寅時三刻，淩雲閣舊址的殘垣在晨霧中顯出血痂般的暗紅。淩風靴尖碾過斷碑上的"天順二年敕建"字跡，青苔碎屑簌簌落入新挖的基槽。三十名工匠正用桐油浸泡的麻繩丈量地基，墨鬥彈線的脆響驚起瓦礫堆裏的夜梟。
    "此處梁柱蛀蝕已深，需全部更換。"林清芷廣袖卷過蟲蛀的楠木，木屑紛揚間露出暗藏的黃銅管，"工部三年前報修的記錄寫著"更換主梁十二根"，可這銅管——"她指尖輕叩管壁，空洞回響中泄出陳年火藥味，"分明是神機營五年前淘汰的火器部件。"
    工部郎中鄭裕踉蹌著撲跪在地："下官冤枉！當年修繕是王尚書……"話音未落，淩風劍鞘已挑開他腰間魚符，暗格滾落的金瓜子刻著戶部熔鑄印記。"鄭大人這魚符倒是寬敞，能塞下薊州軍三個月的餉銀。"劍尖刺破金瓜子，黑色粉末傾瀉而出，"連賄金都摻了火藥灰，是等著炸了這淩雲閣？"
    乾清宮的晨鍾撞碎殘霧，二十輛囚車碾過禦街的薄冰。內閣次輔徐階的轎簾忽被勁風掀起，他眯眼望著囚車上披枷的工部官員，手中暖爐哢噠裂開一道細縫。轎外書童剛要俯身，忽被徐階枯掌扣住腕脈："去告訴通政司，今日的《邸報》加印五百份——專送各省藩王別院。"
    淩雲閣正殿，三十張紫檀案幾已按星象排布。林清芷將朱砂混入金箔，在青磚地麵勾勒河圖洛書："按欽天監推算，今日辰時三刻是百年難遇的"文昌衝煞"，須以百家墨鎮壓。"她突然頓筆，蘸滿墨汁的狼毫在西南角洇出異樣暈染，"這地磚被人換過！"
    淩風劍鋒撬起磚石，潮濕的夾層裏蜷縮著數十隻毒蠍，尾針泛著幽藍。"好個"百家墨"！"他冷笑揮劍，寒光過處毒蠍盡碎，"工部送來的青磚，夾帶的是閩南五步蠍——徐閣老故鄉的特產吧？"
    忽有馬蹄聲破霧而來，八百裏加急驛使滾鞍下馬："急報！山西學子聯名血書，抗議淩雲閣遴選不公！"染血的絹帛展開時，淩風瞳孔驟縮——血書字跡竟與春闈舞弊案中查獲的科場小抄筆鋒一致。
    "取山西布政使上月奏折。"林清芷對照窗欞透入的晨光，突然將血書覆在奏折上，兩個"肅"字的鉤腳分毫不差，"好一招移花接木！這血書分明是照著官員奏章摹寫的。"她指尖劃過紙緣焦痕，"火漆印的烙鐵溫度過高，隻有都察院刑房慣用這般手段偽造文書。"
    午時未至，國子監祭酒孔尚賢的白須已沾滿墨汁。他顫巍巍指著殿前銅鼎："太祖訓示"科舉取士唯才是舉"，爾等竟要在淩雲閣設"匠籍科"，讓鐵匠瓦工與士子同列？成何體統！"
    "祭酒大人請看。"淩風突然揮劍劈開銅鼎，鼎腹內層密密麻麻刻滿人名，"永樂年間鑄造的十八尊國子監禮器，內壁皆刻工匠名錄——您每日焚香祭拜的，不正是這些"匠籍"先賢？"
    孔尚賢踉蹌後退，林清芷已展開《天工開物》殘卷："宋應星大人臨終前將此卷托付，說要讓天下匠人不再"刻名於陰，藏功於暗"。"她突然掀開殘卷襯紙，夾層的血書名錄驚得老祭酒跌坐在地——那上麵赫然有他祖父的名諱，昔年不過是營造紫禁城的石匠。
    申時暴雨突至，新鋪的琉璃瓦響起驟雨般的敲擊。淩風佇立簷下，忽見水流在丹墀匯成詭異圖案："這排水溝被人改過走向！"他踹開裝飾用的瑞獸石雕，暗渠中赫然湧出刺鼻火油。
    "取圖來！"林清芷展開工部呈報的營造圖，指尖順著墨線遊走："本該七寸的泄洪口被縮為三寸，油比水輕……"她猛然抬頭，"若遇雷火，整座淩雲閣就是口焚屍爐！"
    暴雨中忽然亮起火把，三百太學生跪滿長街。領頭者高舉《請廢匠籍科疏》，絹帛卻被雨水浸透，露出夾層的鹽引私契。淩風劍挑絹帛冷笑："諸位可知這澄心堂紙的配方？需用徽州楮皮、蘇州蠶繭——沒有匠人，你們連哭諫的狀紙都湊不齊！"
    戌時宮門落鑰前，最後一道聖旨震徹九重。淩風握著燙金令箭穿過雨幕，所過之處工匠紛紛舉起墨鬥、曲尺為禮。在淩雲閣最高的飛簷下，他看見林清芷正在丈量星軌，雨水順著她手中的魯班尺滴成一條銀線，恰指向紫微垣中最亮的星辰。
    而此刻的西苑精舍，徐階正將一枚象牙棋按在遼東輿圖上。燈花爆響的瞬間，棋盤旁的血書中"淩雲"二字突然滲出血珠，在羊皮地圖上暈出個猙獰的狼頭形狀。
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