大遼東北草原，朔風怒號，枯草漫天亂舞，天地間一片肅殺，寒意砭人肌骨。
    葉枝隱匿於押送糧草的隊伍之中，身著一襲寬大袍子，麵上戴著男子模樣的人皮麵具，扮作民夫，悄無聲息地跟在車後。
    此時已近新年，寒風恰似鋒利刀刃，肆意切割著世間萬物。她因服用數月鼓動氣血的密宗丹藥，身子本就虛弱至極，氣血更是紊亂不堪，內裏寒涼如冰，外表卻似有虛火灼燒。這寒風一吹，她整個人便如茫茫滄海中被巨浪肆意裹挾的一葉孤舟，隨時都可能被那凜冽寒風與洶湧巨浪掀翻，致血崩之禍，命喪當場。
    這般苦楚，她無人可以傾訴，唯有憑借自身堅韌意誌，強撐著蒼白麵色，全力壓製體內翻湧氣血。她向來不信鬼神之說，可此刻，也隻能在心底默默祈禱，盼自己莫要崩血，務必堅持到午夜。
    她出現在這，一切都因耶律光所率大軍，糧草已然斷絕三日之久。
    遼國十萬大軍因冒進，折損三萬之眾，成功突圍後，於達魯古城與金國十五萬大軍對峙，好歹暫時保住了黃龍府。這場對峙能延續至今，關鍵在於後方糧道始終暢通無阻，這亦是耶律光得以與完顏撒離赫長久周旋的根本所在。
    然而，前幾日葉枝突聞噩耗，東北糧道竟驚現草寇，致使大軍糧草斷絕三日。
    葉枝雖出身陋巷，卻果敢聰慧，行事極為練達。一路走來，她裝成公主、成為遼國太子妃，每日與大遼頂尖人物虛與委蛇，宛如一塊吸水的海綿，不斷汲取知識，模仿他人言行，反複思考、推演局勢，成長速度著實驚人。
    在得知糧道被斷的刹那，葉枝腦海中迅速分析出關鍵所在。糧道中斷，緣由無非兩點：其一，耶律光戰敗；其二，梁王耶律斜軫需與大華的梁王楊文和區分開來）暗中襲擾糧道。
    葉枝更傾向於後者，原因有三：其一，耶律南仙十一歲便親自領兵一萬，在大遼境內奔波兩年剿匪，草寇幾乎被她屠戮殆盡，如今怎會突兀冒出草寇，且還敢劫持糧草，此事簡直匪夷所思。
    其二，從軍報來看，耶律光絕非庸才，他作戰勇猛，帶兵有方，且達魯古城城牆高聳堅固，在糧草充足的情形下，以七萬兵力對抗十五萬敵軍，理應不會輕易戰敗。
    其三，從動機剖析，梁王耶律斜軫一直妄圖對大華用兵，以報當年戰敗之仇。情報顯示，他此前曾與金國人接觸，試圖與金國結盟，共同進攻大華。如今大華雖覆滅了西夏，可內憂外患並存，正是國力疲弊之時，梁王怎會錯失這絕佳時機。
    綜上種種，葉枝篤定是梁王耶律斜軫在背後搞鬼，其目的便是逼迫耶律光退兵，甚至置其於死地。
    至於梁王是否與金國勾結，暗中達成了何種見不得人的交易，出賣了多少大遼利益，葉枝也能猜出個大概輪廓。而這背後是否有遼皇的影子，他們如此在危險邊緣肆意試探，一旦出事，又能否穩妥善後，這些都不是葉枝此刻能想明白的事。
    當下，她佯裝用力推了一把糧車，心中滿是歎息。
    耶律南仙來信告知，很快便會返京，但葉枝已然等不及了。大軍已斷糧三日，她實在不敢想象再這般下去會生出何種變故。當下，她毅然決定親自帶領安撫司的人混進運糧隊，去疏通糧道。
    她心裏清楚得很，這並非是在幫耶律光，實則是在幫自己。一旦耶律光戰敗，其太子的威勢與權力必將遭受重創；若耶律光身死，她這個太子妃自然也當到頭了。
    且不說眾多皇子早就對太子之位虎視眈眈，嫡皇子耶律倍仍還在世，若耶律光身死，南仙會不會轉而支持耶律倍？她不敢賭，此刻唯有保住耶律光，自己太子妃的身份才能穩固，日後才有成為大遼皇後的一線可能。
    正思忖間，運糧隊行至一處窪地。此處矮坡連綿，嚴重阻礙視線。運糧指揮為盡快將糧草運送至達魯古城，當機立斷，下令橫穿這片窪地。
    葉枝見狀，秀眉緊蹙，心中陡然湧起強烈的不祥預感。此前她一直疑惑，金國大軍圍困達魯古城，城中卻有兩條地道可通後方，耶律光理應派人疏通糧道，可走了這麽久，她都未見任何一個耶律光的援兵。
    如今身處此地，她瞬間恍然大悟。
    按常理，糧道的規劃應以安全為首要考量，其次才是速度。此處視線受阻，一旦有伏兵埋伏，運糧隊必定遭劫。而運糧指揮卻執意要走此路，顯然心懷不軌。既然有叛徒從中作梗，一切便都能說得通了。
    運糧隊每次都被引向錯誤路線，而耶律光派出疏通糧道的士兵，卻仍在按原既定路線行進。如此一來，即便原本的糧道暢通無阻，耶律光也無法得到糧草補給。
    想到此處，葉枝不著痕跡地朝周圍安撫司使了個眼色，見眾人領會其意，便不再多言。
    運糧隊蜿蜒曲折，緩緩在矮坡的窪地處行進，不多時便全部沒入其中。
    恰在此時，一聲尖銳鳴鏑之聲衝天而起，緊接著，近百草寇如鬼魅般自四周矮坡湧現，齊聲大吼：“全都別動，老子的箭可不長眼！”
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    運糧隊有兵丁三百，雖皆佩弓箭，可此時身處窪地，全部聚攏在一起，高處要地全被草寇占據，數百寒光閃閃的弓箭正對著眾人。若要硬拚，倒也不是沒有一戰之力，但恐怕必將死傷慘重。
    “都別動！” 運糧指揮翻身下馬，大聲吩咐身後的士兵不要輕舉妄動。
    隻見他走到那草寇首領麵前，高聲道：“兄弟，咱們這是太子的運糧隊，你這是何意？”
    “嘿嘿！老子搶的就是太子的糧草，不知道咱爺們是受了金國人的好處嗎？” 那草寇陰鷙大笑，笑聲中透著貪婪與張狂。
    運糧指揮沉默不語，麵色陰沉得仿若暴風雨來臨前的天空。
    “兄弟們！大家都是討口飯吃，犯不著拚命不是？放下手中的兵器，跟兄弟們回去吃香的喝辣的不好嗎？那耶律光被十五萬大軍包圍，還能有幾天活命？我們這些人既然能給金國人賣命，就說明人家已經早做了準備，別犯傻呀！” 草寇大聲勸慰，言語中滿是蠱惑之意。
    說著，數十名草寇從兩側矮坡衝下，作勢要收繳運糧隊的武器。
    “動手！” 葉枝等的就是這個時機，毫不猶豫，大聲下令。
    話音剛落，一百名偽裝成民夫的安撫司高手分成兩隊，趁著混亂，如猛虎撲食般直接衝向兩旁山坡。他們皆是安撫司中的精銳，衝入兩側弓箭陣地後，揮刀大砍大殺，一時間，場麵混亂不堪，喊殺聲、慘叫聲交織在一起。
    葉枝見此，一步登上麵前的運糧車，拿出懷中狼頭令牌，高舉頭頂，大吼道：“太子令，爾等速速擒殺惡賊！”
    這三百運糧兵見此，哪還敢有絲毫怠慢，當即拔出長刀，義無反顧地加入戰鬥。他們最初不動，是因為草寇確實占據了有利地形，加上運糧指揮下令不許輕舉妄動，一時間也就沒了主意。
    可如今太子令在前，他們聽誰的一目了然。再加上已經有兄弟衝入了敵陣，草寇不過百人，他們還有什麽可顧慮的？當下便奮不顧身地衝殺起來。
    葉枝見此，心下大定，緩緩蹲下身子，便要下車。
    恰在此時，嗖的一聲破空之響，一杆流矢如閃電般飛來，徑直插入葉枝左肩。葉枝因視線受阻，反應不及，一個踉蹌，直接栽倒在地。
    周圍安撫司眾人見狀，大驚失色。別人或許不知她是誰，可他們卻清楚明白，這要是出了事，他們哪還有活路。當下，數人迅速衝來，將葉枝緊緊圍在中間，焦急呼喊：“太…… 您沒事吧？”
    葉枝倒地瞬間便知道自己中箭了，那左肩傳來的劇痛，讓她本就翻騰的氣血險些失控。可當下局勢危急，容不得她有絲毫矯情，她隻得用力咬了一下自己的舌頭，強行讓自己保持清醒，而後掙紮起身，大聲道：“我沒事，速速解決戰鬥！不要拖延！”
    安撫司領隊聞言，一咬牙，囑咐三人保護好葉枝，自己則轉身重新加入戰鬥，組織士兵清掃殘敵。
    葉枝也不廢話，拿出止血藥粉和手帕，深吸一口氣，奮力將箭拔出，而後整瓶藥粉都撒在傷口上。那箭頭拔出的一瞬，疼得她險些暈厥過去，嘴唇更是毫無血色，變得慘白如紙。她迅速用手帕包紮傷口後，扶著運糧車，大口大口地喘氣。
    其實這點疼痛，與她每月服用丹藥平息氣血時所遭受的血崩之痛相比，簡直不值一提。可她這一路被寒風侵襲，本就因數月丹藥折磨而虛弱不堪的身子，再好的體魄也經不住這般折騰。這一箭之痛，險些令她當即血崩。
    葉枝心裏清楚，她每月隻有一次平息氣血的機會，若提前動用，那她這條命恐怕就凶多吉少了。對此，她隻得咬牙堅持，深呼氣，不斷壓製著體內翻湧的氣血。
    良久，葉枝漸漸平穩了心神，抬頭望去，隻見草寇已經被清掃殆盡，安撫司眾人全都一臉擔憂地看著自己。
    葉枝扯出一絲微笑，示意自己無事，而後走到那草寇和運糧指揮麵前，目光冷漠如霜，寒聲道：“有什麽要說的嗎？”
    “你是何人？憑什麽抓本指揮？本指揮可有……”
    “哢 ——！” 葉枝拔出身旁安撫司的長刀，用力一揮，一聲脆響，長刀深深嵌入那指揮脖頸半寸。
    “啊！嗬！” 運糧指揮先是發出一聲慘叫，而後因為氣道被砍，隻能發出咕咕咕的恐懼怪叫，倒在地上，雙目圓睜，身體不斷抽搐，鮮血順著脖頸汩汩流出。
    葉枝冷漠地看向那草寇首領，麵不改色，語氣平淡卻透著無盡寒意：“你隻有一次說話的機會！”
    “我…… 大人饒命呀！我也不知道那人是誰，隻知道他自稱金國人，給了我五十兩黃金，許諾隻要滋擾糧道七天便可再得五十兩黃金。” 草寇雙腿戰栗，嚇得癱倒在地，大聲求饒。
    葉枝皺眉，冷聲道：“之前劫持的糧草在哪？”
    “燒…… 燒了！”
    “你們總共多少人？”
    “三百，分三批行動，有專門的人通知何時行動。”
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    葉枝聽完這一切，擺擺手，轉身一言不發。
    安撫司會意，一刀結果了這草寇。
    “太子妃，現在咱們怎麽辦？” 安撫司頭領見葉枝沉默不語，沉聲相詢。
    “敵在暗我在明，沒時間跟他們周旋，先送這批糧草去達魯古城，能解一時之困也好。你馬上派人將這裏的事告訴南仙，讓她即刻清掃那剩下的二百草寇，務必要抓出內奸。” 葉枝當機立斷，即刻下令。
    “是！” 首領大聲應諾，吩咐三人快馬回京，而後重新整隊，運送糧食朝達魯古城進發。
    就這樣，在寒風中艱難行進一晝夜，經過達魯古城的地道，葉枝終於將糧草運送到耶律光手中。
    此時，兩人相對而坐於中軍大帳，一時默默無言。
    良久，耶律光率先開口：“你怎麽來了？”
    “小妹去西夏籌馬，殿下糧道被斷，周圍無人可用，隻有我能來。” 葉枝語氣平淡，神色平靜如水。
    “到底怎麽回事？” 耶律光皺眉，神色間滿是疑惑。
    葉枝也不廢話，將耶律南仙如何讓自己陪她演戲，掩護她去西夏搶馬，自己這運糧路上的所見所聞，一一詳細地說給耶律光。
    耶律光越聽，眉頭皺得越深，待葉枝說完，耶律光聲音冰冷，咬牙切齒地罵道：“好個梁王，好個耶律斜軫！”
    “我已經令人回去通知小妹這裏的情況，小妹很快便會抵達京城，有她在朝堂壓製耶律斜軫，想來這糧道應該不會再出問題。隻是我有一事不明，不是說達魯古城有兩條地道嗎？為什麽剛才隻用一條地道運糧？” 葉枝疑惑道。
    “那條被金軍發現了，你走的那條估計用不了多久也會被發現。應該是耶律斜軫放出的消息，金軍這幾日一直在搜尋地道，被發現隻是時間早晚的問題。” 耶律光語氣平淡，神色間毫無波瀾。
    葉枝也不多言，歎息一聲道：“有何打算？需要我做什麽？”
    “放心，我還有後手，還沒到山窮水盡的地步。不過你現在是不能回去了。梁王很快便會知道你出了京，若是還回去，路上恐怕會出事。你一路辛苦，達魯古城的城主府空著，你就在那裏好好休息吧。注意身體，這可是孤的第一個孩子。” 耶律光語氣平淡，擺了擺手，神色間卻看不出多少關切之意。
    葉枝聞言，麵不改色，施了一禮後，在親兵的護衛下，進入了達魯古城城主府。
    她對耶律光的態度早有預料。自己和他見過的次數寥寥無幾，葉枝在析津府期間，收集了不少情報，知道耶律光本來最初想要娶的是後族蕭氏，他的表妹蕭崇女。因為要和大華聯盟對金，這才去大華和親。
    葉枝自從知道這件事後，她便明白了一個道理，耶律光和耶律南仙並沒有真心認可自己這個太子妃，不但現在不會，未來也不會。
    即便她是真懷孕，即便她生出個男孩，到最後，他們也會用各種辦法扶蕭崇女上位，原因無他。相比於遠在大華的助力，顯然蕭氏後族更具吸引力。
    葉枝進入城主府後，揮退左右。尋到廚房，忍著肩膀的疼痛，獨自和起麵來。
    她往盆裏倒入麵粉，粉末如霜靄般騰起。注入水後，攪成絮狀，而後上手揉麵，麵團在掌間翻滾。原該清晰瞧見指腹嵌入麵團的紋理，可此刻，那紋理卻像洇在水中的墨畫，漸漸模糊。
    葉枝的動作頓了一瞬，隨即又繼續機械地揉著麵。她的嘴唇微微顫抖，低聲喃喃：“葉子呀，新年啦…… 一定要好好活下去。”
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