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    王寡婦這些日子，可真是被嚇得六神無主。
    這蘇素海甸靠山村，自她那口子沒了之後，哪曾有過這般多的禍事。
    先是孫家兒媳婦毒殺了老孫家一家三口。聽聞那夜裏剁骨頭的聲響，整整響了一夜，家中牲口都被喂得肚腹滾圓。
    次日，隔壁李大娘氣衝衝地去老孫家，本想著罵他們擾人清夢，誰能料到，一眼便瞧見那孫家媳婦，披頭散發，瘋魔了一般，又哭又嚎地衝出門外，轉眼便消失在了茫茫風雪之中。
    緊接著，孫家的牛，哞哞叫了幾聲，竟反芻出一條人胳膊來。李大娘看到的景象，直把她嚇得昏死過去，李大娘至今都臥床不起，嘴裏胡言亂語，好不淒慘。
    眾人驚魂未定，又聽聞有什麽顯貴到了村裏。
    王寡婦也不清楚到底是何等人物，在這金國地界，尤其他們這靠近上京的蘇素海甸，一年裏總會有幾個她從未聽聞的大人物前來。
    可這次來的人，著實把王寡婦驚得夠嗆。隻見一群如狼似虎的軍漢，二話不說便拔刀殺人，還強占民房躲避暴風雪。王寡婦心裏明白，這哪裏是什麽顯貴，分明是索命的惡鬼。她哪還敢在自家多待，趕忙冒著風雪，往山上老彭家奔去。
    說來也怪，她聽說老彭已經歸家，按往常，老彭早就迫不及待地來找她了，這次卻這般沉得住氣，莫不是兩人私會的秘密地窖被人察覺了？
    王寡婦也來不及細想，往常還有村長護著她的安危，可這次村長的女兒都被這些軍漢禍害得不成人樣，她哪還敢在山下停留，隻能來尋自己的老相好，略有家資的彭老漢以求庇護。
    畢竟彭老漢家在半山，那些軍漢未必會來，即便來了，也難以找到老彭為了和她私會而挖的地窖。那地窖裏備有足夠的吃食，躲過這天災人禍想來是不成問題。
    這般想著，王寡婦緊了緊身上的棉衣，腳下步子又加快了幾分，頂著風雪，來到老彭家後門的柴垛旁。尋得一破舊水缸，費了好大的力氣，才將其推向一旁。隻見閃出一個狗洞，王寡婦小心翼翼，東張西望了好一會兒，確認沒什麽動靜後，才從狗洞鑽了進去。
    而後躡手躡腳地走到老彭家的驢棚，瞧見那驢臥在地上睡覺，便知道老彭定是回家了無疑。當下熟門熟路地來到驢槽子下方，找到一處隱蔽的木板，摸到拉環，用力一扯，木板向後打開，王寡婦慢慢爬進了下麵的地窖。
    說起這彭老漢，王寡婦不得不佩服他的心性。
    早些年，彭老漢給人家做贅婿，學得嶽父一身的木匠手藝，白白給老嶽父扛了好幾十年的活計。好不容易把老嶽父熬死了，眼瞅著就要當家做主，卻因氣不過上京來的權貴毆打他兒子，抱怨了幾句，被人挑斷了右手手筋，這木匠營生也就不那麽得心應手了。
    即便如此，他仍舊靠著左手，硬是活了下來。到老了也閑不住，滿山遍野地挖藥材，說是要給那傻兒子攢些家當，可到最後還不是都便宜了自己。
    王寡婦一邊想著，一邊摸黑挑起地窖的油燈。待看清楚四周陳設依舊，這才放下心來，緊接著拽了三下牆壁的繩索，這就是她和彭老漢私會的暗號。
    地窖挖在主屋之下，繩索連接著彭老漢主屋的衣櫃，扯動三下，衣櫃就會發出老鼠啃食木頭的聲音，如此彭老漢便能知曉她來了。每次都是這般，從未出過差錯。
    這般想著，王寡婦又扯了幾下，才安心地躺在地窖的土炕上，裹著厚厚的被子，靜靜等著彭老漢。
    且說此時躲在衣櫃中的葉枝，自從將那一家三人全都火葬之後，吃飽了飯，便再不敢生火。她本想著帶夠糧食，趁著夜色趕著驢車繼續去往黃龍府，可誰料老天仿佛故意作對一般，天降暴風雪，讓她想走也走不成了。
    此時的她裹著棉被，在衣櫃中凍得瑟瑟發抖。她不知這樣的日子還要熬多久，也不知暴風雪何時才能停歇。所以她隻能鎖著院子門，不敢生火，生怕引來不相幹的人進入這老彭家，發現其中的端倪。
    畢竟這村子不大，想必大家都知道彭老漢回來的消息，若是有人來串門，發現了異樣，那她可就徹底陷入絕境了。
    所以，葉枝四下尋覓藏身之處，許是老天憐憫，竟讓她在主屋的衣櫃中發現了一個夾層。這夾層暗格還真能藏下一個人，於是她便有了落腳之地。每到深夜困得不行的時候，她便躲在這裏稍作休息。
    葉枝自從血崩之後，身體愈發孱弱，以前還會時冷時熱，如今卻是從裏到外都散發著寒氣，即便裹了三四層棉被，依舊凍得牙齒打顫。此時的她又冷又困，可又不敢真的睡過去，她聽說，好多人就是在這北地，這麽睡著便凍死過去了。
    葉枝此時也分不清是自己身體的緣故，還是因為暴風雪才這般寒冷，又或許二者皆有。但她唯一確定的是，自己絕不能沉睡，她怕自己一旦睡去，便再也醒不過來了。
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    一想到此，葉枝心中便湧起一絲悲苦，可她不敢哭也不想哭，她要不斷告訴自己，自己是那最堅強的葉子。
    這般想著，葉枝拿出一旁已經凍得邦邦硬、冰冷刺骨的幹糧，用力咬了一口，含在嘴裏，溫熱了之後，才細細咀嚼起來。
    這些日子經曆了這麽多，葉枝明白了一個道理，有的時候自欺欺人也不全是個貶義詞。當她快要支撐不下去的時候，總會想些開心的事，未來想做的事，以此來 “欺騙” 自己。
    此時的她也努力地想著，可想著想著，便不自覺地流下了眼淚。她發現，自己想到的事都有楊炯，都是楊炯，這讓她氣苦不已。她下定決心，若是今生還能見到楊炯，一定要狠狠打他、罵他、怨恨他，為何在自己最需要他的時候，他卻不在身邊。
    葉枝用力咽下這硬邦邦的幹糧，擦幹眼淚，剛要換個姿勢。
    “咯吱咯吱！” 兩聲老鼠啃木頭的聲音驟然響起，瞬間讓黑暗中的葉枝僵在了原地。
    “咯吱咯吱！” 又是兩聲磨牙的聲音從葉枝身後傳來，驚得她迅速握住腰間的匕首，大氣都不敢出。
    葉枝睡意全無，渾身緊繃地注視著身後的木板，耳朵豎得老高，細細聆聽著衣櫃背後傳來的動靜。
    聽了許久，見再沒了聲響，葉枝便隻當是老鼠作怪。可此時的她睡意全無，隻得瞪著大眼睛，慢慢熬這風雪之夜。
    “昂昂！昂昂！” 驢叫的聲音在此時又驟然響起。
    葉枝聽了，無奈起身，細細觀察了下周圍的情況，慢慢走出屋子，躲在門口悄悄觀察院子外的動靜。見沒什麽異常，便走出屋子，來到驢棚給這畜生加料。
    葉枝也是迫不得已，如今是風雪之夜，一旦雪停了，她還要靠著這畜生離開此地。要是這驢餓死、凍死或者凍病了，她可就隻能再次靠雙腿走路了。
    這般想著，葉枝取出草料，忍著刺骨的寒冷，倒進了驢槽之中。這驢見有吃的，迅速起身，衝到槽子麵前，瘋狂地咀嚼起來。
    葉枝見這畜生如此能吃，便放下心來，倒下最後的草料，撥弄到槽子中間，剛要離開。那驢許是被葉枝弄得慌了神，奮力一甩驢臉，用力一擺頭，直接撞在了葉枝的身上。
    葉枝神經一直緊繃著，身子又孱弱，還許久未曾好好睡過一覺，這一下，直接將她撞倒在地，摔了個七葷八素，半天才緩過勁兒來。
    葉枝氣悶不已，作勢就要起身好好教訓教訓這畜生，可就在她手撐地的一刹那，她好像隱約看到了驢槽子底下有一絲亮光。
    葉枝本以為是自己摔得眼花了，可等了片刻，下意識地撥開那層幹草。待看見那鐵環以及那透過木板射出來的亮光時，葉枝瞬間愣在了原地。
    很快，她迅速抽出匕首，輕輕拉扯了下鐵環，待看到一大片亮光從地下照上來時，葉枝的心沉入了穀底。她躡手躡腳地走下階梯，待看清楚這是一個地窖後，一陣突兀的聲音傳來：“死鬼，你怎麽才來呀！我都快凍死了都！”
    葉枝尋聲望去，但見一人躺在土炕之上，渾身裹著棉被，一邊說著話，一邊正要翻身。
    葉枝心下大驚，三步並作兩步，飛速來到她身前，一刀直接抵在她脖頸，冷冷道：“不想死就老實點。”
    王寡婦聽了這話，先是一愣，而後緩緩翻身，待瞧見葉枝的容顏，先是驚訝，而後滿是疑惑。再低頭看見她的匕首，頓時回過神來，顫抖道：“姑娘，咱們往日無怨，近日無仇，您饒了我這條性命吧。”
    “不想死就老實回答我的問題！” 葉枝匕首又湊近了幾分，語氣冰冷到了極點。
    “好好好！你問你問。” 王寡婦忙不迭地點頭。
    “你叫什麽名字？為什麽會在這裏？”
    “我是張王氏，在這裏…… 這裏……”
    葉枝凝眉，沉聲道：“你是王寡婦？”
    “是。” 王寡婦小聲回應。
    “為什麽會在這？” 葉枝又問。
    王寡婦眼睛滴溜一轉，開口道：“姑娘有所不知，山下來了一群凶神惡煞的軍漢，說是尊貴無比的大人物。為了躲避風雪，強占民房，還糟蹋了好些良家姑娘，稍有不順心便拔刀殺人。你瞧大娘我，雖說上了些年紀，可模樣還算周正，也是怕遭了他們的毒手，這不就來此處避禍了嘛。”
    葉枝聽了，柳眉緊蹙，問道：“你可知來的究竟是何人？”
    “唉，大娘著實不知，隻曉得人數有上千之多呢。”
    “你來這兒，就不怕這家人發現？” 葉枝又追問，實則是想試探還有誰知曉這地窖。
    “喲，姑娘，這地窖的事兒，可就隻有我和彭老漢知道，就連他家裏那位，都被蒙在鼓裏呢。倒是姑娘你，是如何得知此處的？你又是誰呀？” 王寡婦滿臉疑惑的反問道。
    葉枝得了自己想要的答案，眼中寒光一閃，作勢便要取王寡婦性命。
    王寡婦何等伶俐，見勢不妙，“撲通” 一聲跪地，磕頭如搗蒜，眼淚鼻涕一股腦兒地流了出來，哭訴道：“姑娘啊，大娘這一輩子，真是苦不堪言呐。自幼被那嗜賭如命的爹賣給一個酒鬼做童養媳，整日裏非打即罵，日子過得豬狗不如。那酒鬼整日酗酒，後來衝撞了貴人，被活活打死。
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    大娘我一個年輕寡婦，無兒無女，無依無靠，為了活下去，隻能……隻能靠這副皮囊勉強為生。這些年，受盡了屈辱，吃盡了苦頭，好不容易熬到現在，還沒活夠呢。姑娘，你就行行好，饒過大娘這條賤命吧。”
    葉枝看著跪在腳下、哭得肝腸寸斷的王寡婦，理智告訴她，絕不能放走一個知曉自己行蹤的人。可不知為何，聽到王寡婦的悲慘身世，尤其是那句 “我還沒活夠”，葉枝心中竟湧起一股同病相憐之感。
    就在她這一愣神的工夫，王寡婦猛地發力，將葉枝推倒在地，隨後拚了命地朝地窖口跑去。
    葉枝被這突如其來的一推，狠狠撞在了地窖牆壁上，隻覺氣血翻湧，腹痛如絞，渾身冷得像掉進了冰窖，疼得蜷縮成一團，根本站不起身。
    剛跑到地窖口的王寡婦，瞧見葉枝痛苦的模樣，腳步頓了頓，隨後抄起一旁的木棍，戰戰兢兢地轉身，想要結果了葉枝。
    葉枝抬起頭，眼中滿是殺氣，那眼神仿佛來自地獄的惡鬼，渾身因憤怒和疼痛而劇烈顫抖，同那受傷後卻仍準備拚死一搏的的雌獅別無二致。
    王寡婦被這眼神嚇得心裏直發毛，沒敢再上前，扔下木棍，慌慌張張地跑出了地窖。
    王寡婦心裏盤算著，這女子想要殺自己，那自己就叫那些軍漢來收拾她。把這麽個天仙似的女子獻給那大人物，不說能大富大貴，至少能保自己一條命，不至於被那些軍漢隨意欺辱。這般想著，王寡婦奔出地窖，迅速關上出口，埋上幹草遮掩，發了瘋似的跑出驢棚。
    葉枝暗自懊悔自己的心軟，此時也顧不上許多，強忍著劇痛，手腳並用地朝地窖口爬去。她心裏清楚，自己已經暴露，如今唯一的活路便是逃進深山。
    哪怕是死，她葉枝也要死得有尊嚴，絕不能讓那些人踐踏自己最後的一絲尊嚴。這般想著，葉枝憑借著頑強的意誌，艱難地爬出了地窖口。就在她準備逃離時，一陣嘈雜的聲音傳了過來。
    “大哥，你怎麽把人殺了？” 一個年輕男子的聲音尖銳地劃破夜空，滿是埋怨的意味。
    “我哪知道她是誰？八成是這院子的主人。誰讓她自己走路沒輕沒重，橫衝直撞，黑燈瞎火的，我還以為是山裏衝出來的野獸呢！” 另一個粗啞的男聲隨即響起，破口大罵中滿是懊惱與不耐煩。
    “大哥，你這一刀下去，往後咱吃飯可咋辦？從皇子到猛安，再到都頭，一層層把任務派下來，怎麽就落到咱倆頭上了？這院子雖說被上頭當成要地，可這冰天雪地、大雪封山的，敵人的影子都見不著，多派幾個人能費多大事兒？咋就咱哥倆倒黴！” 年輕男子越說越激動，聲音裏委屈得都快帶上哭腔了。
    被叫做大哥的男人也是滿心的火氣沒處撒，他猛地掄起刀，“哢嚓” 一聲砍碎了反鎖的門鎖，嘴裏罵罵咧咧：“這不是瞎折騰嘛！這麽大的暴風雪，封山封得嚴嚴實實，別說敵人了，連山裏的動物都找不著影，占這麽個地方，有什麽用！”
    “大哥，要不咱給都頭送點禮？每次這種又髒又累還不討好的活兒都派給咱，全軍一千多號人呢，就把咱倆扔到這鳥不拉屎的地方，這叫什麽事呀！” 年輕男子一邊絮絮叨叨地抱怨著，一邊費力地拖著王寡婦的屍體往屋裏走。
    “以後再說吧！都頭那家夥是出了名的貪得無厭，送少了他根本看不上眼，送多了咱們又拿不出那麽多錢，走一步看一步吧。” 大哥無奈地歎了口氣，疲憊與無奈寫滿了整張臉。
    年輕金兵也就是發發牢騷，見大哥這麽說，便把話題岔開：“大哥，剛才那老娘們兒臨死前好像嘟囔了些什麽，什麽驢…… 地什麽的，你聽清楚了嗎？”
    “估計是起夜去喂牲口，倒黴催的，正好撞上咱倆。” 大哥啐了一口，抬腳率先邁進了屋子。
    葉枝躲在暗處，聽得真切，心中暗叫不好。她趕忙吹滅油燈，在黑暗中裹緊棉被，蜷縮在地窖階梯的死角，死死盯著入口，大氣都不敢出。
    此時的她，渾身冷得麻木，心也如死灰。她甚至有過放棄的念頭，就這麽死在這地窖裏，一了百了。可一想到自己活著時受盡苦難，若是這般悄無聲息地死去，還可能被人誤解成與人私通的寡婦，心中便湧起一股強烈的不甘。
    這般情緒一起，再難抑製，葉枝在黑暗中默默流淚，腦海中又浮現出那個熟悉的身影，喃喃自語道：“你說過會護我周全，你騙我……”
    聲息皆無，唯有啜泣。
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