暴雨裹著冰雹砸在詔獄的青磚地上，淩風踩著水窪中浮起的血沫踏入刑房。牆角的炭盆映出三具懸空的屍首——工部侍郎周延儒的官袍下擺還在滴水，脖頸處的勒痕深可見骨，而大理寺少卿的指尖死死摳著牆縫，半截染血的指甲嵌著"鹽引私兌"的賬冊殘頁。
    "寅時三刻自縊，卯時初刻屍首尚溫。"林清芷銀針探入周延儒喉間，針尖挑出一縷靛藍絲線，"江南織造局的雲錦，隻有三品以上官員才得賞賜。"她突然撕開屍首內衫，暗袋中滑落的密函蓋著內閣首輔徐階的私章，"徐閣老倒是體貼，連裹屍布都挑上等料子。"
    乾清宮的晨鍾穿透雨幕，淩風抖開密函的手驀地頓住——信紙邊緣的茶漬勾勒出半幅遼東輿圖，墨跡未幹的"薊州"二字旁，赫然是瓦剌部落的狼頭徽記。他劍尖挑起屍首腰間玉佩，內側陰刻的"天順二年貢"與徐階書房暗格中的玉匣紋路嚴絲合縫。"好個通敵叛國！"淩風冷笑，"徐閣老這是要學石敬瑭？"
    宮門驟開，八名錦衣衛抬著鎏金棺槨撞碎雨簾。棺蓋震開的刹那，腐臭混著龍涎香衝得群臣掩鼻——二十具幼屍穿著簇新官服，胸口的補子卻是倒繡的蟒紋。"昨夜子時，這些孩子被活埋在西山皇陵陪葬坑。"林清芷掀開屍首衣袖，腕間烙印的"匠"字滲著膿血，"工部謊稱征召民夫修陵，實則是用童男童女的血祭鎮龍脈！"
    都察院左都禦史李邦華笏板墜地："荒唐！太祖訓示……"
    "李大人不妨看看這個。"淩風揮劍劈開棺槨夾層，數百張賣身契如雪片紛飛，"這些孩子全是清丈田畝時被強占土地的佃戶子女——賣身契上的紅指印，可還沾著戶部賑災糧的黴灰！"他劍鋒忽轉，挑開李邦華袖中暗袋，滾落的金瓜子刻著薊州軍械庫的熔鑄編號，"昨夜薊州參將供認，您收的五千兩雪花銀，買的是火器庫的鑰匙！"
    暴雨中忽然炸響驚雷，午門外跪著的三百太學生齊聲高誦《諫止苛政疏》。淩風踏著血水躍上門樓，突然揮劍斬斷旗杆——丈餘長的《萬民書》順風展開，最末頁按滿血手印的《匠籍請願狀》驚得誦經聲戛然而止。"諸位口口聲聲為民請命，可識得這些血指印的主人？"他抓起帶頭書生的手腕按向血書，"這紋路裏的火藥渣，與工部克扣的火器原料一模一樣！"
    林清芷已撐傘立於人前，傘骨忽展，十二枚淬毒銀針釘住欲逃的國子監司業："三日前，司業大人用遼東精炭熏烤新刊《四書集注》，炭灰裏摻的火藥足夠炸平半條朱雀街——您書房暗格的火鐮，與九門叛軍所用可是同一批軍械？"
    未時三刻，暴雨衝刷著丹墀上的血汙。嘉靖帝的龍紋靴碾過徐階呈上的《乞骸骨疏》，朱筆批紅處濺起墨汁如血："傳旨！徐階及其黨羽二十七人，即刻押赴西市。淩卿監斬，林卿筆錄——朕要他們的供詞刻成碑文，立在淩雲閣前警醒後世！"
    詔獄最深處的刑房裏，徐階的鶴氅仍纖塵不染。他望著鐵窗外的雨絲輕笑："淩大人可知，光祿寺那杯毒茶本該由你喝下？"枯指突然扣住鐵欄，"從楊木換樁到九門火藥，這盤棋三年前便布好了——你以為贏的是誰？"
    淩風默然展開一卷泛黃《河防誌》，徐階瞳孔驟縮——那是他二十年前任河道總督時的治水筆記，頁邊批注的"楊木易脹"四字墨跡猶新。"閣老當年明知楊木隱患，如今卻縱容工部偷換木料。"劍尖挑起案頭密信，火漆印的紋路與邊關急報完全一致，"您書房暗道的瓦剌密使，此刻正在詔獄嚐遍三十六套刑具。"
    申時雨歇，西市刑場的青石板泛起血光。淩風劍斬囚繩時，劊子手的鬼頭刀已缺口——連斬二十七人的重刃，竟劈不開徐階的蟒袍。"此袍乃先帝親賜天蠶絲所織，刀槍不入。"徐階仰天大笑，突然咬破衣領吞下金丸，"但淩大人可知，真正的殺招從來不在朝堂？"
    林清芷疾步上前銀針封穴，卻見徐階耳後浮出蛛網狀青斑："苗疆蠱毒！他在茶中下的是雙生蠱——"話音未落，宮城方向突然傳來喪鍾，九聲轟鳴震落簷上殘雨。
    八百裏加急驛使撞入刑場，馬蹄帶翻血淋淋的鍘刀："陛下...陛下嘔血昏迷！"染血的塘報展開處，遼東總兵的印鑒旁赫然是徐階門生的私章——"瓦剌十萬鐵騎破關，薊州軍械庫盡毀！"
    淩風劍柄攥出裂響，卻見林清芷已剖開徐階屍身。蠱蟲蠕動的髒腑間，半枚虎符閃著幽光——與瓦剌可汗手中的另一半，嚴絲合縫。
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