長安四月的天，晴空如洗，湛藍得不染一絲雜塵，日頭暖融融地懸著，將皇城內外照得透亮。
    禦苑裏，花開得正好，魏紫姚黃，灼灼其華，香氣濃得化不開，熏得人骨頭縫裏都透著慵懶。柳條兒拂過太液池清淺的水麵，燕子穿梭，銜著新泥，更添幾分太平景象。
    隻這浩蕩春光，卻透不進宸仙殿的窗欞。
    殿內燭火燃了一夜，將盡未盡，淌下蜿蜒的脂淚，凝在燭台上，像凝固的歎息。
    李淑擱下朱筆，那細長的手指上染著點點朱砂，案頭奏疏堆積如山，壓得人喘不過氣。
    冗兵之費如無底洞，吞著國庫的銀錢；世家寒門，在朝堂上壁壘分明，爭鬥不休；江南膏腴之地，田畝竟大半落入豪強之手；更有甚者，那些新興的鋼鐵、紡織、船廠隆隆作響，衝擊著千年不易的農桑根基，報紙上議論洶洶，人心浮動。樁樁件件，皆是前朝未曾有過的難題。
    她這位尚書令，大華朝的大公主，執掌中樞，號令百僚，此刻卻覺心頭沉墜，似有千鈞重擔壓著，幾乎要彎下那向來挺直的脊背。
    縱是她勤於政事，凡事一點便透，可遇上這亙古未有的混沌時局，亦不免生出力不從心、勉力支撐的蒼涼。
    正自凝眉，一團溫熱的影子挨近了腿邊。低頭一看，那通體烏黑如墨的敖犬念初，低低嗚咽著，用腦袋一下下輕拱她的裙角，圓溜溜的眼睛巴巴望著她，透出濕漉漉的依戀。
    李淑冰冷的心尖兒，倏地被這暖意觸動了。她唇角微微牽動，露出一絲極淡的笑意，伸手去揉它毛茸茸的腦袋。
    念初早已不是去年能抱在懷中的小小一團，如今身形矯健，幾乎及膝。這讓她隻能這般輕輕撫弄它的腦袋以示親昵。
    “念初啊……”李淑的聲音輕得如同夢囈，桃花眸子望向虛空，那瀲灩波光裏盛著深不見底的孤寂，“偌大的宮闕，除了你這憨物，竟尋不出一個能說句真心話的……”
    她頓了頓，指尖無意識地纏繞著念初頸間光滑的皮毛，“倭國海路迢迢，風浪險惡，也不知他……”
    話未出口，便已咽了回去，那未盡的牽掛，比說出口更顯沉重。
    念初仿佛通曉人意，喉嚨裏發出更低的嗚咽，濕熱的舌頭小心翼翼地舔舐她微涼的手背，笨拙而執著地傳遞著慰藉。這小小的生靈，竟成了她此刻唯一可倚靠的暖意。
    李淑被它憨憨的笨拙模樣逗得輕輕一笑，那笑容短暫，如曇花一現，隨即又被更深沉的倦意覆蓋。
    她再次揉了揉念初的頭，目光投向殿外那片被晨曦染上金邊的天空，自語般低喃：“或許這天下，真該有德者居之。”
    話語飄散在寂靜的空氣裏，帶著一種塵埃落定的決絕與釋然。
    “姐姐。”一聲溫婉的輕喚在殿門處響起。
    張月娘扶著腰，由宮婢小心攙著，立在晨光裏。她身量纖纖，即便懷著六七個月的身孕，亦顯出幾分弱不勝衣的楚楚之態。麵容清麗，卻總籠著一層揮之不去的謹小慎微，眼神低垂，不敢直視李淑的威儀。
    李淑點頭回應，知道是到了大國手龐審元為兩位皇嗣診脈的時辰。她撐著書案邊緣欲起，不料一陣突如其來的眩暈猛襲而來，眼前驟然發黑，金星亂迸，身子不由自主地晃了晃，便要向前傾倒。
    千鈞一發之際，念初猛地躥起，一口死死叼住了她曳地的裙角，拚命向後拖拽。李淑被這力道一阻，手慌亂中抓住了桌沿，才險險穩住身形，額角已沁出細密的冷汗。
    “姐姐！”張月娘驚呼一聲，欲上前攙扶。
    “無妨。”李淑閉目定了定神，強壓下喉頭的煩惡，片刻才睜開眼，神色已恢複如常，隻是唇色略顯蒼白。
    她拍了拍念初的腦袋，聲音帶著一絲不易察覺的柔軟：“乖啦，帶你去園子裏透透氣。”
    念初鬆開口，繞著她雀躍地打轉，尾巴搖得歡快。
    兩人並肩，緩步向禦花園行去。念初在前頭撒著歡，時而撲向花叢，驚起幾隻粉蝶。
    張月娘沉默地跟著，目光落在李淑身上，又飛快移開。
    “月娘，”李淑望著前方被陽光照得明晃晃的石子小徑，聲音平淡，“入宮這麽久了，心中可有什麽盤算？”
    張月娘聞言，身子幾不可察地一顫。她停下腳步，頭垂得更低，手指緊緊絞著衣角，指節泛白。
    良久，才低聲道：“姐姐……月娘……月娘但憑姐姐做主，絕無怨言。”聲音細若蚊蚋，卻帶著一種認命般的沉重。
    李淑側目看她，桃花眸中銳光一閃：“不想做皇太後？”
    “我……”張月娘猛地抬頭，眼中瞬間蓄滿了驚惶與苦澀交織的淚水，又慌忙避開李淑的目光，“姐姐……我……月娘不敢妄想。隻是……隻是……”
    她深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，聲音帶著細微的顫抖，“即便月娘隻想帶著孩兒回揚州，尋一處僻靜所在，粗茶淡飯，安穩度日，可那些人會放過我們孤兒寡母麽？”
    她抬頭，望向園中爭奇鬥豔的百花，眼神卻空洞得可怕，“那晚的血流得還不夠多麽？那些高高在上的人，說沒便沒了。我這等微末之人，又能如何？不過是風裏飄零的草籽罷了。”
    這番話說得哀婉淒楚，字字錐心。
    李淑心頭劇震，那深埋的惻隱與不忍如潮水般翻湧上來，幾乎要衝破理智的堤壩。
    她張口欲言，一個冰冷尖銳的聲音驟然在她腦中炸響：“李淑！你給我住口！”
    這聲音如同冰錐，狠狠刺入她的識海，帶來一陣撕裂般的劇痛。
    李淑身形微頓，臉色霎時白了幾分。
    “你給我清醒些！”那聲音在她腦中咆哮，帶著不容置疑的狠厲，“夙興夜寐，殫精竭慮，好不容易才下定了這絕嗣之心！母親的仇，就在眼前。殺盡那些宗室和皇嗣，我們死亦無憾。
    這盤棋，張月娘和劉氏就是最關鍵的棋子。你想幹什麽？此刻婦人之仁，你對得起日夜煎熬的百姓嗎？對得起遠赴險地的楊炯嗎？對得起慘死的娘親嗎？
    你敢放她走，我便立刻與李漟撕破臉皮！管他天下大亂，管他洪水滔天！之後自有我夫君收拾殘局！我隻要報仇！”
    這聲音如同淬毒的鞭子，抽打著李淑的靈魂。她眼神劇烈地閃爍，痛苦與掙紮在眼底翻騰不息，袖中的手死死攥緊，指甲幾乎嵌進掌心。
    良久，那翻湧的情緒才被一股更深的寒冰強行壓下，她在心底狠狠回擊：“那是我夫君！”
    再抬眼時，眸中那屬於大公主的端莊和溫和，已蕩然無存，唯餘一片深不見底、漠視生死的冰冷。
    李淑轉向張月娘，聲音平靜無波，聽不出絲毫波瀾：“月娘，時局動蕩，安危第一。一切，聽我安排便是。”
    張月娘看著她驟然變得陌生的眼神，心頭一寒，不敢再多言，隻低低應了一聲：“是。”
    兩人一路前行，剛踏入禦花園深處，便聽得一聲尖利刺耳的怒罵驟然響起：“哪裏來的醃臢畜牲！瞎了你的狗眼，竟敢在禦苑裏撒野亂竄！衝撞了本宮腹中龍嗣，你有幾個狗頭夠砍？！來人，把這不知死活的畜生就地打死！”
    循聲望去，隻見不遠處一座玲瓏假山旁，一個錦衣華服的麗人正柳眉倒豎，一手叉腰，一手指著花叢，氣得渾身發顫。
    正是那剛從梧州回京劉氏，隻見她腹部的隆起已十分明顯，姿態卻依舊張揚，滿頭珠翠在陽光下晃得刺眼。
    幾個宮人太監跪了一地，連連磕頭告饒：“娘娘息怒！那是……那是……”
    話音未落，李淑與張月娘已轉過花徑，出現在眾人麵前。
    念初正委屈地趴在花叢裏，烏溜溜的眼睛望著李淑，顯然隻是撲蝶玩耍，離那假山尚有數丈之遙。
    李淑擺手將念初召到身前，隨即緩緩抬眸，看向劉氏。那眼神，平靜得令人心悸，卻讓劉氏囂張的氣焰如同被兜頭澆了一盆冰水，瞬間矮了下去。
    她臉上立刻堆起諂媚至極的笑容，變臉之快令人瞠目，扭著腰肢快步迎上，姿態誇張地行禮：“哎喲！原來是姐姐來了！妹妹方才眼拙，沒認出是姐姐的愛犬，實在是該打！都怪這些不長眼的奴才！”
    說著，她轉向跪地的宮人，厲聲斥罵，“為何不早些稟明？害得本宮險些誤會！若是惹得姐姐不快，扒了你們的皮！”
    張月娘一路沉默，此刻再也按捺不住，見其如此作態，忍不住冷冷開口，聲音不高，卻字字清晰：“側妃好大的威風。隻是這皇家禦苑，自有法度規矩。念初撲蝶玩耍，何曾近身？
    便是真有不妥，自有宸仙殿的人管教。側妃初入宮闈，還是先學學‘謹言慎行’四字為好，免得貽笑大方。”
    她刻意加重了“側妃”二字，目光掃過劉氏那身過於奢華的裝束，諷刺之意不言而喻。
    劉氏何曾受過這等擠兌？尤其還是來自她素來看不起的“賤婢”張月娘。
    她頓時像被踩了尾巴的貓，臉漲得通紅，眼睛瞪圓，指著張月娘便要發作：“你！你算什麽東西！也敢……”
    “夠了！”李淑冷喝一聲，聲音不大，卻帶著不容置疑的威壓，瞬間凍結了劉氏所有的聲音。
    她目光如冰刃般掃過劉氏那張因憤怒而扭曲的臉，唇角勾起一絲毫無溫度的弧度：“本宮的犬，自有本宮管教。它便是將這滿園的花都撲盡了，也輪不到旁人來喊打喊殺。”
    李淑頓了頓，眼神銳利如刀，直刺劉氏心底，“至於規矩！劉氏，你既入了這宮門，就該明白，有些身份，是倚仗，也是枷鎖。尾巴夾緊些，對你，對你腹中那塊肉，隻有好處。”
    劉氏渾身一激靈，那股跋扈氣焰徹底消失無蹤，隻剩下後怕的冷汗。她強擠出一絲比哭還難看的笑容，連連點頭：“姐姐教訓的是！妹妹……妹妹記住了！方才……方才實在是無心之失……”
    她慌亂地絞著手中的錦帕，眼神閃爍，不敢再看李淑。
    恰在此時，一位身著深青色官袍、麵容清臒、頜下三縷長須的老者，在宮人引領下匆匆而來，正是大國手龐審元。
    他掃了一眼三人，快步上前行禮：“老臣龐審元，叩見公主殿下。”
    李淑微微頷首：“龐卿免禮。煩勞先為她們二人診視。”
    龐審元應諾，便在園中早已備好的錦凳上，為張月娘和劉氏依次診脈。他凝神靜氣，手指搭在腕間，閉目細察良久。
    診罷，又仔細詢問了二人飲食起居等細節。最後，他取出隨身攜帶的玉版，寫下診斷，雙手呈與李淑。
    李淑接過玉版，目光掃過。張月娘脈象平穩，胎氣安和；劉氏雖略顯浮滑，有些氣血躁動，但胎元尚固，並無大礙。
    看罷，轉身將玉版交還內侍，正欲開口，一股強烈的眩暈感再次毫無征兆地襲來，比前次更甚。
    眼前景物猛地旋轉模糊，太陽穴突突直跳，她下意識地抬手用力按住額角，身形微晃，眉宇間是再也掩飾不住的濃重疲憊與虛弱。
    龐審元目光如炬，立刻捕捉到李淑的異樣，沉聲道：“殿下！您這麵色……印堂微暗，眼下青影深重，脈象雖未親診，觀氣色已是勞倦過度，心脾兩虛之兆！
    此乃思慮傷脾，暗耗心血所致。長此以往，恐非社稷之福！懇請殿下務必珍重聖體，暫歇冗務，安心靜養才是！”
    龐審元言辭懇切，帶著深深的憂慮。
    李淑閉著眼，深深吸了口氣，試圖驅散那陣黑暗。她慢慢放下手，擺了擺，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“龐卿多慮了，本宮無事。”
    說完，她強撐著精神，對身旁宮人道：“取盞清茶來。”
    話音未落，一個身影已敏捷地搶步上前。正是侍立在劉氏身後的一名小太監。
    此人十八九歲年紀，生得極其俊秀，麵如傅粉，唇若塗朱，眉眼間流轉著一種近乎妖異的陰柔之美。他低眉順眼，雙手穩穩托著一個剔透的白玉茶盤，上麵一盞青瓷蓋碗，熱氣嫋嫋。動作行雲流水，姿態恭謹得無可挑剔。
    然而，就在他奉茶至李淑麵前，微微抬眼的一刹那，李淑清晰地捕捉到了那低垂眼簾下，一閃而逝的、屬於男人對絕色女子最原始、最貪婪的覬覦與渴望。那目光，如同陰濕角落裏窺伺的毒蛇，令她心底瞬間泛起強烈的厭惡。
    李淑閱人無數、洞悉人心，豈會看不穿這等拙劣的掩飾？
    她並未去接那茶盤，目光如寒冰利刃，直刺那俊美太監的眼底，聲音冷得掉渣：“抬起頭來。叫什麽名字？”
    那小太監心中狂喜，自以為得了青眼，臉上那抹壓抑的喜色幾乎要溢出來，忙恭聲應道：“回殿下，奴才賤名楊蓮亭，原籍梧州。”
    “你帶回來的人？”李淑的目光轉向劉氏，臉上沒有任何表情，平靜得可怕。
    劉氏的臉色“唰”地一下變得慘白如紙，毫無血色。心像是被一隻無形的手狠狠攥住，幾乎停止了跳動。
    這該死的奴才！竟敢當著李淑的麵動心思，更要命的是，她在梧州與這楊蓮亭那些見不得光的勾當，若被李淑知曉……她不敢想下去。
    巨大的恐懼攫住了劉氏，她強自鎮定，按照早已想好的說辭，聲音卻控製不住地發顫：“姐姐，他……他原是梧州一個孤苦無依的……”
    “夠了。”李淑冰冷地打斷她，那毫無溫度的目光從劉氏慘白的臉上移開，重新落回楊蓮亭身上，如同在看一件死物：“拖下去。剁碎了，喂狗。”
    她微微一頓，目光如毒刺般釘在劉氏臉上，一字一句，清晰無比：“你，親自來。”
    “轟隆！”劉氏隻覺得五雷轟頂，雙腿一軟，若非旁邊侍女死死攙住，早已癱倒在地。她驚恐地瞪大眼睛，嘴唇哆嗦著，一句求饒的話也說不出來。
    那楊蓮亭更是魂飛魄散，“撲通”一聲癱軟在地，涕淚橫流，恐懼讓他徹底失了方寸，竟不顧一切地嘶聲尖叫起來：“喜……喜兒！救命啊！奴才什麽都……”
    他下意識地喊出了劉氏在梧州時的閨名！
    這一聲“喜兒”，如同催命符咒一般。
    劉氏眼中瞬間爆發出絕望的瘋狂，求生的本能壓倒了一切。她不知哪裏來的力氣，猛地掙脫了攙扶的侍女，像一頭被逼入絕境的母獸，一個箭步衝到旁邊一名佩刀侍衛身前，“鏘啷”一聲抽出那寒光閃閃的腰刀，動作快得令人目不暇接。
    她沒有半分猶豫，帶著破釜沉舟的淒厲，雙手握刀，用盡全身力氣，朝著癱軟在地、正欲哭喊的楊蓮亭的脖頸，狠狠劈了下去。
    刀光快如匹練，帶著刺耳的破空聲。
    “噗嗤——！”
    一聲令人牙酸的悶響，鮮血如同潑墨般，在明媚的春光下，激射而出，濺了劉氏滿頭滿臉，那身華貴的錦緞宮裝上，頓時綻開無數朵妖異刺目的猩紅梅花。
    一顆俊美的頭顱帶著驚愕凝固的表情，骨碌碌滾出老遠，無頭的腔子抽搐了幾下，才轟然倒地，鮮血汩汩流淌，迅速染紅了身下的青石板。
    濃烈的血腥味瞬間彌漫開來，壓過了滿園的花香。
    李淑冷漠地注視著這血腥的一幕，連眉頭都未曾皺一下。念初似乎被這突如其來的殺戮和濃重的血氣驚著了，低低嗚咽一聲，緊緊貼住了李淑的腿。
    李淑伸手，安撫地按在它溫熱的頭頂。
    “龐太醫方才診脈，說你氣血淤滯不暢。”李淑的聲音如同來自九幽寒冰，毫無波瀾地響起，打破了死一般的寂靜，“動一動，於你安胎有益。”
    她目光掃過那噴濺得到處都是的血汙和屍骸，漠然吩咐：“去，把獸園那頭吊睛白額虎牽來。你，”她盯著渾身浴血、呆若木雞的劉氏，“親手，喂飽它。”
    話音剛落，數名麵無表情、甲胄森嚴的內衛已無聲上前，迅速將現場圍住。
    一人遞上另一把更沉重的鋼刀，塞入劉氏顫抖不已的手中。另一人則快步離去，執行牽虎的命令。
    劉氏方才的倨傲、諂媚、驚恐，所有情緒仿佛都被這噴湧的鮮血衝刷得一幹二淨，隻剩下死人般的灰敗和麻木。她握著那冰冷的、沾著楊蓮亭鮮血的刀柄，身體抖如篩糠。
    李淑感到那股熟悉的眩暈再次凶猛地翻湧上來，頭重得幾乎無法支撐。她不耐地蹙緊眉頭，聲音帶著壓抑的煩躁：“快砍！喂飽了老虎，滾回去好生養著你的胎！”
    說罷，決然轉身，再不看身後地獄般的景象。
    身後，傳來劉氏壓抑到極致的、如同瀕死野獸般的嘔吐聲，以及鋼刀反複砍剁在骨肉上發出的沉悶鈍響。
    “噗！噗！噗！”
    每一次落下，都伴隨著血肉分離的黏膩聲音。
    日光燦爛，暖照李淑，然其骨間寒意難散。
    煌煌宮闕，錦繡長安，不過一座華麗的血肉磨坊。