且說楊炯自耶律拔芹那星芹院出來時，天已蒙蒙亮，東方天際染著一層淡淡的魚肚白，棲雲居的晨霧雖散了大半，卻還留著些微濕的涼意，沾在衣襟上，沁得人肌膚發緊。
    他昨夜被這小野貓纏磨得狠了，此刻雙腿發軟，腰杆也似鬆了筋般，幾乎是扶著廊柱一步步“挪”出來的，哪還有半分平日大將軍的英氣，倒像個被抽了魂的白麵書生般狼狽。
    剛轉過抄手遊廊，便見廊下立著個穿青碧色比甲的丫鬟，正是耶律拔芹的貼身大丫鬟春桃。
    這春桃生得伶俐，眼梢眉角都帶著幾分靈氣，見楊炯這副模樣，當即用帕子捂著嘴，肩頭輕輕顫著，想笑又不敢笑，隻俯身行了個禮，聲音壓得低低的：“少爺安。”
    楊炯被她這模樣看得老臉一紅，耳尖都泛了熱，忙清了清嗓子，故作鎮定地擺了擺手：“少夫人還在熟睡，你們莫要高聲，小心擾了她歇息。”
    說這話時，目光不自覺飄向星芹院的房門，想起昨夜耶律拔芹那嬌憨又蠻橫的模樣，嘴角忍不住泛了點笑意，又怕春桃看見，忙斂了神色問道：“文書可送來了？”
    春桃收起笑意，雙手交疊在身前，神色頓時正經起來。她雖是耶律拔芹的貼身丫鬟，卻也兼著棲雲居的內務，王府裏大小事多少都能沾著些，此刻見楊炯問起正事，便知是要緊事，忙回道：
    “少爺要的那條約底案，福總管昨夜寅初就送來了，奴婢怕放別處不妥，一直貼身帶著呢。”
    說著，春桃便從身後的青布挎包裏取出個油布包，一層層打開，裏麵是疊得整整齊齊的宣紙，紙頁邊緣還帶著淡淡的墨香，顯然是剛謄抄不久。
    楊炯伸手接過，低頭翻看時，見《長安反恐條約》《租借法案》的條目都清清楚楚，框架皆是自己先前擬定的，不過是換了些措辭，字句間更是嚴謹。
    他隨手翻到“租金租稅”那一頁，見數額全無差錯，便滿意地點點頭，抬眼對春桃道：“你辦事倒細心，回頭自己去內庫領些需要的東西。”
    春桃喜上眉梢，又行了一禮：“謝少爺恩典。”
    楊炯將底案重新包好，揣進懷裏，又扶著腰緩了緩。昨夜那番折騰，此刻腰腹還隱隱作酸。
    他不再耽擱，轉身便往外走，腳步雖慢，卻多了幾分沉穩，畢竟入宮送底案是正事，容不得半分懈怠。
    出了棲雲居，街上已有了行人，挑著擔子的貨郎、挎著菜籃的婦人，三三兩兩地走過，嘴裏說著家常話，倒有幾分煙火氣。
    楊炯騎馬行在街麵上，不多時便到了皇宮正門。
    守門的禁軍見是他，忙躬身行禮，不敢有半分阻攔。入宮後，他直奔兵部衙門，兵部一眾職官早已在堂內等候，見楊炯來，左侍郎忙迎上前：“王爺，您可算來了，這底案若是再遲些，那談判怕是又要拖上些時日了！”
    楊炯將底案遞給他，手指點著其中幾條：“這‘邊境聯防’一條，須得跟北境六州的守將通個氣，讓他們提前備著；還有‘租金’的多少，戶部那邊怕是要咬著不放，你多跟他們磨磨，就說這是為了防塞爾柱人，不要隻顧眼前利益，耽誤不得。”
    兵部侍郎一一應下，又引著他去了戶部。
    戶部侍郎是個須發皆白的老臣，捧著底案看了半晌，皺著眉道：“這‘南洋香料稅’要分三成給海軍，是不是太多了？國庫如今還要支應明堂的修建，怕是……”
    “不多。” 楊炯打斷他，語氣堅定，“海軍要造鐵甲艦，要派船隊去深海，哪一樣不要錢？若是香料稅跟不上，船隊停了，日後南洋的收益豈不是全沒了？大人是老臣，該知道‘放長線釣大魚’的道理。”
    老侍郎沉吟片刻，終是點了頭：“也罷，便依王爺所言。”
    楊炯當即又囑咐了幾句談判細節，見日頭已升得老高，才轉身離開兩部衙門。
    諸事已畢，楊炯倒是沒急著出宮，反倒沿著宮道慢慢走，這皇宮他自小就熟，幼時跟著父親入宮赴宴，總愛在宮道上亂跑，那時的宮牆還是朱紅的，地磚縫裏長著些青苔，如今再看，宮牆重新刷了漆，亮得晃眼，地磚也換了新的，連幼時常爬的那棵老槐樹，都被移栽到了禦花園，隻剩個空蕩蕩的樹坑，心裏不由得生出幾分悵然。
    正走著，忽聞一陣清冽的花香，順著香氣望去，正是芍藥園。
    楊炯腳步一頓，想起李瀠最愛的便是白芍藥，他快步走進去，隻見滿園皆是白芍藥，一枝枝攢三聚五，開得熱鬧極了。
    那花瓣潔白如羊脂玉，瓣邊還泛著點淡淡的粉暈，花蕊是鵝黃色的，細細密密地攢在中間，風一吹，便有細碎的花粉飄下來，落在衣襟上，癢絲絲的，香氣清冽，不似牡丹那般濃烈，卻沁人心脾，聞著便讓人舒心。
    楊炯看著這滿院白芍，心裏忽然軟了下來。
    李瀠這次回京城，為了兩個姐姐的事勞心費神，如今塵埃落定，又要回興慶府，定是心緒不暢。
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    當即，楊炯便想摘些花，做個花束送她，也算是份心意。
    於是忽，楊炯便伸手去摘，指尖剛觸到一朵開得最盛的芍藥，便聽得一聲尖利的叫喊：“哎呀！哪個天殺的敢摘三公主的花！你不要命了不成！”
    楊炯手一頓，轉頭看去，隻見一個穿紅衣的太監從園角的小屋裏跑出來，臉上滿是急色，手裏還拿著個灑水的銅壺。
    可待他看清摘花的是楊炯，那急色頓時僵在臉上，腳步也停住了，忙躬身行禮，聲音也低了八度：“奴才……奴才參見王爺。”
    楊炯倒是認得他，這太監竇神寶早年一直跟在李瀠身邊，做些傳信跑腿的事。
    他放下手裏的芍藥，疑惑道：“竇神寶？你不是在內侍省當差嗎？怎麽跑到這園子裏養花來了？”
    竇神寶苦笑一聲，直起身時，楊炯才見他眼角有了些細紋，紅衣也洗得有些發白，不複往日的鮮亮。
    竇神寶歎了口氣，聲音裏滿是無奈：“王爺您也知道，一朝天子一朝臣。三公主不在宮裏，奴才沒了靠山，田公公便把奴才打發到這芍香圃，說是給三公主看園子，其實不過是個灑掃的差事罷了。”
    楊炯聞言，心裏也替他惋惜。
    這竇神寶出身宦官世家，家裏連續三朝都有子弟入宮當差，其餘人要麽做官，要麽從軍，哥哥竇神興如今還是馬軍司同知，也算是有頭有臉的人家。
    竇神寶自小就跟著李瀠，為人沉穩，知進退，還有些軍事才能，當年李瀠還想把他推薦到樞密院，可大華從來沒有太監領軍的先例，這事便不了了之。如今李瀠離宮，他自然成了被排擠的對象。
    楊炯拍了拍他的肩膀，勉勵道：“過幾日三公主回興慶府，你便跟著一起去吧，省得在這宮裏受氣。”
    竇神寶眼睛一亮，忙躬身謝道：“謝王爺恩典！不過……三公主方才已經來過了，她吩咐奴才，等陛下的登基大典過後，就跟著她去興慶府。”
    “李瀠來過？” 楊炯一愣。
    待見到竇神寶點頭，當下也顧不得再多說，伸手快速摘了幾朵開得最盛的白芍藥，用草繩簡單捆了，做成個鬆散的花束，轉身就往園外跑，連竇神寶的謝聲都沒聽清。
    楊炯一路疾跑，宮道上的內侍宮女見他這般模樣，都紛紛斂衽側身，眼波裏帶著幾分好奇，卻也不敢多問。
    他跑出禦花園，一直跑到出宮的甬道，都沒見著李瀠的身影。
    “難道是去別處了？” 楊炯喘著氣，扶著宮牆停下，心裏正疑惑，忽聽得一陣笛聲，從遠處傳來。
    那笛音初聽時清亮明快，像山澗裏的流泉，叮叮咚咚地淌進耳朵裏。可細聽之下，卻又帶著絲絲縷縷的滯澀，像是春日裏被雨打濕的柳絮，飄得慢，落得沉，藏著說不出的愁緒。
    楊炯一聽這笛聲，便知是李瀠。除了她，沒人能把笛子吹得這般又颯又愁。
    當即，楊炯順著笛聲望去，隻見不遠處的大慶殿屋頂上，正坐著個身影，不是李瀠還能是誰？
    楊炯快步走過去，仰頭一看，隻見她穿著一身黑色緊身錦袍，袍袖上繡著暗紋雲鶴，陽光一照，金線閃閃，晃得人眼暈。
    頭發沒梳複雜的發髻，隻挽了個馬尾，用一根銀絲帶束著，烏黑的發絲垂在背後，被風一吹，便輕輕飄起。
    李瀠眉峰輕挑，淡如遠山，不描而黛，卻帶著幾分自由英氣。眼瞳深黑如墨，望過去如若寒潭，深不見底，此刻卻半眯著，望著遠處的宮牆，帶著幾分倦意，更顯孤絕。
    楊炯看得有些發怔，去年秋日，他也是在這大慶殿外，看見李瀠坐在屋頂吹笛，那時她還穿著青色的襦裙，笑得眉眼彎彎，笛音裏滿是少年意氣。
    如今不過一年，宮牆依舊，笛聲依舊，可人事卻變了太多，連他自己，都從去年的紈絝，成了如今權傾朝野的王爺，不由得讓人唏噓。
    正愣神間，笛聲忽然停了下來。
    李瀠轉過頭，目光落在他身上，眼底閃過一絲訝異，隨即又恢複了平靜，淡淡道：“你怎麽來了？”
    楊炯回過神，忙走到大慶殿東側的樓梯口，這樓梯是供宮人上屋頂修繕用的，平日裏很少有人走。
    他順著樓梯一步步爬上去，到了李瀠身邊坐下，將懷裏的白芍藥花束遞過去，聲音放得輕柔：“剛在芍香圃見花開得好，便摘了些給你。你身子本就不好，還在這屋頂吹風，小心著涼。”
    李瀠接過花束，鼻尖輕嗅了嗅，清冽的花香鑽入鼻腔，她嘴角不自覺彎了彎，眼底的寒色淡了些，伸手輕輕撥了撥花瓣，飛了楊炯一個白眼：“算你還有些良心！”
    楊炯苦笑一聲，知道自己什麽事都瞞不過李瀠，想來他跟譚花在河邊飲酒、跟耶律拔芹鬧別扭的事，她都知道得清清楚楚。
    當即，楊炯也不敢接這話，生怕越說越錯，便轉頭看向遠處正在修建的明堂，岔開話題道：“勞民傷財的，剛要登基，便急著大興土木。”
    李瀠順著他的目光看去，語氣平淡：“她要做大華第一個女皇帝，自然要立正統，這明堂是‘天子祭天’的地方，她哪會省這個錢？不過是花些銀子，讓百官百姓認她這個皇帝罷了。”
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    楊炯一時沉默，他知道李瀠說得對，李漟剛經曆奪嫡之爭，根基不穩，建明堂既是祭天，也是立威，雖勞民傷財，卻也是無奈之舉。
    對此，楊炯隻盼著李漟日後別再瞎折騰，讓百姓能安穩過日子便已是極好。
    兩人就這般坐著，望著遠處的皇城。
    五月的暖風帶著芍藥的香氣，吹得李瀠鬢邊的碎發飄起，掃在楊炯臉頰上，癢絲絲的。
    宮道上的鍾聲傳來，“咚——咚——”，一共敲了九下，悠遠綿長，在皇宮裏回蕩。
    “以後有什麽打算？” 李瀠忽然開口，打破了沉默。
    楊炯深吸一口氣，目光望向遠方，像是能穿透宮牆，看到千裏之外的大海和草原。
    他緩緩開口，聲音裏帶著從未有過的堅定：“目前來說，有兩條線是我要布局的，也是現在就要開始謀劃的。
    第一條，便是大航海。如今咱們有了鐵甲艦，海軍也有了一萬人，不能總在近海遊蕩，要往深海去。”
    李瀠點點頭，手指輕輕撫著花束的花瓣，語氣裏帶著幾分讚許：“這造船的事倒是初見成效，上個月南洋送來的香料，都快趕上大華三個月的財政收入了。”
    “不止這些。” 楊炯搖了搖頭，眼神亮了起來，眉飛色舞地比劃著，“再往東走，倭國的白銀多得很，還有那美洲，遍地都是黃金，還有玉米、土豆，這些才是咱們真正要的東西。
    有了黃金，我就要推動大華錢幣國際化，以後哪個國家跟咱們做生意，都得用大華的幣種結算，而咱們的幣種，要跟黃金掛鉤。這樣一來，慢慢就能掌握金融霸權，日後即便不用打仗，隻用金融就能掐住別的國家的脖子。”
    李瀠蹙眉，眼神裏帶著疑惑：“金融的事我不太懂，不過有鄭秋和陸萱在，想來不會出岔子。你的眼界向來比旁人遠，這一點我倒不懷疑。隻是那玉米、土豆，是什麽東西？”
    楊炯一聽這話，更來了興致，身子往前湊了湊，聲音也提高了些：“你還記得不？去年我讓商隊去占城國弄稻種，最近終於有消息了。那占城稻已經育種成功，正在江南推廣呢。
    這稻子從播種到收獲，隻要五六十天，比咱們本地的稻子快了一半還多，而且還耐旱，不管是貧瘠的土地，還是新開墾的荒地，都能種，產量還高，一畝地能收一兩石。這可是真正能讓百姓吃飽飯的好東西！”
    楊炯頓了頓，又接著說：“至於玉米和土豆，比占城稻還要好。玉米能長在山區，土豆更是不挑地方，不管是北方的旱地，還是南方的坡地，都能種。而且產量極高，一畝土豆能收三四石，若是大規模種植，以後咱們大華再也不會有饑荒了。到那時，才是真正的盛世！”
    楊炯說這話時，眼睛裏閃著光，手指用力揮動著，像是已經看到了那五穀豐登、百姓安居樂業的景象。
    李瀠看著他這副模樣，心裏忽然一動，她認識楊炯這麽多年，從未見他對一件事這般執著過，這般充滿熱情。
    當下，她更是堅定，楊炯才是最適合坐在那龍椅上的人，他心裏裝著百姓，裝著天下，比那些隻想著權力的人，強太多了。
    “小棉花，你看著吧。” 楊炯握著拳頭，聲音裏帶著幾分激動，連身子都微微顫抖，“隻要百姓能吃飽飯，能安穩過日子，咱們大華一定能屹立在世界之巔，再也沒人敢欺負咱們！”
    李瀠回過神，輕輕笑了笑：“現在也沒人敢欺負咱們呀。你這一年滅了五個國家，誰見了你不繞著走，還有哪個國家敢惹咱們？”
    楊炯一愣，這才發覺自己有些失態，他心裏總記著前世的百年屈辱，哪怕到了大華，也怕再次重蹈覆轍。
    當即，楊炯深吸一口氣，平複了心緒，剛要說話，卻見李瀠臉色微變，語氣帶著幾分凝重：“我聽說你弄了個叫鴉片的東西？前幾日我去749 局，見那些死刑犯染上了癮，跟癆鬼似的，鼻涕眼淚直流，毫無尊嚴。你……你不會是要把這東西賣給咱們大華的百姓吧？”
    楊炯臉色沉了下來，聲音裏帶著冷意：“我怎麽會害自己人？這鴉片，是要賣給英格蘭人的。”
    “英格蘭？那是哪裏？西方的國家？” 李瀠疑惑地問。
    “是西方的國家。” 楊炯點點頭，眼神裏閃過一絲厲色，“聽說他們的造船技術也很先進，我已經派了商船，載著工匠去那邊，把他們的技術學回來。等技術學到手，就把鴉片大量運過去，讓他們的人都染上癮，永世都做鴉片的奴隸，再也沒力氣跟咱們爭奪海權。”
    李瀠看著他，沉默良久，她不懂楊炯為何對英格蘭有這麽大的恨意，可她知道楊炯不會向大華人賣鴉片也就足矣。既然他這麽做，定有他的道理。
    當即，李瀠便不再多問，轉而道：“你說有兩條線，另一條是什麽？”
    “另一條便是西域。” 楊炯的目光變得銳利起來，像是能穿透沙漠，看到西域的戰場，“塞爾柱突厥狼子野心，這次使節死在大華，他們肯定會借機鬧事。我已經把西域交給了李寧名，李嵬名要支持他弟弟，必然會把自己所有底牌拿出來，等李寧名在西域站穩腳跟，咱們再出兵，就能省不少力氣。”
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    李瀠頓了頓，又道：“其實我最初的想法，是從海上登陸西方，用鐵甲艦打開他們的大門。可現在船隊不夠用，既要去美洲找玉米、土豆和黃金，又要去南洋運香料，實在抽不開身。所以這一戰，想來會先從西域開打。”
    李瀠皺著眉思索了半晌，搖了搖頭：“這樣不行。謀事不能隻有一條路，太被動了。既然要開辟航路，何不讓商人去？給他們些分成，再派幾個咱們的軍官和工匠跟著，既能探路，又能學技術，還不用咱們費心。”
    李瀠說到這裏，眼眸一亮，像是想到了什麽好主意：“泉州的蒲家和嶺南的虞家，不是一直想跟咱們合作嗎？不是一直想進咱們的家門嗎？正好讓她們去，他們有的是錢，也有的是人手，讓他們去開辟航路，一舉多得。”
    楊炯一聽 “進咱們家門”，頭立刻大了，忙擺手：“你還嫌咱家不夠亂？現在你們這些‘祖宗’，已經夠我頭疼的了，再加上蒲家、虞家的人，我可應付不來。”
    “哼，一隻羊也是趕，一群羊也是放。” 李瀠白了他一眼，語氣堅定，不容置疑，“這事就這麽定了，我回頭讓人去跟他們去談。”
    楊炯看著她那瞪眼的模樣，知道她主意已定，再反駁也沒用，隻得耷拉下肩膀，心裏暗道：先給這兩家畫個餅吧，至於 “進家門”，以後走一步看一步，總能想辦法推脫的。
    兩人又沉默了片刻，卻聽李瀠突然道：“你該去趟天波府。”
    楊炯一愣，喉嚨滾動了幾下，聲音有些沙啞：“那事……是你……”
    “別問。” 李瀠打斷他的話頭，語氣異常堅定，“你什麽都不知道，也不能知道。”
    楊炯看著她，長歎一聲，伸手將李瀠摟進懷裏，聲音裏帶著幾分溫柔：“小棉花，咱們要個孩子吧。”
    李瀠靠在他懷裏，莞爾一笑，手指輕輕劃著他的衣襟：“怎麽？是補償我，還是心疼我？”
    “既心疼你又想補償你！” 楊炯抱緊她，“我知道你這些年不容易，跟著我受了不少苦。”
    “再等等吧。” 李瀠輕輕推開他，眼神裏帶著幾分顧慮，“等陸萱有了孩子再說。你心裏最在意的是我，若是我先有了孩子，你定會對他格外偏愛，這對其他孩子不好，也對家不好。”
    “我不會！” 楊炯急聲道。
    “你會。” 李瀠看著他，眼神裏帶著了然，“你對我的心思，我比誰都清楚。你不用急，我等得起。”
    楊炯看著她，張了張嘴，卻不知道該說什麽。
    李瀠總是這樣，把什麽都想得清清楚楚，連他的心思都看得明明白白，讓他既心疼，又無奈。
    李瀠見他啞口無言，輕輕笑了笑，從身邊拿起笛子，放在唇邊：“我吹首《長相伴》給你聽吧。”
    聲落，笛聲複起，悠揚明澈，若春燕繞梁，清泉漱石。聲傳宮垣，階下芍藥為之輕顫，似是應節而舞。
    楊炯側坐一旁，見李瀠執笛風姿，日華映麵，英氣稍斂，溫潤可見。他忽然覺得，縱是風雨如晦，天下棋局難測，若得此人同在，亦何懼哉。
    日漸中天，金輝遍灑大慶殿頂，琉璃耀若碎金。笛韻嫋嫋，隨五月熱風，縈回不絕。
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