＜特別鳴謝：tijin的大神認證，本章六千字，特此加更！＞
    楊炯的來青州官府，即刻提筆寫下一封奏折：
    鎮南侯楊炯，上中樞公卿書
    某奉命提師北赴登州，途經青州，猝遇民變洶洶，稅場喋血，城門如沸鼎。
    遂暫止行程，勒兵彈壓。目擊所及，糧粟狼藉於泥淖，銀錢散落於血汙，婦孺哀泣，丁壯相戕，實為可歎。
    某雖百戰餘生，見此慘怛，亦五內如焚。
    幸賴軍威震懾，亂象暫弭，然某竊以為，此非偶然之禍，實乃新政施行之際，積弊並發之危症也，敢不披瀝肝膽，為公卿陳之？
    朝廷頒行方田均稅之法，本意至公至明。
    清隱田，均賦役，抑豪右之兼並，紓小民之困頓。此誠固國本、緩民力之良策，廟堂諸公深謀遠慮，某欽服無已。
    然法雖善，貴在得人，尤貴乎因地製宜。
    青州之變，其根由非在法條，而在奉行之偏失、考課之急迫也。
    其一，奉行失宜，弊竇叢生。
    青州府尹王衡，某察其為人，剛介有守，非貪墨之輩。然其急於見功，督責胥吏過嚴。胥吏承風，丈量刻板，田埂草芥亦欲計產；而豪猾巨室，或“詭名子戶”，分產以匿田；或“飛灑寄田”，賄賂以篡冊。
    奸宄之術百出，膏腴之地多隱。
    其應納之賦，盡轉嫁於僅有塉土數畝之小民。更可慮者，“折銀”之令一行，市廛銀貴糧賤。
    富室操奇贏之權，囤銀居奇；窮簷竭糶穀之力，鬻兒售產，猶難足額。官府催科如虎，鎖鏈隨身，民不堪命，遂成今日揭竿之變。
    民女楊妙妙當街泣訴，雖語涉狂悖，然情理可憫，道盡此中冤苦，聞者惻然。
    此非新政之過，乃地方奉行不察，豪猾轉嫁，胥吏苛酷所致也。
    其二，考課峻急，官吏失措。
    朝廷銳意求治，期效甚殷，故以新政推行之速與賦稅增益之額，為考課地方官吏之重典。
    此心可嘉，然某切見其弊。
    州縣長吏，懼殿最之黜陟，憂前程之得失，遂不顧地方實情，惟求速效以應上命。
    豪強詭寄，盤根錯節，清查非旬月可竟。為免考課劣等，官吏或則如王衡，督責過切而激變；或則畏難苟且，敷衍塞責，使良法空懸。
    更有甚者，或與豪強暗通，虛應故事，反增小民之累。是故峻急之考課，實乃驅良吏入窘途，迫汙吏行苟且之淵藪也。
    其三，地情迥異，不可一概。
    江南財賦重地，膏腴千裏，商賈雲集，折銀納稅，民力或可周轉。然如青州及北方西南諸路，地瘠民貧，物產不豐，市易未盛。驟行“折銀”之製，民無所措手足。
    春稅之期，適逢青黃不接，小民糶盡口糧猶不足銀，焉得不鋌而走險？
    某深慮者，青州之事，絕非孤例。
    若考課之製不改，奉行之弊不除，則山左、河朔、荊湖、川陝等非膏腴之省，恐皆如積薪厝火，變亂之萌，防不勝防。
    是故，新政之要，在固本培元，非在聚斂速效。
    當此更化之際，宜如烹小鮮，戒急用忍。
    鑒於此症，某瀝陳三策：
    其一，特遣精幹，巡按糾察。
    望中樞公卿敕令戶部、度支司、禦史台，精選明達幹練、通曉錢穀刑名之員，組成按察使團，分赴推行新政之諸路。
    其責非僅為督促進度，更在厘奸剔弊，調和緩急。明查豪強詭寄之實，嚴懲胥吏刻剝之罪，審度地方貧富之差，體察“折銀”可行與否。使上情得以下達，下困得以上聞，新政推行，方有實濟。
    其二，寬其考課，務求實效：。
    請朝廷明詔，新政初行半載，地方考課，當以“安民無訟”、“厘清田畝”為本，賦稅增益次之。
    重懲因急功近利而激變、或敷衍瀆職之官，褒獎能因地製宜、撫民安境之吏。去其峻急之心，方能收長治久安之效。
    其三，許其權變，緩急相濟：。
    授按察使及地方有司臨機處置之權。於地瘠民貧、銀錢匱乏之處，可奏請暫緩“折銀”，許其以糧帛實物完稅，或酌減折納比例。待市易漸通，民力稍蘇，徐圖更張。總以“不傷民本”為第一要義。
    某提兵之人，本不當妄議朝政。然目睹青州血淚，耳聞小民悲號，深感此弊不革，非但新政難成，恐生民怨沸騰，動搖國本。
    昔聖人雲：“倉廩實而知禮節。”今小民救死不贍，焉能責其守禮奉法？新政之利，在乎長遠；安民之策，貴在得宜。
    望公卿垂念生民之艱，新政之重，速降明詔，則萬民幸甚。
    書畢，複又從頭細覽一遍，見字跡工整無誤，方將親兵喚至近前，把奏折遞與他，沉聲道：\"你速去尋王衡王大人，將他所上奏折一並送回王府。\"
    親兵領命，諾諾連聲，轉身疾步而去。
    楊炯立在窗前，瞧著親兵身影消失在月洞門轉角，一時間心潮翻湧，心事重重。
    他比誰都清楚，如今梁王府內早已分作兩派。一派是石介為首的新政激進派，一派是葉九齡領頭的緩進派。
    兩派雖都擁護新政，行事做派卻如涇渭分明。激進派如烈火烹油，緩進派似溫水沏茶，單看這青州地麵便知分曉。
    青州府尹王衡是葉九齡同期，此人雖性子急躁些，卻懂得拿捏分寸。今日孤身領衙役直麵暴民，分明是還想以懷柔之策推行新政。
    可那轉運使秦三慶卻是激進派的鐵杆，平日裏整治豪強便手段狠辣，此番暴民作亂，十有八九是他暗中推手，想借亂局將那些抗命的豪強一並鏟除。
    若讓他得了手，各地官員爭相效仿，屆時朝廷以新政推行論功行賞，怕不是要催生出握有廂兵的新政集團。這等軍政合體的勢頭，恰是楊炯最不想看到的。
    用兵刃解決事端，好比快刀斬亂麻，雖能一時爽快，卻隻合亂世急務，如何做得長久？
    正因如此，他才拚力保下王衡，這青州總得有不同的聲音相互製衡。雖說此次上書或會引得師門內部分歧，卻也是他作為王府嫡子表明心誌的時機。新政他自然支持，卻斷不能讓那些歪門邪道成了慣例，更不能容廂兵與地方勢力勾連成患。
    思及此節，楊炯複坐回書案前，隻覺青州官署這四壁清冷，燭火搖曳，竟比那沙場秋點兵更添幾分沉重。
    恰在此時，忽聞得堂外腳步雜遝，金鐵相擊之聲由遠及近，打破了這凝滯的岑寂。
    抬眼望去，但見李飛一身征塵未洗，麵色鐵青，大步流星踏入廳堂，其身後數名剽悍親兵，竟半押半推著一位身著鶡冠青袍的官員。
    那官員身形微胖，麵皮紫脹，細眼中精光閃爍，此刻卻盡數化為不甘與陰鷙，正是轉運使秦三慶。
    李飛行至案前，抱拳一揖，聲如悶雷：“稟侯爺，末將奉命尋秦大人，於城東二十裏官道截住。彼時秦大人已點齊五百青州廂軍，刀出鞘，箭上弦，殺氣騰騰，正欲撲向楊家村。”
    他語帶憤懣，虎目圓睜瞪了秦三慶一眼，“末將上前宣示侯爺將令，言明民變已平，令其收兵。孰料秦大人竟抗聲言道：‘亂民不誅，後患無窮！此乃絕好良機，正當犁庭掃穴，將那隱匿幕後之豪強一網打盡。’
    末將見其執迷，恐生大變，隻得……隻得先行請秦大人回城聽候侯爺發落。廂軍見末將出示侯爺將令，便就罷兵歸營。可……”
    李飛濃眉緊鎖，麵現惑然，“可末將返程時特遣小隊探查楊家村，竟見村中十室九空。雖鍋灶尚溫，細軟卻盡失，隻餘下雞犬之聲，人影全無，恍如鬼村。
    四下搜尋，偶遇一跛足老丈，瑟縮於草垛之中，言道村人皆懼官府屠戮，趁夜色扶老攜幼，棄了祖屋薄田，遁入太行深山去了。老丈腿腳不便，故而被棄。末將不敢擅專，隻得先將秦大人帶回，請侯爺示下。”
    秦三慶不待楊炯開口，猛地掙脫親兵虛扶的手，整了整被扯歪的袍服，朝著楊炯深深一揖，那腰彎得雖低，語氣卻昂然激烈：“下官青州轉運使秦三慶，參見侯爺！李將軍所言不虛，下官確是領兵欲往楊家村。然則，此絕非抗命，實乃為朝廷新政，為青州長治久安計，不得不行霹靂手段！”
    他霍然直起身，紫脹的麵皮因激動而顫抖，細眼中射出兩道銳利寒光：“侯爺！今日城門之亂，看似平息，實乃揚湯止沸。那楊妙妙一介村婦，竟能聚眾抗稅，哄搶稅銀，當街指責官府新政，事後更鼓動全村逃遁。此等行徑，豈是無知小民可為？
    其背後必有豪強大戶，如百足之蟲，死而不僵，暗通款曲，推波助瀾。他們隱匿田畝，逃避稅賦，更豢養此等刁悍之民以為爪牙，煽動民意，對抗朝廷。此風若長，新政豈非一紙空文？國法尊嚴置於何地？
    下官調兵，非為嗜殺，實欲借這滔天民亂之機，快刀斬亂麻，直除青州之弊。將那幕後主使揪出明正典刑，將其隱匿田產盡數清丈歸公。如此，方能震懾四方宵小，使新政暢行無阻。此所謂‘治亂世，用重典’！
    侯爺仁心，體恤小民，下官感佩。
    然則，此非常之時，當行非常之法。若因婦人之仁，縱虎歸山，恐遺禍無窮，他日星星之火，必成燎原之勢。那時再動刀兵，所傷黎庶，恐十倍於今日，請侯爺三思！”
    楊炯端坐案後，燭光映著他冷峻的側臉，如石刻斧削。
    他靜靜聽完秦三慶這番慷慨陳詞，麵上無喜無怒，唯有一雙深潭般的眸子，寒光流轉，洞徹肺腑。
    半晌，他才緩緩開口，聲音不高，卻字字千鈞：“好一番‘霹靂手段’，好一個‘快刀斬亂麻’！本侯且問你，你欲犁庭掃穴，以何罪名？以何法度？那楊家村逃遁之民，在你眼中已是‘亂民’，其隱匿田畝之豪強，便是‘國賊’，是也不是？”
    秦三慶被楊炯目光所懾，心頭微凜，但仍梗著脖子道：“聚眾抗稅，哄搶官銀，衝擊官府，煽動逃亡，抗拒新政。樁樁件件，皆觸犯《大華律》，按律當嚴懲不貸。
    至於其背後豪強，操縱民變，隱匿田產，賄賂胥吏，抗拒國法，更是罪加一等。
    證據？待大軍進村，搜檢其往來書信、田契賬冊，何愁沒有鐵證？此乃除惡務盡之時，豈能拘泥於尋常細故，坐失良機！”
    “好一個‘除惡務盡’！”楊炯猛地一拍書案，案上文房四寶俱是一震，他目光如冰錐般刺向秦三慶，“你隻道雷霆一擊，可懾服四方。卻不想想，你這‘霹靂手段’一旦落下，開了先河，天下州府官員，將如何看待，如何效仿？”
    他聲音陡然拔高，冷聲喝道：“新政初行，考課在即。各地官吏，為求功績，為避責罰，眼見你青州轉運使，借一場民亂，便可調動廂軍，越俎代庖，繞開府衙，繞過三司，直接以‘平亂’之名，行抄家滅族、強征田畝之實。
    何等高效，何等便捷！
    既能立竿見影完成稅賦額度，更能博取‘雷厲風行’、‘清除積弊’的美名。
    試問，自此之後，但凡新政推行遇阻，地方稍有騷動，那些急於求成或心懷叵測的官員，誰不想效法你秦三慶？誰不想借一隊廂軍，以‘平叛’‘除奸’之名，行那無法無天、強取豪奪之實？
    屆時，廂軍豈非成了地方大員囊中私器？律法刑名豈非淪為虛設？官字兩張口，上下皆是理！今日可指抗稅小民為‘亂黨’，明日便可指諫言士紳為‘國賊’！
    長此以往，國法崩壞，官場競效酷烈，豪強固然受損，然真正被碾為齏粉的，必是那千千萬萬無依無靠、求生無門的小民。
    官逼民反，民不得不反！今日逃了一個楊家村，明日便會有十個、百個‘李家村’、‘王家店’揭竿而起。
    你道是‘治亂世用重典’，殊不知此等行徑，正是催生更大亂世的禍根。你想讓本侯，讓朝廷，日後奔波於九州四海，專為你等這般‘霹靂手段’惹下的滔天巨禍去收拾殘局、擦抹屁股麽？”
    這一番話，如同九天驚雷，轟然炸響在寂靜的廳堂。
    秦三慶如遭重擊，紫脹的臉色瞬間褪去血色，變得灰白。他嘴唇翕動，想要反駁，卻發現楊炯所言，直指他未曾深思、或者說刻意回避的幽微關竅與深遠流毒。
    他強自支撐，聲音卻已失了方才的銳氣，變得幹澀：“侯爺…侯爺此言，未免危言聳聽。下官一心為公，隻為新政暢行，絕無半點私心！豈會如侯爺所言那般不堪？
    各地官員，自有朝廷法度約束，豈敢盡數效尤？況豪強詭寄，盤根錯節，非此雷霆之力，斷難廓清。若依循常法，按部就班，清丈、核查、訴訟、判決，遷延日久，積弊未除，新政豈非胎死腹中？朝廷威信，又將何存？
    此乃兩害相權取其輕。當斷不斷，反受其亂啊，侯爺！”
    他搬出了“兩害相權”與“當斷則斷”的道理，試圖在大義上扳回一城。
    楊炯冷笑一聲，那笑意未達眼底，隻餘一片冰寒：“好一個‘兩害相權’！秦三慶，你隻看見眼前‘豪強難除’這一害，便急不可耐要以‘壞法亂政’這更大的害處去‘權’！
    殊不知‘壞法’之害，如決堤洪水，一旦開啟，非人力所能遏製。朝廷威信，不在酷烈鎮壓，而在公正嚴明，在令行禁止。
    若為求一時之效，而自毀法度根基，那才是真正的威信掃地。至於你說按部就班遷延日久？”
    楊炯目光如炬，直視秦三慶，帶著一種俯瞰全局的沉靜，“本侯已令王衡暫停新政，據實上奏，並奏請中樞派遣戶部、度支與禦史台精幹大員組成按察使團，親臨青州。
    此乃朝廷法度，持中樞之威，行欽命之權，明察暗訪，厘奸剔弊。豪強詭寄，能瞞得過青州胥吏，卻瞞不過中樞幹員！
    屆時，依律查辦，該清丈的清丈，該追稅的追稅，該問罪的問罪。雖不及你‘快刀’迅猛，卻如淵渟嶽峙，步步為營，根基紮實，不留後患。
    更不會授人以柄，開啟那‘以兵代法’的禍亂之始。此乃‘以正治國’，雖緩，實為長治久安之基。豈是你那飲鴆止渴、後患無窮的‘霹靂手段’可比？”
    秦三慶被楊炯這連番詰問與透徹剖析，駁得啞口無言。他額上冷汗涔涔而下，浸濕了鶡冠的邊緣。
    楊炯所言，條條切中要害，將他那看似“果決”的謀劃辯得異常清晰。他心知道理上已是一敗塗地，然則胸中那股被新政理想點燃的激進之火，以及對地方豪強積弊的深惡痛絕，卻猶自不甘地翻騰。
    他兀自梗著脖子，眼神倔強，雖不再言語，但那神情分明寫著“道不同不相為謀”的固執。
    楊炯將秦三慶這不忿不屈之態盡收眼底，心中那沉甸甸的憂慮非但未減，反如鉛雲壓頂。
    他看得分明，梁王府內，石介師兄一派的“激進”之風，竟已深入秦三慶這等地方大員骨髓，其勢已成，非自己一番痛陳利害所能輕易扭轉。
    兩派雖出同源，皆欲富國強兵，然這路徑之爭、手段之別，竟已如鴻溝天塹。
    楊炯緩緩起身，高大的身影在燭光下拉長，投下濃重的陰影，籠罩住案前兀自挺立的秦三慶。
    “罷了。”楊炯的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，卻依舊斬釘截鐵，“道既不同，強辯無益。秦三慶，你且聽令。”
    他目光如電，不容置疑，“自即刻起，著你卸去青州境內所有廂軍調度之權。一應兵馬，無本侯虎符或中樞明旨，任何人不得擅動！。
    你需安坐轉運衙門，將青州稅賦、倉儲、轉運事宜，尤其新政推行以來所有賬冊、文書、及你所謂‘豪強詭寄’之線索、證據，盡數整理封存，以備朝廷按察使團查驗。
    在使團抵達、案情未明之前，不得再插手地方治安、民變處置等事，更不得再與楊家村逃民或地方豪強私相接觸。若有違逆，莫怪本侯軍法無情！”
    這命令一下，無異於削去了秦三慶手中最鋒利的刀，將他禁錮於案牘之間。
    秦三慶渾身劇震，猛地抬頭，眼中交織著震驚與不甘，嘴唇劇烈哆嗦著，似乎想抗辯什麽，然而觸及楊炯那雙深不見底、蘊含著不容置疑威嚴的眸子，以及旁邊李飛虎視眈眈、手按刀柄的親兵，所有的不忿終究化作喉間一聲壓抑的悶哼。
    他臉色由灰白轉為鐵青，最終化為一片死灰般的頹然。
    秦三慶僵硬地再次深深一揖，幾乎將頭顱埋到塵埃裏，那鶡冠上的鶡鳥羽毛無力地垂下。每一個字都像是從牙縫裏擠出來，帶著沉重的鉛塊：“下官秦三慶，謹遵侯爺鈞令！”
    楊炯不再看他，隻疲憊地揮了揮手：“退下吧。”
    秦三慶如蒙大赦，身形搖晃了一下，才勉強站穩。他不再發一言，也不再看任何人，隻是拖著沉重的步伐，一步一步，緩緩退出了這燈火通明卻氣氛凝滯的官廳。
    那背影在門框投下的陰影裏，顯得異常佝僂而孤寂，與來時那番躊躇滿誌、殺氣騰騰的模樣，判若兩人。
    廳內複歸寂靜，唯餘燭火劈啪輕響，更添空寥。
    李飛與親兵們屏息垂手，侍立一旁，大氣不敢出。
    楊炯獨立案前，背對著眾人，身形依舊挺拔如鬆，負手望向窗外沉沉的夜色。
    青州城的燈火在遠處明明滅滅，時已夜深露重，寒氣裹著白日未散的喧囂熱氣悄然侵來。
    楊炯眉峰緊蹙，那抹憂慮恰似黑墨滴入清水，在眼底深處層層暈染開去，竟似化不開的青黛色，沉甸甸地壓著。
    恍惚間，城門下的血汙狼藉、楊妙妙倔強如劍的眼神、王衡剛直的身影、秦三慶激進的麵容，還有那空蕩蕩的楊家村景象，一一在眼前掠過。
    這諸般人事，恰似一團亂麻糾纏不清，新政的理想、地方的積弊、人心的複雜，更兼梁王府內無聲的派係角力，都在這青州一隅的泥潭中交織翻湧。見微知著，卻已折射出帝國新政前路的跌宕與凶險。
    楊炯長歎，其聲微不可聞，隨風而散。