江水粼粼，舟行其間。
    李曉明坐在船倉裏，一直望著窗外發呆。
    時間久了，雙眼變得恍惚了，也不知是船在走，還是水在走？
    抑或是船也在走，水也在走……
    “他家與縣衙有仇，為掩人耳目而已……
    ‘陳’字去耳，可不就是東麽？哪裏是什麽東方菱，她叫陳方菱。
    我第一次見她時，她愁眉不展，躲在簾子後麵哭，
    那時他父親、大哥、丈夫都死了，娘家沒人，無依無靠，怎會不悲傷？
    後來我將他二哥從牢裏放出來，她才開心了一些……
    每天賣完豆腐，就急匆匆回家，應該就是照看她的一雙兒女去了吧！
    他二哥那天駕著馬車，載著她的孩子，是要接她走麽？
    也不知現在去了哪裏......”
    李曉明喃喃自語，心中一切都明白了。
    “本來你父兄俱在，兒女雙全，過得好好的，
    莫名其妙來了個我，害得你家破人亡……
    最後你卻還要救我，不忍心你二哥殺死我。
    小菱子,咱們今生都無緣分了吧！”
    “嗬……嗬……”
    李曉明頭靠在舷窗上，自嘲的笑了。
    十二條加了烏篷的帆船商隊，行駛在烏江之上，此行計劃一舉將巴蜀地區的販鹽商路打通。
    縣令親自帶一隊，兩條護航船，四條貨船。
    共載著一萬斤鹽巴，數十輛獨輪車，一門佛朗機小炮，三十名縣兵扮成的腳夫，十名燧發槍手，十名弓手。
    連縣令在內，一共五十一人。
    孫文宇和昝瑞帶一隊，領著三條船，載了五千斤鹽巴，十數輛獨輪車，一門佛朗機小炮，十五名腳夫，十五名弓手。
    連孫文宇和昝瑞在內，共計三十二人。
    朱水成也帶一隊，和孫文宇昝瑞一樣，也是三條船，配置相同。
    他們這三組商隊先同時向西北方向行進。
    一起出烏江，經涪陵郡進入長江，在巴郡的褺江今合川）三河合流之處分手。
    縣令帶船隊往西麵的成都方向，孫文宇和昝瑞往北端的漢中方向，朱水成往南部的南中各郡。
    縣令的路線最為重要，一路向西，
    經內江今涪江）水路，沿途路過廣漢郡、梓潼郡，
    最後到達成國最西北的、與仇池國相鄰的汶山郡，
    這地方離成都已不遠，再向南轉旱路到達成都周邊各郡，最後一站是成國的首府成都。
    這三條路線，縣令和孫文宇去的地方最遠，都有上千裏，
    去時需人力搖櫓，估計要二十天左右，返程時順風順水，時間至少能縮短一半。
    考慮到朱水成是個文官，所以他的路線最近，且船隊行駛的方向是順風。
    縣令的所經之地都是相對繁華、人口大量聚集之地，若是這一條路摸清楚，其他兩條路哪怕失敗也關係不大。
    從縣城到涪陵郡的烏江段，船隊頂風前行，速度很慢，一天隻能行五十裏左右。
    但就是這個速度，也比一行人撅著屁股推獨輪車強的多。
    要知道，涪陵這個地方，屬於“川東平行嶺區”。
    不大的區域內，有南北走向的山脈十幾條，如同老太婆額頭上的皺紋。
    想一想，如果不頂風走水路的話，幾十人推著百十斤的獨輪車，由東往西，連翻十幾座山，有多可怕！
    雖然巴蜀地區同胞的老祖宗們在交通方麵沒少吃苦，但人家享受了山清水秀，不缺吃喝。
    上千年的時光也就是這樣過來的。
    眾人每兩刻換班搖櫓，人多力量大，慢點就慢點，倒也無所謂。
    用了兩天的時間，一行人終於到達涪陵郡。
    李曉明安排船上十幾人用小車，隻推了一千多斤鹽巴，分別在涪陵城的四門擺攤。
    其餘人原地休息，該睡睡，該吃吃。
    鹽巴這種生活必需品，無須努力叫賣，刻意尋找主顧，若主動找上門去，反被殺價。
    正所謂“關起門來賣疥藥，癢癢自來”，隻要四處城門立起招牌，自有鹽販找上門來。
    “小瑞，你不如跟我去成都，你非要跟著孫縣尉回漢中，我始終是不放心。”
    李曉明皺著眉頭憂心忡忡地勸昝瑞。
    昝瑞安慰道：“我的哥，你放心，我不過是回老家看上一眼，給老娘燒些紙錢。
    如今哥哥做了大官，小弟跟著你享了福，好歹也得讓娘知道知道，別在陰間太過掛念我。
    再說了，咱們不是還有些寶貝在老房裏放著，順便也好取回來。”
    李曉明無奈說道：“唉，既如此，不可在老家過多停留，你回家燒紙時，記得多帶幾個人，最好夜裏去。”
    “對了，我有些東西，交給你。
    到了漢中時，記得讓老孫交到吳主簿手中，萬不可遺失了。”
    說著將一個包袱交給昝瑞，昝瑞接過，背在肩上。
    孫文宇和朱水成有說有笑地走過來。
    李曉明決定要親自帶隊出去販鹽，主要有兩個原因。
    一是和小菱子的狗血戀情，心裏有陰影，一直鬱悶，想逃離一段時間，順路看看古中國的風土人情，排遣排遣心情。
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    二是孫文宇為了這事，不分青紅皂白和鄰縣的曹吉龍大打出手，兩縣各有死傷。
    曹吉龍告到了郡裏，王郡丞不時派人來找麻煩，要讓陳縣令去郡裏和曹吉龍對簿講理。
    不得已，李曉明讓朱水成又還了郡裏五百貫賦稅，借口縣令外出帶隊販鹽了，以此躲避麻煩。
    原想販鹽是個苦差使，沒人願意外出受罪。
    卻不想，劉新、蒲榮等一眾人齊聲爭搶著要出來，就連縣兵也踴躍參加，要出來賺錢。
    縣令不在，劉新要主管縣務，決不能放他出來。
    本擬想帶著人情老道的蒲縣尉出來，又不放心孫文宇這個惹事生非的狂人。
    萬一趁縣令不在，姓孫的帶著兵去再去找曹吉龍的麻煩，或者拉著炮去打了東晉。
    那可就萬劫不複了，這些事他可都能幹的出來。
    孫文宇見縣令一直在交代昝瑞各種大事小事，
    大咧咧地笑道：“大人何需交代的如此繁瑣，漢中我也去過的，
    況且四皇子的地界，是咱自己的地頭，有哪個鳥敢找麻煩，老子蕩平了他。”
    李曉明聽了這話，暗暗叫苦，叮囑道：“老孫，咱們是做生意的，一路上隻為求財，可不是去打仗的，
    這五千斤鹽你務必得給我賺回十三萬錢回來。”
    “老孫，你聽見沒有？”
    孫文宇見縣令表情嚴肅，齜著牙笑道：“是是是，我好歹弄回二十萬回來，大人你放心好了。”
    縣令聽他這樣說，才剛剛略放些心，
    又聽他嘟囔道：“聽說匈奴劉趙那邊也缺鹽，聽吳主簿說，那些撮鳥連煮粥的瓦盆子都搶。”
    李曉明後悔不迭，心想，實不該帶這個人出來，這哪是個做生意的......
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