卻說高笙書的大梁軍火燒乞達曼山的時候，木卓琿父子正在頭曼城中等待著乞達曼山阻擊敵軍的消息。
    頭曼城位於乞達曼山北麵一百餘裏處，城堡矗立在廣袤的草原上，高高厚實的城牆由黃土夯築而成，雖經過歲月的侵蝕而略顯斑駁，但仍難掩飾昔日的雄渾氣勢。城池的大門由巨大的鐵木製成，上麵鑲嵌著猙獰的獸頭銅釘，讓人感到一種強烈的壓抑感。
    頭曼城不大，但城中卻是頗為熱鬧，這裏數百年來都是西北少數民族和漢民族的交匯之地，街上的行人熙熙攘攘，大家絲毫感受不到即將來自大梁國的複仇之戰。
    城中的店鋪各具形態，店鋪中有本地出產的皮毛、奶製品，還有來自遠方的鐵器和絲綢等稀罕之物，幾個夥計正站在店門口扯開嗓門大聲吆喝，呼叫著顧客的光臨。
    城池的中心有一座宮殿，宮殿的頂上覆蓋著黑色的瓦片，在陽光的照射下閃爍著金屬般的光澤。這是兩百年前匈奴大單於的行宮，現在成了柔然國師木卓琿的中軍大營。
    木卓琿此刻正愁眉不展地坐在宮殿中，這裏的大殿比較優雅，牆壁上掛滿了各類精美的動物毛皮以及壁畫，大廳的中央還擺放了一張長條桌，方便軍中將官議事。木卓仁與乎陀等幾個將官坐在木卓琿下方，他們都在關注著乞達曼山那邊的戰況。
    木卓仁道：
    “父王，前幾日我軍在山上阻擊了南蠻的前鋒部隊，斬殺了他們500餘人，還俘獲了400餘人，雖是一場小勝，但也不易，如果我軍能在各地關隘，利用天險或者有利地形，不斷阻擊敵軍，隨著時間過去，南蠻一定經不起消耗的。請父王寬心，孩兒料過不了多久，南蠻必定退兵。”
    木卓琿卻歎了口氣，說：
    “孩兒，為父與那高笙書幾場較量下來，覺得此人萬分狡詐，非常人可比，他的很多策略讓我軍防不勝防。上回我與你正同大單於在說著那洋芋的好處，可咱們怎會料到高笙書竟讓人將洋芋種子煮了個半熟，與那泥土攪拌了之後，再交給咱們。哎，為父那日在大單於麵前真是羞愧難當啊。”
    乎陀麵帶愧色，道：
    “先生，都是弟子的不是，弟子那日不該如此著急，來到大單於的王庭來找先生，弟子真是……”
    “乎陀，這怨不得你，你也是一片你赤誠之心，咱們都寄希望那洋芋能讓咱們的族人吃上飽飯，從此不再受饑餓之苦，哪知高笙書如此狡詐，竟讓咱們空歡喜了一場。哎……”
    說到此處，木卓琿從座位上站了起來，在宮殿內緩緩踱著步，說：
    “老夫與大梁軍交戰無數次，也曾斬殺南蠻將領多人，從來還沒遇上像高笙書這樣的對手，他那些神出鬼沒的變化，連兵法上都找不到出處，讓老夫屢屢受挫，以至於失誤連連。
    “就說上次老夫伏擊高笙書失利吧，看到我軍將士血灑疆場，傷亡慘重，更有老夫的得意弟子須卜維竟然當場捐軀，老夫急怒之下，竟然下令讓老夫的孩兒不惜與高笙書同歸於盡，也要刺殺他。現在老夫想來也是有些後悔，孩兒這十多年的潛伏算是前功盡棄了。”
    木卓仁趕緊道：
    “請父王萬萬不要自責，孩兒在敵軍營中潛伏，雖然也會傳來一些有利於我軍的消息，但是，孩兒每當看到咱們的健兒死在南蠻刀下，就恨不得親自披掛上陣，多殺幾個南蠻才解氣。如今孩兒回到大草原，終於有機會與那高笙書陣前拚殺，終有一日，孩兒一定手刃此賊！”
    木卓琿聽後，麵露欣慰之色，可是他還是有些信心不足，說：
    “孩兒，你有這樣的信心，老夫甚是高興，隻是咱們柔然國國力凋敝，百姓人口遠不及大梁國，上回老夫伏擊失敗之後，大單於提出要將四丁征一，改為三丁征一，召集王公大臣商議之時，竟然當場遭到大成王莫多達克等數個王公的反對，他們說要派出使者同大梁國修好，對大梁國納貢稱臣。
    “本來老夫要力挺大單於，可是，戰場新敗，老夫總感到自己底氣不足，特別是莫多達克看著老夫的眼神如寇仇，哎，三萬多將士生命啊，可是事關大草原上的好多個部落啊。老夫那日感到自己就猶如千夫所指，索性就不敢多說。後來還是大單於極力堅持，才勉強把三丁征一的事定下來。哎……”
    乎陀在心中盤算了一下，說：
    “先生，我軍原來共有兵力近十萬人，除了王庭衛隊，還有各個王公單於的衛隊，可用與南蠻廝殺的將士不足七萬人，上回失利，我軍折損三萬多人。反觀南蠻有十萬人，而高笙書通過勒索我軍，以及自己飼養馬匹，不斷練兵，現在，這十萬敵軍已然全部成了精銳騎兵，我軍如果在兵力上與敵軍差距如此懸殊，想要殲滅南蠻實在是難上加難。
    “而今大單於定下三丁征一，我軍立刻可以增加五到六萬人，如此一來，兵力可以與敵軍抗衡，更兼我軍是在自己的家鄉，有地利之優勢，隻要指揮得當，我軍定可以讓南蠻有來無回。
    “不過，等三丁征一的兵員到位還須一些時日，而且還要對這些新兵進行訓練，糧草還要籌集，這千頭萬緒的事都需要時間來處置，如果巴達喀這八千精銳能依托乞達曼山阻滯南蠻一些時日，那我軍在時間上就會從容一些……”
    “是啊，老夫安排這場阻擊，也是下了血本，巴達喀這八千精銳都是久經沙場，應當可以阻滯敵軍一些時日。不然，咱們在這頭曼城中將士不足萬人，如果敵軍過了乞達曼山，就會直接麵對頭曼城，這城中還有數萬百姓，咱們絕對不容有失。”
    木卓仁道：
    “兵法雲，夫隘形者，地形狹隘，易守難攻，我先居之，必盈之以待敵。巴達喀將軍所部雖隻有八千人，但乞達曼山易守難攻，隻要扼守山間小道旁的險坡上，任南蠻千軍萬馬也難通過。如若敵人強攻，必定會死傷無數，到達頭曼城下之時，已是強弩之末，我軍何所懼哉。”
    幾人正在說著，宮殿外跑進一個士卒，說：
    “報，城下有人自稱巴達喀將軍，要求率部進城，請國師大人示下！”
    啊，巴達喀竟然擅離職守，這到底是為何？木卓琿幾人頓時麵麵相覷。
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