弩箭破空的尖嘯聲中，淩風反手扯下玉帶扣擲向燈盞。金器撞碎琉璃罩的刹那，殿內驟然陷入昏暗。三支毒箭擦著他耳畔釘入龍柱，箭尾白羽猶自震顫，黑暗中已響起骨骼斷裂的脆響——林清芷的銀絲軟劍纏住刺客腳踝，劍穗銅鈴晃出一串清音。
    "留活口！"淩風低喝一聲，指尖寒星連閃。三枚透骨釘精準貫穿刺客肩井穴，黑衣人如斷線木偶般栽倒。最後一支弩箭卻突然轉向，直射丹墀上的嘉靖帝！
    "陛下當心！"嚴嵩猛地掀翻紫檀案幾，箭簇深深沒入案麵雕龍的第三隻利爪。老尚書踉蹌跪地："老臣護駕來遲……"話音未落，喉間突然迸出黑血——他翻起的案底赫然粘著枚毒蒺藜！
    林清芷疾步上前，銀簪挑開嚴嵩衣領："箭毒木汁液淬的暗器，見血封喉。"她突然抬眸望向徐階，"徐大人方才離嚴尚書最近，可曾看見誰碰過這張案幾？"
    徐階倒退半步撞上蟠龍柱："妖女休要血口噴人！本官……"
    "徐大人不妨聞聞這個。"淩風自刺客懷中摸出個鎏金香囊，指尖一挑露出半截密信，"遼東產的狼毒花粉，與您今晨在值房焚燒的安神香倒是絕配——需不需要請太醫院驗驗，這兩種毒物相遇會催生什麽？"
    丹墀西側突然傳來瓷器碎裂聲。光祿寺少卿傅友仁癱坐在傾翻的茶盞旁，官袍下擺滲出可疑水漬。林清芷廣袖輕振，染血的貨單飄落在他麵前："傅大人可知，光祿寺冰船上月運進京的‘海鮮’木箱，夾層裏填的可不是尋常冰渣？"她突然翻開賬冊某頁，"臘月初八，通州碼頭力夫因接觸‘冰渣’暴斃三人——要不要請順天府開棺驗屍，看看他們肺裏是不是塞滿了遼東精炭的碎末？"
    嘉靖帝突然冷笑，護甲劃過龍椅扶手的夜明珠："好個忠君體國的光祿寺！傅卿家是要用遼東火炭，把朕的乾清宮烤成叫花雞？"
    "陛下明鑒！"傅友仁以頭搶地，"臣兄傅友德半年前犯下大罪，臣日夜惶恐……"
    "惶恐到把工部火藥的硝石分量多加了三成？"淩風劍尖挑起一撮殿磚縫隙中的黑灰，"九門水道埋設的火藥若真炸了，掀飛的怕不止太廟——傅大人書房暗格裏那幅《皇城堪輿圖》，標注的爆點怎麽恰好圍著司禮監值房？"
    殿外忽起喧嘩，錦衣衛指揮使陸炳渾身浴血闖進來，扔下個血肉模糊的人形："稟陛下！臣在玄武門截獲此人，他懷揣的密信寫著‘醜時三刻，火燒文淵閣’！"
    淩風扯開刺客麵巾，瞳孔驟縮——竟是昨日在通州漕幫審訊時"暴斃"的賬房先生！林清芷已蹲身查驗："易容術。"她撕開人皮麵具，露出張布滿刺青的臉，"閩南疍民的海蛇紋，隻有市舶司的官船水手會刺這種避邪圖。"
    "市舶司提舉何在？"嘉靖帝聲調陡升。
    "臣……臣在！"隊列末尾滾出個圓胖官員，"此人定是冒充……"
    "去年暹羅使團進貢的二十箱龍涎香，在泉州港報損七箱。"林清芷翻開隨身賬冊，"可巧上個月京城黑市出現批‘暹羅殘香’，裝香料的樟木箱釘著市舶司的封條——需要請那位‘暴斃’的暹羅通譯來認認，箱底用巫文寫的‘貢品’二字嗎？"
    淩風突然揮劍斬斷刺客腰帶，嘩啦啦掉出七塊金餅："喲，成化年間內廷鑄造的瑞獸金，專賞有功將士。"他踢了踢金餅底部的編號，"第三塊刻著‘甲申軍功’，沒記錯的話，甲申年寧夏平叛的賞金早在弘治年間就被熔了重鑄——徐大人當年正是寧夏督糧官吧？"
    徐階突然暴起，官帽下飛出三枚銀針直射陸炳。錦衣衛指揮使旋身避開，卻露出身後小太監捧著的黃綾木盒——銀針正釘在盒中《清丈田畝疏》上，遇墨竟泛起靛藍毒霧！
    "徐階弑君！"淩風厲喝，劍光如虹挑飛木盒。林清芷同時拋出水袖卷住嘉靖帝向後疾退，毒霧觸地腐蝕出三尺見方的焦痕。
    "拿下！"嘉靖帝終於震怒。
    陸炳繡春刀架住徐階脖頸時，老禦史卻詭異一笑："陛下可知，淩風清查的八十萬畝隱田，真正的地契在誰手中？"他嘴角溢出黑血，目光投向殿外，"去看看戶部糧倉吧……那些空廒庫裏的老鼠，怕是比山西災民還肥……"
    屍身轟然倒地時，東南天際突然紅光衝天。值夜太監尖著嗓子撲進殿門："走水了！戶部乙字倉……全燒起來了！"
    淩風與林清芷對視一眼，同時望向嚴嵩咽氣時緊攥的右手——那掌心露出一角靛藍信箋，隱約可見"白蓮"二字。而遠處火光照亮的琉璃瓦上，正有數十道黑影朝著戶部方向疾掠而去。
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