＜特別鳴謝：tijin送出的大神認證，特此加更！＞
    自李漟頒布文書，徹底否定了李淑的合法性，長安城中頓時風聲鶴唳。百官皆屏息凝神，武將四處奔走，真真是各懷機杼，各自經營。
    惟城北天波府中，卻另有一番光景。
    這天波府乃大華第一將門，自三朝前便鎮守京畿，曆經三朝而恩寵不衰。
    朱漆大門高約丈許，門楣上懸著“天波楊府”四個鎏金大字，在月色下泛著幽微的光暈。兩旁漢白玉石獅足有一人多高，怒目圓睜，似要將這深夜寒意盡數吞納。
    青石砌就的院牆高約三丈，牆頭密布鎞金鐵蒺藜，牆下又有一道丈許寬的護城河環繞，水光瀲灩，將整座府邸襯得鐵桶一般。
    府內更是氣象非凡。
    進得大門，便見寬敞前院，院中兩株合抱古柏枝繁葉茂，遮天蔽日。東西兩廂皆是侍衛仆役的居所，雖已夜深，猶見零星燈火，顯見守備森嚴。
    卻說這日後門，異常冷清，那隱在僻靜巷中，平日罕有開啟，今夜卻虛掩一縫。
    不多時，門前老槐樹下走出兩個黑袍人，兜帽低壓，遮盡麵容。一人身量頎長，雖裹寬袍仍難掩英挺之氣；另一人身形瘦小，肩背微佝，頗見窈窕之態。
    忽見一個著青色短打的小廝自門內探身，四下張望片刻，方壓低聲道：“可是故人歸？”
    那長身黑袍人微微頷首，嗓音低沉：“正是。”
    小廝不再多言，側身讓路：“少爺請隨我來，主母已在正廳等候多時了。”
    二人隨小廝穿過窄窄夾道，兩側芭蕉被夜風拂動，沙沙作響，更顯幽靜。轉過彎去，忽見一條抄手遊廊，廊下懸著數十盞羊角宮燈，昏黃燈光映得廊柱彩繪愈發鮮豔。
    其上繪著“楊昭掛帥”、“老太公破遼”等故事，筆致精細人物生動，盡顯楊家忠勇門風。
    小廝步履輕捷，引二人穿過遊廊，繞過一座牡丹花圃，終至正廳門前。
    這正廳乃天波府核心所在，五間七架，坐北朝南，飛簷翹角氣象恢宏。琉璃瓦頂在月下泛著青輝，簷下銅鈴隨風輕響，叮當之聲不絕於耳，反添莊重之感。漢白玉台階凡三級，階下兩側各立青銅鼎一尊，其中檀香嫋嫋，煙雲繚繞，平添肅穆之氣。
    小廝駐步躬身，向門內稟道：“主母已等候多時，少爺快請入內罷。”
    那頎長的黑袍人微微頷首，伸手攜了身旁瘦小同伴，輕啟門扉，緩步而入。
    方踏進正廳，隻覺一股肅穆之氣迎麵襲來。
    廳內軒敞明淨，地麵皆用一尺見方的青石磚鋪就，打磨得光可鑒人，映出頂上藻井紋樣。那藻井上繪著“龍鳳呈祥”的圖案，金線勾勒，彩繪絢爛，經年累月竟絲毫不減鮮豔。
    正中設一張紫檀木公案，案上陳列端硯、狼毫、竹簡數卷，並一尊青銅香爐，爐內檀香正氤氳繚繞。
    公案後置一把太師椅，椅背雕鏤雲龍紋樣，扶手兩端各嵌一顆東珠，燈下流光溢彩。太師椅兩旁各設四把梨花木交椅，上鋪猩紅氈墊，整齊排列，顯是待客之位。
    廳內兩壁懸滿名人字畫。東壁一幅《江山圖》，乃前朝畫聖手筆，青山綠水氣象萬千；西壁一幅《八駿圖》，駿馬奔騰姿態生動。字畫下設一排博古架，架上羅列上古青銅爵、三朝玉璧、周瓷梅瓶等物，皆是稀世之珍，盡顯天波府百年底蘊。
    四角各立盤龍柱，鎏金銅龍繞柱而上，龍首高昂，龍須飛揚，似欲破空而去。柱旁各設青銅燈台，台上燭火躍動，將整個廳堂照得通明。
    此刻，那太師椅上正坐著執掌天波府數十年的老太君。
    老人家年逾古稀，白發如雪，梳得一絲不亂，以翡翠簪固定。麵上皺紋雖深，卻自有威嚴氣象。身著石青色緙絲襖子，上繡纏枝蓮紋，領口袖口皆鑲黑貂皮，更顯雍容。手中拄一根陰沉木龍頭拐杖，龍口處嵌著紅寶石，熠熠生輝。
    雖年事已高，老太君卻腰背挺直，雙目微眯間偶露精光，通身透著沉穩淩厲之氣，叫人不敢逼視。縱是久經沙場之將，在她麵前亦要屏息凝神。
    見二人進來，老太君身子微微一震，握杖的手緊了緊，她眯著眼細看那頎長黑袍人，聲音裏帶著幾分不易察覺的顫動：“可是我兒回來了？”
    那黑袍人聞聲，猛地掀開兜帽，露出一張英挺麵容。
    但見劍眉星目，鼻梁高挺，唇線緊抿，隻是麵色略顯蒼白，下頜胡茬隱約，頗有風塵之色，正是老太君幼子楊朗。
    楊朗眼泛紅光，望著座上老母，喉頭哽咽，急步上前，雙膝一軟便要跪倒：“娘！孩兒回來了！”
    “快起來！快起來！”老太君忙伸手相扶，拐杖“當啷”落地，她的手抖得愈發厲害，左手輕撫楊朗麵龐，指尖掠過他眼角細紋，滿心疼惜道：“我兒受苦了，黑了，也瘦了！這一路回來，不知吃了多少辛苦！”
    “孩兒不孝，不能在娘親跟前盡孝，反累娘親牽掛，”楊朗握住老太君的手，那雙手雖布滿老繭，卻溫暖有力，他眼中淚光閃爍，幾欲墜落，“孩兒在外一切安好，隻是日夜思念娘親，恨不能立時飛回府中。”
    老太君輕拍他肩膀，目光轉向他身後那瘦小黑袍人，眉頭微蹙。
    楊朗見狀，忙側身讓開：“娘，這是孩兒在北地結識的姑娘，屈懷昭。”
    那女子聞言，輕抬素手，徐徐將兜帽掀開，竟露出一張豔麗非凡的麵容來。
    但見一頭栗色卷發如雲般堆在肩頭，肌膚勝雪，吹彈可破。一雙碧眸宛若秋水寒潭，顧盼之間流光溢彩；鼻梁高挺，朱唇豐潤，略施胭脂，愈顯嬌媚。
    身著一襲異域裝束，黑袍之下隱約可見紅裙曳地，上繡銀線纏枝紋樣，裙邊綴著細小金鈴，行動時叮咚作響，甚是可聽。
    屈懷昭見老太君目光投來，忙上前一步，仿著華族女子的儀態行了個萬福，聲音清越卻帶著幾分生澀：“小女屈懷昭，給老太君請安。”
    老太君默然端詳，心下暗忖：這女子容貌雖美，舉止也還恭謹，然那雙碧色眸子裏，時而掠過一絲熱切與渴慕，雖極力遮掩，卻如何瞞得過她這雙眼睛？想來是貪戀富貴權勢之徒。
    楊朗見老太君沉吟不語，恐其不悅，忙欲轉圜：“母親，小昭她……”
    “姑娘一路勞頓，且先去歇息罷。”老太君抬手止了他的話頭，聲音雖平緩卻自有一股威儀，“老身尚有話要同我兒細說。”
    屈懷昭微微一怔，眸中掠過一絲惶惑，旋即又鎮定下來，複又行禮道：“謹遵老太君吩咐。”
    這時，一個身著青綠比甲的丫鬟自側門悄步而入，向老太君躬身道：“老夫人有何吩咐？”
    “引屈姑娘往西廂歇息，好生安置。”老太君吩咐道，“叫小廚房備些細點香茗，送至姑娘房中。”
    “是。”丫鬟應聲，轉向屈懷昭道：“姑娘請隨我來。”
    屈懷昭隨丫鬟款步而出，廳內頓時靜了下來，唯餘母子二人。
    老太君緩緩歸座，拾起地上的龍頭拐杖，雙手交疊按於其上，目光如電直視楊朗，帶著幾分為母的威嚴：“你先前不是常道非蘭陵不娶嗎？怎的如今卻帶回來個異族女子？”
    楊朗知母親心中不豫，輕歎一聲，麵帶倦容道：“母親有所不知，此番北上，孩兒曆經生死，頗有所悟。人生在世，禍福難測，與其受那李淑擺布拿捏，倒不如拋卻那些虛妄念想，踏實度日。”
    言至此處，他想起北地與屈懷昭相處的時光，唇角不覺漾起淺笑，“小昭待孩兒極是體貼，又常懷欽慕之心，與她相處，孩兒隻覺得心安喜樂。”
    老太君默然良久，指尖輕叩杖上龍首，發出篤篤清響。
    半晌方開口道：“這姑娘心思不純，於權勢富貴太過熱切。方才進門時，她雖極力掩飾，然眼波流轉間，不住打量廳內陳設，這一切難道你竟不曾察覺？”
    楊朗淡然一笑，神色坦蕩：“母親明鑒，放眼長安城中，那些權貴千金，無論是五姓七望的閨秀，還是天家公主郡主，哪個婚嫁無所圖？哪個不想攀附高門，安享富貴？”
    他望向老太君，目光堅定，“於孩兒而言，娶一個真心待我，且能駕馭的女子，總強過娶那等心高氣傲、精於算計的名門閨秀。”
    “嗯，看來此番北行，你確是長進了。”老太君微微頷首，語氣稍緩，“為娘也不多說什麽了。隻是有一件，這異族女子，斷不可為天波府主母。你的正室之位，為娘自有安排，必為你擇一門當戶對、賢良端方的閨秀。”
    楊朗知道母親的脾氣，一旦決定的事，便不會輕易更改，當下也不再爭辯，點了點頭：“孩兒明白，都聽娘的安排。”
    他話鋒一轉，臉上露出擔憂之色，“兒子歸來時，見長安九門緊閉，神策衛已駐守白馬寺。李漟不僅將李淑除名宗牒，更欲趕盡殺絕，這般陣仗，分明是要兵戎相見。難道我們天波府真要蹚這奪嫡的渾水麽？”
    老太君端起案上的茶盞，輕輕抿了一口，茶水微涼，卻讓她的心神更加鎮定。
    她放下茶盞，看著楊朗，緩緩道：“有的選嗎？若不是我事先同李淑達成交易，她暗中安排人手，你能順利渡過邊關？能悄無聲息地進入這九門皆封的長安城，回到府中？”
    老太君語氣帶著幾分無奈，“從一開始，咱們楊家就已經綁上了李淑的戰車，想下也下不來了。”
    “可咱們神策衛加上青龍衛，總共才六萬人馬，如何能應對李漟的近十萬大軍？” 楊朗急聲道，“縱使白馬寺易守難攻，可一旦開戰，勝負難料。到最後，就算咱們得了從龍之功又如何？若是兵力損耗過大，還不是任人宰割？”
    “兒呀，你以為咱們不站隊，就能安穩度日嗎？” 老太君看著他，眼神凝重，“整個大華，唯有咱們天波府身領兩衛，手握重兵，這對任何人來說都是眼中釘、肉中刺。你若不表態，各方勢力動手之前，定會先聯合起來除掉咱們這個心腹大患。”
    她歎了口氣，語氣帶著幾分滄桑，“你為什麽一直無法回京？你姐姐為什麽會嫁入梁王府？這些都是朝野上下的共識，他們早就開始對咱們楊家動手了。若不是我當機立斷，明確支持李淑，這奪嫡之爭，咱們天波府就是第一個祭品。”
    楊朗聽著母親的話，心中豁然開朗。
    如今大華朝堂，楊炯的勢力已然崛起，一年之內百戰百勝，滅五國、殺四國天子，還拉起了麟嘉衛，又通過聯姻掌控了金花衛，早已成為不可忽視的龐然大物。
    而這一切，都源於當初各方勢力對楊家的忌憚，沒有及時遏製梁王的發展。如今，所有人都不會再允許天波府效仿梁王，這是逼著他們必須站隊啊！
    想通了這一點，楊朗臉上的擔憂更甚：“娘，可咱們這樣做，豈不是成了李淑的打手？萬一最後梁王坐收漁利，咱們豈不是竹籃打水一場空？”
    老太君嗤笑一聲，眼神中閃過一絲銳利：“放心，娘自有安排。明日你就出城去白馬寺，青龍衛不日就會抵達，屆時由你統領兩衛六萬人馬。戰事一旦開啟，你就將戰火向長安城引，絕不能讓梁王獨善其身。”
    她壓低聲音，眼神一凝，“內城的計劃已安排妥當，屆時烽煙四起，金花衛和麟嘉衛想要坐收漁利，沒那麽容易！”
    楊朗見母親早已成竹在胸，心中稍安，點了點頭：“孩兒明白了。” 隻是他臉上仍有幾分猶豫，欲言又止。
    老太君何等精明，一眼便看出了他的心思，當下開口安慰道：“你是擔心你姐姐吧？放心，她在梁王府過得好著呢，楊炯把她當祖宗一樣供著，還把麟嘉衛的指揮權交給了她。如今她和楊炯滯留高麗，倒是件好事，不必同你兵戎相見。”
    楊朗聽了這話，鬆了一口氣，可一想到楊炯成了自己的姐夫，心中就像吞了蒼蠅一般惡心，眉頭緊緊皺了起來。
    老太君看著他的模樣，沉默了半晌，突然開口道：“你姐姐她懷孕了，如今可是梁王府的寶貝疙瘩。”
    她頓了頓，語氣凝重，“若是事不可為，到了最後時刻，你莫要賭氣。梁王這人雖然老奸巨猾，但對自家人卻極重情義。有你姐姐這層關係在，你隻管放手去做，隻是要記住，盡量避免同麟嘉衛和金花衛正麵衝突，不然就算你姐姐在京，也不好為你說話。這個度，你一定要拿捏好。”
    “孩兒記下了！” 楊朗重重點頭，心中的最後一絲顧慮也煙消雲散。
    老太君滿意地點了點頭，擺了擺手：“好了，你一路奔波，也累了，下去休息吧。明日一早，自會有人帶你去白馬寺。”
    “孩兒告退，娘也早些歇息。” 楊朗站起身，對著老太君躬身行禮，轉身退出了正廳。
    楊朗離開正廳，沿著抄手遊廊往西廂房走去。
    夜已深沉，廊下的宮燈依舊明亮，將他的影子拉得很長。他此時心中思緒萬千，既有對未來戰事的擔憂，也有對母親安排的了然，還有對姐姐的牽掛，一時竟有些恍惚。
    不知不覺間，便到了西廂房的院落門口。這院落小巧精致，院中植著一叢湘妃竹，竹下有一方小池，池中遊著幾尾錦鯉，此刻雖已沉睡，卻仍能看到它們隱約的身影。
    楊朗推開院門，剛一踏入，便聽到屋內傳來輕輕的啜泣聲。他心中一動，快步走到房門前，輕輕推開了門。
    屋內陳設雅致，臨窗的位置擺放著一張花梨木梳妝台，台上擺著各式胭脂水粉，還有一麵菱花鏡，鏡中映出一個嬌弱的身影。
    屈懷昭正坐在梳妝台前，雙手捂著臉，肩膀微微顫抖，哭得梨花帶雨。她身上的黑袍已經換下，穿著一件月白色的軟緞夾襖，外罩一件藕荷色的披風，頭發鬆鬆地挽著，幾縷碎發垂在頰邊，更顯柔弱可憐。
    聽到開門聲，屈懷昭猛地抬起頭，一雙碧藍色的眼睛已經哭得紅腫，像兩隻熟透的桃子。
    見是楊朗，她眼中閃過一絲驚喜，隨即又被濃濃的委屈取代，哽咽著道：“公子……你可算來了。”
    楊朗走上前，在她身邊坐下，伸手將她攬入懷中，柔聲道：“怎麽哭了？可是受了什麽委屈？”
    屈懷昭靠在他的懷裏，哭得更凶了，雙手緊緊抓住他的衣襟，聲音斷斷續續：“公子，老太君她……她是不是不喜歡我？剛剛在正廳，她看我的眼神好冷淡，還沒說幾句話就打發我下來了……”
    她抬起頭，淚眼朦朧地看著楊朗，“是不是因為我是異族女子，配不上公子，所以老太君才不喜我？”
    楊朗心中暗歎，這女子倒是會裝可憐。
    他伸手拭去她頰邊的淚水，指尖觸到她溫熱的皮膚，柔聲道：“傻丫頭，別胡思亂想。我娘她隻是性子嚴肅，並非不喜你。你初來乍到，她總要多了解了解，你且耐心些。”
    “真的嗎？” 屈懷昭眼中帶著一絲懷疑，還有一絲期盼，“可是我聽丫鬟們說，天波府的主母必須是大華的名門閨秀，像我這樣的異族女子，是不可能做主母的……”
    她低下頭，聲音帶著幾分自卑，“我是不是給公子添麻煩了？若是因為我，惹得老太君生氣，那我……那我還是離開吧。”
    說著，她便要掙紮著起身，仿佛真的要離開一般。
    楊朗連忙將她按住，緊了緊懷中的力道：“說什麽胡話！我既然帶你回了府，就絕不會讓你離開。”
    楊朗看著屈懷昭的眼睛，語氣堅定，“主母之位算什麽？隻要有我在，定不會讓你受半點委屈。”
    屈懷昭眼中閃過一絲不易察覺的精光，知道楊朗是在回避 “主母” 的話題，但也明白不能逼得太緊。
    於是，她順勢往楊朗懷裏縮了縮，聲音變得軟糯：“公子對我真好。可是我還是怕……怕我做不好，惹老太君和公子生氣。”
    屈懷昭忽又抬起頭，用衣袖擦了擦眼淚，勉強擠出一個笑容，“公子放心，我一定會努力學好大華的規矩，好好伺候老太君和公子，絕不會給公子丟臉。”
    楊朗看著她那副柔弱可憐的模樣，心中微動，伸手撫摸著她的長發，柔聲道：“你有這份心就好，順其自然吧。”
    他頓了頓，轉移話題道，“今日趕路辛苦了，早些歇息吧。明日我還要去白馬寺，怕是不能陪你了。”
    屈懷昭聞言，眼中閃過一絲失落，隨即又換上擔憂的神情，抓住他的手道：“公子要去白馬寺？那裏現在可是兵荒馬亂的，太危險了！公子能不能不去？”
    “不行啊，” 楊朗歎了口氣，語氣中帶著幾分無奈，“軍中之事，身不由己。我身為將領，豈能臨陣退縮？”
    屈懷昭看著他堅毅的眼神，知道多說無益，便點了點頭，聲音帶著幾分哽咽：“那公子一定要小心，萬事以安全為重。我在府中等著你回來。”
    她抬起頭，看著楊朗，眼中滿是依戀，“公子，我不求什麽名分，也不求什麽富貴，隻要能一直陪在公子身邊，哪怕隻是做個侍妾，我也心甘情願。”
    楊朗心中一暖，將她摟得更緊了。他知道屈懷昭話裏有話，卻也不願戳破，隻是柔聲道：“我知道你的心意。放心吧，我定會平安回來。”
    屈懷昭靠在他的懷裏，聽著他沉穩的心跳，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容。她知道，自己的計劃已經成功了一半。隻要能牢牢抓住楊朗的心，假以時日，天波府主母的位置，未必就不是她的。
    楊朗低頭看著懷中溫順的女子，心中的疲憊與煩憂漸漸散去。他俯身，在她額上輕輕一吻，聲音帶著幾分沙啞：“夜深了，歇息吧。”
    說著，他攔腰抱起屈懷昭，朝著裏間的床榻走去。
    屈懷昭驚呼一聲，雙手環住他的脖頸，臉頰緋紅，眼中卻閃過一絲得意。
    燭火搖曳，映照著相擁的身影，帳幔低垂，掩去了一室旖旎。