倭國攝津的伊勢神宮深處，葉枝坐在藤原道月身側，握著藥杵一下下搗著藥材。
    她悄悄掃了眼周遭護衛的倭兵，又打量了各處出入口，見裏三層外三層的守備密不透風，不由輕輕歎了口氣，低聲道：“娘，您當真有把握？咱們替他們辦了事，他們就能放咱們走麽？”
    藤原道月沉默良久，冷眼看著那群倭兵，忽然冷笑道：“若是不放咱們走，我便叫這攝津化作一片煉獄。”
    葉枝怔怔望了婆婆半晌，往前湊了湊，壓著聲音道：“娘，我是怕您幫他們擋住了敵軍，他們又要尋由頭讓您布置毒陣對付別人，這樣下去何時才是盡頭？您瞧這周圍的守備，再看他們送來的毒藥總是少得可憐，每次都要我自己去領，還有那些伺候的奴仆，一個個眼神鬼祟，分明是防著您給他們下毒呢。”
    藤原道月聽了，拍了拍她的手背，含笑道：“你隻管放心。我若連這點伎倆都應付不來，藤原道長又何必費盡心機尋我？等咱們備好了毒藥，去若狹一帶阻擋敵軍，那裏山高林密，正是脫身的好去處。”
    葉枝雖仍有些不安，終究點了點頭。
    當即剛要回身接著搗藥，忽聽得門外傳來一陣喧嘩。手中藥杵的節奏微微一頓，她與藤原道月同時望向門口。
    “站住！”
    “攔住她！”
    “別讓她進去！”
    女子的驚呼、婆子的厲喝、倭兵粗暴的推搡聲混雜著撞破庭院寧靜。
    隻見一個七八歲的少女，發髻散亂，臉色透著一種異樣的、不自然的紅暈，正奮力撞開兩個試圖阻攔她的粗壯婆子，跌跌撞撞地衝進這間彌漫著藥草氣息的偏殿。
    少女腳步虛浮踉蹌，呼吸急促得如同拉風箱，每一次吸氣都帶著胸腔深處細微的嘶鳴，步伐更是帶著一種被無形力量牽扯的滯澀感。她那雙漂亮的杏眼中盛滿了驚惶與絕望，目光急切地在殿內掃視，最終死死定格在藤原道月身上。
    藤原道月原本微眯的眼中寒光一閃，目光如鷹隼般掠過少女潮紅的麵頰、劇烈起伏的胸口，以及那看似有力實則被某種毒素侵蝕了協調性的步伐。
    她的眉頭瞬間鎖緊，握著藥杵的手指關節微微泛白，這呼吸、這步態、這詭異的亢奮，是“蝕心散”？
    她一眼便認出，這少女體內被種下了藤原氏控製毒女的標誌性毒引，眼前這個驚慌失措的美麗少女，竟是一個“毒女”。
    “姑奶奶！救命！求您救救我！”少女如同溺水之人抓住了最後一根浮木，撲到藤原道月身前，雙膝重重砸在冰冷的地板上，額頭“咚咚”地磕著，“姑奶奶救命啊！他們要抓我回去！”
    藤原道月看著眼前這張年輕卻充滿恐懼的臉龐，記憶深處某個模糊的、同樣帶著絕望淚痕的小小麵龐驟然清晰。
    那是她妹妹定子的親女兒，她的親侄女，被選作毒女時也不過三歲稚齡，巨大的愧疚與憤怒瞬間攫住了她的心髒。
    她強壓下翻湧的情緒，聲音冷得像冰：“你是藤原主家的孩子？”
    少女抬起淚眼婆娑的臉，急切道：“是！我是藤原主家七孫女，藤原水！祖父……祖父逼我去嫁給敦良親王！姑奶奶，那是父親的同輩啊！我……我寧死也不願受此奇恥大辱！”
    她的聲音因恐懼和悲憤而顫抖，可眼眸中卻滿是決絕。
    “敦良親王？”一旁的葉枝倒吸一口冷氣，手中的藥杵差點掉落。
    她雖知倭國皇族常有悖倫之事，但親耳聽到祖父逼迫親孫兒嫁給自己的父輩，還是讓她感到一陣強烈的惡心和寒意。
    “這……這簡直是禽獸不如！”葉枝低聲驚呼，看向藤原水的目光充滿了同情與憤怒。
    藤原道月的眼神則更深沉銳利，想得也更多。
    天皇成年皇子僅剩敦良一人，道兼此時強塞一個毒女過去，其心可誅。這不僅僅是為了控製敦良，更是將一把淬毒的利刃懸在了天皇的脖頸之上。
    一旦天皇對藤原氏有所動作，敦良的性命便是第一個祭品。好一個藤原道兼，好一個藤原氏，這肮髒的權術，幾十年如一日，果然從未變過。
    殿內伺候的婆子和奴仆們早已嚇得噤若寒蟬，眼見道月大小姐麵沉如水，周身散發著駭人的寒氣，一個個更是連大氣都不敢出，僵立在一旁，眼觀鼻鼻觀心。
    藤原道月看著藤原水在自己腳下瑟瑟發抖、苦苦哀求的模樣，與記憶中修子的絕望眼神重疊，一時間讓她心如刀絞。
    道月深吸一口氣，壓下喉頭的哽咽，正欲開口讓藤原水留下。
    “砰！”的一聲驟響。
    殿門被粗暴地撞開，十餘名身著甲胄、手持長刀的倭兵如狼似虎地湧入，瞬間將門口堵得水泄不通。
    肅殺之氣彌漫開來，衝散了殿內藥草的清苦。
    為首一人大步踏入，其身形雖已顯老態，卻依舊挺拔如鬆，步履間帶著一股迫人的陰鷙氣勢。他麵容清臒，法令紋深深刻入兩頰，一雙狹長的眼睛如同淬了寒冰的刀鋒，冷冷地掃過殿內，最終落在藤原道月身上。
    正是藤原道月最小的弟弟，藤原道兼。
    “大姐，擾你清靜了！”藤原道兼的聲音和他的人一樣，冰冷、生硬，帶著不容置疑的強勢。
    他嘴上說著客套話，眼神卻毫無暖意。
    藤原道月霍然起身，寬大的衣袖無風自動，眼中怒火噴薄：“多少年過去了！藤原氏還是這般肮髒下作！為了那點權勢，連親生骨肉都能當作毒箭射出，簡直毫無禮義廉恥！”
    “禮義廉恥？”藤原道兼像是聽到了天大的笑話，嘴角勾起一抹刻薄的冷笑，“禮義廉恥能保我藤原氏門楣不墜？能保我藤原世代榮華？大姐，你在大華學傻了不成？那些虛妄的東西，在權力麵前一文不值！”
    “這是你的親孫女呀！你簡直是個畜生！”藤原道月指著跪在地上的藤原水，厲聲怒斥，聲音因極致的憤怒而微微發顫。
    藤原道兼聳聳肩，神態漠然得令人心寒：“孫女？嗬，大哥當年不也是將二姐的女兒修子做成毒女，想著送去侍奉一條，一個孫女又算得了什麽？為了家族的興盛，一切都是可以犧牲的祭品！包括你，大姐，不也在為家族‘效力’嗎？”
    他刻意加重了“效力”二字，帶著濃濃的諷刺。
    話音未落，他猛地一擺手，如同揮開一隻礙眼的蒼蠅。身後幾個凶神惡煞的婆子立刻如餓虎撲食般衝上前，粗暴地抓住藤原水的胳膊，將她從地上硬生生拖拽起來。
    “姑奶奶！救救我！姑奶奶——！”藤原水淒厲的哭喊聲撕心裂肺，拚命掙紮著，淚水糊了滿臉。
    “住手！”藤原道月怒喝一聲，就要上前阻攔。藤原道兼卻是身形一晃，已如鬼魅般擋在她麵前，一股陰冷的氣息撲麵而來。
    道兼那雙冰寒的眼睛掃過一旁依舊握著藥杵、身著巫女服飾的葉枝，目光在她平靜的臉上停留了一瞬，隨即轉向道月，聲音壓得極低，卻字字如冰錐刺骨：“大姐，你這一輩子，就剩這麽一個女兒了。乖乖替大哥辦好泥蛙沼的事，大哥絕不會再為難你。奉勸你一句，家裏的‘閑事’，最好別管！”
    他刻意強調了“女兒”二字，威脅之意昭然若揭。
    不等藤原道月有任何回應，他猛地轉身，大步流星地朝殿外走去，隻留下冷酷的命令在空氣中回蕩：“大哥讓我提醒你，麟嘉衛行蹤詭秘，不必再去若狹。即刻在城外十裏泥蛙沼設下毒陣，以逸待勞！這是命令！”
    “啊——！放開我！姑奶奶救我——！”藤原水的哭喊聲被強行拖遠，漸漸消失在門外嘈雜的腳步聲和兵刃碰撞聲中。
    那一聲聲淒厲絕望的“姑奶奶救命”，如同魔咒般死死纏繞著藤原道月。眼前藤原水的臉，與記憶中藤原修子那稚嫩卻同樣充滿恐懼與哀求的小臉徹底重疊。巨大的愧疚如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒，幾乎窒息。當年她無力阻止修子的悲劇，如今難道又要眼睜睜看著另一個無辜的後輩重蹈覆轍？
    “藤原道兼！！”藤原道月目眥欲裂，胸中怒火與愧疚交織翻騰，幾乎要衝破理智的堤壩。
    她猛地一甩衣袖，袖中似乎有細微的粉末即將灑出。
    恰在此時，一隻溫熱而堅定的手緊緊抓住了她的手腕。
    藤原道月動作一滯，滿腔的殺意被這突如其來的動作打斷。她驚愕地轉頭，看向身旁的葉枝。
    隻見葉枝臉上非但沒有恐懼，反而揚起一抹奇異的、帶著狡黠和冰冷寒意的微笑。
    “娘，”葉枝的聲音壓得極低，隻有兩人能聽見，語氣卻異常鎮定，“別著急動手。”
    藤原道月滿腔怒火被這突如其來的冷靜澆了一頭，愕然道：“葉子？你……”
    葉枝嘴角的笑意更深，眼中閃爍著一種洞悉一切又成竹在胸的光芒：“我有辦法給您出這口惡氣，還能讓那個可憐的孩子少受點苦。”
    “什麽辦法？”藤原道月急切追問。
    葉枝神秘地眨眨眼，輕輕晃了晃藤原道月的手腕，像個小女孩撒嬌般：“現在還不能告訴您！咱們還是快點把毒陣需要的藥配好吧？時間可不等人呢。”
    說著，她便拉著藤原道月重新坐回蒲團，仿佛剛才那劍拔弩張、生離死別的一幕從未發生。
    藤原道月被葉枝這突如其來的轉折弄得有些懵，看著她重新拿起藥杵，有一下沒一下地搗著石臼裏深紫色的藥草，一副氣定神閑的模樣，心下更是疑惑。
    她盯著葉枝看了半晌，那丫頭眼底深處藏著的自信和一絲不易察覺的冷厲，讓她緊繃的心弦莫名地鬆緩了幾分。
    “死丫頭！”藤原道月緊繃的臉上終於破開一絲無奈又帶著寵溺的裂縫，她忍不住伸出手指，輕輕戳了一下葉枝的額頭，笑罵道，“連我都瞞著？翅膀硬了是不是？”
    “哪有呀，我的好娘親！”葉枝順勢歪著頭，蹭了蹭藤原道月的手指，聲音甜糯，帶著嬌憨的耍賴，“這不是怕您知道了擔心，或者……忍不住現在就去找他們算賬嘛？時機未到呢！晚點，晚點一定告訴您，好不好？”
    “你啊！”藤原道月看著女兒這副賴皮的樣子，心中積鬱的戾氣和絕望，竟被她這插科打諢似的撒嬌衝淡了不少。
    她無奈地搖搖頭，最終化作一聲帶著縱容的歎息，重新拿起自己手中的藥杵，“罷了罷了，娘就看看你這丫頭葫蘆裏賣的什麽藥！”
    “嘻嘻，娘最好了！”葉枝眉眼彎彎，手下搗藥的力道卻沉穩有力。
    一時間，偏殿內隻剩下“篤篤篤”的藥杵撞擊石臼的清脆聲響，節奏分明，帶著一種奇異的韻律。
    道月偶爾低聲笑罵幾句，葉枝故意耍寶，藤原道月佯怒地瞪眼，眼底深處卻流淌著不易察覺的暖流和全然的信任。
    此般溫馨默契，與殿外森嚴守衛、空中殘留肅殺，竟成反襯。
    陽光透欞照之，藤原道月見葉枝搗藥專注，因藤原水而起之心瀾漸平。既女兒言有計，便信之。此相依為命之信，乃二人於虎狼地最大底氣。
    青石臼中，深紫藥汁隨杵起落濺落，異香愈濃，仿佛一切如常。