏姐妹困在核心。蘇婉清廣袖翻飛間銀針連射,針尖觸及銅人竟濺起青煙:“川哥哥!這些銅人塗了狼毒!”
    “找死!”蘇婉兒雙目赤紅,銀槍如蛟龍出海刺向銅人眼窩。槍纓掃過冰壁時,她突然借力翻身躍至陣外,靴底猛踏某處凸起冰磚。整座冰窟轟然震顫,七具水晶棺槨應聲炸裂,飛濺的屍骸碎冰如暴雨傾瀉!
    王煥被冰渣迷眼刹那,神龍劍已穿透他肋下鐵甲。林川腕底輕旋,劍鋒挑著敵人重重砸向冰壁:“這一劍,替鹽井裏泡爛的腳夫還你!”龜裂的冰層後赫然露出鐵門,門上貔貅鎖孔與陳侍郎玉匣形狀完全吻合。
    “咳咳……你休想……”王煥掙紮欲起,蘇婉清的銀針已紮進他頸後風池穴。少女指尖撚著針尾輕笑:“軍爺可知?這針上淬的是巴蜀特產——見血封喉的崖椒汁呢。”
    鐵門洞開時,腐臭氣息撲麵而來。堆積如山的官鹽袋間,數百箱狄人箭矢泛著幽光。郡主月白裙裾拂過箭箱,羅傘尖挑開箱底夾層:“林大將軍瞧瞧,刺史大人連通敵的賬本都備得周全。”絹冊上朱砂記錄觸目驚心——三月初二,鹽三千斤換狼牙箭五萬;四月十五,鹵池藏弩機二百架……
    “難怪狄人能破潼水關。”蘇婉兒槍柄碾碎滿地箭鏃,“姑奶奶現在就去砍了那狗官!”
    “且慢。”林川劍尖忽指鹽堆頂端的冰槽。玄冰雕琢的貔貅口中,含著的竟是半枚虎符!他淩空掠起摘下虎符,落地時踉蹌扶住鹽袋。肩頭箭傷崩裂的血色在霜袍上迅速暈開,蘇婉清慌忙扶住他:“毒性又發作了!必須立刻……”
    冰窟入口驀然傳來環佩清響。長公主紅裳如火踏階而下,掌心白玉盒中臥著隻通體雪白的蟾蜍:“本宮的天山雪蟾,換林大將軍手中虎符,這買賣可值?”她身後蒙麵花魁懷抱焦尾琴,弦音震得冰屑簌簌:“或者……先聽曲兒再談價?”
    蘇婉兒銀槍橫擋在前:“趁火打劫?姑奶奶的槍可不認什麽鳳子龍孫!”
    “婉兒姑娘誤會了。”郡主羅傘輕旋,傘骨暗格滑出青瓷瓶,“雪蟾需配昆侖紫草才見效,巧的是本宮今早剛得了一株。”她笑吟吟拔開瓶塞,藥香竟逼得滿窟腐氣退散三丈。
    林川喘息著倚住鹽堆,將虎符拋給長公主:“殿下若要,何須交換?”他染血的手指忽按琴弦,“但請花魁娘子奏完《廣陵散》——這曲子裏藏著刺史府的地道圖呢。”
    冰窟驟然死寂。花魁麵紗輕顫:“將軍如何……”
    “七年前金陵城破,教坊司逃出個擅彈《廣陵散》的姑娘。”林川咳著血沫輕笑,“她右手小指缺了半截,是因當年為護琴譜被狄人斬的。”琴音戛然而止,花魁掀開麵紗,殘缺小指在冰光下格外刺目。
    長公主突然揮劍削落貔貅冰雕!雕座下露出黑黝黝的洞口,寒風卷著硝石氣息湧出。“好個一石三鳥!”她紅裳翻飛躍入地道,“林川探案,本宮奪權,你報仇——三日後早朝,且看這虎符壓不壓得住九五之位!”
    眾人消失在地道後,冰窟頂板轟然塌陷。王煥拖著麻痹身軀爬向暗門,卻見蘇婉清婷婷立在碎冰中。“姑娘饒命!我願指證刺史……”求饒聲戛然而止。少女將銀針紮進他百會穴,聲音柔似春水:“軍爺方才沒聽清麽?這毒呀……叫含笑九泉。”
    她轉身扶起林川時,鵝黃袖口滑落半塊杏花糕:“川哥哥墊墊肚子?婉兒姐姐烤的餅……實在難以下咽呢。”鹽窟深處傳來蘇婉兒的怒喝:“臭丫頭!姑奶奶的餅毒不死他!”
    地道盡頭忽現天光,三人踉蹌跌出洞口,卻見星河低垂,廬州城牆巍然矗立眼前。林川掌中神龍劍嗡鳴不休,劍尖直指刺史府方向。城牆垛口處,半張陰鷙麵孔在月色下一閃而沒。
    冰窖深處寒意刺骨,林川肩頭狼毒箭傷滲出的黑血在霜袍上凝成冰珠。長公主的紅裳掠過滿地鹽袋,劍尖挑開白玉盒,天山雪蟾碧眼圓睜,喉間發出咕嚕輕響。“本宮最後問一次,”她指尖捏住蟾背,鳳眸斜睨林川,“虎符換雪蟾,還是江山換美人?”
    蘇婉兒銀槍“鐺”地紮進鹽堆:“少趁火打劫!姑奶奶的血能壓狼毒……”話音未落,林川忽然咳嗽著輕笑,染血手指劃過神龍劍脊。劍身龍鱗紋路驟亮,寒氣竟順著血流倒卷,肩頭黑紫毒痕肉眼可見地褪淡三分。“殿下好意心領,”他喘息著倚住鹽袋,“但這蟾蜍……怕是無福消受。”
    “川哥哥莫逞強!”蘇婉清急得扯斷腰間絲絛,鵝黃裙裾拂過冰麵,“你運功逼毒已傷肺脈,再強提劍氣……”她突然噤聲——林川掌心不知何時多出半塊焦黑胡餅,正是蘇婉兒先前擲進鹵池那塊。
    將軍之女耳尖倏紅,劈手欲奪:“毒不死你!”卻見林川已將餅渣咽下,目光投向懷抱焦尾琴的花魁:“娘子可願奏一曲《廣陵散》?第七節‘衝冠怒’轉‘寒江月’那段……咳咳……有處指法想請教。”
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    琴弦“錚”地輕顫。花魁麵紗下傳出低笑:“將軍好耳力,那段指法奴家改過三回。”素手撥弦間,清越琴音裹著內勁蕩開,冰窟頂板簌簌震落霜屑。郡主忽然旋動羅傘,傘骨暗格滑出青瓷瓶:“紫草配琴音可疏經脈,不過……”她笑吟吟望向長公主,“需借雪蟾唾液為引。”
    長公主冷笑揮劍,劍氣削落貔貅冰雕!雕座下露出黑黝洞口,硝石氣息撲麵而來。“好個一石三鳥!”紅裳翻飛躍入地道,“林川探案,本宮奪權,你報仇——三日後早朝,且看這虎符壓不壓得住九五之位!”
    人影消失刹那,冰窟轟然劇震。十具水晶棺槨應聲炸裂,屍骸碎冰如暴雨傾瀉!王煥拖著麻痹身軀爬向暗門,卻被蘇婉清婷婷攔住。“姑娘饒命!我願指證刺史……”求饒聲戛然而止。少女將銀針紮進他百會穴,聲音柔似春水:“軍爺沒聽見麽?這毒名喚‘含笑九泉’。”
    地道曲折幽深,蘇婉兒背著林川疾行,忽覺頸側溫熱——他下頜正抵著她舊箭疤。“臭書生別亂蹭!”將軍之女耳根通紅,卻將人往上托了托,“當年雪地裏背你十裏也沒這般嬌氣!”
    “婉兒姐姐莫怪,”蘇婉清提著裙裾緊隨其後,從藥箱摸出杏花糕,“川哥哥失血體寒,自然貪戀熱源。”她掰開糕餅遞到林川唇邊,“嚐嚐?總比漠北燒焦的餅……”
    “小丫頭找打!”蘇婉兒空著的手去擰她臉頰,三人笑鬧聲驚起地道深處寒鴉。林川忽咳著指向岩壁:“看那苔痕。”青苔蜿蜒如蛇,最終匯成“貞觀七年”四字。“是陳侍郎的字跡!”蘇婉清撫過苔痕淚痣,“他臨死前用指甲刻的……”
    神龍劍驟然龍吟大作!劍氣掀翻前方巨石,耀眼天光泄入地道。星河低垂處,廬州城牆巍然矗立,牆垛陰影裏半張陰鷙麵孔一閃而沒。
    “刺史府的了望哨。”林川掙下地,將虎符拋給城下接應的暗衛,“傳令廬州營,今夜剿了城西鹽梟老巢——記得留幾個活口送刺史壽宴。”
    長公主的紅裳掠過夜色:“本宮倒好奇,你如何讓那老狐狸三日後自投羅網?”
    “簡單。”林川抖開蘇婉清繪製的鹽稅圖,“請殿下將這份‘壽禮’抄送三省六部——就說神武大將軍查獲敵國軍械,人贓俱獲。”
    郡主羅傘輕旋:“若他狗急跳牆,調動府兵圍攻將軍府呢?”
    “求之不得。”林川劍指城牆,眸中鋒芒畢露,“正愁壽宴缺場大戲!”
    花魁忽撥動琴弦,《廣陵散》殺伐之音破空。數十黑影從城牆繩降而下,當先者跪呈鎏金匣:“稟將軍,狄人軍師已招供,刺史通敵密函藏在府中冰窖第三……”話音未落,林川神龍劍悍然出鞘!
    劍光如青龍裂夜,將百步外了望台劈成兩半。慘叫聲中,一道身影墜下城牆,懷中密信飄落林川掌心——朱砂勾勒的刺史府地形圖,某處地牢標記旁批小字:“留林川全屍,賞千金。”
    “川哥哥的命就值千金?”蘇婉清撿起密信輕笑,“不如婉清的胭脂值錢呢。”少女指尖朱砂在圖上一點,“這兒,該埋二十七處火雷。”
    蘇婉兒銀槍挑起敵屍:“姑奶奶再加十壇猛火油!”
    星河漸隱,晨霧漫過染霜的官道。林川駐足回望鹽場方向,神龍劍歸鞘時帶起清越龍吟。蘇婉清忽然踮腳為他係上鵝黃劍穗:“七歲那年給你係的穗子舊了,這是新打的。”流蘇間墜著白玉蘭,恰似她發間玉簪。
    “俗氣!”蘇婉兒嗤笑著拋來牛皮袋,“漠北的狼牙墜才配得上神武大將軍!”狼牙尖刻著細密符文,在曦光中流轉血光。
    長公主的軟劍忽纏住林川手腕:“本宮賞你的在壽宴上——到時若壓不住場子……”她紅裳拂過城磚,聲如寒冰,“這江山換人坐!”
    馬蹄聲疾馳而來,馬上驛卒滾落在地:“八百裏加急!北狄十萬鐵騎破潼關,朝廷……朝廷主和派占了上風,要割讓河朔三鎮!”
    林川撫過神龍劍螭紐,忽然將虎符擲給長公主:“有勞殿下暫攝虎符,三日內河朔必安。”他翻身上馬,朝霞映亮半邊染血青衫,“至於壽宴——婉清備好胭脂,婉兒溫好燒刀子,待林某取狄王頭顱為刺史大人賀壽!”
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