卻說楊炯船隊劈波斬浪，及至江華港時天光初破，曉色溟蒙。
    但見那港內舟船連天，帆檣如林，貨如山積，販夫走卒比肩接踵，較之一年前那蕭索模樣竟如脫胎換骨。更有數條接駁船穿梭如織，將新鑄的烏沉火炮自庫房運至戰船，鐵索絞盤軋軋作響，士卒列隊登岸井然有序。
    楊炯負手立於艦首，海風卷起玄色披風獵獵翻飛，眼底映著這沸反盈天的氣象，心頭亦不免暗讚，去歲接手時滿目瘡痍，如今竟成這東海咽喉上吞吐八方的寶地。
    船方泊穩，早見一精幹漢子疾步迎上船板，青布箭袖沾著晨露，正是安仲夫。
    未及開口，楊炯朗笑一聲展臂將他攬住，掌心重重拍在他肩胛骨上：“好個安大管事！書信到港不過三五日，這火炮接駁、兵卒休整諸般事宜竟料理得鐵桶一般，當真是厲害呀！”
    安仲夫被他箍得筋骨生疼，麵上卻浮起真切笑意，待楊炯鬆手方叉手躬身，壓低嗓音道：“少爺謬讚。實不相瞞，此間調度皆是少夫……皆是公主一力操持。我不過簽押文書，那碼頭百工分派、晝夜輪值、糧秣供給的機巧關竅，全是她熬了三個通宵厘清的。”
    話音未落，楊炯唇邊笑意倏然凝住，眼底暗潮翻湧似有千鈞重。默然半晌方從喉間擠出三個字：“知道了。”
    轉身便欲喚將士下船，忽聞一聲嬌叱破空而來：“狼心狗肺！”
    楊炯驀然回首。
    曦光漫過桅杆，正籠住船頭立著的少女。
    隻見其青絲裁作男兒樣，短若初春新韭，偏生襯得一段玉頸纖秀如天鵝引項，雪白肌膚被晨暉鍍上柔金。眉眼與王槿有七八分肖似，櫻唇卻倔強地抿著，一襲海棠紅騎裝裹住玲瓏身段，腰間鸞帶綴著銀鈴隨海風叮咚作響。
    楊炯目光釘在那頭短發上，恍惚間竟似見故人踏浪而來，心頭猛地一撞，脫口道：“你無事學人留什麽短發？不倫不類！”
    王芝俏臉一沉，纖指攥緊裙角：“要你管！我偏剪了給海怪瞧！”
    楊炯見她小獸般齜牙模樣，無端想起王槿那言笑晏晏的模樣，口氣不覺軟了三分：“胡鬧！女兒家總該有女兒家的體統……”
    話未說完，王芝已冷笑截斷：“體統？我姐姐在碼頭替你搬火炮扛炮彈時，怎不見你講體統？楊家少夫人做得連粗使婆子都不如！”
    這“少夫人”三字如針尖刺耳，楊炯眉峰驟蹙。
    正僵持間，舷梯處忽傳來一聲輕笑。
    楊妙妙扶著艙壁嫋嫋而下，藥力未褪盡，腳步虛浮如弱柳扶風，偏那蜜色臉上恨意與媚態交織，嗓音浸了蜜糖似的：“呦，侯爺也有吃癟的時候？這小辣椒嗆口得很呐。”
    王芝杏眼圓睜，銀鈴脆響中已搶至近前：“哪裏鑽出來的狐媚子！我同我姐夫說話，輪得到你插嘴？”
    楊妙妙掩唇嬌笑，眼波卻刀鋒般刮過王芝胸前：“姐夫？你姐姐是上了楊家族譜還是過了梁王府花轎？不過是個賴在別人地界討飯的……”
    話音未落，王芝揮拳已至，楊妙妙擰腰閃避，裙裾翻飛間足尖勾起纜繩橫掃。二女竟在甲板上纏鬥起來，一個嬌叱如鶯啼，一個喘息帶媚喘，紅妝翻飛引得兵卒側目。
    “夠了！”楊炯一聲斷喝如雷炸響。
    王芝喘著氣收拳退後，楊妙妙卻順勢軟倒在楊炯身側，柔荑攀住他臂甲，吐氣如蘭：“侯爺瞧見了吧？高麗婢的教養，就是這般，毫無教養！”
    忽將紅唇貼至楊炯耳畔，壓低的嗓音淬著毒汁，“難怪亡國破家，都是些上不得台麵的賤婢！”
    最後二字出口刹那，楊炯眼底寒光暴綻！
    “啪！”
    一記耳光脆生生炸裂在晨風裏。
    楊妙妙整個人如斷線紙鳶摔在纜樁上，左頰頃刻浮起五道猩紅指痕。滿港喧囂戛然而止，連浪濤聲都似被劈斷。
    楊妙妙捂臉抬頭，眸中翻江倒海，三分是真痛，七分是驚駭。她萬料不到，自己明明已經給楊炯表現出了可以征服的可能，不過說了些實話，怎就換得如此雷霆之怒？
    楊炯玄袖垂落，聲音冷過深海寒鐵：“找好自己的位置，她再不濟也不是你能罵得！”
    字字如冰錐鑿進楊妙妙骨髓。
    楊妙妙蜷在甲板陰影裏，貝齒將下唇咬得滲血，那強撐的媚態寸寸龜裂，露出底下猙獰恨意。
    楊炯再不看她，徑自走向呆立的王芝。少女仰著臉，晨曦在她蜜色頸子上流淌，短發被海風吹得亂糟糟翹起幾縷。
    楊炯忽地抬手，屈指在她額角不輕不重一叩：“堂堂公主，學市井潑婦撕扯像什麽話！”
    力道透進皮肉，王芝“哎呦”捂額，淚花在眼眶裏打轉：“她罵我姐姐……”
    楊炯沉默片刻，目光掃過她參差的發梢，硬邦邦拋出一句：“醜死了。”
    王芝跳腳：“誰要你瞧！”
    楊炯瞪她一眼，已是大步流星走向棧橋。
    王芝怔了怔，忽似想起什麽，拎著裙角追上去，繡鞋踩在潮濕木板上咚咚作響，銀鈴在腰間慌慌張張地晃。
    待至營房石階，王芝喘著氣扯住他袖角：“那個……我姐還在東碼頭監看炮車入艙呢，怕是要忙到掌燈時才……”
    楊炯腳步微滯，目光投向港口東隅。
    千帆縫隙間隱約見炮車轆轆，人影如蟻群攢動。他喉結滾動了下，終隻“嗯”了一聲。
    王芝絞著衣帶跟在他身後，忽見楊炯側首，暮色般沉鬱的眸子落在她發頂：“你沒事剪頭發幹嘛？不知道會被人說笑？”
    王芝心尖一顫，似有蜜糖混著酸楚漫上來，低頭盯著自己鞋尖嘟囔：“我又不是為好看才剪的，姐姐總被人指指點點，我陪著她，看誰敢笑話！”
    聲音漸低如蚊蚋，“我當真……當真醜得厲害麽？”
    楊炯已踏上石階，聞言未回頭，隻拋來一句：“她留短發最好看。”
    餘音散在海風裏，王芝卻如遭定身咒般釘在原地。陽光染紅她半邊臉頰，另一半隱在陰影裏。她抬手摸了摸刺短的鬢角，心尖兒像被蜂針輕蟄了下，說不清是替姐姐歡喜，還是為自己那點懵懂心思發澀。
    朝陽升起，楊妙妙仍蜷在棧橋暗影裏。頰上指痕灼痛如烙鐵，海風裹著沙礫刮過傷口，卻遠不及心頭那把毒火燒得烈。
    她盯著漸行漸遠的兩道身影，玄袍玉帶的挺拔如鬆，海棠紅裙的嬌小如雀，並肩處竟刺目得讓她牙齦滲血。
    “少夫人！好一個少夫人！”她將後槽牙咬得咯咯作響，指甲深掐進掌心，恨聲混入鹹腥海風，她踉蹌起身，蜜色裙裾拖過汙濁沙礫，一步步挪向港內。