戶部乙字倉的火光映得半邊皇城赤紅如血，淩風踏著屋簷疾掠時，焦糊味中混著絲縷硫磺氣息。林清芷突然拽住他袖口："火勢不對！"她指尖沾了片飄落的灰燼，在月光下泛出詭異的靛藍色，"尋常糧倉起火是黑煙，這顏色……怕是混了遼東精炭的殘渣。"
    倉廒前的空地上，三十名錦衣衛正以濕沙撲火。陸炳的繡春刀挑開一截焦木，露出底下泛著油光的黑土："有人在糧倉地磚下埋了火油。"他靴尖碾碎一塊未燃盡的炭塊，"精炭摻了硫磺——這不是燒糧，是要炸平戶部衙門！"
    "救火隊退後！"淩風厲喝一聲，劈手奪過衙役的水桶潑向東南角。水流觸地竟騰起青煙，地磚縫隙中滲出刺鼻黃霧。林清芷廣袖翻卷，三枚銅錢射中廊下銅鈴："巽位生風，離位火起——這布局是奇門遁甲中的‘地火明夷’陣！"
    話音未落，西北角地磚轟然炸裂。淩風拽著陸炳撲倒的瞬間，鐵蒺藜般的碎磚擦著他脊背飛過，釘入身後柏樹三寸深。煙塵中忽見十餘道黑影竄出火海，手中鋼刀映著火光直取救火官兵咽喉！
    "留兩個活口！"林清芷甩出水袖纏住刺客手腕，袖中機括連響，淬毒銀針沒入賊人膝彎。淩風劍光如電，挑飛三柄鋼刀後忽覺劍身一沉——刀刃上竟都刻著五軍營的鷹徽！
    混戰中，李策抱著個鐵匣從火場踉蹌衝出："糧倉夾牆裏藏的……根本不是陳糧！"他掀開燒變形的匣蓋，泛黃的賬冊上赫然蓋著戶部大印，"去歲山西賑災的三十萬石糧，實發數目竟少了七成！"
    "小心！"林清芷突然擲出銀簪擊飛暗處射來的弩箭。那箭簇觸地爆開毒霧，籠罩住李策手中賬冊。淩風撕下袍角浸入水缸，濕布拂過賬頁時，墨跡竟幻化出全新的字跡——"白蓮淨世，彌勒降生"！
    陸炳一刀劈開偷襲者，拎起其衣領時卻僵在原地："是戶部清吏司的書辦！"那人口鼻突然湧出黑血，胸前刺青在火光下分明是朵半開的蓮花。
    "白蓮教混進六部了。"林清芷以銀針封住另一名刺客心脈，"這人牙縫藏了毒囊，需用金針度穴……"
    "不必了。"淩風劍尖挑起刺客衣襟，露出內襯的杭州雲錦，"能穿二百兩銀子一匹的衣料，豈是尋常教徒？"他忽然嗅到絲縷檀香，扯開刺客腰帶，金線繡的梵文經幡飄落在地，"弘治年間宮中流出的《大悲咒》繡品——徐階府上管家去年變賣的贓物裏，正有此物。"
    遠處傳來馬蹄聲，順天府尹滾鞍下馬："稟大人！看守戶部糧倉的胥吏全家昨夜暴斃，但……"他咽了口唾沫，"今早有人看見戶部侍郎周延儒的轎夫，往死者家後門抬過三個樟木箱！"
    "周延儒現在何處？"
    "在……在衙門值房批公文……"
    淩風與林清芷對視一眼，同時施展輕功躍上屋脊。戶部衙門的琉璃瓦在月光下泛著冷光，值房窗欞間卻不見半點燭火。淩風踹開房門的刹那，濃重的血腥氣撲麵而來——周延儒伏案而亡，喉間插著支湘妃竹狼毫筆，筆杆上"禦賜"二字還沾著朱砂。
    林清芷以帕裹手翻開屍體，突然凝住："他握筆的姿勢不對。"她扳開周延儒僵硬的右手，虎口處赫然有個針孔大小的血點，"是苗疆的‘鎖魂針’，中者會如提線木偶般書寫遺書。"
    淩風掀開硯台，底下壓著張染血的奏疏："臣罪該萬死，私吞山西災糧換作軍餉……"他指尖撫過"軍餉"二字突然停頓，"這‘餉’字的‘饣’部首，筆鋒走勢與周延儒平日奏折不同。"
    窗外忽起陰風，案頭燭台猛地傾倒。林清芷揮袖卷住火苗時，淩風已劍挑房梁——五道鋼索應聲而落，吊著具渾身潰爛的屍體晃到眾人麵前！
    "是通州漕幫失蹤的三當家！"隨後趕到的李策驚呼，"他手裏攥著什麽？"
    淩風割斷鋼索，屍體掌心滾出枚青銅鑰匙："工部水門衙的庫房鑰匙。"他湊近細看鑰匙齒紋，"第三道凹槽帶鉤，這是專開火器庫的製式！"
    陸炳突然抽刀劈向書架，暗格中炸出團磷火。藍焰熄滅後，露出個玄鐵匣子，匣麵陰刻的蓮花紋與刺客刺青一模一樣。林清芷取出發簪插入鎖孔，機括彈開時，整間值房突然震動！
    "地磚在升溫！"淩風拽著眾人撲向院中。身後值房轟然塌陷，烈焰裹著硫磺味衝霄而起，火海中浮起數十個密封陶罐——每個罐身都描著工部火器庫的朱雀徽！
    "周延儒是用自己的命作餌，引我們觸發機關。"林清芷抹去臉頰煙灰，"這些火藥若真炸了，半個戶部衙門要上天。"
    淩風卻盯著手中鑰匙："既然要滅口，為何特意留線索？"他忽然將鑰匙浸入院中水缸，銅鏽遇水脫落，露出內層銀白的玄鐵質地，"這是西山皇陵地宮秘鑰！工部上月奏請重鑄皇陵鎖鑰，但新鑰該是黃銅所製……"
    急促的馬蹄聲打斷他的話，八百裏加急信使滾落馬背："稟陛下！薊州軍報，白蓮教匪昨夜突襲皇陵衛所，守軍……守軍全數中了苗疆蠱毒！"
    林清芷猛地抓住淩風手腕："皇陵地宮藏著傳國玉璽和十二金人，若被白蓮教所得——"
    "即刻調神機營！"淩風斬斷拴馬繩翻身上鞍，"陸大人率錦衣衛清查九門，凡持工部令牌者一律扣押！李典史帶人徹查光祿寺冰窖，掘地三尺也要找出火藥！"
    馬鞭破空聲中，林清芷的聲音隨風追來："小心皇陵的斷龍石！若地宮閘門真是工部偷換的劣鐵……"
    疾馳的駿馬已轉過街角，淩風懷中的青銅鑰匙突然發燙——鑰匙頂端蓮花紋竟滲出鮮血般的朱砂，在月光下匯聚成箭頭，直指西山方向！
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