子時的金水河暗渠泛著腐臭味，淩風踏著濕滑的青苔疾行，火把映出壁上新刮的刀痕。柳如煙指尖撫過刻痕，金釧輕叩石壁：“這刀口斜切三寸，是薊州軍清理戰場的手法——徐黨的殺手在滅口時，連習慣都懶得改。”
    林清芷突然扯住淩風衣角，火把傾斜處，水麵浮起一片染血的鴉羽。她銀針挑起羽毛根部，針尖泛起幽藍：“箭毒木汁液，苗疆獵戶慣用的暗器。”話音未落，暗處弩機驟響，毒箭擦著淩風耳際釘入石壁，箭尾雕翎竟用《樂經》殘頁裹纏。
    “追！”隨著一聲怒喝，淩風手中的長劍如閃電般劈出，硬生生地將迎麵射來的箭雨劈開。與此同時，柳如煙則迅速揮動著她那寬大的衣袖，將那些有毒的箭矢卷住，然後猛地反擲回去。隻聽得黑暗中傳來幾聲沉悶的哼聲，顯然是有人被這突如其來的反擊擊中了。
    三人毫不遲疑，順著那若隱若現的血跡一路緊追不舍。沒過多久，他們便追到了一個岔路口。正當他們猶豫該往哪邊走時，林清芷突然蹲下身去，仔細地觀察起地上的泥土來。
    “這裏有朱砂混著硝石粉的痕跡。”林清芷站起身來，指著地上說道，“這說明這條暗渠直通光祿寺的冰窖。”
    她的話音未落，便毫不猶豫地走到一旁，掀開了一塊偽裝成青磚的暗門。一股刺骨的寒氣夾雜著濃烈的血腥味，如同一股洶湧的洪流般撲麵而來。
    冰窖深處，二十具屍首凍在冰牆中，麵容猙獰如生。柳如煙金釵刺破冰麵，挑開屍首衣襟——胸口黥印赫然是薊州軍械庫的密押符號。“這些是去年清丈田畝時‘暴斃’的裏長！”淩風劍鞘重擊冰柱，裂縫中露出半卷染血的《魚鱗圖冊》，夾層裏遼東鐵礦的走私路線圖筆跡未幹。
    寅時更聲穿透冰層，林清芷的夜明珠照亮角落鐵箱。箱內《光祿寺宴錄》記載“臘八賜冰”的條目下，暗藏倭國文字書寫的密信：“正月望，冰船載紅衣炮三門至琉球。”柳如煙撕開書脊，魚膠粘著的海防圖上，“紅衣炮”標注的位置正是徐黨暗築的海外兵工廠。
    “他們用冰船運火炮！”淩風劍尖挑起冰渣，碎屑在火光中折射出七彩異光，“冰層裏摻了苗疆熒粉，是為海上夜航引路。”
    暗渠盡頭忽現微光，林清芷甩出銀針射滅火把。二十步外，黑衣人正將火藥桶推入水道，桶身“工部”印鑒旁貼著光祿寺的冰船封條。柳如煙突然吹響骨哨，尖銳聲波震碎冰淩，潛伏水底的死士耳孔滲血浮出水麵——腕間刺青與教坊司龜奴別無二致。
    “留活口！”淩風踏著浮冰掠去，劍鋒挑開黑衣人麵巾的刹那，對方齒間已咬破毒囊。林清芷銀針封穴慢了一步，屍首懷中滑落的火折引燃硝石線，火舌順著暗渠油痕直撲冰窖。
    爆炸的氣浪掀翻三人，柳如煙撞開暗格機關，露出通往外城的密道。淩風劍柄重擊石壁，震落的《河防誌》殘頁飄入火海，焦痕拚出“九門外二裏，冰壩”的血書字樣。
    晨光刺破濃煙時，金水河麵漂滿焦黑的賬冊殘頁。林清芷撈起半張浸濕的《薊州衛軍籍》，墨跡暈染處顯出柳如煙父親的絕筆：“精鐵十萬，沉於冰窟，徐氏通倭……”
    柳如煙跪在河灘，染血的指尖摳出凍土下的鐵鏈環——與九門水道的鐐銬同爐所鑄，鎖眼還塞著半截琉球戰船的殘旗。
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