白山鎮，地處金遼兩國邊境，放眼望去，不見水流潺潺，亦無林木蔥蘢。此地之所以得名，源於地下那數座石膏礦脈。
    在廣袤的東北大地，一座城邑若要發展興盛，要麽憑借漁獵資源的便利，要麽依靠商貿往來的紅利。唯獨白山鎮是因礦場而興，在金國境內，這般城鎮著實少見。
    青山鎮事後，楊炯再不願過多摻和克烈軍掠奪財物之事，隻是將安撫司所掌握的關於白山鎮詳細的財產調查情報，一並交給了木海。而後，便親自率領麾下士兵，徑直朝著鎮外的礦山進發，抓捕壯丁。
    楊炯對木海秉持的那套理論，心裏能夠理解，卻實在無法苟同。
    從軍事行動角度來看，每一次出兵作戰，都必定要有一個清晰明確的戰略目標，所有後續的戰術安排，都應當緊緊圍繞這個核心目標來謀劃與實施。
    以此次對兩鎮一甸的軍事行動為例，既定的戰略目標本就是掠奪錢財和抓捕壯丁。在楊炯看來，除此之外，那些無端製造的殺戮以及肆意施加的淩辱行為，純粹就是為了發泄私憤和尋求低級的感官刺激。
    雖說兩軍對壘，生死傷亡在所難免，可一旦既定的戰略目標已經達成，卻還依舊這般肆意妄為，完全不顧及軍紀約束，長此以往，這支軍隊遲早會有徹底失控的一天。
    在行軍的日子裏，楊炯經常會拿出楊文和當年撰寫的《行軍記》反複研讀。那時正值天下大亂，群雄並起，屠城劫掠之事屢見不鮮。
    楊文和並非那種食古不化的迂腐之人，在他的觀念裏，不管是屠城之舉，還是其他極端行為，都必須要有切實的戰略意義和實際效果。若是僅僅為了單純的泄憤而為之，實在是不可取。
    楊炯清楚地記得，在《隨州篇》中，通篇沒有講述具體的事件經過，而是用濃重的筆墨，反複塗改後寫下了這樣一段話：
    夫士卒不遵將令者，法所不容；然弓矢失準，筋骨之拙也，非心術之過。克敵全勝之際，仁者猶存哀矜之心。縱控弦之力有餘，當存抬鏃一寸之權。此非軍律所載，實為天理良知所命。
    昔聖人有雲：惻隱之心，人皆有之。
    若將令與天理相悖，寧違金符，不欺方寸。
    兵者凶器，聖人不得已而用之。以生生為德。戢刃一念，可證吾輩非止甲胄之奴，實為禮義之卒。
    楊炯對此深以為然。
    就這般思索著，楊炯依照安撫司給出的指引，一馬當先，率領隊伍疾馳而去，目標直指鎮外礦山。
    一時間，馬蹄翻飛，所經之處，塵土滾滾揚起，遮蔽了整片天空。
    還沒行多久，楊炯便瞧見前方道路旁，孤零零地站著一個五六歲模樣的小姑娘。她身著一件紅布棉襖，上麵補丁層層疊疊。可那棉襖卻被收拾得極為幹淨，湊近細看，袖口和衣角處的紅色已然被洗得褪色發白。
    小姑娘那粉嘟嘟的小臉，在寒風中凍得通紅。她雙手緊緊攥著一個竹籃，指節因用力而微微泛白。察覺到楊炯投來的目光，小姑娘瞬間慌了神，雙腳一軟，“撲通” 一聲跪在地上。
    她腦袋拚命往下埋，恨不得將自己整個人都塞進土裏。小小的身軀在寒風與恐懼中瑟瑟發抖，好似一隻受驚的小鹿，試圖把自己隱匿在馬蹄揚起的漫天煙塵之中，滿心期盼著能躲開眾人的視線。
    楊炯目光銳利如鷹，不經意間掃到小女孩裙腳上沾染的點點石膏，心中不禁歎了口氣。他迅速轉頭，神色冷峻地吩咐士兵繼續前往礦山執行抓捕壯丁的任務，自己則翻身下馬，腳步沉穩地來到小姑娘身前。
    楊炯努力扯出一絲溫和的微笑，盡量讓自己的聲音聽起來輕柔，輕聲問道：“你叫什麽名字呀？”
    小姑娘撲閃著大眼睛，直勾勾地盯著楊炯，眼中滿是疑惑。待聽到他身後的蕭小奴用女真語翻譯後，她緊咬下唇，雙手不自覺地揪著衣角，怯生生地回道：“知母。”
    楊炯聞言一愣，隨即臉上浮現出一抹笑意。他微微俯身，伸出雙手，動作輕柔地將知母扶起，然後抬手輕輕拍去她衣服上沾染的塵土。
    緊接著，他自然地拉起知母的小手，朝著不遠處那座石膏礦山走去。一邊走，一邊溫和地開口：“好名字，石膏清解，知母清潤，兩藥相須為用，效用最佳。是你母親給你取的名字嗎？”
    知母心裏害怕極了，眼前這個說著奇怪話語的人讓她滿心忐忑，完全猜不透對方意圖。可她又想起母親平日裏的諄諄教誨，外出要恭順聽話，千萬別惹是生非。
    這般想著，她用力地點了點頭，腦袋低低垂下，聲音小得如同蚊子嗡嗡：“我娘說我爹時常發脾氣，自從有了我以後就好了很多，於是就給我取了這個名字。”
    說罷，知母那濃密的睫毛微微顫動。她先是偷偷抬眼，而後迅速垂下眼瞼，僅用眼角餘光，小心翼翼地打量著楊炯。與此同時，她那隻被楊炯握住的小手，在楊炯寬厚的大手中微微顫抖著，每一絲顫動都泄露了她心底對眼前這個陌生人深深的恐懼。
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    楊炯聽了知母的回答，嘴角微微上揚，露出一副 “果然如此” 的表情。緊接著，他的目光順勢落在知母緊緊攥著的竹籃上，心中有了猜測，輕聲問道：“你爹是采石膏的礦工吧？你這是要去給他送飯？”
    知母聞言，原本就攥著竹籃的小手陡然間又緊了幾分，那凍得通紅的小手，此刻因用力過度而泛起了慘白。
    她抬起眸，對上楊炯那灼灼的目光，隻覺芒刺在背，實在承受不住這份注視，聲音帶著濃濃的怯懦，卻又似鼓足了勇氣道：“今日是我爹的生辰，我娘起了個大早，做了三個饅頭給他慶生，我……我不能給你。”
    話一出口，她的眼神裏滿是緊張與防備，生怕眼前這人會強行奪走竹籃。
    楊炯見狀，忙不迭地連連擺手，神色間閃過一絲尷尬，解釋道：“我不餓，不吃你的饅頭。”
    知母聽到這話，緊繃的神經微微一鬆，眼眸緩緩低垂，任由楊炯拉著自己的手。隻是，她那原本緊緊握住竹籃的手，不自覺地輕輕搓動了幾下，顯然是因方才拒絕楊炯而心生內疚。
    楊炯將她的小動作瞧在眼裏，也就不再多言，拉著她朝著已經開始挑選壯丁的礦場走去。
    知母緊緊跟隨楊炯的步伐，猶豫了好一會兒，微微抬起眼眸，滿是為難地說道：“你……你要是真的餓了，我可以把我做的紅饅頭分給你一半，另一半我要給我爹，這是我采了半年的桂荏才染的紅呢。”
    說這話時，她的目光在楊炯臉上小心翼翼地遊移，生怕惹他不快。
    楊炯停下腳步，輕輕拍了拍她的頭，神色認真，語氣柔和地說道：“我真的不餓，你們三個饅頭是一家三口求福之意，我不搶你們的福氣。”
    知母聽了這話，原本高懸的心悄然落下，可當她抬眸，瞥見楊炯略顯瘦弱的身形時，心中不禁泛起一絲不忍。每次母親重病，她前往姨母家求接濟時，自己何嚐不是這般窘迫模樣，那種滋味著實難捱。
    這般想著，知母的小手輕輕探入竹籃，指尖摩挲著饅頭，猶豫了好一會兒，才小心翼翼地掰下一塊。她瞧了瞧手中的饅頭，眉頭微微皺起，輕咬薄唇，似乎下了很大決心，小手又往前伸了些許，而後用力一掰，大半個饅頭便被扯了下來。
    她毫不猶豫地將饅頭遞到楊炯身前，臉上帶著幾分豪爽，脆生生地說道：“給！你吃吧！吃飽了才有力氣幹活。”
    楊炯一愣，心中好笑不已，敢情這小丫頭把自己當成采石膏的礦工了。可再看向知母，那大眼睛中滿是真誠，實在讓人難以拒絕。
    楊炯無奈，扯下她一開始掰到一半的那小塊饅頭，放入口中咀嚼起來，邊吃邊讚：“好吃，知母好手藝！”
    知母的臉頰瞬間飛起兩朵紅暈，她手中緊握著剩下的半個紅饅頭，腦袋低垂，腳尖不自覺地在地上輕輕畫著圈，一副不知所措的模樣。
    楊炯見此情景，心中那股憐愛之情愈發濃烈，聲音不自覺地放柔，輕聲問道：“你家住在哪？我以後發達了，好去報答你這一飯之恩。”
    “不用不用！” 知母一聽，連忙擺手，手臂揮動得像撥浪鼓一般。
    楊炯麵色一沉，佯裝生氣道：“你這是看不起我嗎？覺得我在向你乞討？”
    “沒……沒有！” 知母急得眼眶都紅了，大眼睛裏滿是真誠與焦急，握著饅頭的小手因為激動而微微顫抖。
    “那你為什麽不告訴我？你不拿我當朋友？” 楊炯乘勝追擊，目光緊緊盯著知母。
    知母不過是個單純的小姑娘，哪裏經得起這般言語 “施壓”。她的嘴巴張了張，像隻受驚的小鹿，慌亂地回應道：“我家住在白山鎮最東頭倒數第三家，門口有兩棵大柳樹的就是。”
    楊炯嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的笑意，不著痕跡地看向身後的蕭小奴，見她已經派人前往青山鎮保護知母的母親，心中便有了底。
    當下，他便牽著知母的手走入礦場，聲音溫柔道：“一會兒去找你父親，你們一家三口好好過個生辰。”
    知母眨了眨眼睛，用力地點點頭後，迅速在礦工中搜尋自己父親的身影，眼神中溢滿了期待。
    楊炯大步流星走到礦工們麵前，身姿挺拔，聲若洪鍾道：“吾乃大華鎮南侯楊炯！今日到此，隻為征兵。但凡願追隨之人，可保衣食無憂！”
    此言一出，原本被嚇得戰戰兢兢的礦工們瞬間炸開了鍋，嘈雜的議論聲此起彼伏。
    楊炯目光如炬，見此情形，果斷下令：“將行軍幹糧速速取出，擺在諸位麵前！”
    身後親兵迅速行動，一袋袋幹糧被整齊碼放在礦工們眼前，那堆積如山的食物，瞬間吸引了眾人的目光，直讓他們移不開眼。
    楊炯深知，初次與這些礦工打交道，必須先以雷霆手段展示武力，讓他們心生敬畏，不敢輕舉妄動；而後再加以安撫招攬，在死亡威脅與吃飽飯的選擇間製造巨大落差，如此一來，往後管理起來，便能少些麻煩。
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    做完這一切，楊炯敏銳地察覺到有幾個年輕礦工眼中閃爍著猶豫，腳步也微微躊躇搓動。他嘴角微微一笑，俯身抄起幾塊幹糧，精準地朝著那幾個年輕人扔了過去，隨後高聲喊道：“別磨蹭！去登記，跟著老子，保你們光宗耀祖！”
    話音剛落，身後的士兵立刻上前，帶著那幾個年輕礦工帶入軍隊，任由他們吃食。
    其他礦工見狀，瞧瞧四周寒光凜冽、蓄勢待發的箭頭，再看看眼前散發著誘人氣息的幹糧，對比平日裏沒日沒夜挖礦卻依舊食不果腹的日子，這般待遇簡直是天壤之別。
    當下，他們再不遲疑，一個接一個走出人群，主動前往登記處報名，登記完畢後便迫不及待地開始大快朵頤。
    楊炯見恩威並施這一招奏效，心中稍感欣慰，轉頭看向身旁正不斷踮著腳尖、滿臉焦急張望的知母，輕聲問道：“找到你爹了嗎？”
    知母小腦袋如撥浪鼓般搖了搖，那一雙水汪汪的大眼睛裏，焦急之色愈發濃重。
    楊炯見狀，立刻朝士兵們使了個眼色。士兵們會意，迅速將礦山礦長拖到楊炯身前。
    這礦長平日裏腦滿腸肥、作威作福，此時被這般粗暴對待，臉上的橫肉抖個不停，往日的威風早已消失得無影無蹤。
    楊炯目光如刀，冷冷問道：“你認識這丫頭嗎？”
    礦長聽了這話，眼睛下意識地看向知母，刹那間，眼神猛地一縮，不過轉瞬，他便強裝鎮定，連連搖頭，矢口否認道：“不認識，我不認識這丫頭。”
    “您怎麽會不認識我呢？您之前不還想讓我去您家裏做丫鬟嗎？” 知母滿臉疑惑，純真的大眼睛裏滿是不解，直直地盯著礦長問道。
    楊炯聽聞此言，心中 “咯噔” 一下，他麵色一沉，動作利落地抽出腰間長刀，寒光一閃，刀刃已然架在了礦長的脖子上，聲音冰冷道：“你隻有一次說實話的機會！”
    礦長嚇全身一軟，“撲通” 一聲趴在地上，身體抖如篩糠。他偷偷用餘光掃了掃四周，見沒人注意，便不著痕跡地從腰間摸出幾顆金豆子，雙手哆哆嗦嗦地塞向楊炯的腰帶，臉上堆滿了討好的笑，眼中滿是哀求之意，那意思再明顯不過。
    楊炯冷冷一笑，一把掏出金豆子，高高舉過頭頂，扯著嗓子大喊道：“誰認識這丫頭，誰能帶她找到她爹，這金豆就是誰的！”
    此話一出，礦工們先是愣了一下，隨即人群便像炸開了鍋一般，議論紛紛。
    這時，一個身形健壯的礦工眼睛猛地一亮，他腳下生風，以極快的速度衝出人群，直直地朝著楊炯跑來。
    他的雙眼死死地盯著楊炯手中閃爍著誘人光澤的金豆子，大聲叫嚷道：“我認識知母！礦長強令她爹去檢查老礦坑，那老礦坑年久失修，就在剛剛坍塌了，知母他爹已經被埋在裏麵四個時辰了！”
    知母聽聞此言，瞳孔驟然放大，握著竹籃的手瞬間失去力氣，竹籃 “啪” 的一聲掉落地麵，那幾個鮮豔的紅色饅頭也隨之滾落出來。
    她眼前一黑，雙腿發軟，整個人直直向後倒去。好在蕭小奴眼疾手快，一個箭步上前，穩穩地將暈倒的知母抱住。
    楊炯麵色陰沉如水，目光如刀般射向那礦長，隨即將手中金豆子朝那礦工一扔，寒聲道：“有仇報仇，有怨報怨，生死不論！”
    身後親兵得令，拖著礦長就往礦工群中扔去。數千礦工瞬間明白了楊炯的意思，壓抑已久的憤怒瞬間爆發，群情激憤地將礦長團團圍住。
    一時間，叫罵聲、拳腳聲交織在一起，礦工們毫不留情地對著礦長拳打腳踢，肆意地發泄著心中的憤恨。
    楊炯對此情景仿若未見，他緩緩蹲下身，輕輕撿起地上的紅饅頭，仔細地拂去上麵沾染的泥土。而後深深地看了一眼昏迷中的知母，眼神中滿是複雜的情緒。
    隨後，他找到那老舊礦坑，將饅頭小心翼翼地放到坍塌的坑口前，嘴唇微微顫動，欲言又止，良久，才輕聲說道：“我吃了你女兒的紅饅頭，搶了你的福氣，你莫要見怪。”
    說完，楊炯神色落寞地緩緩轉身，待走到蕭小奴身旁，輕輕將知母抱在懷中，翻身上馬，雙腿一夾馬腹，直朝著白山鎮疾馳而去。
    還未到白山鎮近前，衝天的火光和滾滾濃煙便已映入楊炯眼簾。他心急如焚，馬不停蹄地按照之前知母所說的位置奔去。
    待找到知母所說的兩棵大柳樹，眼前的景象卻讓他的心瞬間沉入了穀底。此時，一名安撫司士兵匆匆跑來，神色焦急，在馬前單膝跪地，恭敬稟報道：“主子，卑職趕到的時候，這裏就已經被大火吞噬。兄弟們想看看有沒有活人，可火勢實在太大，根本無法靠近。兄弟們無奈，隻能一邊救火，一邊大聲呼喊，屋內始終無人應答。
    等火勢撲滅，卑職在坍塌的炕上發現了一具燒黑的屍體，經辨認是具女屍。屍體沒有中毒跡象，身上也沒有掙紮的痕跡，推測應該是在大火燃起前就已昏迷，所以才沒能逃出來。”
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    楊炯神色凝重，從安撫司手中接過那支從屍體上取下的鐵釵。他低頭看向懷中的知母，隻見她雙唇緊緊抿著，身軀好似秋風中的落葉，止不住地顫抖。
    楊炯心中一酸，輕歎一聲，動作輕柔地將鐵釵緩緩插入知母的發髻之中，聲音低沉而又溫柔：“再看你娘一眼吧，以後跟著哥哥一同生活。”
    知母聽聞這話，身體猛地一震，顫抖愈發劇烈。她下意識地緊緊抱住楊炯，將頭深埋在他懷裏，怎麽也不敢抬眼去看那已然燒得麵目全非的母親。
    此時的她，內心被恐懼與悲痛填滿，雙腿發軟，若不是楊炯抱著，恐怕早已癱倒在地。
    楊炯深吸一口氣，試圖平複自己翻湧的情緒。他用力握緊韁繩，調轉馬頭，大聲道：“撤！”
    士兵們心領神會，迅速整隊，默默離開了這片滿是灰燼與悲傷的廢墟。
    馬蹄噠噠，一路無言。
    許久，知母小小的聲音從楊炯懷中傳來，帶著哭腔，又滿是落寞：“大哥哥，我和我爹是一天生辰。”
    楊炯聞言，身體微微一僵，喉嚨像是被什麽東西哽住，半天才艱難開口：“是…… 是嘛！那……那祝你生辰快……安……”
    說到 “安” 字時，後麵的話怎麽也說不出，心中的沉悶愈發濃烈。
    “我以後不過生辰了。” 知母聲音很輕，卻仿若一記重錘，狠狠砸在楊炯心上。
    楊炯聽聞此言，腦海中瞬間閃過楊文和當年寫下《隨州篇》時的心境。那時的楊文和，想必也經曆了這般生死離別、人間慘狀，這才會那般反複塗改，筆墨濃重的寫下那句話。
    當下，他神色鄭重地自文竹手中接過那本被摩挲得有些破舊的《行軍記》，於《隨州篇》後的空白處，緩緩提筆，落下一行行濃墨：
    知母石膏，白虎之配，清陽明熱，猶天地陰陽相濟。
    然歲氣異常，戾氣橫行，或逢寒暑逆亂，或遇七情鬱結，致使藥道壅塞，二物竟成參商。
    寫完這段話，隻覺周身被一團戾氣縈繞，當下深吸一口氣，筆鋒濃重的寫下：
    雖君臣佐使失序，然藥性自在，如《素問》所言：邪去則正安。
    待戾氣消散，三焦通利，自可複見金水相生之象。
    寫畢，再不停留，直奔馬上回頭甸。
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