揚州鹽運司的朱漆大門在暮色中緊閉，淩風指尖碾過門縫間滲出的鹽粒，鹹腥氣混著江風直衝鼻腔。林清芷的繡鞋踏過青石板縫隙，忽然蹲身捏起一撮白沫："昨夜子時灑的粗鹽——"她將鹽粒投入隨身銀壺，水麵浮起細密油花，"摻了桐油防潮，這是要掩蓋鹽倉裏的黴味。"
    話音未落，牆內傳來鐵鏈拖地的悶響。慕容雪玄鐵劍鞘抵住門環一挑，三寸厚的榆木門栓應聲斷裂。月光瀉入院落的刹那，二十口貼著官封的鹽倉在風中嗚咽如鬼泣，最東側的倉頂破洞處，雪白的鹽粒正混著黑水汩汩外流。
    "上月奏報說揚州鹽倉虧空三萬石。"淩風劍尖挑開濕透的麻袋，黴變的鹽塊裹著蛆蟲滾落，"現在看來，怕是連這三萬石都是虛數。"
    陰影裏忽有寒光閃過，七柄淬毒的鐮刀從鹽堆中暴起！林清芷廣袖翻卷，浸透桐油的賬冊迎風展開，火折子擦亮的瞬間，刺客的刀鋒已至她咽喉三寸——
    "叮！"
    慕容雪的劍穗纏住鐮刀，借力將刺客甩向鹽垛。黴變的鹽塊轟然坍塌，露出底層碼放整齊的油紙包。淩風割開紙包，晶瑩如雪的青鹽簌簌灑落："淮北礦鹽？這種品相的私鹽，該在漠北王庭的宴席上出現。"
    "大人！"李策踹開西側倉門，鐵鍬上沾著暗紅血漬，"地下埋著十二具屍首，看衣著是失蹤的鹽丁。"他踢翻一隻木箱，青銅腰牌叮當散落，"鹽運司的巡鹽吏，三個月前報的暴病而亡。"
    更鼓聲穿透江霧，碼頭方向忽然火光衝天。淩風抓起一把青鹽握在掌心，鹽粒從指縫漏下時映出漫天星鬥："慕容，帶人封住所有漕船；清芷查驗鹽引存根；李策調揚州衛圍住鹽運使私宅——要活的。"
    鹽運使府邸後園，假山石隙滲出縷縷青煙。白鳳倒掛在梁上，看著鹽運使王崇禮將一疊鹽引投入火盆，忽如蝙蝠掠下，繡鞋尖勾住將燃的紙角："王大人燒的可是弘治十六年的舊引？"她旋身落地，抖開半焦的鹽引，"每張引票多蓋了揚州衛的暗章，這是要充作軍鹽走私？"
    王崇禮肥碩的身軀撞向博古架，機關響動間，整麵牆的紫檀櫃子突然翻轉。藍蝶衣的銀針比暗箭更快，三枚透骨釘將他的官袍釘在牆上："西域曼陀羅汁浸過的箭頭，見血封喉——王大人對自己的手下倒是狠絕。"
    子時的運河碼頭，漕船桅杆如密林遮月。淩風躍上為首官船，刀尖劃過艙頂的防潮草席："《鹽鐵論》有載，官鹽船需用蘆葦編席，這船上的龍須草——"他扯斷草莖擲入江水，"產自遼東，價比白銀。"
    艙底忽然傳來瓷器碰撞的清響。林清芷用銀簪撬開鬆木箱，二十尊翡翠鹽盞泛著幽光，盞底銘文讓慕容雪瞳孔驟縮："突厥王庭的圖騰？去年兵部上報邊境截獲的貢品，原來在這鹽艙裏偷運！"
    "不止如此。"拓跋明珠撫過鹽盞紋路，"這雕工是匈奴王室匠人所為，翡翠產自西域於闐——"她突然掀開甲板夾層，成捆的彎刀泛著冷光，"連刀鞘上的狼頭都是敕勒部族徽！"
    五更時分，揚州衛撞開鹽幫總壇的大門。幫主趙黑虎的九環刀尚在滴血，腳邊躺著個胸口插著鹽鏟的老賬房。淩風劍尖挑起賬本殘頁："每月初五，二十船遼東草料運往大同？"他忽然冷笑，"可我查過戶部檔案，大同軍馬場去年已裁撤！"
    "那些草料……"趙黑虎突然暴起，刀鋒直劈淩風麵門，"是送閻王的買路錢！"
    劍光如電，慕容雪挑飛九環刀的瞬間，柳如煙的琵琶弦已纏住趙黑虎脖頸。淩風踩住他脊背，從靴筒抽出半張燒焦的信箋：""臘月初八，鹽鐵使至，盡殺之"——這字跡與光祿寺少卿的密令倒是同源。"
    揚州府衙明鏡高懸，淩風將染血的鹽引攤在公案："王大人可知，你私造的二十萬石鹽引，足夠漠北十萬鐵騎吃上三年？"他忽然掀開托盤紅布，翡翠鹽盞在晨光中流光溢彩，"用官船運敵國貢品，拿鹽丁屍首填虧空——好個"鹽鐵之變"！"
    "下官……下官冤枉！"王崇禮突然掙脫枷鎖撲向林清芷，袖中滑出的鹽匕直刺她心口，"你們都去給鹽神陪葬！"
    血花綻放在公堂屏風上時，趙明月剛從門外踏入，染血的劍尖挑著一顆人頭："剛斬了想往江裏沉賬本的師爺。"她踢了踢王崇禮抽搐的屍體，"這鹽匕上的毒，和三個月前毒殺巡鹽禦史的是一種。"
    淩風拾起滾落的鹽運使印信，突然砸向堂前鳴冤鼓。鼓皮破裂的刹那，三百卷鹽引存根如雪片紛飛，每一張空白處都蓋著工部水運司的暗印。
    "從冰壩藏弩到鹽船運刀，好大一張網。"他劍指北方，"傳令八百裏加急——查封工部都水司，凡涉河工賬冊，片紙不得焚毀！"
    朝陽刺破江霧時，十二艘載滿私鹽的官船正在起火。淩風站在焦黑的船板上，
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