暴雨如注，傾瀉而下，泥蛙沼早已成了無邊的黑海。豆大的雨點砸在渾濁的水麵上，激起密密麻麻的水泡，旋即又被更凶猛的浪頭吞沒。
    濃重的雨幕遮蔽天光，四野昏沉如夜，連遠處原本起伏的泥濘丘陵與枯死的蘆葦蕩，也隻剩下模糊扭曲的輪廓，滿是陰森景象。
    水汽混雜著腐爛枝葉和淤泥的腥臊，凝成濕冷沉重的毒瘴，沉沉地壓在人的口鼻之上，每一次呼吸都帶著黏膩的窒息感。
    在這片被雨水籠罩的澤國裏，唯有兩點異色刺破灰暗，一襲紅白相間的巫女狩衣，如紅荷綻於慘淡的雪地；一把撐開的朱紅油紙傘，更似一輪紅日初升，異常醒目。
    油紙傘微微傾斜，將如鞭抽打的冷雨擋在外頭。
    傘下，葉枝素手執傘，穩穩地籠住身旁那身形略顯佝僂的老婦。雨水順著傘骨匯成細流，在她清麗絕倫的臉龐旁織成一道朦朧的水簾。
    葉枝眉目是造物主精心雕琢的傑作，每一道線條都蘊著驚心動魄的韻致，此刻卻籠著一層近乎透明的蒼白，唯有那雙點漆般的眸子深處，沉澱著磐石般的堅毅與一絲勘破世情後的沉寂坦然。
    “腳下仔細些，”藤原道月的聲音沙啞低沉，穿透嘩嘩雨聲，帶著不容置疑的嚴厲，如同淬了寒冰的針，紮進這片混沌裏。
    她枯瘦的手指精準地指向泥水邊緣一處色澤略深的水窪，“那底下埋的是‘沉鱗引’，莫沾上水星子。把這包粉，撒到那蘆葦根下的暗流交匯處去。”
    道月手腕一翻，一個蠟封嚴密的油紙小包已無聲地遞到葉枝眼前。
    葉枝依言接過，小心翼翼撕開封口，一股極淡的辛辣混著奇異的甜腥氣息散逸出來，瞬間又被狂暴的雨水衝散。
    她手腕輕抖，灰白色的粉末細密如塵，精準地灑落在道月所指的那片翻湧著細小漩渦的水麵。粉末遇水，竟發出輕微的“嗤嗤”聲，轉瞬便沉了下去，再無蹤跡。
    “娘，這‘沉鱗引’有什麽名堂？”葉枝收回手，目光追隨著粉末消失的旋渦，低聲問道。
    “哼，小丫頭倒知道問。”道月鼻腔裏哼了一聲，語氣卻並無多少責備，反而隱隱有幾分考較和教導的意味，“此物入水即沉，遇陰寒水氣便凝作晶粒，沉入淤泥深處，其味特異，最是勾引這泥沼深處潛伏的‘墨線蛟’。
    墨線蛟蛇性陰寒，喜噬此晶，半日之內，這方圓數丈，便是蛟蛇盤踞的死地，血肉之軀踏入，頃刻間骨肉消融。回頭路，絕不可再踏此水。”
    道月步履不停，靴底踏在濕滑的泥地上卻穩如磐石。她似乎談興漸起，那沙啞的嗓音在雨聲中竟顯出幾分奇異的穿透力，指點著這雨幕籠罩下的無形殺場
    “瞧見方才你拋入水草根下的那隻碧玉小蛙沒有？此物喚作‘合歡蟾’，自身無毒無害，溫馴得很。可一旦與這泥沼裏土生的‘泥鼓蛙’交合，立時便會激發凶性，其皮腺劇變，滲出一種無色黏液，散入水中、沾上草葉。
    無知者踏足其上，或沾了水汽，不出半個時辰，便五內如焚，眼前幻象叢生，狂舞力竭而死，死狀如同被惡鬼纏身，自己將自己撕扯得不成人形。”
    葉枝聽得心頭微凜，握著傘柄的手又緊了幾分。她目光掃過四周，雨霧迷蒙中，隱約可見遠處低矮的枯樹扭曲著枝幹，神色複雜。
    道月順著她的目光望去，嘴角竟扯出一絲近乎得意的弧度，枯枝般的手指遙點那些枯樹“那幾株枯木，枝杈虯結處，可曾留意？”
    葉枝凝神細觀，雨水衝刷下，枯枝濕滑黝黑，實在看不出什麽異樣，隻得搖頭。
    “那便是‘千絲網’的所在了。”道月眼中精光一閃，“老身以秘藥浸泡過的天蠶絲，細如毫發，韌逾精鋼，無色無味，縱橫交錯，懸於必經之處的枯枝斷木之間，布成羅網。
    一旦有人或馬匹疾速衝撞其上，絲線受力，立時崩斷，其上淬煉的‘腐骨膏’便如煙似霧，彌漫開來，沾膚即潰，入肉蝕骨，任你銅皮鐵骨，一時三刻也化作膿血一灘！”
    她頓了頓，語氣裏難得地帶上一絲追憶的暖意，卻又迅速被雨水的冰冷覆蓋，“這些精巧心思，毒物配伍的關竅，都是當年在大華，跟一個頂頂厲害的郎中學來的本事。”
    葉枝正彎腰，小心翼翼地將一包氣味刺鼻的“腐骨膏”粉末，塗抹在一根半浸在汙水裏的朽木斷茬上。
    聞得此言，她手上動作微微一頓，敏銳地捕捉到了道月話語裏那一閃而過的微妙停頓，以及那“頂頂厲害的郎中”幾個字裏難以言喻的複雜情愫。
    八卦之火瞬間在她心底燃起，葉枝側過臉，雨水沾濕的幾縷烏發貼在光潔的頰邊，眼眸亮晶晶地看向道月，壓低了本就細微的聲音，帶著點女兒家的嬌憨與好奇“娘，您這麽多年，身邊都沒個知冷知熱的人。莫不是年輕那會兒在大華，真遇上過一位驚才絕豔的人物？把您的心都給占滿了？”
    “放肆！”藤原道月猛地扭頭，厲聲斥道，枯瘦的麵皮似乎繃緊了幾分，渾濁的老眼瞪向葉枝，那目光銳利如刀，仿佛能穿透雨幕，“小蹄子！皮癢了是不是？胡唚些什麽！”
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    葉枝卻渾不怕她這色厲內荏的怒容。她非但不退縮，反而湊得更近了些，幾乎將半邊身子倚在道月略顯單薄的肩側，一手仍穩穩地舉著傘，另一隻手卻輕輕扯住了道月那質地粗硬、浸透了雨水的衣袖，帶著點撒嬌的意味，小聲央求道
    “說說嘛，娘親！女兒就想聽聽，到底是怎樣神仙般的人物，才能配得上您這樣玲瓏剔透的心肝兒？您就可憐可憐我這沒見過世麵的，開開眼唄？”
    道月被她這沒臉沒皮的癡纏磨得沒了脾氣。她掙了一下衣袖，沒掙開，反倒被葉枝那帶著期盼與狡黠的亮晶晶眼神看得心頭一軟，一股久違的酸澀悄然彌漫開來。
    她終究是拗不過，深深吸了一口帶著泥腥與水汽的冰冷空氣，目光投向遠處被無邊雨幕徹底吞噬的天際線，那遮天蔽日的混沌，仿佛將她瞬間拉回了數十年前同樣迷茫的歲月。
    沙啞的聲音緩緩流淌出來，竟似被這冷雨浸潤得柔和了些許“老婆子我，打小就和那些隻懂對鏡貼花黃、算計嫁妝田畝的倭國貴女不同。我就愛往書堆裏鑽，尤其癡迷那些經絡穴位、金石草木的道理，十歲上便能辨百草，十五歲就敢開方子治人。在倭國，也算薄有微名了。”
    葉枝屏息聽著，適時地小聲接了一句“娘這般厲害，那因為什麽去了大華呢？”
    道月斜睨了她一眼，那眼神複雜，帶著點無奈，追憶的語調變得更加幽深“家裏起初是縱著我的。可藤原家那時如日中天，藤原道長為了前田家的銀錢支撐，逼我嫁過去聯姻。我藤原道月，豈是任人擺布的玩物？”
    她冷哼一聲，那聲音裏淬著冰，“於是我就趁著一個月黑風高夜，收拾了幾本珍愛的醫書，帶了些細軟，偷偷上了海船，直奔大華而去。想著天高地遠，總能躲個清淨。
    可那時節還是前梁的天下，亂得緊呐。到處是流民和亂兵，到處是殺紅了眼的瘋狗。”
    道月的聲音低沉下去，仿佛被那沉重的過往壓得喘息困難，“我身上那點銀子，很快就見了底。沒辦法，隻能憑著這點醫術，在戰亂的夾縫裏給人看病換口飯吃。那真是提心吊膽，朝不保夕的日子。後來，在唐州地界，還是被一群潰兵給圍住了。”
    她的話音到這裏驟然停住，枯瘦的身軀在濕冷的空氣中似乎不易察覺地繃緊了，仿佛那數十年前的恐懼與絕望再次攫住了她。
    葉枝的心也跟著提到了嗓子眼，她甚至能感覺到道月抓著自己臂彎的手指，無意識地收緊了，帶著微微的顫抖。
    道月沉默了片刻，才用一種竭力維持平穩、卻依舊透出深深後怕的語調續道“那些兵，眼都紅了，跟野獸沒兩樣。他們把我當成撿來的戰利品，推搡著，撕扯著。
    我那時真的怕極了，渾身抖得篩糠一樣，連哭都哭不出來，隻覺天都塌了，眼前隻剩一片血紅的絕望。”
    葉枝的心緊緊揪著，大氣也不敢出，隻覺道月那枯瘦的手臂冰冷異常。
    道月長長地、無聲地吸了口氣，那口冰冷的、帶著泥沼腥氣的空氣似乎給了她繼續的力量。
    她的聲音忽然奇異地柔和下來，渾濁的眼眸深處，仿佛被遙遠的星火點燃，亮起一種近乎少女般的光彩“就在那時，他來了。一身洗得發白的灰布袍子，上麵還沾著星星點點的藥漬，離得老遠就能聞到他身上那股子混雜著艾草、硫磺和說不清道不明的藥石氣味。
    他就那麽突兀地出現在那群瘋狗一樣的潰兵後麵，身形算不得高大，可往那兒一站，不知怎的，那些兵痞竟一時都停了手。”
    道月的嘴角，在傘下昏暗的光線裏，竟難以抑製地向上彎起一個細微的、帶著甜蜜與悵惘的弧度，“他生得很是清俊儒雅，眉眼間有股書卷氣，可那眼神，卻亮得很，像寒夜裏的星子，看人一眼，就仿佛能把人心底那點汙濁都照透似的。後來我才知道，他是那支亂兵隊伍裏臨時抓來的記室參軍，管些文書雜務。
    他分開那些兵，走到我跟前，也沒說什麽豪言壯語，隻上下打量了我幾眼，尤其在我緊緊護在懷裏的那幾本醫書上多停了一瞬。”
    道月的聲音帶著一種沉浸其中的悠遠，“他問‘懂醫？’ 我那時嚇得牙齒打顫，隻會拚命點頭。
    他又問‘這一路，救過人？’
    我依舊點頭，眼淚終於忍不住滾下來。
    他眉頭皺了皺，似乎有些不耐煩我這哭哭啼啼的樣子，卻還是轉頭對那些兵痞子說‘這女子懂醫術，能救弟兄們的命。殺了她，或糟蹋了，都是暴殄天物。’
    就這麽輕飄飄幾句話，竟真把那群紅了眼的狼給鎮住了幾分。
    後來，我就跟在了他身邊，在那些傷兵營的哀嚎和血腥氣裏打轉。”
    道月的敘述漸漸流暢，口中“他”的形象，在雨幕中愈發清晰起來，一個滿身藥味、眼神清亮、於亂軍中一語定乾坤的灰袍書生。
    “日子久了，才真正看清他這個人。”道月的聲音裏充滿了複雜的感佩，“他的醫術，那真是神乎其技！尤其一手金針渡穴的本事，能從閻王爺手裏硬生生把斷氣的人再拉回半日陽壽來。可他誌不在此啊。”
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    道月的語氣轉為了深深的歎息，又帶著一絲難以言喻的驕傲，“他常說，醫一人是小道，醫一國才是真正的通天大道！他心心念念的，是終結這亂世，掃平群雄，讓這天下再無餓殍遍野，再無易子而食的慘劇。他想要的，是一個能讓所有百姓都吃飽穿暖、安享太平的煌煌盛世！”
    最後幾個字，道月說得極慢，極重，每一個音節都仿佛承載著那個男人畢生的重量與滾燙的理想。
    葉枝聽得心馳神往，忍不住追問“那他成功了嗎？他建的盛世成了嗎？”她想起如今大華的承平之象，心中已隱隱有了答案，卻仍想聽道月親口說出。
    道月沉默了。
    雨點砸在紅傘上的聲音變得格外清晰，劈啪作響，仿佛敲打在人心上。
    過了許久，久到葉枝以為她不會再回答時，那沙啞的聲音才幽幽響起“應該是……成了吧？如今這大華，不就是了麽？”
    她像是在問葉枝，又像是在問自己，問這無邊的雨幕。
    “啊？”葉枝手中的傘都晃了一晃，疑惑道，“娘！若真如您所說，他參與締造了這大華江山，那必是青史留名、煊赫至極的人物啊！女兒雖孤陋寡聞，可開國功臣裏，也沒聽說過有哪位神醫郎中有這般本事和誌向的？您快說說，他到底是誰？”
    道月布滿皺紋的臉上，竟緩緩綻開一個極淡、極複雜的笑容，那笑容裏混雜著懷念、驕傲、還有一絲說不清道不明的怨懟與釋然。
    她輕輕搖頭，仿佛是在笑那人的固執“他呀！他才不在乎這些虛名浮利呢！於他而言，吃什麽，住哪裏，穿綾羅還是著布衣，都沒什麽打緊。
    天下再好的珍饈，也比不上他案頭一本殘破的古卷；皇帝賞的宅邸再大，也不如他那間堆滿藥罐書簡的小屋自在。在他眼裏，什麽功名利祿，什麽封妻蔭子，怕都抵不過欺負我時看我氣得跳腳來得有趣！”
    說到最後一句，道月的語氣裏竟帶上了幾分少女般的嗔怪與甜蜜，渾濁的老眼也亮得驚人。
    葉枝聽得心頭發燙，仿佛窺見了那段被時光塵封的、鮮活跳動的往事，忍不住再次搖晃著道月的胳膊，嬉笑著催促“娘！再說說！再說說嘛！他到底怎麽欺負您了？您又是怎麽回敬他的？快讓女兒也樂嗬樂嗬！”
    “沒大沒小！”道月沒好氣地抬手，作勢欲打，那枯瘦的手掌最終卻隻是輕輕拍在葉枝的手背上，力道輕得如同拂去塵埃。
    恰在此時，渾濁的水麵下一道墨線般的蛇影無聲滑過。
    道月眼神一厲，手腕翻動如電，一點寒星自她袖中激射而出，“噗”地一聲輕響，將那條潛伏靠近的“墨線蛟”死死釘在爛泥裏，蛇身扭曲了幾下便不動了。
    她看也不看那蛇屍，目光重新投向迷蒙的遠方，悠悠道“他呀！驕傲得很，也固執得很。有一回，營裏送來個被大刀砍斷腿的兵士，血像開了閘的洪水，怎麽也止不住。他看了，眉頭擰成了疙瘩，隻道‘血氣大崩，髒腑衰竭，神仙難救’，準備讓人抬走等死。”
    道月的聲音頓住，似乎又看到了當年那血淋淋的場景和自己不服輸的勁頭“我偏不信！用了家傳的‘金瘡玉露膏’，又冒險行了一套止血定魄的針法，守了那兵士整整一夜！嘿，竟真讓我從鬼門關把他給拽了回來！”
    她語氣裏帶著一絲久違的、屬於年輕道月的得意，“這下可捅了馬蜂窩了。他那人，最是容不得自己看走眼，尤其還是在我這‘半路出家’的倭國丫頭手上栽了跟頭！第二日就尋了我去，非要辯個明白，說我的治法不合醫理，是瞎貓碰上了死耗子。
    我那時也年輕氣盛，哪裏肯服？可他那張嘴啊，引經據典，滔滔不絕，從《內經》說到《傷寒》，從陰陽五行講到氣血運行。
    我聽得頭昏腦漲，哪裏是他對手？辯到後來，我急了，嚷道‘這不公平！你讀的書比我多，懂得道理比我深，自然處處壓我一頭！除非你也讓我學了你的本事，咱們站在一樣的台子上，那才算公平較量！’”
    葉枝聽得噗嗤一笑，仿佛看到了當年那個又急又氣、跺腳耍賴的年輕道月。
    道月臉上也泛起一絲難得的、近乎羞澀的笑意“他當時愣了一下，盯著我看了好一會兒，那眼神怪得很。後來，竟真的點了頭。
    於是乎，我倆就開始了互相掏家底兒。我教他藤原家秘傳的幾味金瘡藥和接骨術，他則傾囊相授他那一身精妙絕倫的大華醫術，尤其是那神鬼莫測的針灸之道。
    我原以為，這下總該能和他分庭抗禮了吧？誰曾想，他是真正的天縱之才！記性好得嚇人，舉一反三的本事更是無人能及。同樣的醫案，我還在琢磨前因後果，他已推演到步之後了。我越是學他的東西，越是覺得他深不可測，高山仰止。這大概就是命裏帶來的天賦吧。”
    “他自然也瞧出來了，”道月的語氣又帶上了點當年的“怨氣”，“越發得意起來！整日裏捧著本醫書，裝模作樣地在我麵前晃悠，時不時就抽冷子拋個刁鑽古怪的問題過來考我。答不上來，他就板著臉訓我‘朽木不可雕’‘倭女愚鈍’，氣得我好幾宿睡不著覺！”
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    葉枝掩口輕笑，雨聲中這笑聲格外清脆。
    道月也笑了，那笑容裏滿是鮮活生動的回憶“後來，我憋著一股勁兒，終於讓我尋到了他的‘短處’！他這人，精於醫道，善用百藥，可偏偏對那旁門左道的‘毒’術嗤之以鼻，認為那是下三濫的伎倆，隻會解毒，不肯深研用毒之道。這豈非天賜良機？”
    她的眼睛亮得驚人，繼續道，“我翻出他珍藏的那些落滿灰塵的毒經、藥典、南疆秘錄，一頭紮了進去。他那些解毒的方子，恰恰成了我鑽研毒理的最佳指引。
    我以毒入醫，反推其理，竟也漸漸摸出了些門道，製出了幾種連他也一時難以化解的奇毒。有一次，我故意在他麵前‘失手’打翻了一瓶新製的‘醉生夢死散’，那無色無味的粉末飄散開來，他一個不察吸進去些，竟迷迷糊糊對著帳外拴著的戰馬絮絮叨叨講了半個時辰的《國經》！
    待他清醒過來，那張臉啊，氣得由紅轉白，由白轉青，胡子都翹起來了！指著我‘你、你、你…’了半天，愣是沒說出一句完整話！”
    道月說到此處，竟忍不住“咯咯”笑出聲來，那笑聲暢快淋漓，仿佛數十年的光陰壁壘在這一刻被這笑聲穿透，她又變回了那個智計百出、扳回一城的年輕女子。
    冰冷的雨絲打在她滿是皺紋卻煥發著異樣光彩的臉上，也衝不散這片刻的鮮活。
    葉枝看著道月臉上那如同少女般明媚的、沉浸於甜蜜往事的神情，心中了然，那眸子裏流轉的，分明是深埋心底、經年不熄的愛戀之火。
    她既為道月曾擁有過這般情意而欣喜，又為那結局隱隱揪心，忍不住輕聲追問，聲音裏帶著小心翼翼的試探“那後來呢？娘，你們為何沒能在一起？您又怎會孤身一人，回到這倭國來？”
    這問題如同投入深潭的石子，瞬間擊碎了那短暫的歡愉。
    道月臉上那如同冰雪初融般的笑意驟然凍結、碎裂，最終化為一片深不見底的寒潭。
    她挺直了原本因回憶而微微鬆弛的佝僂脊背，那動作僵硬得如同提線的木偶。渾濁的眼眸裏，方才閃爍的星光徹底熄滅，隻剩下木然的空洞，直直地投向雨幕深處，仿佛要穿透這無盡的灰暗，看到某個令她心魂俱裂的遠方。
    她沉默著，隻有雨水打在傘麵和沼澤裏的嘩嘩聲，單調而沉重地填滿這令人窒息的間隙。
    良久，她才吐出幾個字“後來，他們去打落塵關。”
    葉枝的心猛地一沉，不祥的預感頓起。
    道月的聲音毫無波瀾，像是在講述一件與己無關的舊事“連攻七日，屍積如山，關牆巍然不動。我見他眼窩深陷，鬢角都急出了星星點點的白，整日對著輿圖沙盤，不言不語，眉頭鎖得死緊那樣子，看得人心裏像被鈍刀子割著。”
    她枯瘦的手指無意識地攥緊了濕冷的衣角，指節因用力而泛出青白，“我便幫了他一把。”
    “怎麽幫的？”葉枝的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “製瘟，投關。”道月的聲音依舊平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“三日，落塵關破。”
    這四個字，輕飄飄地從她口中吐出，卻帶著千鈞的血腥與寒意，瞬間抽幹了周圍雨水中最後一絲暖意。
    葉枝倒抽一口冷氣，渾身冰涼，仿佛那場跨越時空的瘟疫毒氣已撲麵而來。她看著道月毫無表情的側臉，心口悶得發疼，小聲道“你們是不是因此大吵了一架？”
    “嗯。”道月從鼻腔裏擠出一個短促的音節，那聲音幹澀得像枯葉碎裂。
    她深深吸了一口帶著腐爛氣息的冰冷空氣，胸膛劇烈起伏了一下，又緩緩平複，“那時我們都年輕氣盛。他指著我的鼻子罵我‘喪心病狂’‘毒婦’‘有違天和’，我氣他不懂我的苦心，氣他為了那些不相幹的螻蟻命就否定我的一切！我衝他吼‘婦人之仁’‘沽名釣譽’‘你的煌煌盛世難道是用仁義道德堆出來的？’吵得天昏地暗，誰也不肯低頭認錯半句。”
    她的聲音終於帶上了一絲難以抑製的顫抖，那是被歲月風幹卻從未真正愈合的創口再次被撕裂的痛楚，“正鬧得不可開交，家裏派的人竟尋到了軍營，說我藤原家危在旦夕，兄長以死相逼，求我速歸，我憋著那一口滔天的委屈和怨氣，連看都沒再看他一眼，當夜就踏上了回國的路。這一別，便是永隔天涯，再未踏足大華寸土。”
    最後的話語消散在雨聲裏，帶著無盡的蒼涼與悔恨。那場因理想與手段的激烈碰撞而燃起的大火，終究焚盡了所有情絲，隻餘下這數十載的孤寂與冰冷的雨。
    葉枝沉默，冰冷的雨水順著傘沿滴落在她肩頭，寒意刺骨，卻遠不及心頭那份感同身受的抽痛來得清晰。
    她太明白這種感覺了，兩個同樣驕傲、同樣熾熱、同樣將彼此視為唯一的人，卻因那該死的執念與不肯低頭的倔強，如同兩顆迎麵相撞的星辰，在瞬間迸發出最耀眼的光芒，也留下最深最痛的裂痕。
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    一句氣話，一次衝動，將他們衝向再也無法交匯的彼岸。
    道月此刻臉上那近乎麻木的沉寂，與她記憶中自己無數次在午夜夢回時對著空寂庭院露出的神情，何其相似。那是一種被時光反複衝刷後，連眼淚都流幹了的鈍痛。
    “娘！”葉枝的聲音帶著一種小心翼翼的溫柔，她輕輕挽住道月那冰冷而枯瘦的手臂，試圖用自己的體溫去暖熱那深入骨髓的寒涼，“等眼下這樁糟心事完了！女兒陪您回大華！回大華去見他！天大的誤會，幾十年的光陰也該說開了！”
    道月看著葉枝，嘴唇翕動了幾下，才用一種飄忽得如同夢囈的聲音道“見不到嘍。”
    她頓了頓，目光再次投向無盡的雨幕，聲音低得幾乎被雨聲淹沒，“去年就去了。聽人說是為了他那個‘煌煌盛世’的理想，為國盡忠了。哎，還是那麽倔！”
    最後那個“倔”字，輕飄飄的，卻帶著萬鈞的重量，砸在葉枝心上，也砸碎了所有殘存的希冀。
    葉枝僵立當場，猛地抓住道月的衣袖，聲音因極度的震驚而拔高，又立刻被她強行壓下，化作急促而顫抖的低語“娘！他到底是誰？！如此人物，女兒不可能從未聽聞其名啊！”
    道月緩緩轉過頭，臉上沒有任何表情，隻有一片近乎虛無的平靜“你們大華人，都尊他一聲‘靈樞隱囊’”
    她微微停頓，仿佛這個名字本身便承載著千鈞重負，隨即又用一種極輕、極柔的語調，補充道“而我，隻叫他群先生。”
    “趙國公！！！” 葉枝失聲驚呼，這三個字如同驚雷炸響在她腦海，震得她耳中嗡嗡作響。
    那個名震天下、功蓋寰宇、卻終身未娶，被萬民敬仰的國之柱石趙國公陳群。他竟然就是道月口中那個滿身藥味、會跟人鬥氣、會對著馬講經、會為了理想嘔心瀝血的“群先生”。
    “嗬嗬！” 道月低低地笑了起來，那笑聲空洞而悲涼，在雨聲中顯得格外瘮人，“好像是有這麽個官身。不過他呀，一定是不喜歡的。”
    她不再看葉枝驚駭欲絕的臉，伸手探入懷中那個特製的皮囊，抓出幾隻通體碧綠、隻有拇指大小的“合歡蟾”。
    道月枯瘦的手腕一揚，那幾隻碧綠的小蛙劃出幾道短促的弧線，“噗通”、“噗通”幾聲輕響，便消失在渾濁翻湧的泥沼黑水之中，連一絲漣漪都未曾激起。
    做完這一切，她如同石雕般佇立，再不言語，隻有冰冷的雨水順著她溝壑縱橫的臉頰不斷滑落。
    葉枝見此，猛地湊近道月身邊，用隻有兩人能聽到的氣音急促說道“娘！趙國公的仇報了！”
    她緊張地瞥了一眼遠處雨霧中若隱若現的倭兵監視身影，聲音壓得更低，“是您女婿！他親手把那皇帝逼死了，血債血償了！”
    道月枯瘦的身軀猛地一震，那雙原本枯寂如死灰的眼睛，瞬間爆發出駭人的精光，死死地釘在葉枝臉上，仿佛要將她整個人看穿。
    她那深藏在寬大袖袍中的、如同鳥爪般枯瘦的雙手，無法抑製地劇烈顫抖起來，帶動著整個衣袖都簌簌作響。
    “我哪來的女……” 道月下意識地想要反駁，那沙啞的聲音幹澀無比。
    然而話剛出口一半，如同被一道驚雷劈中天靈，她渾濁的眼眸驟然亮得駭人。
    “你這死丫頭！” 道月猛地抬手，枯瘦的手指帶著殘留的顫抖，狠狠點在葉枝光潔的額頭上，力道卻並不重，聲音裏帶著一種沙啞般的哽咽，和一種難以言喻的狂喜與辛酸，“你真是瞞得我好苦！瞞得我好苦啊！”
    那反複的“好苦”二字，如同泣血的控訴，又似卸下萬鈞重擔後的哀鳴，眼中瞬間湧起一片渾濁的水光，又被她狠狠眨了回去。
    葉枝被點得額頭微痛，心裏卻像是被暖流包裹，酸酸脹脹。
    她揉著額頭，破涕為笑，臉上還掛著未幹的雨水，小聲嘟囔“女兒跟他正鬥著氣呢，不想提他！”
    她一邊說著，一邊借著揉額頭的動作，極其自然地側過身，用自己的身體擋住了遠處倭兵可能投來的視線角度。
    同時，葉枝垂在身側的左手，如同靈蛇般悄無聲息地滑入了自己寬大的袖袋之中，指尖觸碰到她一直貼身珍藏的青荷白玉佩。
    機會稍縱即逝，就在道月因情緒激蕩而微微失神、身體遮擋的瞬間，葉枝腳下看似被濕滑的泥地一絆，口中發出一聲短促的“哎喲”，身體一個趔趄，不由自主地向前撲去。
    她手中的油紙傘也隨著這動作猛地歪斜，傘麵瞬間遮住了她大半個身體和地麵。
    就在這電光石火之間，葉枝撲倒的方向，正是一棵半枯朽、根部虯結露出泥水的老樹。
    樹身因常年被水浸泡腐蝕，靠近根部的地方早已形成了一個拳頭大小、深不見底的黑黢黢樹洞，裏麵塞滿了濕漉漉的爛木屑和枯葉。
    葉枝借著撲倒之勢，左手快如閃電般探入袖中，抽出那枚青荷白玉佩，在身體即將撞上樹幹的刹那，手腕一抖一送，那枚溫潤的白玉便如一道微光，悄無聲息地滑入了那個幽暗潮濕的樹洞深處，瞬間被濕漉漉的腐殖物掩蓋，再無蹤跡。
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    整個過程一氣嗬成，快得隻在眨眼之間。當她手忙腳亂地扶住樹幹、重新站穩、並將歪斜的紅傘扶正時，一切都已恢複如常。隻有她微微急促的呼吸和因緊張而略顯蒼白的臉頰，昭示著方才那驚心動魄的一瞬。
    然而，這小小的異動，終究還是引起了遠處監視倭兵的注意。其中一個身材粗壯的倭將眉頭一皺，手按上了腰間的刀柄，似乎想要邁步上前查看。
    就在此時。
    “咄！”一聲短促而淩厲的破空之聲響起。
    隻見藤原道月頭也未回，枯瘦的右手如同背後長了眼睛，閃電般向後一甩。
    一道烏沉沉的寒芒自她袖中激射而出，並非射向那倭將，而是精準無比地射向葉枝剛才藏匿玉佩的那棵老樹旁、一叢密集的枯黃蘆葦。
    “哢嚓！”一聲輕響，那道寒芒瞬間切斷了一根細弱的蘆葦杆。被切斷的蘆葦並未倒下，反而因這驟然的外力，與旁邊兩根完好的蘆葦杆奇異地絞纏在一起，形成了一個極不顯眼、卻又帶著某種特定規律的“三結”之形，正是大華靈樞衛的傳訊暗號。
    那倭將的腳步頓時停住，疑惑地看向那叢被毒鏢射中的蘆葦，隻見其下赫然是一條手臂粗細的黑蟒，此時那蟒的七寸處鮮血汩汩，掙紮幾下便沒了動靜。
    倭將眼中的疑慮慢慢散去，隻當是大小姐在清除障礙，便重新將手從刀柄上移開，恢複了警戒的姿態。
    葉枝與道月的目光在傘下極其短暫地交匯了一瞬。沒有言語，甚至沒有任何表情的變化。
    道月眼中那激蕩的情緒早已斂去，隻剩下深潭般的平靜，而葉枝眼底，則閃過一絲心照不宣的感激與默契。
    二人之間，一切盡在不言中。
    那樹洞深處的玉佩，那蘆葦杆上的三結，便是留給即將踏入這片死亡沼澤的麟嘉衛，唯一的生路標記。
    腳步聲踏破泥濘，濺起渾濁的水花。方才那按刀欲動的粗壯倭將已行至近前，雨水順著他冰冷的鐵甲頭盔不斷流淌。
    他對著藤原道月深深一躬，姿態恭謹“大小姐！家主急令！敵軍前鋒斥候已探入泥蛙沼邊緣，此地凶險，請大小姐與葉姑娘速速隨我等撤離！”
    藤原道月麵無表情，仿佛那急令隻是拂過耳畔的風雨聲。她緩緩地將自己那隻枯瘦冰冷的手，搭在了葉枝穩穩托舉著傘柄的手背上。
    “知道了。”道月的聲音恢複了慣常的沙啞平淡，如同枯葉摩擦。
    她任由葉枝攙扶著，慢慢轉過身，準備離開這片親手布下無數殺機的泥濘地獄。
    就在腳步即將邁出的刹那，道月微微側過頭，目光並未看向葉枝的臉，而是投向她平坦的小腹方向，悠悠說道
    “好孩子，身子骨既然調養得差不多了，那就早點生個娃吧，別跟娘一樣倔。” 她的話語在此處微微一頓，幹癟的嘴角向上牽扯了一下，“我還等著抱外孫呢，不然活著可就沒盼頭嘍！”
    葉枝擎著朱傘，握柄指節發白，紅傘微顫，無聲載萬語，終未作答。
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