第6章 陰謀
    又過多日，張照策馬返回三合會，途經西港，忽改其道，徑直奔漁家客棧而去。
    至客棧前，店小二遙見張照，疾步上前，躬身笑道：“客官，您是打尖還是住店呀？”
    張照輕揮衣袖，尋了一張空桌而坐，自袖中取出一錠銀子，置於桌上。掌櫃見狀，滿麵笑容，欲伸手抓取，卻被張照死死按在桌上，動彈不得。
    掌櫃雙目注視著張照，驚恐萬分，他癱於桌旁，顫聲問道：“客官，您...您這是什麽意思？”
    張照淡然問道：“你這掌櫃的，尚未問我要吃什麽，就隨意拿我的銀子麽？”
    掌櫃見張照握力驚人，心中暗驚，恐其為江湖高手，急忙說道：“我有眼不識泰山，望好漢饒命，望好漢饒命啊。”
    張照問道：“我且問你，近日可有個年約四十，麵貌醜陋的糙漢來過麽？”
    掌櫃緊皺眉頭，做思索之態，片晌後搖了搖頭。
    張照複問：“那你可曾見過一個體態肥碩，渾身臭氣的青年男子來過麽？”
    掌櫃望向店小二，小二亦搖頭不知。掌櫃回道：“英雄，來我這小店的皆為南北商人，您所說的人，我實在未曾見過。”
    張照聞言，緩緩鬆手，心中暗道：“相傳觀背門中有黑白雙煞，不但武藝高強，而且心狠手辣，我的三個兄弟恐已遭他們毒手。也罷，此乃天命所歸，我也無能為力。”
    張照起身離座，出了客棧，驅馬直奔三合會寨而去。至寨口，數名兄弟上前迎接。而張照下馬，不及與眾人寒暄，便匆匆奔入寨堂，跪於千百裏麵前。
    千百裏見狀，忙上前扶起他，引其入座。張照關切地問道：“聞會主身體抱恙，我心急如焚，趕來探望，不知會主病情可有好轉嗎？”
    千百裏搖頭歎息，滿麵悲痛與無奈，歎道：“周春初時偶感風寒，我和他都未以為意。然數日之後，他嘔吐不止，所服藥石皆無濟於事。我雖然請了不少郎中前來為他診治，卻終未能看出病因。如今周春臥床不起，日漸消瘦，哎……”?
    幹百裏深歎了一聲。張照步入內室，見周春臥於榻上，麵色慘白如紙，急忙坐到他的身旁，欲執其手以探脈象。
    周春忽從榻上驚起，強作歡顏，幽幽而言：“我這就是小病，隻是最近天氣逐漸入寒，我自幼有哮喘，如今這般也在意料之中，隻要休息一段時間自能下床走路。”
    張照未及詢問病情，周春已亟亟解釋。幹百裏頻頻搖頭，嗔道：“老周，你還嘴硬，都病成這樣了，我看你能保住這條命已屬萬幸，難道你還想下床走路麽？”
    周春聞言怒起：“什麽保住這條命？三年前我亦於此時臥床，那次比這次還長哩，我不是也好了麽？將來我還得和兄弟們去打清兵，豈會那麽輕易就倒下？”
    幹百裏冷哼一聲，“三年前你雖患病，但哪像今日這般消瘦，據說羊城眼科醫局裏有個洋大夫，醫術高明，我明日去請他來給你看看吧。”
    周春怒不可遏：“胡鬧！我這就是小病，休養數日即能痊愈。若我真身患重疾，前幾日的大夫豈會看不出來麽？何須你往羊城尋醫？”
    張照見狀，急忙對幹百裏說：“會主所言甚是。今林則徐於虎門銷煙，那些番鬼定然心懷嫉恨。若我們請洋醫來給會主治病，恐他們或不願意，或必然心懷鬼胎，我們豈能拿會主生命當做兒戲呢？好在我也略懂醫理，不如這幾日由我來照料會主吧。”
    周春雙眉稍展，笑道：“好好，張兄弟在我身邊我就放心了，隻是近日兄弟之間有些閑言碎語，你勿要在意。”
    張照聞言大驚，起身拱手問道：“兩位會主，我對三合會忠心可鑒，所作所為皆為兄弟著想，以大局為重。不知何人背後議論我？若我有過錯，還請兩位會主明示，以免我受不白之冤。”
    幹百裏道：“張兄弟勿需激動。此事我亦困惑不解。前幾日何馬公與兄弟們運來數箱貨物。當我問及箱中之物時，何馬公說張兄弟未交待之事不敢多問，故不知箱中所藏。我知道張兄弟的為人，斷不會做出對不起三合會的事情。然近日寨中有傳言，稱箱中藏有鴉片，我卻不信...”
    雖幹百裏口稱不信，然其心顯有疑竇，惟羞於直問，故曲意旁敲，他此般言語已讓張照心懷忐忑。
    此時，周春忽而打斷他的話，憤然言道：“哼，什麽鴉片？張兄弟於羊城助林則徐大人建館銷煙，此乃眾人有目共睹的事情，豈會在我營寨中私藏鴉片？定是某些心懷嫉妒的小人在這裏搬弄是非，我這就出去，將這些人擒來問個明白。”
    周春把被褥一翻，欲要下床走動，然一陣劇咳湧上來，他雙手把住床沿，身子顫抖不已。
    幹百裏見狀，連忙拉住他，勸道：“老周，你身子虛弱，何須勉強下床走動呢？既然張兄弟在此，不如由他來說吧。”
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    張照坦言相告：“不瞞二位，那箱內所藏確是鴉片無疑。”
    周春與幹百裏眉頭緊鎖，驚愕得無言以對，二人靜坐那裏，目光緊緊盯著張照不放。
    張照微微一笑，不慌不忙得說道：“我助林大人於十三行繳獲鴉片二萬餘箱，然林則徐大人回京之後，我發現煙館各處仍有人私藏鴉片，於是我又派人繳獲百箱有餘。這些毒物留在羊城實為禍患，我將其運至三合會，乃是為了數日之後，我效仿林則徐大人之舉，與二位會主及寨中兄弟共銷鴉片。三合會若欲反清，必要先得民心，此舉實乃為反清大業著想，望二位會主明察。”
    周春聽罷，哈哈大笑，對張照讚不絕口。旋即對幹百裏說：“張兄弟行事頗有遠見。三日後，你便召集寨中兄弟，說明緣由，並於江邊將鴉片銷毀，以示眾人。若日後再有人敢傳窩藏鴉片這種謠言，我必依會規嚴懲不貸。”
    張照聞言，即刻跪於地上，向周春磕頭謝恩。
    至寨中茅屋，張照獨自一人煎藥，此時夜色已深，寒風搖曳枯枝，發出瑟瑟聲響。他將數副草藥置於罐中研磨，卻未察覺幹百裏已悄然走至其身後。
    那麻黃本是治風寒之藥，然若配以過量細辛，則變為慢性毒藥。張照將熬製成的草藥靜置成糊狀，又配以濃酒，製成藥丸，聞起來清香撲鼻，倘若給染風寒者服用，不久便將命喪黃泉。
    幹百裏輕咳一聲，張照聞聲大驚，不慎打翻一旁的藥壺，跌倒在地上。他滿臉汗水，眼中滿是恐懼之色。然幹百裏卻將他扶起，溫言安慰道：“沒想到張兄弟這麽晚還在為老周熬藥。若是我會中兄弟都能像你一樣，不怕打不跑那些清兵。”
    張照心驚膽戰，暗想此人或許已察覺其下毒之事。他強作鎮定，找了一處幹淨地兒請幹百裏坐下，並斟茶一碗遞至其手中。幹百裏用鼻輕嗅，隨即一飲而盡。
    張照心中暗道，若是這人知道我下毒，怕是不敢喝我沏的茶。然其麵不改色，似是不懂藥石之人。我若做賊心虛，反而引其懷疑。那細辛亦有治風寒之效，即便是郎中前來，也不敢斷言我所配為毒藥。
    張照趨步至幹百裏麵前，躬身施禮，詢問：“不知前輩深夜來此，所為何事？”
    幹百裏問道：“我於三合會中數十載，凡來投靠我的，皆為孤苦無依的流民。我憐其遭遇，故收留他們，授以武藝，給以衣食。然張兄弟來此已久，我卻對你的身世一無所知，張兄弟是個豪邁之人，不知能否坦言相告呢？”
    張照見其未提煎藥之事，心種稍寬，從容對答：“前輩，我亦是個流民，隻是不記得身世，也不知從何而來。幸得會主收留，否則我還在沿街乞討呢！”
    幹百裏聞之大笑，張照驚悸不已，聞其探問自己的身世，恐內心已經生疑，欲親自究問。
    張照道：“我絕無虛言，不知前輩何故發笑呢？”
    幹百裏道：“不瞞小兄弟，我寨中雖有百餘兄弟，然多數隻為求食求生，若說到反清複明，恐他們沒人願意。”
    張照微笑著說：“三合會遍布東南，道光帝昏庸無道，反清複明乃民心所向，不出幾年，清朝必倒，我們起兵北上，必能直搗黃龍。”
    幹百裏點頭歎道：“不過大清尚有林則徐等英雄，三合會創立已久，我卻碌碌無為，反清怕是沒那麽簡單。”
    張照道：“前輩切勿悲觀，我此次運來百箱鴉片，三日後將與兄弟共同銷煙，到時三合會必將像林則徐般名震羊城。”
    幹百裏默然不語，緩緩起身，忽從身後抽出一把劍，直指張照，怒道：“你究竟是何人？受何人指使來害我三合會？”
    張照驚慌失措，連退數步，抱拳低頭：“我所說皆肺腑之言，不知哪句話觸怒了前輩。”
    幹百裏問：“你將龍鳳劍藏於何處？快說！”
    張照以為幹百裏發現自己下毒，沒想到他提及龍鳳劍一事，心中不免惶恐之至，他立刻回道：“前輩忘了，龍鳳劍被烏萬失這賊所盜，我也在找這人的下落。”
    幹百裏說：“烏萬失雖在會中屢次盜竊，然皆是小偷小摸，斷不敢竊會主之物。我會中皆是一群出生入死的兄弟，唯你為外人，龍鳳劍若不是你拿走了，豈會無故失蹤？”
    張照笑道：“前輩，小時偷針，大時偷金。烏萬失盜性難改，竊劍有何不可能？”
    幹百裏用劍將一旁的藥籃打翻，將草藥挑起來，問道：“那你又為何在藥中下毒謀害周春呢？”
    張照麵色青白，嘴唇微顫，他神色漸變，如雲卷雲舒，嬉笑之態倏忽而逝。他眉頭微蹙，目光凝重，問道：“你...你怎麽知道我下毒？”
    幹百裏搖頭歎道：“我不知道你下毒，若是知道，又豈會讓周春每日服你配的毒藥？隻因你運鴉片歸來，我便開始懷疑你。及至你說林則徐大人回京複命後，你又在羊城繳煙百箱，我便知你所言不實。林則徐大人近日方回京城，而你的鴉片十日前已運至寨中。張照，你為何不將鴉片交予林則徐手中？又為何欺瞞我與周春？更下毒謀害他？你到底有何企圖？”
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    張照聞聲即顫，額間細汗涔涔，忽而深吸一口氣，閉目凝神，片刻之後，其雙目漸開，嘴角微揚，帶出一抹淡然笑意。
    他從容答道：“你如今年過六旬，卻毫無建樹，那是因為你與周春皆是膽小怕事之輩，滿口仁義道德。若如此下去，怕是到你死都反清不成。而我不同，短短數日，不但在羊城謀得知縣之位，且四處籠絡人心。不出一年，我必能占下整個羊城；不出三秋，洋人必將道光那庸君趕下皇座。屆時我登基為帝，便是第二個朱元璋。”
    言罷他大笑不止。幹百裏大驚，舉劍指著他：“你...你究竟在羊城做了何事？為何番鬼會攻打清兵？”
    張照撲通跪在地上，向幹百裏磕頭，懇切說道：“周春現沒有幾天活頭了，不如前輩推我為會主，合寨中兄弟之力，聯合洋人。不久之後，我必帶領三合會攻入京城，完成反清複明的大業。”
    幹百裏怒道：“你休想！我三合會絕不會背叛百姓。你盜龍鳳寶劍，下毒謀害會主，又聯合番鬼販賣鴉片。我這便將你的罪行昭告天下，請會主定你的死罪。”
    張照搖頭歎氣：“你與林則徐都是個頑固不化的老骨頭。但林則徐比你聰明多了。你想反清？且等下輩子吧！”
    言畢，張照猛然起身，趁幹百裏不備，閃至其後，拔刀插入他的心俞穴。幹百裏欲呼，反被張照捂住口鼻。隻聽哢嚓一聲，幹百裏未及掙紮，便被扭斷脖頸，氣絕身亡。
    張照見幹百裏倒地，心頭如壓千鈞，難以喘息。驚恐之色溢於言表。稍待片刻，他上前將刀從他的後背中拔出。鮮血瞬時濺出，染紅他的衣衫。
    張照凝視幹百裏的屍身，忽然拔刀插向自己的肋旁。他大叫一聲，倒在血泊之中。
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