楊炯強撐著傷體緩緩起身，血染的錦袍隨風輕擺，他目光掃過滿殿諸人，語氣平靜卻字字千鈞：“子時已至，這第十日的約期，到了。”
    言罷，他一步一步踱入場中，每一步都似踏在眾人的心尖上，引得滿座目光紛紛投來。
    “本侯曾立誓十日之內查清學子命案，如今時辰已到，還請各位細聽。” 楊炯聲如洪鍾，震得殿內燭火都微微晃動。
    眾人聞言，霎時間噤若寒蟬，連呼吸都不自覺放輕，隻等他開口。
    楊炯深吸一口氣，神色如常道：“要說這破案之道，無非證據與動機兩個方向。從樊樓血案，到冰雪城凶事，再到蘭蔻坊慘案，十數條人命隕落，卻尋不到半分線索。隻知是武林高手所為，那背後的動機更是迷霧重重，倒像是衝著本侯一人而來。”
    說到此處，他忽而轉頭看向皇太後，意味深長道：“都說人在絕境之時，總要尋個神佛寄托一二。太後您說，這話可在理？”
    皇太後神色微變，強作鎮定，冷笑道：“鎮南侯查案，還是該講些真憑實據，莫要信口開河惹人恥笑。”
    楊炯卻不接話，隻冷冷一笑，大手一揮，厲聲喝道：“都帶上來！”
    話音剛落，數十名皇城司衙役魚貫而入，兩兩一組抬著屍板。那屍板一入殿中，腐臭之氣便撲麵而來，熏得眾人紛紛掩鼻，殿內氣氛瞬間凝重到了極點。
    皇城司衙役將屍板重重放下，腐臭之氣翻湧如潮。
    楊炯幾步上前，一把攙住皇太後手臂。
    太後暗中掙紮，卻掙不脫他鐵鉗般的手勁。
    隻聽楊炯冷笑道：“太後，今夜怕是讀不完十八遍《地藏菩薩本願經》了。”
    “放肆！” 皇太後漲紅著臉怒斥，眼神卻不住躲閃，不敢直視那些泛著青白、生著蛆蟲的屍體，“這是國宴！公卿即將到場，你卻將這些汙穢之物抬來，成何體統！”
    楊炯突然放聲大笑，聲震屋瓦：“諸位！日後你們都要主政一方，若連凶殺命案都見不得，還談什麽為民請命？”
    言罷，他拽著太後走到左側屍板前，指著一具脖頸潰爛的屍體，聲音平淡：“這是光州林德熙，年方十九，父母雙亡。平日裏靠替人抄書寫信度日。你們看他這雙手，滿是凍瘡裂痕，皆是十數年來寒冬握筆留下的印記。
    那日在樊樓遇害前，他買胡餅時，還多給了賣餅的孤苦老嫗三個銅板。自己活得這般艱難，卻仍見不得人間疾苦。若能高中，應是個好官啊！”
    皇太後見林德熙那布滿凍瘡裂痕的手，瞳孔猛地一縮。
    楊炯字字如重錘，在耳畔嗡嗡作響。她下意識嘴唇微動，無聲念起《地藏菩薩本願經》，佛珠在袖中來回摩挲，卻掩不住指尖微微發顫。
    楊炯見狀，冷笑道：“太後佛堂裏的地藏菩薩，金的、玉的、銅的、木的俱全，皆是工部巧匠精雕細琢，還要送去大寺開光，年年辦水陸法會，所花費不知凡幾。每日更是誦念十八遍《地藏菩薩本願經》，從不間斷，這般虔心禮佛，倒叫人以為是菩薩心腸。怎的見了這人間慘狀，反倒避之不及？”
    “是田甜告訴你的？” 皇太後咬牙切齒，眼中幾要噴出火來。
    楊炯不答，拖著太後走到另一具屍身前，聲音愈發沉重：“這是平州燕無咎，年過半百，四赴科考。從弱冠考到兩鬢染霜，終身未娶，受盡鄰裏嘲諷。旁人笑他‘讀書讀傻了’，他卻從不計較，總掛著三分笑意，耐心教鄰家孩童識字。這般身處逆境仍存善念，不怨天不尤人，實在難得。”
    他頓了頓，歎道，“今年中樞正議恩科，聽聞五十以上舉子，雖不能入仕，卻也能謀個私塾先生的差事，開蒙授業。”
    “夠了！” 皇太後猛地甩開他的手，麵色漲紅，“少在這裏拐彎抹角！本宮沒閑工夫聽你囉嗦！”
    楊炯撣了撣衣袖，轉身麵向神色各異的學子，朗聲道：“諸位日後若為官一方，切記慎之又慎。朝廷的政令、你們的一言決斷，關乎的不隻是百姓生計，更是千萬家庭的興衰榮辱啊！”
    言罷，他整衣斂容，緩步踱至最後一具屍身前。那屍體麵容腐敗，蛆蟲蠕動。
    楊炯卻視若無睹，冷冽目光直逼皇太後：“此乃蜀中呂藻，年方二十，素有才名，是十裏八鄉公認的讀書好苗子。十七歲那年，他不顧家族反對，執意娶了個外地來的歌女為妻，就此被逐出家門。”
    殿內鴉雀無聲，唯聞他字字泣血：“小夫妻雖清貧度日，卻也琴瑟和鳴。那女子成婚後專心織布持家，呂藻欲以筆墨謀生，她卻執意阻攔：‘你是要中狀元的人，隻管好好讀書便是’。家中生計，全憑她一雙巧手支撐。”
    他頓了頓，冷聲道：“歌女色藝雙絕，難免遭人覬覦。商賈利誘、地痞威逼，她卻守身如玉，行得端坐得正，鄰裏無不稱讚。今年呂藻赴京趕考，她將家中積蓄傾囊，又親手做了月餅，說是‘月圓人團圓，盼君早歸’！”
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    “太後可知？” 楊炯一字一頓，眼中寒芒如刀，“世人皆道蜀地無情女，可這歌女怎就這般忠貞？”
    皇太後蒼老的麵龐瞬間失了血色，瞳孔劇烈震顫。
    楊炯的話如重錘般砸在她心頭，腦中嗡嗡作響，扶著案幾的手不住發抖，仿佛下一秒就要癱軟在地。
    楊炯見太後神色恍惚，知這數十年深居佛堂的人已然亂了方寸，當下揚聲道：“許改之，且將呂藻腹內之物取來，也好叫眾人瞧瞧本侯言語真假！”
    太後聞言，麵色驟變，踉蹌後退數步，顫抖著指向那身形佝僂的老者：“你……你究竟是何人？”
    那許改之恍若未聞，操著一口蜀中方言應道：“要得！”
    說著從袖中取出一柄柳葉小刀，佝僂著脊背行至屍身前。他以白布遮掩，刀鋒輕挑，不過片刻，一股腐臭之氣便彌漫開來，顯是已開膛破肚。
    隻見他雙手在白布下翻動，忽而袖口輕揚，竟從中取出半塊沾滿鮮血的月餅。那糕點上還沾著暗紅血肉，與褐色的餅皮相映，說不出的駭人。
    “呈與太後細看。” 楊炯冷聲道。
    許改之一步一緩，血水滴落在青磚之上。隨著他步步逼近，原本佝僂的脊背竟似漸漸挺直。
    太後跌坐在禦階，待看清對方被火燒得猙獰可怖的麵容，以及那雙令她無數個夜晚輾轉難眠的眼眸，終於崩潰般尖叫出聲：“不可能……你明明……”
    話說了一半，見許改之如厲鬼般拿著月餅走來，他眼神一凝，用蜀地話，沙啞道：“太後，這都二十幾天了的月餅還楞個硬紮，那六十三年了的月餅，還硬不硬喲？”
    “鄒……鄒魯！” 皇太後麵色慘白如紙，驚呼聲幾近破音。
    鄒魯聞言提刀欲動，卻被沈槐長臂一攔，沉沉笑道：“鄒將軍好不知趣，王府的耐心可沒那麽多。將軍若真想留個好名聲，不如戰死沙場，何苦在這兒蹚渾水？”
    話音未落，許改之突然攥碎手中血月餅，佝僂著背喃喃自語，川音裏盡是悲切：“雲喲，你跟別個走了就走了嘛，為啥子還要放火來殺我嘛？為啥子喲？當年我撇下屋頭的一切來跟你，把你娶回來，這些你都搞忘咯邁？為啥子嘛？”
    這一聲喚，似重錘敲在太後心上。她踉蹌跌坐，恍惚間，眼前這人竟與記憶裏那個鮮衣怒馬的少年重合。數十年的恐懼與愧疚如決堤洪水，衝垮了她勉力維係的威嚴。
    隻見她忽而眸光清亮，仿若回到十七歲那年，含情脈脈呢喃：“許哥哥，雲兒定不負你。明日便去學織布，供你讀書考狀元。你得了功名，可不能忘了我……”
    轉瞬神色一黯，又變回少女嬌嗔：“這織布怎這般辛苦，哪有唱歌來得輕鬆？”
    忽而眼露狠厲，恢複太後威儀：“我還年輕，這不是我想要的日子！你必須死！我的過去必須是幹淨的！”
    “別來找我…… 別來找我……” 她突然抱頭尖叫，又轉為哀泣，“許哥哥，雲兒知道錯了……”
    殿內眾人屏息凝神，隻覺脊背發涼。這番顛三倒四的囈語，雖未道明前因後果，卻字字藏著驚世駭俗的秘辛，直叫人浮想聯翩。
    但見太後忽而癡笑，忽而怒目圓睜，雙手胡亂抓扯鬢發，裙裾下洇出大片水痕，哪裏還有半分鳳儀？
    許改之佝僂著背挪到楊炯身側，壓低聲音道：“少爺，確實失了心智。”
    楊炯眸光如冰，冷喝：“帶凶手上前！”
    話音未落，譚花與青黛領著皇城司押著兩人入殿。
    正是梅六、梅九，二人形容狼狽，顯然已受了重刑。
    楊炯上前半步，沉聲道：“長安上下皆知本侯言出必行。你二人犯下命案證據確鑿，若肯供出主使，可免死罪改判流刑。”
    梅六、梅九抬眼望向癲狂的太後，心中念頭急轉。
    無論太後瘋癲是真是假，怕都要他們做替罪羔羊。不過梁王府想要扳倒皇太後，若是能推波助瀾一番，或許是他們保命的唯一機會。
    二人對視一眼，梅六剛要開口，忽聞“砰”一聲地巨響。
    老太君手中龍頭拐杖如閃電般擊出，二人頭顱瞬間碎裂，腦漿濺得滿地狼藉一片。
    事發突然，滿殿皆驚。
    眾人皆知老太君昔日征戰沙場，武功高強，卻不想古稀之年身手竟比當年更狠厲，竟能在譚花眼皮下一擊致命，那拐杖帶起的勁風，分明比頂尖高手還要厲害幾分。
    楊炯目眥欲裂，厲聲喝道：“你這是何意？莫不是那背後黑手竟是你！”
    老太君拄著龍頭拐杖，喟然長歎：“小子，得饒人處且饒人。皇家顏麵已碎，太後也落得這般田地，何苦再趕盡殺絕？就讓她在深宮之中吃齋念佛，了此殘生吧。”
    “好個假慈悲！” 楊炯咬牙切齒，袖中雙拳捏得咯咯作響。
    為設下這誅心之局，摘星處不知耗費多少心血。從田甜處探出太後禮佛習性，到派人暗訪蜀中、揚州舊跡；從沈槐炮擊曲江池震懾眾人，到抬出學子屍體，最到假扮許改之，樁樁件件皆是為攻破太後心防。
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    在毫無實證的困局下，唯有以情攻心，才是破局的唯一可走之路。
    誰能料到，眼見大功告成，這七旬老太竟暴露出一身絕世武功。不單楊炯始料未及，滿殿人皆驚得目瞪口呆，這看似老邁的身軀，揮杖時竟虎虎生風，哪裏像個古稀之人？
    老太君目光如炬，直視楊炯：“你北地歸來，怎生這般戾氣？昔日你行事尚有三分餘地，如今卻非要趕盡殺絕。咱們長安世家，雖有紛爭，卻也留著底線。誅心已是狠辣，再要人命，豈不亂了規矩？你今日若開此先例，日後世家相爭，可就再無顧忌了。”
    楊炯垂眸凝視那瘋癲的太後，忽而冷笑出聲：“學子命案，乃清涼寺空性與彌勒教勾結謀劃，妄圖禍亂大華。如今元凶伏誅，後續罪證將由三法司詳查，待科考之後，自會在《長安日報》上公諸天下。”
    滿座學子聽了，心中百味雜陳。他們自幼飽讀詩書，豈會不知 “朝堂如弈局，妥協亦是道” 的道理？
    梁王府縱然勢大，也要權衡利弊、審時度勢。今日這般結局，凶手伏法，太後失勢，雖未明言主謀，卻也斷了禍亂根源，於國於朝，已是最好的收場。
    當下眾人皆心照不宣，紛紛起身拱手，齊聲道：“理應如此！”
    話音剛落，楊文和領著一眾公卿緩步而入。他環視殿內狼藉，朗笑打破僵局：“諸位這是等不及施展抱負了？怎的酒未酣、菜未涼，倒審起案子來了？”
    眾人聞言，連忙以笑遮掩，你一言我一語打起圓場。
    楊文和抬手示意眾人安靜，目光落在瘋癲的太後身上：“太後鳳體欠安，先送回德壽宮靜養吧。”
    內衛得了令，小心翼翼攙扶著太後退下。
    見太後離去，楊文和轉身展袖，神色悠然：“既已水落石出，這曲江宴也該接著熱鬧。今夜月色如水，清風送爽，正是觀星的好時辰。不如移駕觀星台，繼續把酒言歡！”
    “謹遵梁王吩咐！” 近萬餘人齊聲應和，簇擁著楊文和緩緩走出曲江池。
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