時近深夜，長安初歇。
    三更梆子敲過最後一聲，朱雀大街上的夜市便如退潮般斂了熱鬧。先前懸在酒肆茶坊簷角的琉璃燈，一盞盞被夥計摘下，隻剩幾盞殘燈在風裏晃著昏黃光暈，映得青石板路上的油漬與糖漬斑斑點點。
    挑著擔子的賣花女裹緊了素色布衫，將最後幾朵蔫了的薔薇往竹筐深處塞了塞，腳步匆匆往南城陋巷趕；巡夜的金吾衛甲胄上還沾著夜露，馬蹄踏過空蕩的街麵，“得得” 聲遠了，便隻剩牆根下蟋蟀的低鳴，伴著更夫梆子 “梆——梆——平安” 的吆喝，散入沉沉夜色裏。
    忽有一陣急促的腳步聲自南而來，踏碎了這深夜寂靜。
    禦道之上，代王身著墨色錦袍，腰間玉帶歪斜，往日裏梳理得一絲不苟的發髻竟散了幾縷發絲貼在額角，一張素來溫和的臉此刻擰成了一團，眉峰緊蹙，下頜線繃得發白。
    他身後跟著兩個內侍，皆已跑得氣喘籲籲，而身前引路的小太監更是幾乎腳不沾地，捧著拂塵的手不住發抖，嘴裏連聲道：“王爺慢些，上書房就在前頭了。”
    代王哪裏肯慢，一把推開那小太監，“蹬蹬蹬” 便往大慶殿旁的上書房奔去。
    待近了前，卻不由頓住腳步。
    隻見上書房外，二十名金瓜武士分列兩側，甲胄皆是水磨冷鐵所製，在殘燈下發著幽光，護心鏡上的虎頭紋猙獰畢現。
    武士們個個太陽穴高高鼓起，雙目炯炯如鷹隼，雙手按在腰間佩刀上，連呼吸都勻淨得沒有半分波瀾。
    階前立著一人，正是掌印大太監田令孜，他身著赤紅蟒紋袍，頭戴烏紗折角巾，雙手疊在腹前，臉上不見半分表情，隻那雙三角眼時不時掃過周圍的陰影，任誰都知道，那些濃得化不開的暗處，藏著的皆是內衛的頂尖高手，個個以一當十。
    “王爺深夜前來，可有旨意？” 田令孜見他奔來，上前一步，語氣平淡卻帶著不容置疑的規矩。
    代王哪裏有心思客套，一把抓住田令孜的手腕：“快！本王有要事向公主稟告，遲則生變！” 他聲音裏帶著難以掩飾的顫抖，連呼吸都粗重得像破了的風箱。
    田令孜被他抓得一皺眉，卻也知代王素來沉穩，若非天大的事絕不會如此失態，當下便要轉身入內通稟。
    未料內裏忽然傳來一聲女聲，清越中帶著幾分疲憊，卻自有威嚴：“叔祖進來吧。”
    那聲音不高，卻像一道無形的令箭，田令孜當即停住腳步，躬身退到一旁。
    代王深吸一口氣，整了整歪斜的玉帶，快步朝內走去。穿過一道雕花木屏風，便見上書房內裏的光景。
    與宮中別處的奢華不同，這裏陳設極為雅致：正麵牆掛著一幅古畫《遊春圖》，筆法蒼潤；下首擺著一張紫檀木大案，案上堆著如山的奏折，朱筆、墨錠整齊地碼在青玉筆架旁；案前鋪著一方明黃色氈毯，兩側各放著四張梨花木椅，椅上搭著青色錦緞椅披。
    空氣中縈繞著上等徽墨的清香，混著淡淡的檀香，倒比別處多了幾分書卷氣，卻又因那份過分的整齊，透著一股無形的壓力。
    大案之後，端坐著一人，正是長公主李漟。
    但見她身著一襲石榴紅撒花長裙，裙上用金線繡著九隻展翅欲飛的鳳凰，鳳凰眼尾皆綴著一顆細小的東珠，在燈光下隱隱閃爍。
    她的頭發並未梳成宮中女子常見的繁複發髻，隻鬆鬆挽了個隨雲髻，用一支赤金點翠步搖固定，幾縷發絲垂在頸側，卻絲毫不顯散亂。
    最奇的是她的容貌，分明是女子身形，卻生了一張棱角分明的臉，眉如墨畫，斜飛入鬢，一雙鳳眼狹長銳利，眼尾微微上挑，顧盼間自有一股凜然之氣。
    此刻李漟剛批完一本奏折，右手捏著朱筆，指節微微泛白，眼底帶著淡淡的青黑，顯是連日操勞，可那份從骨子裏透出的華貴與威嚴，卻讓代王也不由得一愣，下意識地收住了腳步。
    “公主安！” 代王躬身拱手，語氣竟不自覺地恭敬起來。
    李漟抬眸，見他這般模樣，先是一愣，隨即嘴角勾起一抹淺笑，那笑容竟衝淡了幾分威嚴，添了些許柔和：“叔祖不必如此多禮，這深夜前來，到底發生了什麽事，竟讓你這般慌張？”
    說著，李漟放下朱筆，伸手便要去拿案上的茶壺，給代王斟茶。
    李漟的手指纖細白皙，握著茶壺柄時，指腹輕輕摩挲著釉麵的冰裂紋，動作優雅。
    可代王哪裏還有心思喝茶，他往前一步，膝蓋微微彎曲，聲音裏帶著哭腔：“公主，不好了！江南宗室，三日前……三日前皆被屠戮，總計三千五百三十人，無一生還呀！”
    “你說什麽？！” 李漟拿茶壺的手猛地一頓，壺嘴傾斜，滾燙的茶水濺在她手背上，她卻仿若未覺。
    那雙鳳眼瞬間圓睜，狹長的眼尾因震驚而微微泛紅，原本帶著淺笑的嘴角死死抿住，連下頜線都繃得死緊。
    房內瞬間陷入死寂，隻有茶水順著壺身滴落，“滴答、滴答” 落在案上的宣紙上，暈開一個個深色的水痕。
    李漟身上的氣息驟然變了，方才的柔和盡數褪去，取而代之的是一股駭人的暴虐之氣，像蓄勢待發的戾鳳，隨時可能撲出傷人。
    代王看著李漟的模樣，心中又是憤怒又是驚懼，他咬牙切齒道：“據江南傳來的密報，一夜之間，無論男女老少，皆是一招斃命。金陵的安順郡王府、蘇州的榮祿侯府……連繈褓中的嬰孩都沒能幸免。現場屍橫遍野，血流成河！”
    “砰！”一聲巨響驟然打破寂靜。
    李漟猛地將茶壺摜在案上，汝窯茶壺應聲而碎，天青色的瓷片飛濺，滾燙的茶水混著鮮血從她的手背上流下，滴落在明黃色的氈毯上，暈開一朵朵刺目的紅。
    她長身而起，居高臨下地看著代王，聲音幾乎變了調，帶著濃濃的血腥味：“誰幹的？是李淑？還是李澤？”
    代王的雙目早已赤紅，他用力抹了把臉，聲音沙啞道：“內衛接到消息後立刻行動，付出了三十七條人命的代價，才抓捕了三十一名行凶者。其中二十一人當場吞毒自殺，十五人不堪刑罰，死在了牢裏，最後隻剩五個活口。
    據他們交代，自己隸屬於‘潛龍衛’，是先帝李乾元秘密培養的死士，創建之初就是為了鏟除宗室。”
    他頓了頓，咽了口唾沫，繼續道：“李乾元身死那日，將潛龍衛全交給了李淑。那時候李淑剛接手大權，地位不穩，不敢輕舉妄動。如今她先是炮製帽妖案汙您名聲，引誘您將宗室兵調來京城，等所有人的目光都聚焦在長安，卻轉頭對江南宗室下了毒手，這是要斬草除根呀！”
    “李淑！！” 李漟喃喃念著這個名字，隻覺得腦袋裏 “嗡” 的一聲，像是有無數根針在紮。
    她踉蹌幾步，跌坐在身後的梨花木椅上，雙手緊緊攥成拳頭，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著指縫流下。
    李漟的眼神冷烈如刀，仿佛要將空氣都割開：“好一個李淑！好一招聲東擊西！我道她為何近來這般安靜，原來是在這兒等著我！通過帽妖案攪亂京城，再趁我無暇南顧時屠戮宗室，真是機關算盡呀！”
    “公主，還有更糟的消息。” 李構眼神一凝，再次開口，聲音壓得更低，“青龍衛自西夏歸來，不日就將抵達長安。”
    李漟猛地抬頭，鳳眼銳利如鷹。
    青龍衛在這個節骨眼上歸來，顯然已經投靠了李淑，難怪她敢對宗室下此狠手。
    一念至此，李漟深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    如今李淑雖被廢除李姓，全國通緝，可勢力尚在；李澤的大軍也已兵臨長安，若再等明堂建成、吉日登基，恐怕早已錯失良機。
    “時不我待。” 李漟猛地站起身，石榴紅的長裙在她身後鋪開，如一團燃燒的火焰。
    她走到窗前，推開窗戶，夜風吹進房內，拂動她頸側的發絲，卻吹不散她眼底的決絕，“今日大朝會在即。通知下去，計劃有變，準備登基！”
    代王先是一愣，隨即反應過來。
    如今局勢危急，唯有率先登基，占據大義名分，才能以天子之師討伐逆賊，否則一旦被李澤或李淑搶了先機，後果不堪設想。
    他當即躬身拱手，聲音鏗鏘有力：“微臣這就去辦！”
    說罷，轉身匆匆離去。
    李漟站在窗前，望著窗外沉沉的夜色。
    遠處的鍾鼓樓隱在黑暗裏，隻有頂端的鴟吻依稀可見。她抬手摸了摸手背的傷口，那裏早已麻木，隻有一股鑽心的疼從心底蔓延開來。
    江南宗室的慘狀在她腦海裏揮之不去，那些鮮活的生命，轉眼便成了冰冷的屍體。她閉上眼，再睜開時，眼底隻剩冰冷的殺意。
    不知過了多久，天邊漸漸泛起魚肚白。
    李漟轉身走出上書房，石榴紅的長裙曳地而行，順著漢白玉台階一路鋪下，如一條蜿蜒的紅毯。
    她停在大慶殿門前，抬頭望向南城方向。
    李漟一言不發，身形挺拔如鬆，任憑晨露打濕她的裙角，直到第一縷陽光刺破晨霧，照在她身上。
    陽光灑在石榴紅的長裙上，裙上的金鳳仿佛活了過來，金線閃爍，恍若要衝天而起。
    李漟收回目光，邁步走入大慶殿。
    殿內光線昏暗，隻有兩側的燭台燃著明燭，映得殿內的盤龍柱越發猙獰。她一步步邁上丹陛，走到龍椅前，轉身坐下。
    那龍椅本是為男子所製，寬大厚重，可她坐上去，卻絲毫不見局促，反而像天生就該坐在那裏一般。她雙手放在扶手上，目光淩厲地盯著殿門，眼神無波，不辨悲喜。
    “當 ——當 ——當——”九聲鍾響驟然響起，刺破晨霧，傳遍長安。
    宣德門應聲而開，文武百官身著朝服，手持笏板，魚貫而入，陸續朝大慶殿走來。
    腳步聲、咳嗽聲、衣料摩擦聲交織在一起，卻又帶著一股莫名的壓抑。
    待百官走入殿內，抬頭望見丹陛之上的景象時，無不倒吸一口涼氣，臉上露出驚詫之色。
    隻見長公主李漟身著九鳳紅裙，端坐在龍椅之上，鳳眼微眯，目光如刀，掃過下方的百官。
    她雖為女子，可那份端坐龍椅的威嚴，那份俯瞰眾生的氣勢，竟讓在場的文武百官都不由得心頭一緊，連呼吸都變得小心翼翼。
    如此逾禮之事，百官皆是悚然。
    他們下意識地一同看向最上首半相葉九齡和戶部尚書石介。
    葉九齡身著紫色官袍，手持象牙笏板，麵無表情，看不出絲毫喜怒；石介則微微垂著眼，眉頭輕蹙，像是在思索著什麽。
    百官見這兩位朝廷巨擘都不說話，又轉頭看向樞密使高耿和禦史大夫鄭騁臣。
    高耿是武將出身，滿臉虯髯，此刻正閉目養神，仿佛對殿上的景象視而不見；鄭騁臣則捋著山羊胡，眼神閃爍，不知在打什麽主意。
    一時間，殿內鴉雀無聲，百官皆是驚懼交加，心中都道：這長安，怕是要變天了。
    田令孜侍立在龍椅一側，見百官皆已到齊，清了清嗓子，高聲道：“諸卿早朝，有事即奏，無事退班。”
    他話音剛落，便見一人從朝班中走出，躬身拱手。
    此人身材微胖，身著緋色官袍，正是來京述職的荊湖北路轉運使計安。
    隻見其朗聲道：“臣計安，懇請公主承天應命，禦極天下！”
    此言一出，殿內頓時一片嘩然。
    百官雖早有預料，可親耳聽到有人如此直白地提出，還是不由得心頭一震。他們紛紛交頭接耳，竊竊私語，卻又無人敢站出來反對。
    李漟坐在龍椅上，聞言微微皺眉，語氣平淡卻帶著威嚴：“計大人此言差矣。本宮乃女子之身，古往今來，從未有女子登基稱帝之理。你此舉，豈不是要陷本宮於不義之地？”
    計安抬起頭，目光堅定地看著李漟，朗聲道：“公主此言差矣！《禮記》有雲：‘天下為公，選賢與能’。豈有因男女之別而廢賢能之理？
    如今天下祥瑞頻出：洛陽城外現麒麟獻瑞，江南出現連理枝，更有太白晝出，此乃‘女主昌’之兆，人所共知。
    西夏有大梁皇後臨朝，遼國蕭後輔政，皆為一代賢主，公主何必囿於世俗之見？”
    他頓了頓，聲音越發鏗鏘：“如今國祚傾頹，逆賊作亂，正是需要公主這樣的賢能之主安定天下之時。若公主執意推辭，豈不是辜負了上天的眷顧，辜負了天下百姓的期盼？”
    李漟聞言，輕輕搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈：“計大人太過抬舉本宮了。本宮自忖才疏學淺，不過是奉先帝遺命輔佐幼主，實在難當此大任。還請計大人另擇賢能。”
    “公主莫要自謙！” 不等計安再言，又一人從朝班中走出。
    此人乃是禮部左侍郎宋琦，身著青色官袍，麵容清瘦，“逆賊蕭淑李淑已被除李姓，改稱蕭淑）狼子野心，殘害三代皇嗣，炮製帽妖案禍亂天下，如今更是糾結叛軍陳兵白馬寺，意圖顛覆社稷。若此時公主還不出來主持大局，安定乾坤，對得起先帝的在天之靈嗎？對得起天下百姓嗎？”
    “宋侍郎所言極是！”
    “懇請公主禦極天下！”
    隨著宋琦的話音落下，又有幾位官員陸續走出朝班，躬身附和。
    其中有工部郎中韓贄、刑部員外郎李常等，皆是朝中素有清名之人。
    李漟看著他們，臉上露出為難之色：“諸位大人的心意，本宮心領了。可蕭淑作亂，朝廷自有法度處置，何必非要本宮登基不可？先帝臨終前囑托本宮輔佐幼主成長，若是本宮此刻登基，豈不是要落個‘狼子野心’的罵名，讓後人恥笑？”
    “公主此言差矣！” 翰林院大學士陳亞從朝班中走出，他須發皆白，身著紫色官袍，手持玉笏，聲音沉穩有力，“《聖賢論》有雲：‘君者，民之原也。原清則流清，原濁則流濁。’君主之道，在於為萬民謀福祉，而非拘泥於形式。
    公主乃先帝嫡長公主，自幼便深得先帝喜愛，執掌戶部多年，政績斐然。先帝常讚公主‘有經天緯地之才，安邦定國之智’。”
    他抬眸看向李漟，眼神懇切：“公主主政以來，推行養老金之製，讓孤寡老人得以安度晚年；發行國債，充實國庫；興修水利，治理黃河，讓沿岸百姓免受水患之苦；整飭軍備，加強邊防，讓外患不敢輕舉妄動。
    樁樁件件，皆是利國利民的好事，天下百姓有口皆碑。
    如今國難當頭，公主若能承繼大統，撥亂反正，安定天下，乃是順應天命，民心所向，何來‘狼子野心’之說？”
    陳亞素來以中立著稱，如今連他都開口支持，顯然是李漟有意要表明自己乃是天命所歸。
    殿內百官見狀，心中皆是一凜，知道局勢已定，再無轉圜餘地。
    李漟剛要開口推辭，忽聽得一聲高呼：“請公主順天應人，禦極天下！”
    眾人轉頭望去，隻見代王帶頭從朝班中走出，躬身拱手。
    緊接著，李漟一係的官員，如樞密副使王韶、吏部侍郎曾布等，紛紛走出朝班，齊聲高呼：“請公主順天應人，禦極天下！”
    “請公主順天應人，禦極天下！”
    “請公主順天應人，禦極天下！”
    呼聲此起彼伏，震得大殿的梁柱都仿佛在顫抖。
    李漟坐在龍椅上，臉上露出為難之色，她轉頭看向石介，輕聲道：“石尚書，你看這……”
    石介上前一步，躬身拱手，聲音洪亮：“民意如此，天意難違，請公主禦極天下！”
    此言一出，百官心中徹底死了反對的念頭。
    如今大半個朝堂都已支持李漟登基，他們若是再站出來反對，不僅無濟於事，反而可能引火燒身。
    當下，剩餘的官員也紛紛躬身拱手，雖然口中未發一聲，可那姿態，已是默認了此事。
    李漟的目光掃過殿內，最後落在葉九齡身上。
    葉九齡依舊站在朝班之首，麵無表情。
    李漟沉聲開口：“葉相可是有話要說？”
    葉九齡上前一步，躬身拱手，聲音平靜：“三日後乃黃道吉日，正適合舉辦登基大典。微臣鬥膽，認為今日便可更定年號，以應天命。”
    李漟一愣，深深看了葉九齡一眼。
    半晌，嘴角勾起一抹淺笑：“葉相以為，什麽年號為好？”
    “開禧！” 葉九齡聲若洪鍾，“天降福禧，開國定邦！此年號既合天意，又順民心，望公主能以此年號，開創盛世，安定天下。”
    李漟聽了，長歎一聲，語氣帶著幾分無奈，卻又難掩一絲釋然：“諸卿真是害苦朕了！”
    說著，她一甩長袖，起身朝後宮走去。
    田令孜見狀，立刻高聲道：“今日更元‘開禧’，三日後於大慶殿舉行登基大典。著中書省即刻擬旨，傳告天下。諸卿退班！”
    百官躬身領命，依次退出大慶殿。
    殿內瞬間恢複了寂靜，隻剩下燭火跳動的聲音，映得龍椅上的痕跡越發清晰。
    正午時分，宣德門大開。
    一隊隊傳令使背負黃卷詔書，翻身上馬，“噠噠” 的馬蹄聲如密集的鼓點，從宣德門出發，奔赴全國各地。
    宣德門外，高掛黃卷詔書。
    過往的百姓紛紛圍攏過來，伸長了脖子，聽著官差宣讀詔書。
    詔書措辭嚴謹，文風典雅，頗具上古遺風：。
    門下：
    朕以眇躬，承先帝之遺烈，荷宗廟之靈長。早膺嫡長之重，蒙先帝慈訓，總領戶部，綜理財賦，夙夜兢業，惟恐弗勝。
    先帝晚年，付以輔政之托，雖慚德薄，敢不竭股肱之力，以報知遇之恩。
    邇者逆臣蕭淑，凶狡成性，包藏禍心。始以帽妖構讞，誣害忠良，紊亂綱常；繼則戕害皇嗣，屠戮宗室，罪通於天。今複糾合叛師，陳兵白馬，窺伺社稷，毒流蒼生。
    當此危難之際，群臣黎庶，屢瀝忠懇，請紹大統。
    朕固辭弗獲，仰惟先帝付托之重，俯念億兆倒懸之危，乃徇輿情，勉膺曆數。
    其以明年為開禧元年，俟吉日於大慶殿行登基之禮。在朝文武依例敘遷，京畿順民普賜三月俸廩。可大赦天下，惟蕭淑及其黨羽不在原宥，餘罪鹹降一等。
    谘爾萬方，體予至意，共勖王室，以靖邦家。
    布告中外，鹹使聞知。
    欽此。
    詔書既宣，宣德門外歡聲雷動。
    士民皆稽首山呼“萬歲”，聲震闕廷。
    俄而長安城中爆竹之聲不絕，劈啪相聞，此起彼伏。
    自晝及夜，火光燭天，映徹霄漢，萬戶燃竹之聲連綿不絕。