第260章 邊鎮謎餉
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一、雪夜急報
臘月朔風卷著雪粒子砸向居庸關城垛,淩風裹著狐裘立於箭樓,手中塘報被火把映得忽明忽暗:"宣府總兵王崇古奏,十一月軍餉仍未至,士卒凍斃者三十七人。"
"大人,關外有異動!"李策指著烽燧方向。夜色中隱約可見數十黑影蠕動,雪地上卻無半點足跡。淩風眯眼細看,突然奪過守軍強弓,箭簇裹油點燃射出——火光掠過處,百餘架裹著羊皮的雪橇車赫然顯現!
"截住那些車!"淩風翻身上馬,"雪橇印淺而轍深,裝的可不是皮貨!"
二、冰棺藏銀
宣府校場,淩風劍挑雪橇車苫布。本該裝滿糧草的車上,竟壘著二十口冰棺。掌力震碎冰麵,棺內銀錠泛著幽藍——正是戶部特鑄的九邊軍餉紋銀!
"好個借屍運銀!"林清芷以銀針刺入冰棺,"硝石混入冰層延緩融化,過了居庸關便是漠北地界。"她忽將銀針浸入茶盞,水麵浮起油花:"這冰棺內層塗著遼東黑油,遇熱即化——王總兵,您軍營的火炕燒得可旺?"
王崇古額頭青筋暴起:"本帥這就去宰了那群運棺的雜碎!"
"不急。"淩風按住他佩刀,"本官更想知道,宣府武庫的五千件棉甲,為何出現在鄂爾多斯部?"
三、鬼兵夜行
子時,淩風潛入宣府武庫。本該存放兵械的庫房彌漫著藥香,牆角陶甕裏泡著發黑的棉絮。李策劈開木箱,成捆的"棉甲"竟用蘆葦絮充填,夾層還縫著漠北文字的符咒。
"上月陣亡將士名錄。"林清芷突然開口,"陣亡三百七十一人,撫恤銀卻發了四百九十五份。"她指尖劃過某行墨跡,"這位‘張百戶’三年前就戰死在大同,如今又在宣府‘殉國’。"
庫外忽傳梆響,數十黑影翻牆而入。淩風冷笑吹哨,埋伏的錦衣衛張網待收——黑影落地時甲胄鏗鏘,竟穿著宣府軍製式鎖子甲!
四、血賬簿
巡撫衙門地窖,淩風掀開暗格。塵封的賬冊上記載著驚心條目:"嘉靖三年九月,虛報戰馬六百匹;四年正月,謊稱火器炸膛毀虎蹲炮三十門……"
"王總兵的字,倒是比奏折上工整。"淩風將賬冊擲於案上,"每頁按著血指印,可是陣亡將士的手筆?"
王崇古突然暴起,卻被李策按跪在地。林清芷從賬冊夾層抽出半張輿圖:"這份鄂爾多斯部駐防圖,總兵大人作何解釋?"圖角暗紋,正是楊廷和書房獨有的鬆煙墨印。
五、烽火證道
黎明時分,宣府城頭豎起白幡。淩風當眾焚燒偽甲,黑煙中浮現冤魂般的絮影。
"今日起,陣亡將士撫恤翻倍,錢糧由錦衣衛直發。"他劍指跪地的軍需官,"至於這些喝兵血的蠹蟲——"
話音未落,關外忽起狼煙。探馬飛報:"鄂爾多斯部劫糧,先鋒穿著我大明棉甲!"
淩風解下大氅拋給李策:"點兵!讓那些蠻子見識真正的宣府兒郎!"鐵甲寒光刺破雪幕,城下三千精騎的棉甲內襯,赫然縫著新頒的《軍律疏》——墨跡未幹,字字如刀。
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