子時的梆子聲剛敲過三響，瀟湘閣頂樓的雕花木窗突然被夜風撞開。柳如煙按在焦尾琴上的手指一顫，十三根冰蠶絲弦齊齊繃斷，濺起的木屑在她頸側劃出一道血線。
    "姑娘這曲《廣陵散》，殺氣可比嵇康當年更盛。"雅間屏風後轉出一名錦袍男子，腰間九環刀壓得紫檀木地板吱呀作響。他隨手拈起案上半涼的茶盞，琥珀色的茶湯裏浮著兩片逆時針打旋的碧螺春——這是漕幫約定動手的暗號。
    柳如煙廣袖拂過琴身，斷弦如蛛網纏住藏在琴腹的袖箭："劉三爺說笑，奴家不過是……"話音未落，樓下忽然傳來龜奴的尖嗓："貴客到——"
    十二盞琉璃燈應聲而滅，三十六個描金燈籠次第亮起。淩風踏著滿地碎玉般的月光走進大堂，腰間玉佩卻係著工部匠人的銅符。他身後跟著扮作書童的林清芷，兩人袖口暗紋在燈籠下泛著孔雀藍的幽光——那是浸過解毒藥的冰蠶絲。
    "聽聞瀟湘閣新到的西域葡萄酒，能醉死過路的雁。"淩風將一錠官銀拍在櫃台，指腹在銀錠底部摩挲出細微的砂礫感。這是工部貪墨案中特有的澆鑄痕跡，本該熔在河堤鎮水獸口中的贓銀，此刻卻滾在胭脂堆裏。
    老鴇鬢邊的金步搖突然叮當作響。二樓天字號房垂下十丈紅綢，十八名持蓮花燈的婢女踏著《霓裳羽衣曲》的節拍魚貫而出。柳如煙懷抱斷弦琴立在紅綢盡頭，裙裾掃過之處，地磚上未幹的血漬被碾成淡淡的胭脂色。
    "貴人可知這酒要配什麽小菜？"柳如煙丹蔻劃過淩風掌心，指尖的薄繭擦過他虎口舊傷。林清芷突然咳嗽一聲，袖中銀針已挑開酒壺鎏金蓋——壺嘴內側的螺紋竟與工部失竊的軍械模具完全吻合。
    轟隆！
    西廂房傳來瓷器碎裂聲，二十四個醉漢撞翻酒席。為首的疤麵漢子掄起鐵錘砸向廳中青銅鶴燈，鶴喙中噴出的卻不是燈油，而是泛著苦杏仁味的硝石粉！淩風劍鞘橫掃，打翻的葡萄酒淋濕粉末，地麵頓時騰起刺目火光。
    "小心燭台！"林清芷拽著柳如煙疾退三步。二樓欄杆上三十六隻鎏金燭台突然調轉方向，暴雨般的牛毛細針裹著磷火射向人群。柳如煙反手扯斷珍珠項鏈，一百零八顆南海珠砸在青磚上，竟擺出奇門遁甲的陣型。
    "坎位三步，震位七尺！"
    淩風聞聲而動，劍尖挑飛最後一支毒針時，腕上突然纏來一截冰弦。柳如煙借著琴弦之力蕩到梁間，染血的羅襪正踩在一幅《韓熙載夜宴圖》的卷軸上。畫中樂師手中的玉簫突然脫落，露出牆內寒光凜冽的弩機！
    "這是兵部上月失竊的連環弩！"林清芷甩出銀針卡住機括，針尾係著的藥囊在空中炸開紫色煙霧。三個持弩刺客踉蹌倒地，袖口露出的刺青卻是光祿寺采辦的特製火紋。
    柳如煙突然輕笑一聲，斷弦在梁柱間織成羅網："諸位可知瀟湘閣為何夜夜奏《後庭花》？"她足尖輕點，房梁上忽然墜下百幅綢緞，每幅都寫滿漕運賬目。淩風揮劍割裂綢布，揚州官鹽的船號與工部修堤的日期竟完全重疊。
    "砰！"
    東窗猛地灌進北風，十八扇雕花門同時落鎖。劉三爺的九環刀劈開暗格，二十壇火油沿著溝槽湧向大堂。柳如煙突然將焦尾琴擲向淩風："第七徽位！"
    琴身在空中裂成兩半，一卷泛黃的地契飄然而出。林清芷淩空接住，指尖撫過地契上的朱砂印："這是通州碼頭三十年前的地權狀，署名柳世元……前漕運總督？"
    柳如煙染血的指甲摳進掌心："那夜大火燒了三天三夜，工部卻說倉庫空空如也。"她突然扯開衣領，鎖骨下方烙著"鹽三萬石"的黥印，"諸位大人不妨猜猜，這些年奴家陪過的客，夠不夠湊齊一本百官行述？"
    窗外忽傳來機括響動，十二支床弩鐵箭破空而至。淩風旋身斬斷箭矢，箭杆中爆出的卻不是火藥，而是漫天柳絮般的銀票。林清芷擒住一片"戶部官印"的飛票，墨跡在指尖化作血水："是鹽引！他們在銷毀證據！"
    柳如煙突然咬破舌尖，鮮血噴在斷弦上竟凝成弓形。她扯下發間金釵作箭，直指劉三爺咽喉："三年前運河沉船，我阿弟的屍首今日該漂到臨清了罷？"
    金釵離弦的刹那，地磚轟然塌陷。淩風攔腰抱住下墜的柳如煙，劍鋒在磚石上擦出連串火星。地下暗河寒意刺骨，水麵上漂著成捆的鹽包，每包都蓋著戶部嶄新的朱批……
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