楊炯與譚花轉入西園街，並肩徐行。
    “那曹家女需多提防，我瞧她眼中滿是對你的恨意。”譚花輕聲叮囑，指尖不經意拂過鬢邊碎發，倒是多了幾分少見的溫婉。
    楊炯頷首，道：“起初我本不知她底細，待李澤到來後稍作試探，看他那般維護，想來這曹氏定有可取之處。”
    “我日後便著人細查曹氏底細，免得因疏忽生出事端。” 譚花說得鄭重，眼中滿是關切。
    楊炯忽而停步，望著她認真道：“謝謝。”
    “好端端謝什麽？” 譚花將一縷青絲挽至耳後，眸中滿是疑惑。
    楊炯輕歎一聲：“家中那些糟心事，若不是你提前尋了母親，我怕是要抱憾終生了。”
    譚花挑眉反問：“你不怪我多管閑事？我可瞧著有人並不願她……”
    “此事說來複雜，你若想聽，我慢慢與你說。”
    譚花卻擺手止住，引著他踏入壓樊樓，輕哼道：“知曉越多越是兩難，我還是少摻和為妙。”
    楊炯聳肩調侃：“你呀，想躲也躲不開。”
    譚花耳尖微動，泛起一絲不易察覺的潮紅，飛他一記白眼，徑直引他往戊字丁號房去。
    “慢些！” 楊炯駐足，故意拿腔笑道，“我是何等身份，你竟讓我在這等房間用飯？子字甲號呢？”
    聽聞“子字甲號”，譚花柳眉倒豎：“你是要我的命！那包房一頓飯近百兩銀子，什麽山珍海味你沒嚐過，何苦來坑我？”
    見她這副 “守財奴” 模樣，楊炯笑著拉住她的手：“你這請人吃飯還打折扣的？攢下這麽多家財，不享用來日給你兒子敗家嗎？”
    “再胡言亂語，瞧我不把你打作豬頭！” 譚花嗔怒瞪他，指尖卻未掙脫。
    遠處的壓樊樓掌櫃許七安早已候著，見自家少爺與譚花同來，本不敢上前打擾，此刻見楊炯招手，忙挺著肚子湊上，恭敬道：“少爺有何吩咐？”
    “巳甲房可空著？”
    許七安連連點頭：“少爺放心，家裏留用的房間一直空著呢。”
    楊炯頷首，輕輕擺手：“去忙吧，如今新科進士放榜，正是熱鬧時候，你這掌櫃若不在，恐生事端。”
    許七安目光不著痕跡掃過兩人交握的手，識趣應道：“是，少爺若有需要盡管招呼。”
    說罷喚來一名容貌秀麗的侍女，低聲囑咐幾句便躬身退下。
    兩人隨那侍女前行，譚花終是忍不住問：“怎不去子甲號了？”
    楊炯不再逗她，解釋道：“子甲號是樓中最貴的房間，多是外地富商租用，陳設雖奢華卻失了雅致，不過借‘子甲’二字博名聲、充排場罷了。但你我吃飯，圖的是清靜，這巳甲房是咱家自用房，從不對外，日後你想來，隻管吩咐許掌櫃便是。”
    譚花聽了，甩開他的手，低聲道：“是‘你家’，非我家。”
    楊炯淺笑著不語。與女子相處，需知輕重緩急，不可顧此失彼，更不能麵子裏子都求，隻需抓牢重點便可。
    這般思忖間，兩人已行至巳甲號房外，隻見門上掛著一麵烏木嵌金的匾額，上書 “留下” 二字，筆力秀逸，果真透著幾分雅致。
    推開楠木雕花門，便覺一股清幽之氣撲麵而來。室內不飾金玉，唯見素雅。
    四壁糊著雨過天青色的軟煙羅，窗下置一張紫檀卷草紋長案，案上汝窯天青釉梅瓶內斜插三兩枝半開的玉簪花，幽香細細。
    窗外一叢綠竹，翠葉扶疏，篩下斑駁日影，隨風搖曳於青磚地麵，恍若流動的水墨。
    一架烏木屏風隔出小小茶室，隱約可見紅泥小爐並素白茶具，博古架上疏朗朗擺著幾件哥窯冰裂紋文玩，一尊古銅博山爐內嫋嫋逸出沉水香的清韻，端的是洗盡鉛華，靜氣逼人。
    此處隔絕了樓下大堂隱隱傳來的絲竹喧闐、觥籌交錯，隻聞竹葉沙沙，爐香細細，恍若置身山間精舍。
    楊炯大剌剌往窗下花梨木嵌螺鈿的玫瑰椅上一靠，舒展了筋骨，便向侍立一旁的女侍道：“揀咱們壓箱底的絕活上幾道來。駝峰炙要蜜炙的，火候須得外酥裏嫩，透著一股子焦糖香；鹿唇簽子肉，記得用陳年花雕煨足了時辰，膻氣去盡方顯本味；雪霞羹務要當日采的鮮芙蓉瓣，配著現剝的活蝦仁兒，湯色務必清透如碧水映霞；再要一道咱們珍藏的玉髓湯……”
    他每報一樣，侍立的女侍便恭謹應一聲“是”，一旁譚花的眉頭便跟著跳一跳，待聽到“玉髓湯”三字，終是按捺不住，纖纖玉指隔著衣袖便掐上楊炯擱在桌沿的小臂。
    “哎喲！” 楊炯吃痛低呼，轉頭對上譚花那雙幾乎要噴出火來的杏眼，“楊大少爺！您這是要把我那點棺材本兒都嚼碎了咽下去不成？那駝峰、鹿唇，是尋常人家消受的？還有那勞什子玉髓湯，聽著就不是凡品！你當我開銀樓錢莊的？”
    她聲音壓得低，卻字字如刀，帶著股子剜肉般的疼惜。
    楊炯揉著手臂，看著她柳眉倒豎、粉麵含嗔的模樣，心中隻覺有趣更甚，故意拖長了調子：“哎——呀——，之前也不知是誰，豪氣幹雲地拽著我要請客。怎麽，這時候肉疼了？莫非你那錢匣子，隻進不出，生了根不成？”
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    他身子微微前傾，湊近了些，眼底滿是促狹的笑意，調笑道：“常言道，千金散盡還複來嘛！再說了，你這般辛辛苦苦攢著金山銀山，將來若不給兒子，難不成要帶進……”
    “楊炯！” 譚花一聲斷喝，臉頰飛紅，也不知是氣的還是羞的，抄起手邊一隻素淨的白瓷茶盞作勢欲砸，“你再敢渾說一句試試？信不信我立時讓你頂著個豬頭出去見人？”
    楊炯見好就收，忙不迭擺手告饒，眼底笑意卻更濃：“玩笑，玩笑！不過話說回來，今日這席麵，可是你謝我的誠意。我若點些清粥小菜，豈不辜負了你一片拳拳之心？顯得你譚指揮忒小氣！”
    他故意把“謝我”二字咬得極重，強忍笑意看著她。
    譚花被他噎得一時語塞，狠狠剜了他一眼，扭過頭去對著窗外搖曳的竹影運氣，胸脯微微起伏，那紅衣錦袍裹著的玲瓏身軀跟著微顫，看得楊炯一時恍了神，趕忙輕咳掩飾尷尬。
    片刻，譚花霍然轉回頭，像是下了極大的決心，咬著銀牙對那女侍道：“就依他點的上！不過那玉髓湯，若是不值那個價，我拆了你們壓樊樓的招牌！”
    女侍重重點頭，強忍著笑意，連聲應著退下備菜去了。
    不消多久。
    那一道道珍饈美饌擺如流水般呈上，精工細作的銀器、溫潤如玉的定窯白瓷盤碟，托著色澤誘人、香氣四溢的佳肴，滿滿當當擺了一桌子。
    譚花定睛打量，駝峰炙色澤金黃，油亮誘人，鹿唇簽子肉晶瑩剔透，雪霞羹粉白相間，清雅脫俗，最後端上來的玉髓湯盛在一隻素麵玉缽中，湯色乳白，氤氳著奇異的甜香。
    楊炯執起牙箸，正欲品評一番，卻見對麵的譚花早已拋開方才的肉痛與嗔怒，神情肅穆，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛眼前不是一桌酒菜，而是亟待攻克的堡壘。
    她動作迅捷而不失優雅，銀箸翻飛，精準地夾起一塊蜜色誘人的駝峰炙，毫不猶豫地送入口中，貝齒輕合，細細咀嚼，腮幫子微微鼓起，專注得仿佛在品味稀世奇珍的每一絲紋理與滋味。
    那鹿唇簽子肉，薄如蟬翼，入口即化，她一連夾了三片，蘸著特製的醬料，吃得雙頰泛紅。雪霞羹更是她的主攻目標，一勺接一勺，粉嫩的芙蓉花瓣與彈牙的蝦仁滑入檀口，清鮮的湯汁也點滴不剩。
    楊炯看得目瞪口呆，半晌才找回自己的聲音，故意咂著嘴，慢悠悠夾起一塊駝峰，在她麵前晃了晃：“嘖嘖，你慢些，小心噎著。這駝峰炙可有講究，蜜香滲進了每一絲肉裏，外頭的焦脆裹著裏頭的豐腴軟糯！嗯，這一口下去，怕是值好幾兩雪花銀吧？”
    他故意把“好幾兩”說得抑揚頓挫可，仔細打量這“小財迷”的表情。
    譚花正舀起滿滿一勺雪霞羹往嘴裏送，聞言動作一頓，抬眸狠狠瞪他。那眼神，三分羞惱，七分“你再說我就跟你拚命”的威脅。
    她用力咽下口中食物，腮幫子還鼓著，含糊不清地哼道：“要你管！花了我的銀子，還不許我吃回本兒？閉嘴！吃飯！”
    說罷，又埋首於那碗碧玉般的羹湯中，仿佛要將那百兩銀子一口口實實在在地吃回肚裏去，銀匙碰著細瓷碗沿，發出清脆又略顯急促的叮當聲。
    楊炯被她這“化悲憤為食量”的可愛模樣逗得心癢難耐，見她吃得專注，鬢邊一縷青絲被羹湯的熱氣熏得微微汗濕，黏在瑩白的臉頰上，平添幾分嬌憨。
    他心中一動，放下銀箸，拿起一方幹淨的素白絲帕，傾身過去，口中溫言道：“瞧你吃得這般急，湯汁都沾到臉上了，跟個花貓似的。”
    這動作自然而親昵，手指隔著絲帕，輕柔地拂向她沾著一點晶瑩湯汁的唇角。指尖尚未觸及那溫潤肌膚，譚花卻似受驚的小鹿，猛地一偏頭。
    楊炯的手指收勢不及，絲帕柔軟的邊緣連同他的指尖，便隔著薄薄的春衫，輕輕蹭過了她那引以為傲的偉岸。
    觸感溫軟豐彈，驚心動魄。
    時間仿佛凝滯了一瞬。
    “登徒子！” 一聲羞怒交加的嬌叱炸響！
    譚花的臉頰瞬間紅透，從耳根一直燒到脖頸，那雙杏眼裏的怒火幾乎要凝成實質。她快如閃電，纖纖玉指並攏如喙，帶著淩厲的破空聲，精準無比地戳向楊炯腰肋之下的一處軟穴。
    那指尖凝聚的力道，絕非玩笑。
    楊炯隻覺肋下一麻，緊接著一股難以言喻的酸、麻、脹、痛瞬間炸開，仿佛無數細小的鋼針同時紮進骨頭縫裏，又像有電流順著筋脈亂竄。
    他“嗷”地一聲怪叫，整個人像被抽了筋的軟泥鰍，捂著腰眼，從椅子上直直地滑溜下去，蜷縮在地毯上，軟爛如泥，酥麻不已。哪裏還有半分世家公子的風流倜儻？隻剩下一聲聲壓抑不住的呻吟。
    譚花猶自不解氣，胸脯劇烈起伏，一手護在身前，一手還保持著出指的姿勢，指尖微微顫抖。
    她居高臨下看著地上蜷縮成一團的楊炯，貝齒緊咬下唇，眼中水光瀲灩，羞憤難當，厲聲斥道：“活該！讓你再敢輕薄！再有下次，小心你那對招子，還有……還有那作怪的爪子！一並剁了喂狗！”
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    那聲音雖厲，卻帶著一絲不易察覺的顫音。
    楊炯身體發軟，根本沒有力氣，心中知道是譚花留了手，當下隻能閉口不言，在地上扭了好一會兒，那股子酸麻勁才稍稍緩過。
    他掙紮著，狼狽不堪地扶著桌腿勉強坐起身，歪靠在椅子上，臉色發白，額發都被冷汗浸濕了幾縷，粘在額角，看著好不可憐。
    當下再不敢造次，聲音都弱了幾分：“你也忒不講理了些，我無心的！我……我楊炯對天發誓，若存半分輕薄之意，叫我……叫我天打雷劈！”
    他一邊賭咒發誓，一邊小心翼翼地覷著譚花的臉色，生怕她餘怒未消，再來一指。
    譚花見他賭咒發誓說得懇切，心頭的羞惱氣怒這才稍稍平複了些，但麵上猶自緊繃，冷哼一聲，別過臉去不看他的狼狽相，隻餘下微微泛紅的側臉和急促起伏的胸口。
    她重新拿起銀匙，對著麵前那碗已經微涼的雪霞羹，卻一時沒了方才“吃回本”的豪氣，隻是無意識地攪動著，顯然是被弄得心煩意亂。
    楊炯緩了好半晌，才扶著桌沿慢慢坐正。眼角餘光瞥見譚花攪動羹湯時，那副既心疼銀子又暗自懊惱的小模樣，直叫他心中又是好笑又是發軟。
    他知曉譚花這等貧民出身的女子，最是忌諱被人當作青樓女子般輕薄。就說方才那無意的觸碰，若不是兩人情分漸深，換作往日，自己早被揍得找不著北了。
    這般想著，他清了清嗓子，帶著幾分討好的意味，指了指桌子正中央那缽一直沒怎麽動過的玉髓湯，聲音放得又輕又柔：“消消氣。嚐嚐這個？”
    譚花沒好氣地瞥了一眼那乳白色、散發著奇異甜香的湯羹，嘟囔道：“哼，什麽金貴東西，聞著甜膩膩的，怕不是又是什麽唬人的玩意兒。”
    話雖如此，終究還是被那奇特的香氣勾起了幾分好奇，又想著這頓天價飯食，不吃更是血虧，便拿起湯匙，舀了一小勺，猶疑地送入口中。
    舌尖觸及，一股清甜溫潤、細膩如脂的滋味瞬間彌漫開來，帶著淡淡的、難以言喻的草木清香，毫無想象中的甜膩，反而異常爽口怡人。
    她眼睛微微一亮，忍不住又舀了一勺，細細品味。
    楊炯見她神色稍霽，這才鬆了口氣，自己也舀了一勺，慢慢啜飲著，臉上露出一絲狡黠又溫柔的笑意，低聲道：“如何？這‘玉髓湯’可還入適口？”
    譚花又喝了兩口，確實覺得滋味甚好，心中那股無名火氣也消散了大半，便含糊地“嗯”了一聲，算是回應。
    楊炯看著她小口喝湯時低垂的、猶帶紅暈的側臉，長長的睫毛在眼下投下淺淺的陰影，心中一片溫軟，方才那驚心動魄的觸感似乎又隱約浮上指尖，卻不敢再有絲毫綺念。
    他聲音放得更柔，帶著一種近乎呢喃的坦誠：“其實……這‘玉髓湯’聽著唬人，用料倒也尋常。不過是取深山裏最嫩的白山藥，細細研磨成漿，濾盡渣滓，文火慢燉，化入清晨采的野蜂蜜，再加幾味清心潤燥的草藥汁子調和其性罷了。
    許七安不愧是樊樓的老掌櫃，在這‘玉髓湯’名頭上故弄玄虛，好抬個高價。真論起本錢來，” 他頓了頓，看著譚花驟然抬起、寫滿驚愕與“上當受騙”後更加肉痛的眼睛，忍不住低低笑出聲，“怕還不及那雪霞羹的一半呢。”
    “什麽？！” 譚花差點跳起來，湯匙“當啷”一聲磕在玉缽邊緣，她指著那缽湯，又氣又急，聲音都拔高了，“楊炯！你……你明知不值錢，還故意點它來唬我？！”
    她感覺自己像個冤大頭，方才那點對這玉髓湯的好感瞬間煙消雲散，取而代之的是更深的、被戲耍的羞惱和銀子打了水漂的痛惜。
    楊炯連忙擺手，眼底的笑意卻藏不住：“哎，別急別急！我點它，可不是為了唬你，更不是為了浪費你的銀子。”
    他身體微微前傾，隔著嫋嫋湯氣，目光灼灼地看著她因氣惱而更加生動的臉龐，聲音低沉：“這‘玉髓’之名雖假，其意卻真。白山藥益氣養陰，蜂蜜潤燥生津，草藥清心寧神。
    我是想著，這些日子你為我奔波，勞心費力，身子怕是也虧乏了。這湯看著簡單，卻是最實在的溫補之物。外頭那些山珍海味，吃個排場，吃個身份，吃個獵奇，卻未必真能滋養身心。這一碗‘假玉髓’，才是我真心想讓你嚐的滋味。”
    他頓了頓，目光在她臉上流連，帶著前所未有的認真與溫柔，“你的心意，我明白。這頓飯，無論價值幾何，在我心裏，都重逾千金。隻是，我盼著你好的心意，也望你能懂。縱是粗茶淡飯，能與你同桌共食，便勝過世間一切珍饈。”
    一番話，說得坦蕩又懇切，沒有風花雪月的辭藻，卻字字落在實處，敲在譚花心上。
    她臉上的羞惱與肉痛漸漸凝固，怔怔地看著楊炯。
    楊炯眼中那毫不掩飾的關切與溫柔，像暖流，無聲地融化了她心頭最後一點因銀子而起的冰碴。她張了張嘴，想說什麽反駁的話，卻發覺喉頭有些哽，最終隻是垂下眼簾，長長的睫毛掩去了眸中翻湧的複雜情緒。
    方才點穴的指尖似乎還殘留著他腰肋的觸感，此刻卻莫名地有些發燙。
    譚花默默拿起湯匙，不再說話，隻是將玉缽輕輕往桌子中間推了推。楊炯會意，唇角漾開一抹如釋重負又無比溫煦的笑意，也拿起自己的湯匙，伸向那同一缽“假玉髓”。
    兩柄銀匙在乳白色的湯羹中輕輕相觸，發出極細微的一聲脆響，又各自舀起一勺溫潤的清甜。
    窗外竹影婆娑，爐香細細，一室靜謐，唯有湯匙偶爾碰觸玉缽的輕響，和彼此間無聲流淌的暖意，驅散了所有尷尬與喧囂。
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