寅時的更聲未落，兵部值房的銅鈴已急如驟雨。淩風展開八百裏加急的軍報，火漆上“大同”二字被血漬浸得模糊，信紙邊緣焦痕尚存，似是從火場中搶出的殘頁。
    “瓦剌五萬輕騎繞開邊牆，突襲殺虎口。”林清芷指尖劃過輿圖，朱砂點在長城豁口處，“此處墩台半年前由工部加固，但軍報稱‘城牆無故自潰’——淩大人可還記得徐階書房那批替換城磚的密令？”
    兵部尚書孫傳庭踉蹌撞開門扉，甲胄上的冰碴簌簌而落：“前線急報！大同總兵崔呈秀開城獻降，關內囤積的遼東精炭盡數落入敵手！”他猛然扯開胸甲，暗藏的密信飄落案頭，“崔賊降書是用軍械庫的火藥配方紙寫的，墨跡與工部存檔的《城防誌》批注同源！”
    淩風劍尖挑起信紙，透光可見紙紋間的“天工”暗記：“徐黨三年前便在生產軍械用紙時摻入硝石粉，這類信紙遇火即燃，倒是毀屍滅跡的好手段。”他突然揮劍劈開孫傳庭的護心鏡，夾層裏滑出的金鑰插入輿圖暗格，竟彈出一卷《九邊火器布防圖》，“孫大人這護心鏡的機括，與崔呈秀佩劍上的暗匣倒是同出一轍。”
    乾清宮的晨議被血腥氣打斷。錦衣衛抬入十具焦屍，林清芷掀開白布，露出屍首腰間鎏金牌符：“五軍營的夜不收，本該在宣府探查敵情，卻死在京郊焚屍場。”她銀針挑開焦屍口腔，“齒縫藏毒囊是東廠手段，但毒液——”針尖忽泛青紫，“這是苗疆蠱毒，與徐階所服同源！”
    嘉靖帝摔碎茶盞，瓷片濺過戶部侍郎高拱的蟒袍：“半年來邊軍餉銀加了四成，就養出這些通敵的蠹蟲？”
    “陛下請看。”林清芷抖開染血的《清丈田畝冊》，冊頁間突然散落數百粒帶殼黍米，“去歲薊州軍屯清出良田萬頃，今春播種的卻是喂馬的陳年黴種。”她碾碎黍殼，黑色粉末簌簌而落，“田土被偷換為火硝礦渣，這些‘軍糧’隻需一粒火星……”
    殿外忽起騷動，宣府潰兵撞響登聞鼓。領頭校尉扯開衣襟，胸口箭創潰爛處赫然釘著半枚精鋼箭簇：“瓦剌弩箭竟與我軍神機弩製式相同！弟兄們守著炸膛的火炮，被自家兵器屠了三天三夜！”
    淩風抓起箭簇疾步至殿前日晷，晷針陰影恰指向工部存檔的火器圖譜。“箭矢的淬火紋是通州鐵匠王麻子的獨門手藝。”他劍鋒忽轉，挑開工部郎中袖口，腕間燙疤與王麻子收徒契上的烙鐵印分毫不差，“三年前王麻子因‘私鑄兵器’被斬，原來是為滅口！”
    午時驕陽炙烤著西苑校場，二十門新鑄的紅衣大炮泛著冷光。林清芷撫過炮身銘文：“‘天啟元年工部監造’，但炮膛的合範線——”她突然將火藥倒入膛內，“比標準製式短了三分，強裝藥必炸膛！”
    隨行工匠突然暴起，鐵錘砸向火繩的刹那，淩風劍鞘已洞穿其咽喉。屍身墜地時懷中的火折引燃炮位下的硝石粉，林清芷卻早將浸水的棉袍覆住藥池：“徐黨在每座炮位下埋了火油罐，若方才二十炮齊發……”
    暮色沉沉，淩風策馬衝入西山鐵礦。煉鐵爐旁散落的賬冊被風掀起，某頁缺失的齒痕與兵部軍械支出完全契合。他劍劈鐵鎖，倉庫內堆積的並非生鐵，而是浸透桐油的鬆木——與當年金水河冰壩的劣質木料一模一樣。
    “報——！”探馬撞斷轅門旗杆，“瓦剌前鋒已破居庸關，敵陣中驚現我軍去年丟失的雷霆戰車！”
    林清芷將戰車圖紙鋪在沙盤上，忽然以朱筆勾連車轍痕跡：“徐黨在戰車軸承暗藏火藥，每行百丈必留燃屑。”她掀開圖紙夾層，泛黃的《漕運日誌》記載著去歲冬日“石料”進京的船次，“那些‘石料’實為戰車部件，借冰船藏入九門地窖！”
    夜半驚雷炸響，淩風佇立城樓。雨幕中忽現百餘盞飄搖河燈，燈麵繪著大明的二十八宿分野圖。林清芷銀針射落一盞，燈骨赫然是邊軍箭矢改製：“徐黨用陣亡將士的箭矢作燈骨，河燈飄至何處，何處糧倉便遭火攻！”
    子時三刻，最後一盞河燈在通州碼頭墜毀。淩風劍挑未燃盡的燈油紙，灰燼中顯出一行血書：“京師九門，地火焚城。”林清芷猛然展開《九門水道圖》，朱筆圈出七處新修暗渠：“這些暗渠走向，與當年埋藏火藥的冰壩方位一致！”
    當第一縷晨曦刺破雲層時，三千營精銳已封鎖九門。淩風撬開德勝門地磚的刹那，二十年陳釀的桐油味混著火藥氣息撲麵而來。林清芷將火把投入暗渠，火光順著陶管疾走，在城外三裏處衝霄炸響——那裏正是瓦剌大軍的屯糧之地。
    “報——敵營糧草盡焚！”傳令兵的馬蹄裹著硝煙，“瓦剌可汗的金帳升起白旗！”
    淩風握緊劍柄，目光掃過城樓下跪降的敵使。那人懷中的降書用《萬民書》殘頁寫成，背麵的匠籍名錄上，赫然有徐階嫡孫的化名……
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