第1章 請放心
    那日滋圃從林則徐府上歸來，未及與其他人說話，便躲在屋裏，張釗見他獨坐幽室，麵帶憂色，眉頭緊鎖，便上前詢問。
    “一日未見滋圃兄，還以為你又去了十三行，適才我去找夫人，才知道你去了林府還銀子，見你如此心煩，可得聞歟？”
    滋圃見教主對其關懷入微，心中鬱壘頓消，倍感舒暢。遂趨步向前，欲向張釗行禮拜謝。然未及其躬身，已被張釗拉住。
    張釗嗔道：“不是說過，以後在會中無需行這舊禮麽？我年齡比你小很多，應該喊你一聲前輩才對。”
    滋圃回道：“教主雖然年幼，而英明蓋世。當年，教主單槍匹馬，手刃奸賊童貫，威震四海，繼而建宗立派，奠定千秋偉業。我輩後進，才疏學淺，豈敢與教主平起平坐呢？
    今若我不敬教主，恐為會中後輩效仿，上行下效，風氣日衰。那時，教主威嚴何在？又如何能令眾人俯首聽命，共謀大業？”
    張釗噗嗤笑了起來：“原來關兄是為了我好，不過若我能效法林則徐大人，我想會內不會有人不服。”
    提及林則徐，滋圃冷哼一聲，怒意難掩：“我原以為林則徐乃正人君子，豈料其祖上林高德與關中堂有舊怨。林高德貪財好色，害我世祖。幸得教主當年舍身相救，否則哪有我們關家後人。？”
    張釗一臉吃驚，說道：“林則徐的世祖是個賊寇？這...這怕是個誤會吧！”
    滋圃轉臉看著張釗，問道：“教主，您不是說已經回憶起往事了麽？我夫人祖上傳下的《前世集》中有記載，六百年前，您親口對關中堂的後人說過此事，我的父輩亦曾給我說過此事。難道...您都忘了麽？”
    張釗道：“也許時間太久，很多事情不盡然都記得，改日你把那本《前世集》借給我看看吧。”
    滋圃起身抱拳。
    這日，張釗漫步於羊城十三行附近的新豆欄街，遙見遠處人群聚集。趨近觀之，見數名華人簇擁於一扇大門之前，門內坐著一個洋人，他身著水手服，頭戴高帽，鼻下一瞥八字胡，坐在方桌旁。
    又見數名華人蜂擁而至，他們前赴後繼，幾欲仆地，洋人操著生硬的漢語大叫道：“別慌，都有份，一天一個大元，明日隻要把貨從西港大船上搬下來，就有錢拿。”
    聽聞洋人說這話，一個壯漢從後麵擠了上來，奮力將其他人撥開，怒斥道：“誰敢和老子搶飯吃？”
    此漢子頭頂光禿，眾人見狀，皆驚懼退避，有人叫道：“你不留清辮，難道想造反不成嗎？”
    漢子笑了起來：“老子從小就沒頭發，官府也拿我無奈，要說不留清辮，這人不也沒有辮子嗎？”
    張釗見這漢子指著他，遂抱拳向眾人說：“諸位父老，我確沒有留辮，但林則徐大人已為我向官府陳明。望諸位勿怪。”
    洋人在一旁撫掌大笑，口中說著洋文，張釗雖然不懂，但知道一定不是什麽好話。
    張釗不知此處何地，便詢問一旁的老伯。
    老伯手指上方，張釗抬眼望去，隻見“華人救濟處”四字赫然在目。
    老伯說道：“我們這些老百姓沒日沒夜得做工一日也才得十個銅板，如今洋大人開了眼，居然給出一個大元的工價，雖然是苦工，但若是管得溫飽，再苦又如何？”
    一旁有個年輕小夥，上下打量了張釗一番，怒道：“你這富家子難道也來和我們搶飯碗嗎？我看你還是回去抱你的小老婆去吧。”
    這時一旁的人都跟著大笑起來。張釗道：“世上哪有這麽好的事情，怕是假的，那洋人一定給不出那麽多錢來。”
    老伯說道：“年輕人莫說胡話，這救濟處可是朝廷開的，有知縣大人擔保，豈能有假？”
    門裏的洋人聽見張釗說這話，胡子都氣歪了，便把他叫了過去，說道：“小子，你來做工，一日便可得兩個大元。”
    那老伯十分不悅，上前理論道：“為何富家子做工一日得兩元，而我們卻隻得一元呢？”
    一旁的華工聽到，紛紛抗議。
    洋人大喝道：“這人身強力壯，你們一日若能搬運十袋貨物，這人必搬運二十袋，得的工錢自然是你們的兩倍。若你們也能搬二十袋，自然也有兩塊大元可拿。”
    這話說完，那漢子大吼一聲，旁邊的人嚇得都躲到一旁。
    漢子走到洋人身旁，拍了拍腦門，叫道：“老子一天搬四十袋，我要四個大元，要是你不肯，老子就把你的攤子掀了，叫你一個人都雇不到。”
    洋人嚇得哆嗦了幾下，但見這人身高力壯，心下卻歡喜起來，連忙應下。
    張釗心道，我雖身居觀北門中，平素裏衣食無憂，然向關夫人索錢，終非長久之計。再過時日，恐我難以啟齒。不如借此機會，於此勞作數日。一則，可獲些許蠅頭小利，以充私囊；二則，得以靠近那些洋人，伺機探聽顛地販賣豬仔的事情。
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    思來想去，他對門內的洋人說道：“算我一個。”
    洋人大喜，便問他的姓名，複將其登記在冊上。
    及至次日清晨，張釗更衣便裝，至西港碼頭。洋兵令華工列隊，推搡他們上了大船。此時，已有工人於船下勞作，複有華工搬煤炭於甲板之上。眾人上上下下，揮汗如雨，未有絲毫懈怠。
    上了甲板，那漢子對領頭的洋人嚷道：“是不是讓我們和那些人一樣搬東西，若是如此，那倒是簡單了。”
    洋人道：“不用著急，你們的衣服不適合搬運，先去下麵換件衣服吧。”
    他又叫來幾名洋兵，引領張釗一幹人到甲板下麵。
    沿途之上，領頭洋兵嬉笑不止，對身後之人指指點點，故意繞行彎路。過了片晌，他們至一扇門前，洋兵令其等入內。此屋漆黑一片，門啟瞬間，僅照亮門口方寸之地。張釗窺見裏麵雜草滿地，不像是更衣場所，複憶起前番被洋人販賣之事，心中暗道不妙。
    眾人剛想踏入，便被張釗攔住，他對洋兵怒道：“這裏麵哪有什麽衣服可換？我看你們是想把我們做豬仔賣了。居然冠冕堂皇的打出招工的牌子，暗地裏行這販賣人口的勾當。”
    洋兵似未解其意，所言洋文，華工亦無人能懂。
    這時有個個頭矮小的華人監工，拄著一根拐棍，大搖大擺得走來，他雖然黃皮，但穿著與洋人無異，張釗見那聽懂話的來了，急忙說道：“你快與那些洋人說，若是不把我們放了，我們就告到官府去，把你們定罪。”
    華人監工取出一個小冊子，展於張釗麵前：“縱告官府，我亦不懼。此冊白紙黑字寫得分分明明，你們乃洋人招來的華工，每人南洋做工一日，顛地先生得一大元，豈敢賴賬不成？”
    那漢子睜大眼睛，看那冊子上全是洋文，怒道：“好啊，你們欺負我沒讀過書，居然敢騙我，昨日你們可沒說是在南洋做工，更沒說大洋是給番鬼的。”
    華人監工冷笑道：“昨日招工的時候，我們沒說你們在哪裏做工，也沒說大元歸誰，要怪就怪你們異想天開，又目不識丁，我看你們下輩子多讀點書，這輩子就老老實實在南洋賣力吧。”
    洋兵舉起槍來，指著那漢子。他撲通一聲跪在地上，哀求道：“大爺們，我家裏有老有小，看在咱都是中國人的份上，你們就放過我吧。”
    華人監工仰著頭，手中撚著嘴角的一根毛，奸笑起來，縱使周圍的人如何求他，他都無動於衷。
    張釗見洋兵此時分心，趁機俯身點前麵兩人的氣海穴，左躲右閃，嚓嚓數聲，穿梭人群之間。洋兵未及反應，張釗已至後方，又踢向幾人的委中穴，洋兵紛紛捧腹倒地。。
    張釗大叫道：“大家快跑。”
    華人監工嚇得將冊子一扔，邊跑邊呼道：“豬仔跑啦，快點抓豬仔呀。”
    他話音未落，張釗一躍，踩著一旁的船壁，跳至這監工的身前，怒道：“你居然敢做番鬼的走狗。”
    華人監工見張釗武藝高強，立刻轉身，跑向另外一側，那漢子立刻將這監工抓起來，迅疾如鷹擒兔，將他扔到船壁上，隻聞監工哀呼一聲，墜地昏厥。
    漢子大叫道：“大家快跑呀，再不跑就沒命啦。”
    華工們紛紛奪到甲板上，甲板上紛亂如麻。洋兵聞訊趕來，槍聲大作，砰砰數響，數名華工應聲倒地。張釗顧不得別人，踩著洋兵的肩膀，從船的跳板上飛了下來，回首顧望，甲板上華工死傷枕藉，然亦有不少人躍入海中，遁逃無蹤。
    張釗見有幾個人跑得遠，洋兵顧及不得，就拉著他們往西港鬧集上跑去，此時又有幾個跳海的也跟了上來。
    眾人跑了足足兩裏路，那幾個逃出來的，一屁股癱坐在地上，喘息未定，那漢子中了一槍，但憑著力氣大，也跑了出來，他哈哈大笑，口中不停念叨著：“老子命大，老子命大。”
    時至晌午，眾人腹中饑鳴，漢子怨道：“老子命苦，就算不被賣到南洋去，今日也要被餓死在這裏啦。”
    張釗起身對眾人說道：“不如你們跟我回家吧，我家大，定能容下你們。”
    “可有飯吃，有地方住嗎？”有幾個華工問道。
    張釗淺笑道：“當然有了，若你們無依無靠，我便收留你們吧。”
    這時有人認出張釗就是昨日在救濟處的那個富家子，他叫道：“這人沒有說謊，他家是個地主，一定有吃有喝。”
    張釗道：“我家住在虎門寨，離此處約有三十多裏地，待我叫幾輛馬車送你們去吧。”
    一聽虎門寨，眾人大驚失色，有幾個人起身要逃，無奈體力不支，加之饑腸轆轆，起身複又跌倒在地上。
    有個年輕人叫路十撼，他不停悲道：“今日算我倒了黴，不但當了豬仔，現在又要被抓到觀背門裏受盡折磨。”
    張釗道：“大家莫慌，我確實是觀北門人，不過現在我門已經改邪歸正，不再做傷天害理的事情了。”
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    路十撼道：“怕你和那些洋人一樣，隻是嘴中承諾，實則是騙人的把戲。那黑白雙煞殺了不少人，據說是黑白無常投胎做人，這一生要吸幹九百九十九人的陽氣才算圓滿。”
    張釗噗嗤笑了出來，問道：“大哥，你這話是聽誰說的？”
    路十撼轉問那些適才要逃跑的人，他們拚命點頭，有個叫衛耕的人說道：“前陣子我見觀背門的人沿街抓男子，還用刀挑他們的後背看，難道還不是邪派嗎？”
    那漢子說道：“你們怕什麽，若是這位小兄弟想害咱們，那又為何救咱？”
    張釗抱拳說：“諸位兄長前輩，觀北門昔日因尋教主，故有挑衣觀背的謬舉。今教主已經尋得，斷不再為此等錯事。至於兄長所說的黑白雙煞，吸陽續命之說，乃不懂底裏情深的百姓誤傳的謠言。我向前輩們保證，觀北門定善待工人，若無家室者，歡迎到門下做客。”
    眾人見張釗舉止溫文爾雅，待人接物，皆以禮行之，不像是個惡人，便放下戒心，紛紛應了下來。
    那漢子說道：“好，老子好幾天沒吃頓飽飯，這回我得把三天的飯都吃回來不可。”
    張釗道：“我怕你去不妥。”
    漢子怒道：“你居然邀別人做客，卻不邀我，難道是怕我吃的多麽？”
    張釗說道：“你在船上說你家中有老有小，豈可棄之不顧呢？我看你還是先回家吧，莫再叫他們擔心。”
    漢子大笑起來，拍著光頭說道：“我哪有什麽老小，都是騙那些番鬼的。我姓馬，叫馬大力，我爹給我起錯了名字，天生就是幹苦力的料，現在四十了還未娶妻，你剛才說觀背門裏有飯吃，不知管不管找媳婦兒？”
    此言一出，眾人皆笑，路十撼譏諷道：“你這人真貪心，張兄弟請咱去吃頓飯已是開了皇恩，你居然想那裏的女人了。”
    張釗笑道：“不瞞各位，觀北門除了關滋圃的夫人楊氏之外，都是粗漢子，若將來有未嫁的女子入門，我願為紅線，促成佳緣，未嚐不可，隻是現在...”
    馬大力拍了一下腦門說：“好，不過我不挑剔，就算是寡婦我也要，若是丈夫沒死的，隻要貌美，我亦不拒絕。”
    周圍的人聞後，又大笑起來。
    待眾人恢複體力，張釗喚來馬車數輛，除兩人有家室先行外，其餘皆願隨張釗至虎門寨，細數之下共有十一人。
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