次日清晨，天邊剛泛起魚肚白，晨霧如輕紗般繚繞在商隊院落的每一個角落。琪琪格身著一襲利落的男裝，發髻高高束起，英氣中透著幾分往日少見的堅毅。
    她靜靜地站在院落中央，身姿挺拔如鬆，眼神卻有些飄忽，似藏著千般心事。
    阿速台大步流星地走來，臉上帶著關切與期待，試圖再次確認她的心跡。他伸出手，想要輕輕觸碰琪琪格的肩膀，就像往昔那般給予她溫暖與力量。
    然而琪琪格隻是微微側身，動作輕盈卻帶著不容置疑的決絕，巧妙地避開了他的觸碰。
    她腰間的匕首隨著這一動作若隱若現，刀鞘上的紋路在微光中閃爍著冷冽的光，仿佛在無聲地警告著靠近之人。
    商隊的其他人紛紛停下手中的活計，望著這位平日裏溫婉可人的少主此刻生人勿近的模樣，皆麵露驚愕，隨後紛紛噤聲。
    整個院落瞬間安靜下來，唯有那有節奏的馬蹄聲和貨物裝卸時發出的沉悶聲響，在空氣中單調地回蕩著，更增添了幾分壓抑的氛圍。
    琪琪格一整個白天都顯得魂不守舍，她的目光時常遊離，思緒仿佛飄到了遙遠的地方。
    阿速台看在眼裏，急在心裏，擔憂如同藤蔓般在他心底蔓延。可不知為何，那句警告的話語到了嘴邊，卻又被他生生咽了回去。
    他默默地站在一旁，眼神複雜地望著琪琪格，心中五味雜陳。
    時間在這一片尷尬與沉默中緩緩流逝，夕陽的餘暉漸漸灑滿了整個院落，將一切都染上了一層淡淡的橙紅色。
    可這溫暖的色調卻無法驅散院落裏的冷清與壓抑，整個院子依舊沉浸在一種難以言說的尷尬氛圍中，直至傍晚。
    霞幕降臨時，沙城都督府已被燈籠裝點得恍若白晝，朱漆大門洞開，波斯商人的駝鈴、中原富商的馬車、西域馬幫的號角聲交織成一片。
    杜風正隱於門後，緊握著登記名冊，目光在每一個踏入府門的商人臉上掃過，名單上第五批蒙古商隊的名字被朱砂重重圈起。
    六十二位受邀商家中，唯有這支隊伍從未與其他商隊有過交易，甚至連貨物清單都模糊不清。
    管家鄧安則在迎客安排，他對於西域禮節方麵很是上心，都督府雖然新建，但是作為西北新中心，鄧安這個都督府管家自然也水漲船高，目前他在譚威的暗示下，也多於商客私下結交，給與他人一種甚好巴結的感覺。
    “大人，那支蒙古商隊的人到了。”
    親兵的耳語讓杜風正脊背發涼，他抬眼望去，隻見七八個身著皮袍的漢子牽著馬匹走來，居中的青年束發佩玉，舉手投足間透著股與商人身份不符的英氣。
    杜風正的手指無意識地摩挲著腰間玉佩，那是譚威前些日子賞賜的，此刻溫潤的玉質卻未能緩解他掌心的冷汗。
    這個年輕人似胡似漢的混搭風，擺明了自己顯眼包的身份，杜風正開始頭疼，不過依舊沒有阻止管家鄧安的放行。
    宴會廳內，珍饈美饌早已擺滿長桌，西域的葡萄酒與中原的女兒紅在夜光杯中泛著誘人色澤。
    譚威身著玄色錦袍立於主位，掃過滿堂賓客時，在蒙古商隊所在的角落稍作停留。他注意到那個青年商人始終低垂著眼簾，卻在自己轉身時，偷偷摸了摸腰間的位置。
    “都督，卑職有要事稟報。”
    杜風正快步上前，壓低聲音。
    “第五批蒙古商隊身份確實有問題，他們。。。”
    他的話被突然響起的樂聲打斷，波斯舞姬踩著鼓點魚貫而入，紗麗翻飛間，眾人的目光都被吸引過去。
    可杜風正仍緊盯著蒙古商隊的方向，看見那個青年商人微微起身，借著人群的遮擋朝主位挪動了半步。
    。。。
    在晚宴開始前半日，沙城府衙議事廳內，炭盆燒得劈啪作響，卻驅不散杜風正眉間的寒霜。
    “都督，第五批蒙古商隊形跡可疑，絕不能放進晚宴！”
    他將密報重重拍在案上，羊皮紙上的字跡被冷汗暈開。
    “他們連貨物清單都含糊其辭，若混進刺客。。。”
    譚威摩挲著腰間的匕首，沉吟不語。窗外傳來商隊駝鈴的叮當聲，提醒著沙城如今商賈雲集的盛景。
    “沙城能有今日，靠的就是廣納四方商客。”
    他終於開口，聲音低沉：
    “若是無端拒人門外，往後誰還敢來？”
    見杜風正欲爭辯，他抬手示意。
    “但防範不可鬆懈，傳令下去，每支商隊隻準一人進入正廳，其餘人安置在側廳，全程由軍士看守。”
    杜風正緊鎖的眉頭稍展，隨即又擰緊：
    “卑職建議在廳內安插眼線。”
    他掃過牆上的沙城布防圖。
    “從親衛中挑選身手好的，扮作仆役和商人混進人群，以防萬一。”
    。。。
    “準了。”
    譚威點頭，炭火在他臉上投下明暗交錯的陰影。
    “記住，既要保安全，又不能讓商人們看出破綻。”
    他頓了頓，補充道。
    “何必因噎廢食，務必盯緊就是，與其懸而不發，倒不如塵埃落定。”
    宴會當日，暮色初臨時分，都督府門前已車馬喧闐。鄧安身著嶄新的月白色長衫，笑容滿麵地迎接著賓客。
    當琪琪格與阿速台並肩走來時，他的心跳陡然加快，杜風正特意交待過，若見到第五批的蒙古商人，務必格外留意。
    “二位請留步。”
    鄧安禮數周全地攔住去路，餘光瞥見琪琪格束起的長發下若隱若現的耳垂。
    “按規矩，每支商隊隻能一人進入正廳，其餘人需在側廳等候。”
    琪琪格向前半步，刻意壓低的嗓音帶著沙啞：
    “我是烏古爾，代表商隊赴宴。”
    她腰間的彎刀隨著動作輕擺，暗合著她劇烈的心跳。阿速台在旁欲言又止，最終隻是默默後退，臨走前深深看了她一眼，目光中滿是擔憂。
    穿過掛滿宮燈的長廊，琪琪格在家丁引領下踏入宴會廳。暖黃的燭光照亮十幾張圓桌，已有不少商人與官員落座，杯盞相碰聲、談笑聲此起彼伏。
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