“曹大人也不想那麽快與陳家寨撕破臉，隻因漢複縣有兩大外敵需要防範，涪陵郡府的精兵又輕易不能離城，若是此時與陳家寨起了衝突，隻會白白便宜了外敵。
    於是讓在下與陳家族長陳信龍交涉，約定每年隻需按半數人頭交納賦稅，縣衙不幹涉他們的寨務，而實際上，陳家寨隱瞞人數，實際向縣裏交納的賦稅不到正常應交的三成。”
    李曉明問道：“你所說的兩大外敵又是誰？”
    “第一個當然是晉軍，每年秋收之季一定有小股軍隊穿越武陵山而來，隻為搶糧，都是晉朝邊境駐軍將領授意而為，搶的糧食也都進了駐軍將領的口袋，曹大人在時，曾經率軍民打敗過晉軍。
    第二個是黑苗族，苗族分黑苗、白苗，咱們現在的漢複縣，都是白苗。
    但是原來的老縣址，離涪水下遊東晉境內的黑苗部落族地不遠，黑苗族皆販私鹽，而最大的鹽井在縣城內，為縣衙所直管。
    黑苗在東晉的支持下，聲稱漢複縣城是他們祖地，多次乘船從涪水下遊逆流而上，襲擾縣城，其目的乃是搶奪鹽井，但均被我等率領軍民擊退。
    曹大人之所以隻用兩年時間就重建了漢複縣，也多虧了縣城裏的這三口自流鹽井。
    整個巴蜀地區吃的鹽，幾乎三成產自老漢複縣，因此，自從縣衙控製了鹽井，財力上倒是雄厚，自然也引起了以販賣私鹽為生的黑苗覬覦。”
    李曉明聽的心裏火熱，他的一係列計劃都需要財力支持，忍不住開口道：“我必要奪回鹽井。”
    眾人目光紛紛投來，心想老縣城都已經丟了兩三年了，現在的新縣今年的稅收才兩千多貫，憑啥收複呢？難道能說動郡裏出兵？
    可是那郡守李輝可不是個勵精圖治的主，東晉瘦死的駱駝比馬大，整個朝廷都不願主動與東晉挑起戰事。
    於是眾人又將目光投向蒲榮。
    蒲榮心想，看我幹嘛？憑我這二百來號人去收複老縣？白日做夢吧！嘴巴蠕動了幾下，終究沒說出口。
    李曉明笑道：“奪回鹽井這是後話，我心裏自有計較。”
    又向劉新問道：“難道是黑苗部落為了搶占鹽井，攻占了縣衙？”
    劉新恨恨地道：“老漢複縣經曹大人勵精圖治，已是軍民同心，但但憑那群野人，豈能打敗我們，隻可恨天時不利。
    兩年前，東晉荊州刺史王廙派部將馬雋率水軍逆長江而上直逼涪陵，兩軍對峙之時，曹縣令亦接到郡裏檄文，令漢複、漢葭兩縣出兵在晉軍後方待機而動。
    曹縣令立即率軍民兩千多人乘船沿涪水而上，卑職那時亦跟隨前往，哪知剛走到半路，忽然縣裏來人追上船隊報說縣城遭黑苗襲擊。
    我等大驚，隻好率軍回救縣城，等我們回到縣城時，黑苗群賊足有三、四千人，已將縣城占據大半，正在燒殺劫掠，城內百姓死傷枕籍，虧得縣尉帶領一眾軍民死守縣衙，這才保得府庫錢、糧未遭損失。
    我等與黑苗群匪多次交戰，俱是深仇，此刻見群匪殘暴嗜殺，將個大好縣城糟蹋的不成樣子，無不怒火滔天，當下就與敵軍殊死廝殺。
    此戰雖然黑苗群匪人數眾多，但縣兵裝備精良，城內百姓見曹大人率兵歸來，士氣大振，全城軍民上下一心，經過一番激戰，群匪漸漸不敵，眼看就要大獲全勝。
    可就在這關鍵時刻，從我們背後又殺來一兩千兵馬，我們措不及防，瞬間就吃了大虧，戰局也頃刻扭轉，可恨我軍血戰了半日，都已精疲力盡，怎能擋住前後夾擊？”
    說到此處，劉新滿臉悲憤，兩行熱淚済然而下，端起銅杯一飲而盡。
    孫文宇是個好戰的人，正聽的心裏癢癢，見他停住，急追問道：“莫非是黑苗族提前設下了埋伏，專趁雙方疲憊之際，出奇製勝？”
    “並非如此，後來的那夥人雖然故意穿成苗人打扮，但裏麵有個統領我是見過的。”劉新咬牙切齒道。
    李曉明問道：“究竟是什麽人，這麽膽大包天？竟敢叛變朝廷，襲擊官軍。”
    劉新雙眼之中滿是仇恨，一字一句地說道：“是陳信龍的二兒子陳應虎，他們是陳家寨的人。我因常去陳家寨交涉賦稅等事宜，故此認得此人。”
    “在這兩夥賊子的前後夾擊下，我軍很快死傷過半，我們與群匪一直血戰至夜晚，連縣尉也不幸戰死，曹大人見敵眾我寡，急令我帶十數騎兵衝出重圍快馬去郡裏求援。
    曹大人自己則率領殘餘軍民全部退到縣衙內，堅守不出。
    我得騎兵拚死保護，趁著夜幕殺出重圍，待殺出去時，身邊隻餘兩騎，我心急如焚，一路馬不停蹄，於黎明時分趕至郡裏，麵見郡守，報說漢複縣遭黑苗和陳家寨圍攻，曹大人和一眾軍民危在旦夕，十萬火急，請求火速發兵救援。
    誰知郡守等人居然不信，說陳家寨族長陳信龍連同陳家寨裏的兩三千兵馬此刻就在郡裏，是郡裏下檄文讓他帶兵來助陣，準備與晉軍交戰的。
    還把陳信龍叫到我麵前與我當麵對質，那陳信龍十分囂張，說他陳家寨忠心報國，全寨所有精銳兵馬全在此處，怎麽可能再有一兩千人去攻縣衙？反說我血口噴人、誣陷忠良。
    我見如此情形，有口難言，想到此時曹大人和全縣軍民生死未卜，哪有心與他爭執？
    隻好向郡守等人磕頭作揖，我對他們說，就算不是陳家寨反叛，也必是黑苗群匪的伏兵，此時不管是哪裏的兵馬，派兵馬救援才是關鍵。
    誰知有個王郡丞向郡守進言說，此必是晉軍誘敵之計，若是此時分兵，恐怕晉軍立刻就會攻城。
    陳信龍也向郡守進讒言，說什麽黑苗隻是些烏合之眾，憑縣兵足以抵擋，萬不可因小失大。
    那郡守居然信了二人之言，猶疑不定，就是不發救兵”
    說到此處，劉新喝下一杯酒，放聲笑起來，笑的又像哭，眾人聽的心都揪起來了。
    劉新麵帶淚水，嘲笑道：“可笑堂堂皇親太守，隻為自己官祿穩固，全不顧下屬、百姓死活。”
    “住口，涪陵是我大成的門戶，萬不能有失，府君也是無奈，劉新，你怎敢誹謗上官？”廷掾朱水成麵紅耳赤地斥責劉新。
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