一、倉廩驚雷
    淩風指尖撚起一把漕糧，新麥中混著的礫石在掌心泛著油光。通州西倉監督劉全德躬身諂笑："今年河北道遭了蝗災，糧裏摻些石子壓秤，也是為防潮……"
    "防潮？"淩風突然將麥粒撒入水缸，數十顆石子竟浮出水麵，"青岡岩密度是粟米三倍，劉監督這‘防潮石’倒是會挑。"靴尖踢開倉角麻袋，成捆的遼東人參滾落而出，根須上還沾著戶部封倉的朱砂印泥。
    李策從賬房疾步而出："大人，核對過漕船吃水——每船實載不足報備六成！"他展開河工暗碼圖，"押運官艙室的刻痕顯示，七月初三夜有二十艘空船出閘。"
    二、船蹤詭跡
    子夜，淩風率兵伏於北運河畔。水波忽起異動，十艘吃水極淺的"糧船"悄然駛過。林清芷取銅鏡借月光細看："船幫水線以上有新鮮擦痕，分明近日載過重物。"
    淩風揮手下令截船。兵士躍上甲板掀開苫布，艙內堆滿裹著稻殼的鐵錠。李策以刀刮去鏽跡，露出工部軍械司的鷹徽："這是登州水師半年前報損的戰艦龍骨！"
    押運官突然咬破衣領，卻被淩風掐住下頜："漠北狼毒？周尚書滅口倒是舍得下本錢。"
    三、碼頭博弈
    五更天，通州碼頭火光衝天。淩風踹開轉運使值房，滿地灰燼中殘存半張貨單："八月初九，收泉州府‘珊瑚樹’二十株。"林清芷浸濕帕子擦拭焦痕，顯出新墨跡："實收佛郎機火銃二百支。"
    "好個珊瑚樹！"淩風劍指瑟瑟發抖的庫吏，"帶我們去丙字倉。"
    倉門洞開刹那，鹹腥氣撲麵。本應存放海鹽的倉廩內，數百個裹蠟木箱整齊碼放。劈開箱蓋，琉球進貢的龍涎香塊中，赫然嵌著漠北騎兵的青銅馬鐙！
    四、暗流洶湧
    次日朝會，淩風當庭擲出青銅馬鐙。兵部尚書周延儒須發皆顫："此物定是有人栽贓！"
    "周大人不妨解釋，"淩風展開漕運圖，"為何工部去年修繕的十二艘糧船，龍骨用的是琉球鐵力木？"他擊掌三聲，李策押入渾身纏滿繃帶的押運官，"這位‘泉州參將’，昨夜在詔獄可說了不少新鮮事。"
    都察院禦史突然出列："稟陛下，臣核查過往奏折，發現周大人曾力薦開通‘南洋特貢航道’——恰與走私船路線吻合！"
    五、鐵證如山
    淩風呈上密賬副本，朱筆圈注觸目驚心："正德十三年至今，經通州轉運的‘貢品’折銀四百七十萬兩。"他掀開最後幾頁，"去歲黃河決堤前，工部曾挪用防汛銀購置佛郎機火炮——此事內閣可有票擬？"
    大殿死寂間，林清芷捧出個檀木匣："此物藏於轉運使祠堂地磚下，請陛下過目。"
    匣內《南洋海防圖》徐徐展開，圖中標注的暗礁位置，竟與水師失蹤戰船的航線完全重合！
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