冬夜的沙城府衙內，炭盆燒得正旺，將杜風正手中的密報映得通紅。
    “都督，新來的第五批蒙古商隊實在蹊蹺。”
    他翻動著泛黃的紙頁，燭火在他臉上投下明暗交錯的陰影。
    “攜帶的貨物清單模糊不清，交易時動輒千兩白銀，可城內其他商隊竟無人知曉他們的底細。”
    譚威擱下手中的狼毫，墨跡在宣紙上暈開一片深色。案頭攤著剛繪製的沙城布防圖，密密麻麻的標記如同棋盤上的棋子。
    他摩挲著腰間的匕首沉吟道：
    “沙城既已開放通商，各方勢力魚龍混雜是意料之中。”
    窗外寒風呼嘯，拍打在窗欞上發出嗚咽。
    “傳令軍情營，暗中監視即可，隻要他們不滋事，便由得去。”
    杜風正點頭應下，心中卻仍有些不安。作為軍情營的實際負責人，他太清楚看似平靜的商隊往來下，往往暗藏刀光劍影。
    “你在軍情營的差事做得不錯。”
    譚威突然開口，打斷了他的思緒。
    “但也要懂得抓大放小，莫要被瑣事絆住手腳。”
    他抬眼望向杜風正，目光中帶著幾分關切，轉而聊起了家常。
    “聽說尊夫人與令郎不日便要到沙城？”
    杜風正的耳尖微微泛紅，想起迪拉府上那場豔舞，舞姬們輕盈的腰肢、翻飛的麵紗，還有譚威麵對誘惑時的泰然自若。
    那晚歸家後，他望著空蕩蕩的宅院，突然意識到，是該把家人接來團聚了。
    “回都督，已遣人去接，約莫半月便能到。”
    淳水之戰後譚威讓校尉以上軍官，軍齡滿五年的軍士，皆可接家眷至沙城安置。記得當時一個老兵激動得熱淚盈眶，那是在戰場上從未見他流過的淚，充實人口是政策，杜風正這種高級官員自然以身作則。
    “軍情營的情報，每日匯總後呈給我。”
    譚威將一杯熱茶推到杜風正麵前。
    “若是遇上緊急情況，不必拘泥時辰，隨時來報。”
    他頓了頓，從抽屜裏取出一份地契。
    “這是用孫家商鋪名義買下的院子，地段安靜，離府衙也近，權當給尊夫人和令郎的接風禮。”
    杜風正望著桌上的地契，心中湧起一股暖流，但文人不甚言表。
    “謝都督！”
    他起身深深一揖。
    “卑職定當盡心竭力，不負所托！”
    這種深言才是最真切的。
    譚威擺了擺手，目光望向窗外的沙城夜色，燈火如繁星點點，商隊的駝鈴聲隱約傳來，與更夫的梆子聲交織在一起。
    “去歇息吧。”
    譚威揉了揉眉心。
    “明日還有許多事要忙。”
    杜風正退下後，譚威拿起那份關於蒙古商隊的密報，又仔細研讀起來。
    沙城的寒風敲打著杜風正的側院窗欞，他攥著手中的地契，目光落在譚威龍飛鳳舞的批注上，心中暖意翻湧。
    三日前他還在為安置家眷四處奔波，看著日益飛漲的房價，囊中羞澀的無奈讓這位飽讀詩書的謀士愁眉不展。
    而如今譚威親手遞來的這份厚禮，不僅解了他的燃眉之急，更讓他感受到了前所未有的歸屬感。
    與此同時，在沙城某處隱秘的院落裏，昏黃的油燈將兩道人影拉長。阿速台緊握著腰間的彎刀，看著對麵情緒激動的琪琪格，眉頭擰成了疙瘩。
    燭光下琪琪格的眼眸通紅，宛如燃燒的火焰，她猛地一拍桌子，震得桌上的酒盞嗡嗡作響：
    “阿速台叔叔！我父死於朵兒赤和譚威之手，此仇不報，我琪琪格誓不為人！”
    阿速台深吸一口氣，努力讓自己的語氣平靜下來：
    “琪琪格，逼死汗王的罪魁禍首是朵兒赤部。若不是他們與大明勾結，我部又怎會走入絕境？”
    他頓了頓，目光中滿是擔憂，自從呼查哈首領敗於譚威後，幾近絕望的部落差點分崩，呼查哈以死明誌不僅僅是對族人的謝罪，更多的是給準女婿合布勒鞏固人氣。
    如今蒙古大致分四種，歸順滿清的漠南蒙古、被驅趕的漠北蒙古、被排擠到西域各自混戰的漠西蒙古還有遁身青藏的和碩特蒙古，相互之間並不嚴格區分，期間大小部落打散了、被吞並和陷入絕地而崩散的時刻都在上演。
    呼查哈若不已死定位合布勒，部落不出三日必定分散，如今合布勒居然在西北站住腳跟，也算是呼查哈識人有數了。
    阿速台想到這裏，還是給琪琪格分析道：
    “如今譚威如今手握重兵，貿然刺殺隻會招來大明軍隊的瘋狂報複，到那時，合布勒首領苦心經營的部族新地又該何去何從？”
    琪琪格咬著下唇，指甲深深掐進掌心。
    “可是。。。可是我真的咽不下這口氣！”
    她的聲音漸漸哽咽。
    “哪怕見他一麵，親眼看看這個害得我家破人亡的人也行！”
    阿速台歎了口氣，起身走到琪琪格身邊，輕輕拍了拍她的肩膀：
    “後天，譚威要宴請沙城的商人。這或許是個接近他的機會。”
    見琪琪格眼神瞬間亮起，他急忙補充道。
    “但宴會上守衛森嚴，你千萬不能衝動。一旦暴露，不僅你性命難保，整個商隊都會陷入絕境。”
    琪琪格緩緩抬起頭，眼中的仇恨與不甘交織：
    “我明白，叔叔。我不會拿大家的性命冒險。”
    她攥緊拳頭心念道：
    “若真有機會，我自會動手，若沒有。。。能看他一眼，也算解了我心頭的執念。”
    阿速台望著眼前這個曾經在蘭州風光無限的蒙古公主，心中感慨萬千。那時的琪琪格，騎著駿馬在草原上飛馳，笑聲能傳出去十裏。
    而如今卻不得不隱姓埋名，在敵人的地盤上謀劃複仇。
    “答應我，一定要珍惜自己的性命。”
    阿速台的聲音有些沙啞。
    “你的父親若是泉下有知，也不願看到你白白送死。”
    琪琪格鄭重地點了點頭堅定道：
    “我記住了，阿速台叔叔。”
    她望向窗外漆黑的夜空，沙城的燈火在夜色中明明滅滅，心底卻在念道：
    “無論宴會上會發生什麽，我都會為自己的選擇負責。”
    阿速台望著琪琪格的背影，心中湧起一股無奈的悲涼，而這一晚，注定了沙城有很多人無眠。
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