林曉腦海中浮現出白蛇麵具的模樣——蒼白的蛇形輪廓，空洞的眼窩……
    “力量相對弱了，祭祀就不好辦了。”顧丘海皺了皺眉頭“以前，剛嫁過來的新娘不敢違抗，隻能接受布施，知道有一年，新娘強烈抗拒，樹神差點沒壓製住她，她卻被活活勒死。那次祭祀就失敗了，田裏又歉收，村子好幾年沒緩過來。”
    林曉攥緊了拳頭。她能想象那個女人的絕望——被迫參加祭祀儀式，麵對未知的恐懼，最終卻死得那樣淒慘。
    “我父親不想再失敗。”顧丘海的聲音帶上了一絲顫抖，“我爺爺死得早，父親年紀輕輕就當了顧家當家人，壓力大得不得了。為了村子，他絞盡腦汁，最後盯上了繡球花。”
    “繡球花？”林曉重複了一遍，聲音裏滿是疑惑。
    “對，那玩意兒有毒。”顧丘海點點頭，“葉子、莖、根，哪哪兒都有毒。牲口吃了會發瘋，人吃了也不會死，但會肚子痛、惡心，連手腳都麻痹，尤其是腿，站都站不穩。我父親就想，要是能用它做成藥，麻痹人的身體，再加上樹神的力量，祭祀儀式不就能順利進行了？”
    林曉倒吸一口涼氣。她終於明白，為什麽村裏到處都種著繡球花，連樹神廟旁都有。她一直以為那是裝飾……
    “他找了個懂醫藥的，硬是熬出了麻痹藥。”顧丘海苦笑，“那時候條件差，沒什麽好的醫藥設備，可那人愣是做出來了。藥不致命，也不至於讓人喘不過氣，就是喝下去會頭暈、乏力，手腳不聽使喚，像昏睡過去一樣。”
    “後來呢？”林曉追問，微微發顫。
    “後來，就在祭祀儀式上試了試。”顧丘海的目光飄遠，“倒在酒樽裏假裝是酒，讓小姑娘喝下去，沒多久她就倒了，意識模糊。樹神用力量再一壓製，那年祭祀也算成功了……村裏又迎來了好年景。從那以後，繡球花煎藥就成了祭祀儀式裏不可或缺的東西。村裏家家戶戶種繡球花，也是我父親命令的，對外說是為了討樹神的庇護，其實不過是保證藥材可以源源不斷罷了。”
    林曉感到一陣惡寒。她想起自家院子裏的繡球花，奶奶修剪時那專注的神情。難道，連她也知道這些？
    “這就是遊行唯一改動的地方。”顧丘海疲憊地靠回椅背，“也是我父親那代人留下的痕跡。”
    屋內陷入短暫的沉默。林曉低頭看著自己的手，指尖冰涼。她想問更多，卻不知從何開口。樹神、遊行、繡球花……這些熟悉又陌生的東西，像一張巨大的網，把她和整個三泉村死死裹纏住。
    “這些事，村裏人人皆知。”顧丘海終於停下敘述，頭顱無力地垂下“每一個人都從他們父輩、祖輩那兒傳下來的，誰也沒落下。”
    林曉站在一旁，沉默地消化著這些話。
    顧丘海的聲音雖平淡，卻像一把鈍刀，慢慢割開她對三泉村的認知。她身旁的王鶴卻冷笑一聲，打破了沉寂。
    “傳統？快別逗了。”他語氣裏滿是嘲諷，眼中燃著怒火，“什麽神明，什麽神力，全是胡扯。你們供奉的，不過是個惡靈。一個屁都不是的凡人魂魄扭曲出來的垃圾罷了。”
    顧丘海抬起頭，眼神茫然：“你說什麽？”
    “可笑得很。”王鶴嗤笑，“我還以為是有什麽深厚的背景，結果就是個惡靈搞亂的破村爛習？”
    “你說什麽都沒用！”顧丘海猛地提高嗓門，聲音裏夾雜著憤怒和無力，“我們祖祖輩輩都靠樹神活下來的！沒有它，這村子早沒了，我們也生不下來。不光是我和幾個兄弟，連那些外來的廢物全都一樣！”
    林曉看著顧丘海漲紅的臉，感受到他語氣裏的掙紮。那不是單純的憤怒，而是夾雜著無奈和妥協的複雜情緒。
    “嗬……那我就給你講明白。”王鶴冷哼一聲，嘴角勾起一抹不屑，“首先，你們那位被叫樹神的男孩，頂多是個得了白化病的凡人。皮膚白、頭發白、眼睛白，少見是少見，但本質上還是人。你們祖先要麽是蠢到把它當白蛇化身，要麽是故意捧它當神使，拿來給自己臉上貼金。”
    “這不可能——”顧丘海試圖反駁，卻被王鶴毫不留情地打斷。
    “之所以遊行選在傍晚，穿深衣，戴麵具，不就是為了抵擋太陽光嗎？”王鶴語氣冷硬，“白化病的人天生黑色素含量低，很容易受到紫外線的傷害。隻要暴露在陽光下，皮膚就會紅腫疼痛，嚴重時會形成水皰。你們吹噓的那什麽神聖儀式，不過是給那家夥弄套防曬裝備罷了。”
    林曉愣住了。她從未想過，樹神竟可能隻是個普通人。她看向王鶴，他的分析條理清晰，如同一把利刃剖開迷霧。
    “你不是說你們祖先來自其他地方嗎？”王鶴繼續道，
    “原來那地方供奉白蛇也不奇怪。自古以來，南方不少村落把白蛇當幸運神使、豐收化身。蛇吃老鼠，守糧倉，碰上稀有白蛇就更稀罕，村民開始把它當作糧倉的守護神來崇拜。從白蛇的角度來看，糧倉隻是一個方便的覓食地點……
    你們家那樹神，八成是明清時期生的，趕上白蛇信仰盛行，換句話說，那時候信仰白蛇應該已經紮根並成為人們熟悉的文化一部分。你家祖先就順勢把這白化病的小孩子捧成神使，正好給自己找條出路，以此作為逃離悲慘生活的立足點。”
    顧丘海張了張嘴。王鶴的話像一記重錘，砸得他啞口無言。“煽動大眾的人，無論現在還是過去，都是心懷惡意的人。如果他們利用孩子來提高自己的地位和自尊，那他們的父母一定很差勁。看來那個叫樹神的人繼承了這種惡爛性格啊。要是自小就被當成使者或者化身來對待的話，不管自己願不願意，最後都會變成那樣惡劣的吧。”
    “至於你們選這塊未開發的山溝地建村，要麽是想靠近水源，要麽是想種植水稻，或者兩者兼而有之。”王鶴瞥了他一眼，“白蛇信仰跟水神、豐收神脫不了幹係。你們姓顧的，不就是想標榜自己是神眷之人嗎？可笑的是，這一切不過是自欺欺人罷了。”
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