二人說話之際，環兒前來回稟：“大哥，那夥人已經全都帶回來了，關押在紫金學院之內。隻是……”
    “隻是什麽？”吳天疑問。
    “沒法審，罵又罵不得，打又打不得。那為首之人死死抱著族譜，就是不肯交出來。侍衛連搶都不敢搶，怕損毀了皇家之物，有大不敬之罪。”
    吳天一手扶額，沉吟許久，方才言道：“去給我拿一身常服，我親自去一趟吧。”
    “這……合適嗎？”
    “不然咋整？便是發送刑部，秦錚也不敢過問啊！”
    “哎，好吧。”
    當晚，吳天一襲華服，在唐紅菱的陪同下，乘車前往書院地下天牢。
    他問明疑犯關押所在，徑直來到牢房跟前，命人打開鐵門，邁步走了進去。
    屋內燭光昏暗，室內倒是幹幹淨淨，有床和桌椅，想來是繡衣衛念其身份，格外優待。
    一個中等身形，麵容清瘦的老者，看上去約莫知天命的年紀，正獨坐在桌旁狀若沉思。
    此人聽見開門的動靜，遂眯著眼，抬頭觀瞧。
    吳天掃視一圈，目光犀利的盯著老者上下打量。沒曾想對麵之人卻是緩緩起身，開口喚道：“你來了？”
    吳天頗感驚訝：“你認識我？”
    “都說外甥像舅舅，你肖母相，於我年輕時頗為神似。”
    “族譜何在？”吳天沒有過多廢話。
    老者將手中之物遞出，唐紅菱近前兩步，接過仔細翻看。她是暗門出身，此物若是造假，必然能夠瞧出端倪。
    隻見其從書麵到書頁，再到裝訂所用絲線盡皆仔細查看，又湊近嗅了嗅氣味，轉而衝著太上皇點了點頭，低聲言道：“百年之物，最後一行字跡，至少也是十多年前記錄上去的，不是新作。”
    吳天聞言，接過族譜徑直翻到最後幾頁，果然在其中找到了母親蘇氏的名諱。詳細記載了於某年某月某日，嫁入吳家，一並書有夫婿的名姓。
    蘇家本是大族，傳承有序。吳蘇氏乃是正妻所出，在族譜之上得以留有一席之地，記載準確無誤。
    吳天當即將族譜還於老者，而後跪地行禮：“外甥吳天，見過娘舅。”
    老者上前拉起吳天，滿目悲涼：“起來吧。蘇家到了我這一輩，隻有我和你娘兩個子嗣。我叫蘇牧之，是你娘的親大哥。”
    吳天借勢起身，卻是退後一步，正色而言：“你是長輩，我母親已然過世，既見舅舅當麵，如娘親臨。
    我對你恭敬，那是孝道禮法，可終歸法不容情。你做下坑害百姓之舉，斷然沒有因你身為皇親國戚，便能網開一麵的可能，希望你老人家知曉。”
    蘇牧之哈哈大笑：“你如今貴為東吳太上皇，我一個亡國奴，自是不能讓你放在眼裏。”
    吳天連連搖頭：“此事與身份無關。”
    “想不到吳老二家出了皇帝。你爹那個狗熊脾氣，比茅坑裏的石頭還臭。當年妹夫妹婿成婚沒多久，剛剛誕下你，咱們兩家也曾算頗為親近。
    可是後來沒過多久，你爹因為一樁公案，被大官牽連。非是我們這些親戚見死不救，那種情況下，誰人有好辦法？
    我們不過普通升鬥小民，拿什麽幫襯他？難道要拿全家人的性命，於權貴對抗嗎？
    時逢皇權交替，永安登基，大赦天下，你爹靠著祖上功勳庇佑，竟然又官複原職。
    打那之後，他便忌恨上了我們這些親人，自此斷了往來。那麽多年，唯有你外公外婆去世之時，你娘曾回過一趟娘家。
    其實你小時候，我也抱過你，還親手換過尿布，扛在肩頭玩耍。隻是你太過年幼，全然不記得了……”
    蘇牧之絮絮叨叨的說了好久，直到停頓下來，吳天方才開口：“舅舅說的再多，我也不能漠視律法。家中還有何人？”
    老者神色默然：“沒了，你外公外婆早逝，我的妻女全都被元人當著我的麵活活淩辱至死，我早就不想活了……”
    言語之間，痛心疾首，聲淚俱下。
    吳天閉目歎息：“那些蠻夷畜牲，這不光是家恨，更是國仇，終有一日，華夏定會收複河山，殺盡賊寇。”
    “但願吧。”
    “你是怎麽來的金陵？”
    “大金打進了天京，城裏四處混亂不堪。北元朝廷自顧不暇，沒有了往日的戒備，我趁機混在難民之中，逃出了城，一路流竄至此。”
    “既然衣食不足，為何不去尋我？我吳家得了半壁江山，應該不是什麽秘密吧？你不會不知曉，何以靠坑蒙拐騙度日？”
    蘇牧之一聲冷哼：“你道我沒去嗎？皇宮大內是我想進就能進的嗎？連在宮門口停留一下，都要被侍衛驅趕。
    我也曾前去衙門托人傳訊，卻被差人拒之門外，當成了騙子，痛打一頓。可憐我這把老骨頭啊，差點沒把我當場打死。”
    吳天不禁狐疑：“你身攜族譜，隻要亮明身份，最不濟也該有人稟告於我知曉，何以沒有人替你傳信？”
    蘇牧之搖了搖頭：“一來朝廷官員未必信我之言。二來我也不敢將族譜交由他人保管。三來我更沒銀錢打點衙門。”
    “有何不敢？你欺騙百姓之時，不是言說乃是皇親國戚嗎？也沒見你藏頭露尾。”
    “族譜在我手裏，我便有見你一麵的可能，如果轉交他人，萬一那經手之人認定此物是假，隨手燒了，我豈不是此生無望。
    思量再三，幹脆出此下策。夥同了幾個難民，謊稱皇族中人，從民間詐騙錢財。為的就是受害之人一多，遲早能夠上達天聽。
    到時候再亮明身份，方才有可能得償所願。我一直在等你，要不是那太平鍾前，有侍衛橫加阻攔，我早就敲了。”
    吳天皺眉問道：“侍衛不讓你敲鍾？”
    “嗯。”
    “那你也不能用這種極端的方式引我相見。你可知因你之過，已然讓一些百姓家中無過夜之糧，求告無門，活活餓死。”
    “是我失算了，原指望不過是暫時沒了銀錢，最不濟城內也有救濟糧發放，斷然不至於活不下去。
    哪知道朝廷疏散流民去兩廣等地安居以後，逐漸關停了施粥場，已然不再無償提供吃食。哎……罪過啊！”
    吳天聽出一絲不對勁，好似事情另有隱情，匆忙質疑：“什麽叫暫時沒了銀錢？你不是誠心行騙嗎？”
    “我如此大費周折，並非為了謀取私利。你且屏退左右，有一件大事，要私下向你言說。”
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