子時的通州碼頭腥風卷著鹹潮，淩風一腳踹開暹羅商船的貨艙，腥臭撲麵。林清芷廣袖掩鼻，指尖挑開麻袋封口，黴變的米粒中忽竄出數十隻黑鼠，鼠尾皆係著細如發絲的金線。
    "金線蠱！"她甩出袖中銀針釘住鼠群，"鼠腹藏蠱卵，食糧者三日腸穿肚爛——張首輔這手‘以糧養瘟’倒是精巧。"
    船板忽震，二十名赤膊水手從底艙衝出，肩頭皆紋著工部河工的錨形刺青。淩風劍鞘橫掃擊飛三人，靴底碾住一人手腕："去年黃河清淤失蹤的民夫，原是成了私港打手？"那漢子腕骨碎裂處露出靛藍紋路——竟是浸過砒霜的刺青！
    林清芷金簪挑破貨艙壁氈，夾層中滾出成筐的琉璃瓶，每瓶浸泡的胎兒心口皆釘著銅錢："《洗冤錄》載前朝巫醫煉‘子母煞’，需取七月嬰孩配五毒屍油——張閣老書房那尊送子觀音的底座，怕是正好容得下這些醃臢物！"
    漕運總督的官船突然橫攔江麵，火把映亮甲板上三百張強弩。總督趙汝成蟒袍鼓風："淩大人夜闖民船，可有聖旨？"
    "聖旨在此！"林清芷揚手展開染血的黃綾，綾麵遇江風顯出血色龍紋，"趙大人要不要聞聞這墨香？光祿寺特供的龍涎墨，與您袖口沾染的可是同一批！"
    淩風劍尖忽挑飛趙汝成官帽，帽簷暗格跌出半枚虎符："薊州大營的調兵符，上月兵部奏稱失竊——原來在趙大人這裏！"他反手劈斷船舷，藏於夾層的弓弩機括散落如雨，"難怪剿倭水師的軍械總是短缺，趙大人把三弓床弩拆成零件混在糧船裏，倒是好算計！"
    趙汝成突然癲笑扯開衣襟，心口處碗大瘡口爬出蜈蚣："晚了！九門糧倉早已埋下瘟種，此刻……"話音未落，林清芷金簪穿透他下頜，挑出半截未咽的毒囊："酉時三刻，朝陽門糧倉已焚，趙大人這戲唱得遲了。"
    江麵忽起轟鳴，三十艘插著按察司旗的快船圍攏。淩風踏浪躍上敵艦，劍光過處血染帆索。擒住大副時，其懷中跌落的賬冊上，"孝敬張閣老"的字樣還沾著魚腥——正是用暹羅特產的八爪魚墨所書！
    "好個海運賬簿！"林清芷將賬冊浸入海水，隱字顯形："臘月初八，瘟糧三千石抵津，接貨者順天府倉曹。"她突然撕開賬冊封皮，夾層飄落半片魚鱗——與太廟供奉的鱘龍魚鱗一般無二！
    五更天，順天府大牢哀嚎不絕。淩風拎著鹽倉管事抵住水牢鐵柵："說！那三百桶泡過屍毒的官鹽，是如何混入賑災糧的？"
    管事褲腳滴著腥黃液體："都……都是按張首輔門生給的方子，用運河淤泥拌砒霜，再……"
    "再用光祿寺的冰船保鮮？"林清芷冷笑擲出冰錐，錐尖釘著的正是冰船賬簿，"去年臘月至今，冰船損耗的硝石數目，恰與瘟毒遇熱揮發的劑量吻合！"
    晨光刺破窗欞時，第一隊緹騎衝入首輔別院。淩風劍劈假山，露出密道中成箱的南洋香料。林清芷撚起一撮香灰："龍涎香混著屍毒粉，張閣老每日焚的‘安神香’，原是催命符！"
    張首輔顫巍巍拄著鳩杖："淩大人莫要血口噴人！這香料俱有市舶司勘合……"
    "那便請首輔嚐嚐鮮！"淩風突然揚手將香粉撒向鴿群，飛禽觸及粉末瞬間爆體，血霧中浮現金粉字跡——"歲貢三千，南海至順天"！
    林清芷廣袖卷滅香爐，爐灰中檢出半枚玉帶鉤："與工部侍郎王鼎熔爐中發現的殘片正好吻合——首輔大人每晚用這鉤子挑燈夜讀時，可聞到九門冤魂的哭嚎？"
    午門鍾響，淩風劍尖挑著首輔的紫金冠踏入戶部。庭院古井突然沸騰，撈起的不是清泉，而是浸泡著戶部十三清吏司印鑒的藥酒！林清芷銀針試毒，針尖頃刻烏黑："以官印鎮瘟母，好毒的厭勝之術！"
    暮色吞沒詔獄時，淩風望著最後一縷殘陽冷笑："明日早朝，該讓那幫喝民血的碩鼠知曉——這大明的天，終究要亮了。"
    林清芷卻撕開新到的賑災糧袋，指尖撚起粒"白粳"對著月光："通州碼頭還有三十船這樣的‘新糧’，你說新任戶部尚書，此刻是否正在府中點驗‘孝敬’？"
    江風忽送來焦糊味，兩人對視一眼，同時躍上屋脊——戶部新貴的府邸方向，正騰起衝天的火光。
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