天光漸晚，日落西山。
    李淽身著一襲青色長裙，身姿綽約，周身散發著淡雅而嫻靜的氣質。她黛眉輕挑，眉底淺畫，溫婉之中暗藏三分堅毅。在金色陽光的輕撫下，她那白皙勝雪的肌膚仿若被灑上一層金粉，使得與生俱來的矜貴愈發奪目。
    此刻，她素手交疊於身前，目光直直地望向東北方向，眼眸中波光流轉，滿是遮掩不住的擔憂與思念。
    許久，她幽幽輕歎，聲音裏裹挾著無盡幽怨，喃喃低語：“騙人……”
    突然，身後的蛋糕坊傳來碗碟墜地的脆響。
    李淽無奈地搖了搖頭，嘴角泛起一抹苦笑，準是小小那丫頭又毛手毛腳打碎了物件。
    這般思忖間，她抬手輕輕理了理發絲，輕聲低語：“今兒個這丫頭莫不是弄錯了蛋糕胚子的配方，打發奶油時出了岔子，也不知又會鬧出什麽新狀況。”
    恰在此時，門前街道驟然爆發出一陣嘈雜叫嚷聲。
    李淽不由得停下腳步，回過身來，水汪汪的杏眸朝著那圍得裏三層外三層的人群望去。
    隻見一個書生模樣的男子，被三名壯漢推倒在地。緊接著便是一陣暴風驟雨般的拳打腳踢。
    其中一壯漢一邊打，一邊惡狠狠地罵道：“你這不知死活的東西！也不睜眼瞧瞧這是什麽地方？竟敢在六合寶局出千，我看你是活膩了！”
    書生雙臂緊緊護住腦袋，即便身處這般絕境，依舊怒目圓睜，扯著嗓子吼道：“明明是你們出老千！你們在葉子牌背麵動了手腳，自己率先破壞規則，還妄想別人守規矩！”
    “哪來的鄉巴佬，滿嘴胡言亂語，簡直不知死活！長安城裏，誰人不知六合寶局乃是魏王殿下的產業，竟敢來這兒鬧事。給我往死裏打，讓他長長記性！” 一個富商模樣的管事大搖大擺地從寶局門內走了出來，怒聲喝罵。
    這管事心裏清楚，六合寶局的葉子牌均由紫竹片精心製成。製作之時，經過嚴苛篩選，挑出的牌麵紋理極為相似，一般人根本難以辨別其中差異。
    而六合寶局暗地裏培養了大批暗客，這些人的雙手曆經無數次訓練，對每一張牌的觸感都了如指掌。一旦碰上運氣太好、贏麵過大的賭客，他們便會安排暗客上場攪局，以防賭場遭受重大損失。
    這麽多年來，這招屢試不爽，從未出過岔子。沒想到今兒個卻來了個不好對付的角色。
    這書生模樣的年輕人，看著文質彬彬，竟有這般眼力。若他隻是悶聲發財，不聲張、不鬧事，管事還真就起了招攬他的心思。
    可這小子偏要當眾拆穿這其中隱秘，好在管事反應夠快，眼疾嘴快地給他扣上出老千的帽子，打算將他逐出賭場了事，可卻沒想到這愣頭青如此不依不饒。
    那今日，必須狠狠教訓他一番。一方麵，得給賭場內其他賭客一個看似合理的交代；另一方麵，也要讓這不知天高地厚的愣頭青明白，長安可不是他能肆意撒野的地界。
    李淽見此情景，輕輕搖了搖頭。她的蛋糕坊，同三哥的六合寶局隔街相望，這般場景，早是屢見不鮮。
    每天都有各種各樣的鬧劇上演，理由也是千奇百怪：有輸得底兒掉還不上賭資的，有妄圖耍小聰明出老千被抓現行的，還有尋釁滋事來鬧的，可謂層出不窮。
    起初，李淽見到被打得半死不活的賭徒，總會心生憐憫，上前幫忙解圍。碰上那些輸得傾家蕩產、絕望輕生的外地人，她還會把店裏的蛋糕送過去，讓他們不至於絕了生念。
    然而，日子久了，李淽漸漸發現，賭徒們一有麻煩就往她的蛋糕店跑。一沒錢，就對著她哭天抹淚，訴說家中上有老下有小，沒錢維持生計。
    可事實卻是，她幫忙解了圍，沒過幾天，這些人又會出現在六合寶局。她送出去的蛋糕，也沒見他們拿回家給家人分享，而是轉手賣給其他糕點坊，換了錢繼續來賭。
    這可把李淽氣得夠嗆，從此便狠了心，再也不管這些糟心事。
    從那以後，但凡有賭徒敢來蛋糕坊哭窮求救，就會被京兆府的衙吏帶走。要是有死皮賴臉、賴著不走的，楊炯給她留下的黑冰處護衛疏影和暗香，便會暗中出麵處理。
    久而久之，便再也沒人敢來她的蛋糕坊搗亂了。
    “你們欺人太甚！我湯臣死也不服，定要去相府狀告魏王，我就不信，在大華的地界兒上，還沒個說理的地兒了！” 湯臣狠狠吐出一口鮮血，牙齒咬得咯咯作響，哪怕身後壯丁的拳腳如雨點般落下，他也絲毫沒有屈服之意，艱難地朝著不遠處的西園街爬去。
    “哼，還想去相府給我家殿下抹黑！給我打斷他的雙腿，看他還怎麽告狀！” 管事目光陰鷙，壯丁們棍棒高高舉起，眼看著就要打斷了他的雙腿。
    “住手！” 李淽腳步匆匆地趕到近前，抬手便喝止了即將落下的棍棒。
    眾人一見是五公主，紛紛拱手行禮，齊聲道：“公主殿下安！”
    長安城裏，稍有見識的人都曉得，這位五公主可招惹不得。
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    五公主李淽別看一副柔弱模樣，實則在長安勳貴圈裏，那可是有著極其特殊的地位。哪家府上老人過壽，都得巴巴地親自上門，懇請公主親手做一個賀壽蛋糕，就這份香火情，全長安也就獨此一份。
    說來也奇，不知是機緣巧合，還是背後有人運作。
    參知政事王大人的老母親常年臥病在床，好不容易熬過新年，卻又突染風寒，眼看著就要步入黃泉。王大人為此愁眉不展，遍訪長安名醫，卻都搖頭歎息，無計可施。
    恰逢老太太生辰，這日病情竟奇跡般地有了些許起色，還破天荒地主動向王大人討要蛋糕吃。王大人心裏清楚，母親怕是回光返照，這或許是他這個做兒子的最後一次的盡孝機會了。
    事不宜遲，王大人連夜趕到五公主府。在府門外，他徘徊猶豫了許久，最終還是一咬牙，厚著臉皮向公主開口，求她給母親做個生辰蛋糕。
    李淽聽明緣由，二話不說，深夜便起身趕往蛋糕坊。她召集坊裏的老師傅們，一直忙到第二天正午，才將蛋糕做好。
    這還不算完，李淽親自登門，把蛋糕送到王大人府上。她陪著老太太有說有笑，十分熱絡。
    誰能想到，老太太吃完這個蛋糕，順利的過完了九十大壽，身體狀況竟奇跡般地越來越好。到如今都還能思路清晰地與人交談，此事一時間成了長安城裏的奇談。
    經此一事，原本就生意火爆的蛋糕坊更是門庭若市。權貴們都想給自家老人討個福氣，百姓們也紛紛跟風。但凡家中有老人，過壽前都會省吃儉用攢下一筆錢，就盼著能買個公主做的蛋糕，沾沾福氣。
    李淽得知後哭笑不得，趕忙在蛋糕坊門前張貼告示，清清楚楚地寫明，自家蛋糕並無治病功效，王大人母親病情好轉，全是老人家自身福氣，與蛋糕毫無關係。同時，她也說明蛋糕坊每日產量有限，實在無力再接受預約。
    可這告示一出，百姓們反倒更加狂熱。
    他們隻看到王大人母親病情確實好轉了，又瞧見蛋糕坊門口權貴絡繹不絕。在他們眼裏，權貴可不傻，至少比自己精明，既然王大人母親的事是真的，那還有啥可懷疑的？
    如此一來，定製蛋糕買不到，百姓們便早早起來排隊，搶購蛋糕坊每日製作的杏花小蛋糕，就為了沾點公主的福氣。
    一時間，李淽儼然成了長安所有老人的福星，人人都盼著過壽時能吃上一口她做的蛋糕 。
    六合寶局的管事對這事兒再清楚不過，自家殿下眼下最缺的就是擁護者與支持，他可沒那麽蠢去招惹這位被視作福星的公主。
    李淽目光掃向管事，神色淡然，輕聲問道：“這是怎麽個情況？”
    管事連忙上前，恭敬說道：“回殿下話，這小子在六合寶局鬧事，硬說咱們的葉子牌被做了手腳，所以才……”
    話還沒說完，見李淽輕輕擺了擺手，管事當即識趣地閉上了嘴。
    “他的錢，都被你們拿走了？” 李淽語氣輕柔，聽不出喜怒。
    管事腰彎得更低了，聲音沉穩地回應：“殿下，他來的時候身無分文，在寶局借了三十兩銀子，後來靠出千贏了一百兩。按咱們寶局的規矩，這些賭資都得追回。”
    李淽微微點頭，和聲說道：“如此便好，那就別給我三哥招禍了。”
    管事哪敢不聽，趕忙指揮手下驅散圍觀的人群，又對著李淽恭恭敬敬行了一禮，這才轉身快步回到六合寶局。
    李淽轉過身看向躺在地上的書生，微微皺眉道：“若無要事，別去滋擾相府。老爺子每日處理政務，常常忙到雞鳴時分，別再去添亂了。”
    湯臣癡癡地望著眼前這位仿若天仙一般的公主，一顆心仿佛瞬間停止了跳動。那若春風般的聲音，仿佛裹挾這陣陣杏花的清香，直入其心，讓他即使身在寒冬，卻仿佛置身於四月的杏花之海，暖風熏人，溢滿心田。
    李淽言罷，不再多做停留，蓮步輕移，朝著蛋糕坊走去。
    湯臣這才回過神來，掙紮著從地上起身，扯著嗓子大喊：“陳留湯臣，多謝公主殿下救命之恩！日後若有驅使，湯臣赴湯蹈火，絕不推辭！”
    “書生就該好好讀書，莫要誤入歧途。” 李淽並未回頭，聲音裏聽不出一絲情緒。
    湯臣的臉上瞬間泛起羞愧之色，心底一股自卑感油然而生。他剛想開口解釋，卻見遠處又走來一位傾城女子。
    這女子身姿婀娜，一雙桃花眼冷峻逼人。她每一步都沉穩矜貴，恰似九天之上的鳳凰，即便不發出聲響，那威嚴的氣場也讓人不自覺地垂下眉眼、斂聲屏氣。
    李淽瞧見來人，先是一怔，旋即快步迎上前去，輕聲喚道：“大姐。”
    “嗯。” 李淑輕輕頷首，算是回應。
    她眸光如電，朝湯臣瞥了一眼，冷冷問道：“他欺負你了？”
    話音剛落，李淑身後的內衛瞬間飛身而出。眨眼間，便將湯臣牢牢製住，一路拖拽到李淑麵前。
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    緊接著，內衛猛地一腳踹在湯臣腿彎處，湯臣膝蓋一軟，“撲通” 一聲，重重跪伏在地。
    李淽輕輕搖頭，解釋道：“沒有。他拆穿了六合寶局的貓膩，差點被人打死。我怕下人們做事魯莽，給三哥招來禍端，又聽這人說要去相府找老爺子喊冤，這才出麵把他救了下來。”
    “我真不是賭徒！學生本是從陳留進京趕考，在長安遭地痞訛詐搶劫，身上盤纏被洗劫一空。學生自恃術算還行，實在走投無路才想著去六合寶局贏點盤纏，沒想到他們竟如此蠻不講理！” 湯臣瞅準機會，忙不迭向李淽出聲解釋。
    李淽嘴角泛起一抹淺笑，反問道：“你口口聲聲說自己不是賭徒，隻是為了掙盤纏才進賭坊。那本宮問你，既然贏了一百兩，為何還不離開？莫不是覺得還能贏更多？一旦起了賭徒貪念，發心便不再重要，書生與賭徒，又有何分別？”
    湯臣被問得啞口無言，緩緩低下頭去，自卑與羞愧之感如潮水般將他徹底淹沒。
    他自幼便是鄉裏聞名的神童，成年後更是飽讀詩書，尤其擅長術數，來家中說媒的人多到險些踏平門檻，這讓他自傲不已。
    進京之時，他意氣風發，放出豪言壯語，發誓定要蟾宮折桂，迎娶五姓之女。可今日，麵對眼前這位仿若天仙般的公主，他往日的驕傲與自信瞬間土崩瓦解，隻覺無地自容。
    李淑目光犀利，湯臣眼底深處那一絲對李淽的傾慕，盡管被他極力掩飾，卻仍未能逃過李淑的眼睛。
    李淑剛要開口警告幾句，一聲突兀的肚子咕咕聲打破了眼下的僵局。
    李淽瞧著湯臣那羞憤得恨不得找個地縫鑽進去的模樣，不禁輕笑一聲，轉身走進了蛋糕坊。
    李淑冷冷地凝視著湯臣，寒聲問道：“知道她是誰嗎？”
    “靈宓五公主殿下。” 湯臣趕忙恭敬回應。
    “還算有點眼力。” 李淑語氣平淡地說道。
    湯臣一臉苦相，無奈道：“整個大華，能被稱作天人的，也就隻有您和五公主了。學生要是連這都不知道，也就不必再想著做什麽官了。”
    “既然清楚，就收起那些不該有的心思。” 李淑冷漠地告誡道。
    湯臣臉上泛起羞愧之色，但心底那股不甘平庸的驕傲勁兒讓他瞬間明白，若此時不抓住機會表明心跡，即便日後科舉高中，大概率也隻能在地方上蹉跎半生，連讓公主正眼相看的資格都不會有。
    念及此處，湯臣雙膝跪地，聲音洪亮地說道：“陳留湯臣，願做公主手中最鋒利的刀，赴湯蹈火，九死無悔！懇請公主給學生一個機會！”
    恰在這時，李淽再次走出蛋糕坊。待看到跪在地上的湯臣，她先是微微一怔，隨後也不去想什麽其他，徑直走到湯臣身前，將手中的蛋糕輕輕放在他手中，語氣平淡道：“本宮隻幫你這一次。若你日後誤入歧途，那是你咎由自取；若能及時回頭，將來若得顯貴，多想著些百姓。”
    湯臣雙手捧著還散發著淡淡奶香的小蛋糕，呆呆地望著李淽，喉嚨像被什麽東西哽住了，心潮翻湧，激動得一句話也說不出來。
    李淽並未多在意湯臣的異樣，輕輕挽起李淑的胳膊，一邊往蛋糕坊走去，一邊柔聲問道：“大姐此番前來，是不是有什麽事要小妹做呀？”
    李淑跟這些妹妹關係談不上好，但也談不上壞，平日裏相處向來直白，於是也不繞彎子，直接道：“英國公生辰快到了，他膝下無子，七妹又在南詔忙得不可開交。我想讓你幫著做個蛋糕，好拿去表表心意。”
    “大姐你差人來說就行啦，平日裏那麽忙，何必還親自跑一趟呢？” 李淽無奈地笑著，眼中滿是疑惑。
    李淑嘴角微微上揚，調侃道：“你如今可是長安城裏人人追捧的‘小福星’，要訂你的蛋糕可不容易。你整日一門心思撲在這蛋糕坊上，我可不能因為自己的事耽誤你做生意。”
    李淽聽了這話，臉頰微微泛紅，親昵地挽緊李淑的胳膊，嬌嗔道：“大姐就愛打趣我！”
    李淑輕聲笑了笑，抬手拍了拍李淽的肩膀，一同步入蛋糕坊，對身後還跪在地上的湯臣毫不在意。
    恰在此時，阿福一路小跑，氣喘籲籲地大喊出聲：“公主！公主！”
    李淽聽到這聲音，渾身猛地一顫，緊接著迅速轉身。待看清來人是阿福後，她雙手猛地提起裙擺，腳步匆匆，像隻急切的小鹿般朝著阿福奔去。
    跑到近前，李淽焦急萬分，脫口而出：“可是來信了？”
    阿福大口喘著粗氣，心裏明白李淽盼這封信都快望眼欲穿了，也顧不上多說，直接將手中的信遞到李淽麵前。
    李淽雙手止不住地顫抖，接過這封她念念已久的書信。當眼眸落到信封上那 “與卿書” 三個字時，她的眼眶瞬間濕潤，一股酸澀湧上鼻尖，差點落下淚來。
    但她深知自己身為公主，在外必須時刻保持儀態。她深吸一口氣，強自鎮定下來，輕聲說道：“阿福，快進店去挑些蛋糕吃！”
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    阿福連忙擺手推辭：“公主！您這蛋糕每日都有定量，我要是吃了，您又得熬夜趕製，這可使不得！”
    李淽臉色微沉，冷聲道：“說的什麽話？你拿我當外人了？自家人還能缺了吃食？趕緊去！”
    “哦！” 阿福見公主都這麽說了，自己要是再推脫，就顯得太不懂事了。當下恭恭敬敬行了一禮，快步朝著蛋糕坊走去。
    剛一邁進店內，就瞧見李淑的身影，阿福趕忙躬身行禮：“公主安！”
    “哼，你是不是覺得我管不了你？ ”李淑目光如刀，冷冷地盯著阿福。
    阿福隻覺頭皮發麻，額頭瞬間沁出一層冷汗。早知道李淑在這兒，打死他也不敢貿然進來。眼下這情形，他真是進也不是，退也不是，尷尬不已。
    阿福心裏清楚，李淑與自家少爺定下婚約，今年七月初七便要大婚。雖說相府上下大多瞧不上這門親事，也都明白這場婚姻有名無實，可李淑鐵了心要這個少夫人的名分。
    有了這個名分，老爺往後想幫扶李漟，於情於理都得掂量掂量。而且，日後李淑找相府的門生辦事，隻要叫聲師兄，多少能得些情麵，這便是名分帶來的好處。
    但自家少爺身邊的夫人們，各個都不是好惹的主兒。要是知道他私下認了李淑這個少夫人，還不得把他的皮扒了。
    全家上下都清楚，這些夫人們沒一個待見李淑的。阿福作為少爺的貼身管家，未來還將掌管相府大小事務，哪敢輕易表態啊。
    這般思量著，阿福隻覺冷汗順著脊背直往下淌，站在原地，嘴唇囁嚅，愣是一個字也說不出來。
    “好！好得很！等我大婚之後，你就留在我公主府當管家吧！”李淑嘴角勾起一抹冷笑，目光鋒利如刀，直直地射向阿福。
    阿福心裏 “咯噔” 一下，他毫不懷疑李淑這話的真實性，依著舊俗，公主大婚，若駙馬出身權貴，駙馬的管家便要名義上接管公主府，以此彰顯公主對夫家的敬重。雖說駙馬的管家也不會真的去管公主府的事，但李淑要是較真起來，他還真有可能一輩子留在公主府。
    這麽一想，阿福滿臉愁容，可憐巴巴地哀求道：“少夫人饒命呀！小的有眼不識泰山，您大人大量，千萬別跟我計較！”
    “哼，我公主府是龍潭虎穴嗎？怎麽就要了你的命？” 李淑板著臉，冷冷質問。
    “少夫人，您有所不知，我從小就跟少爺一起長大，少爺他離不開我呀！要是沒我在身邊伺候，少爺的日子可怎麽過喲！” 阿福在這些主子身邊伺候久了，早就摸透了門道，該服軟的時候絕不含糊，實在沒轍了，就把少爺搬出來，百試百靈。
    李淑狠狠地瞪了他一眼，罵道：“下次再亂叫，有你好受的！”
    “是是是！少夫人，您看我手頭還有一堆事兒等著處理呢，我這就先告退了！” 阿福臉上堆滿了討好的笑容，話還沒落，轉身就想腳底抹油。
    “站住！五妹不是讓你拿個蛋糕再走嗎？” 李淑說著，親自走到櫃台前，挑了個桂花小蛋糕，朝著門口的阿福隨手一扔，笑罵道：“趕緊滾吧！就會氣我！”
    “得嘞！” 阿福眼疾手快，一把接住蛋糕，頭也不回地衝出門去，眨眼間便消失得無影無蹤。
    李淽緊緊握著楊炯送來的書信，連日來的愁容一掃而空，滿心都是迫不及待，恨不能立刻拆開一探究竟。可此刻大姐還在店中，她也不好失了禮數，隻得強忍著內心的激動，腳步輕快地朝蛋糕坊走去。
    行到半路，瞥見湯臣依舊捧著蛋糕，直直地跪在門口。
    她微微皺了皺眉頭，語氣冷淡地說道：“想要贏得別人的尊重，得先讓自己有被人看重的本事，別在這兒自輕自賤！”
    說罷，便頭也不回地走進了蛋糕坊。
    湯臣將李淽前後的變化看在眼裏，心中暗自思量。剛剛李淽見到那管家時急切又激動的模樣，與平日裏的端莊嫻靜大不相同。而那管家前胸醒目的 “梁” 字，他豈會認不出那是梁王府的標誌。
    楊炯乃梁王嫡子，結合這一細節，再聯係坊間傳言楊炯與李淽情投意合之事，此刻看來並非無稽之談。
    想到此，湯臣輕輕歎了口氣，緩緩站起身來，雙手捧著那小巧的蛋糕，目光深深地望向蛋糕坊，眼神中滿是複雜的情緒。
    隨後，他落寞轉身，腳步沉重地朝著前方走去，身影逐漸消失在夕陽的餘暉之中。
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