晨霧未散，慕容雪指尖撚起菱花鏡邊的一抹胭脂，朱砂色中混著幾粒晶亮的砒霜結晶。鏡台下的暗格半開著，露出半截燒焦的《光祿寺采買單》，"臘月初三采辦胭脂三百盒"的朱批旁，赫然添著工部侍郎的私章。
    "昨夜戌時三刻，劉昭容用這盒胭脂後便渾身潰爛。"白鳳的玄鐵長鞭卷起妝奩，一枚鎏金簪子從夾層滑落，"太醫說是疫症，但銀針驗毒卻無反應——好一招偷天換日。"
    慕容雪將胭脂抹在銀簪上，簪尖遇熱泛出青黑："砒霜混了赤磷粉，遇體溫即化毒。光祿寺以‘南洋香脂’之名采購，實為遮掩砒霜氣味。"她突然扯開妝奩底襯，絲絹夾層中掉出半枚虎符，與冷宮所得的殘片嚴絲合縫。
    窗外忽傳來瓷器碎裂聲，兩人閃至屏風後。兩名宮女正將藥渣倒入蓮花缸，黑褐色的藥汁觸到缸中錦鯉，魚身瞬間僵直翻白。
    "姐姐，這‘安神湯’當真要日日送嗎？"年輕宮女聲音發顫，"昨日抬出去的秋月姐姐…指甲都脫落了！"
    "閉嘴！"年長宮女厲聲嗬斥，"光祿寺送來的藥材豈容置疑？再敢多舌，明日埋進枯井的就是你！"
    白鳳的長鞭如蛇信卷住年長宮女腳踝，將人拖進殿內。慕容雪銀針抵住其喉頭："‘安神湯’的方子，是從太醫院哪位大人手裏流出來的？"
    宮女咬牙不語，忽從袖中抖出火折子擲向藥櫃。慕容雪白綾急卷，打翻的藥材遇明火騰起紫煙——竟是混了硫磺的狼毒花粉！
    "屏息！"
    淩風破窗而入，劍風掃開毒煙。他扯下宮女腰間令牌，背麵陰刻著運河閘門的機括圖："光祿寺連後宮都做成了火藥引信——這些‘安神湯’的藥渣，實為浸泡過石脂水的棉芯！"
    慕容雪劈手奪過令牌，浸入茶水中。令牌夾層遇水分離，露出半張運河改道圖，朱砂標記處正是九門水閘："嚴嵩要借後宮走水製造混亂，趁亂引爆水閘！"
    地磚突然震動，佛龕後的暗門自行開啟。二十口貼著"禦賜綢緞"的木箱整齊碼放，箱角滲出漆黑的遼東精炭。白鳳鞭梢挑開箱蓋，成捆的弩箭用胭脂綢包裹，箭簇上工部監造銘文尚帶新鮮鏨痕。
    "好個胭脂藏箭。"淩風劍尖挑起綢緞，"光祿寺上月奏稱江南貢緞受潮黴變，原是為私運軍械騰庫房！"
    五更鼓響，宮外忽傳來哭嚎。三人躍上殿頂，但見西六宮方向濃煙滾滾，火勢順著浸過石脂水的垂幔急速蔓延。慕容雪銀針連射，擊斷廊柱阻隔火路，卻見火海中浮起無數密封陶罐——正是冷宮地窖中見過的赤磷火藥罐！
    "救火隊的水車來了！"
    白鳳突然冷笑："水車？你細看那水色！"
    慕容雪凝目望去，救火太監袖口隱約露出漠北皮甲的紋路，水車中飄出刺鼻的魚腥味——分明是混了遼東精炭的燃油！
    "嚴嵩要借救火之名焚宮！"淩風劍劈水車，黑油遇火星轟然爆燃。火浪中，慕容雪白綾卷住驚馬韁繩，借力蕩至領隊太監身後，銀簪刺入其風池穴："說！九門水閘的引信埋在何處？"
    太監獰笑咬破齒間蠟丸，黑血噴濺處，宮牆突然裂開數道縫隙。二十架改良型神機弩從牆內探出，弩機絞盤竟用後妃的金釵為軸！
    "小心機關！"
    白鳳長鞭絞住三支弩箭，箭尾係著的銅鈴在風中急響。慕容雪猛然醒悟："鈴聲頻率與冰壩共振——他們要用聲波震潰閘門！"
    淩風劍斬廊下編鍾，青銅碎片如雨激射，擊碎半數弩機。慕容雪趁機甩出白綾纏住鍾架，將編鍾聲調改至《營造法式》記載的避震頻率。
    晨光刺破濃煙時，最後一架弩機在鍾聲裏崩裂。慕容雪踏著滿地金釵殘骸，從領隊太監懷中搜出密函——朱批的"胭脂采買單"背麵，竟是用砒霜溶液寫就的漠北密約！
    "嚴嵩許了漠北三座鐵礦，換他們假扮救火隊入宮。"她將密函擲入殘火，"可惜這老賊算漏了一樣——"
    白鳳掀開焦黑的弩機底座，露出精鐵齒輪上未打磨的毛刺："慕容家軍械圖上的防震紋，豈是工部蠢材能仿的？"
    宮巷盡頭忽傳來整齊腳步聲，趙明月率女兵疾馳而至。她甩鞍下馬，戰靴踏碎滿地砒霜胭脂："慕容姑娘，青州流民在運河撈出二十車‘黴變貢米’，袋中全是用胭脂染紅的遼東精炭！"
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