三人回到縣中已經是深夜，李曉明連夜讓劉新將陳信龍、陳應虎父子從獄中提出。
    開枷去鎖，收拾了兩間上房，讓他們爺孫團圓。
    李曉明假惺惺的告訴二人，因怕二人寂寞，特去接來這一對鳳呈到此陪伴。
    陳氏父子接過兩個孩子，仍舊破口大罵：“狗官卑鄙無恥，慣會挾持人質的下作手段，禍害了我們陳家，又去害陳家的姻親。”
    李曉明默然無語地關上門，心想：也是哦！
    蒲榮調來軍士，教眾人嚴加看守，又安排數騎哨馬輪流在張家堡周圍監視。
    夜已深，三人俱都人困馬乏，安排好諸事後各自回家安歇。
    那兩個小孩，因剛離別了父母，和舅舅、姥爺睡在一起不習慣。
    夜裏啼哭的很厲害，李曉明聽在耳中，良心上十分不安。
    第二天，縣令召集縣尉、主簿、廷掾開會，研究如何應對張家堡和黑苗近期可能發動的突然襲擊。
    蒲榮首先發言道：“太爺，昨夜我想了很久，敵人雖強，但也不是沒有辦法應對。
    咱們雖然隻有一千多兵力，但有火炮和弓弩的優勢。
    弩是按人頭配置的，且箭矢充足，堆滿了武庫，火力上絕對優於敵人。
    張家堡雖然打造了許多攻城器械，但我方隻需用馬車拉數門神炮，在途中設伏，必能在途中給它摧毀掉。”
    劉新也道：“大人，咱們雖然兵力少，但目前城中百姓已達一千多戶。
    我準備以做工的名義，從洪渡河穀、阿依河穀，再引來數百百姓，到時候一旦發生戰事，百姓也皆可強征上城幫助禦敵。
    大不了錢給足嘛！咱們現在也不缺錢。
    到時候咱們守城的人數，也能湊個兩千多人。
    張家堡和黑苗族雖然人數眾多，但其中也有相當大一部分是他們強征的百姓。”
    縣令聽了主簿和縣尉的發言，看兩位屬下如此操心，況且有理有據，心中寬慰了不少。
    看了一眼朱水成，隻有他低著頭，這半天了，隻是紅著臉不說話。
    他去郡裏送四千貫銅錢，昨天才回來，因三人一塊出去綁架小孩去了，入夜才回來，因此，今天才見上麵。
    三人都心中詫異，心想這老朱八成是在郡裏酒喝多了，還沒緩過來勁兒。
    李曉明又對蒲榮交代道：“可將城上火炮都移向臨江的東邊一端。
    這樣的話，萬一兩方敵人來攻，不影響居高臨下打擊張家堡群匪。
    還可以用實心鉛彈封鎖江麵，炮在城上，射程增大許多，估計能打出七、八百步，足以對黑苗族溯江而上的船隻進行封鎖打擊。”
    蒲榮想了想，連忙點頭稱是，小跑著先去安排移炮了。
    縣令又和朱水成、劉新二人商量毀錢鑄炮的事。
    劉新表示讚同，因為銅就是錢、錢就是銅。
    現在形勢逼人，不得已把錢融化了鑄炮。
    以後太平無事了，萬一缺錢了，再把炮鑄成錢就行了。
    縣令和主簿談論期間，廷掾朱水成隻是紅著臉，支支吾吾，全程沒有說出一句像樣的囫圇話。
    李曉明和劉新看在眼裏，都愈來愈覺得怪異。
    正說到鑄造銅炮的範疇太少，工匠也太少，每兩天最多鑄成兩門炮。
    李小明心想：等忙過這一陣子，得想辦法提高子母炮的產量，順便研究一下“硝田”的事，硝的產量也太低，限製了火器的發展。
    正在思考問題，忽聽門外“咚咚咚”的腳步聲，聽聲音甚是急促，三人正在疑惑。
    隻見蒲榮大步跑了進來，他滿頭大汗直往下淌，臉色蒼白，毫無血色，上氣不接下氣的，一時說不出話來。
    縣令和主簿看他這副模樣都吃了一驚。
    眾人都知道溥榮向來穩重，一定是出了重大變故，才會急成這樣。
    看他這副樣子，連帶著縣令和主簿心中也忐忑了起來。
    李曉明連忙站起問道：“老蒲，出什麽事了？怎麽慌成這樣？”
    “太爺，太爺，咱們的神炮……咱們的神炮……”
    李曉明聞聽此言，跳起來咆哮道：“炮？炮怎麽了？”
    劉新也急了，大聲道：“炮怎麽啦？老蒲你快說呀！”
    蒲榮雙眼滿是恐慌，看看縣令，又看看劉新，開口說道：“咱們的神炮都不見啦！”
    李曉明和劉新聞聽此言都大驚失色，大戰在即，兵微將寡，就指望神炮發威了，要是沒了炮……
    三人同時驚慌失措，你看看我，我看看你，最後把目光全部投向朱水成。
    三人昨天早上開完會，出發去張家堡，直到夜裏才回來。
    朱水成剛好昨天回來，縣裏能管事的就他一個人。
    一、二十門火炮全都不見了，不問他問誰？
    朱水成見三人目光如刀劍一般聚焦到自己身上，頓時驚慌失措，坐不住了。
    李曉明咬牙問道：“老朱，咱們的火炮都去哪裏了？”
    朱水成像一隻被三隻大貓盯住的老鼠，眼神躲躲閃閃，嘴裏支支吾吾的。
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    蒲榮一拳砸在桌子上，怒道：“老朱，都什麽時候了，還不快說？”
    朱水成眼見瞞不住了，低著頭小聲交待道：“我去郡裏送錢，因說起掃滅陳家寨的事，
    府君不知道神炮為何物，聽說威力極大，不由得極感興趣。
    昨日讓督郵跟我一道來縣裏，把炮……把炮全拉到郡裏去了……”
    “我草你嗎的朱水成。”
    劉新聽了這話，紅著眼撲了上去，抓住朱廷掾的頭發要拚命。
    蒲榮也上去掐住朱水成的脖子，吼道：“老朱，你個王八蛋，你知道不知道神炮是咱們的命根子？”
    李曉明也罵道：“姓朱的，你這個無恥的叛徒，虧得我還以為你人品正直，把你做兄弟看，你是背過來身就拿刀子捅我們呀！”
    朱水成也帶著哭腔掙紮著叫道：“我本意是想在府君麵前為大家邀功，誰知道會是這樣？
    我一個廷掾而已，上差之命，我怎敢忤逆？
    神炮沒了，咱們再鑄也就是了。”
    劉新撕扯著朱水成罵道：“放屁，放屁，你知道不知道張家堡和黑苗族，這幾天就要打過來了？
    這次漢複縣要徹底毀在你這個雜碎手裏了。”
    兩人正在撕打朱水成，突然從外麵跑進來一人，正是蒲榮派出去監視張家堡的哨騎之一。
    這名士兵也是上氣不接下氣，向眾人急報道：“各位大人，
    張家堡近四千人馬，攜帶許多雲梯、木架，已出堡寨，向縣衙方向而來，咱們需速做準備。”
    眾人大驚，也來不及跟朱水成計較了。
    蒲榮惶急道：“大人，咱們怎麽辦？”
    李曉明鐵青著臉說道：“蒲縣尉，立刻召集所有人，把箭矢、擂木、磚石搬運到東城之上。
    再去倉庫裏看一下，看還有沒有火藥，咱們還有一門小炮，到時候看能不能引誘他們主將到城下，一炮殺之。”
    朱水成急忙道：“火藥尚有一、二百斤。”
    三人一起怒目而視，嚇的朱水成大氣不敢出一聲，縮回後麵。
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