張家堡奪馬後的第七日，圭聖軍先鋒已推進至蘭州近郊，鐵蹄踏碎了沿途所有抵抗。
    “報！前方五裏發現蒙古遊騎！”
    斥候的呼喊聲中，江流洋的長槍已然出鞘，槍纓在風中獵獵作響。這支千人騎兵隊如黑色洪流，所過之處，小股蒙古軍要麽潰散奔逃，要麽橫屍荒野。
    徐悠站在土坡上，望著西進的先鋒部隊揚起的煙塵。四千主力步卒緊隨其後，甲胄與兵器碰撞聲在空曠的戈壁灘上回蕩。
    當蘭州城的箭樓終於出現在視野中時，他抬手止住行進的隊伍。城頭飄揚的狼頭旗幟下，密密麻麻的蒙古守軍張弓搭箭，護城河上的吊橋早已高高吊起。
    “沒有攻城器械，強攻隻會徒增傷亡。”
    副將望著城牆上的城炮和弓箭手，聲音裏帶著擔憂，徐悠卻突然冷笑：
    “傳令下去，清掃城外所有蒙古部落。”
    隨著號角聲響起，圭聖軍如餓狼撲食般散開，將那些來不及逃入城內的牧民營帳付之一炬。
    三日後，當蘭州守軍望著城外焦土咬牙切齒時，徐悠已率軍從容退回土甘都司境內，馬蹄揚起的沙塵遮蔽了天邊的落日。
    合布勒攥著戰報的手青筋暴起，這些日子裏托勒戰死、隴西失守的字跡仿佛還在滴血。
    更令他憤怒的是斥候傳來的消息，圭聖軍前鋒已在蘭州近郊耀武揚威。
    “譚威！”
    他突然將戰報砸在地上，震得案頭的狼頭酒樽嗡嗡作響。然而還未等他集結兵力，營帳外又傳來急報，朵兒赤大軍突破了南線防線，正朝蘭州方向殺來。
    這個曾在草原上縱橫馳騁的漢子，此刻卻癱坐在虎皮椅上。兩個月的苦戰，讓他徹底明白戰爭不是僅憑勇氣就能取勝。
    蘭州的糧草日漸枯竭，傷兵在軍醫帳中痛苦呻吟，而朵兒赤的騎兵卻像潮水般不斷湧來。
    “大汗，再打下去，我們撐不住了。。。”
    老將赫術的勸阻聲中，合布勒終於做出了艱難的決定，退兵回蘭州，保存實力。
    在局勢惡化之前，一封來自藏巴汗的信箋曾擺在合布勒的案頭。統治西藏的藏巴汗家族遭蒙古和碩特部偷家，殘部被迫北遷至隴南。
    因與甘州蒙古接壤，藏巴汗曾向合布勒遣使求婚，希望結成政治聯盟。當時意氣風發的合布勒，隨手將信箋丟進了火盆。
    可如今當他站在蘭州城頭，望著遠處圭聖軍的營火如鬼火般明滅，終於派人快馬加鞭追上了藏巴汗的使者。
    “告訴你們汗王，婚約我應下了。”
    合布勒撫摸著腰間琪琪格送的狼頭玉佩，聲音低沉而冰冷。
    “但貴汗必須從青海出兵，側擊朵兒赤的後方。”
    使者離去的馬蹄聲漸漸消失在夜色中，合布勒望著天上的彎月，想起琪琪格明亮的眼睛。
    他知道從答應婚約的這一刻起，那段青梅竹馬的感情，終究要為政治利益讓路。
    西北的寒風呼嘯而過，吹動著各方勢力的旗幟。圭聖軍在土甘都司厲兵秣馬，朵兒赤的大軍陳兵南線，藏巴汗的使者正快馬加鞭傳遞盟約。
    蘭州蒙古的命運，如同風中的燭火，在多方勢力的博弈中搖曳不定，等待著重新洗牌的時刻。
    藏巴汗摩挲著手中的鎏金佛轉經筒，燭火在他隼般的眼眸裏跳動。
    當合布勒的聯姻密信送到時，他嘴角勾起一抹意味深長的笑，將密信湊近燭火，看著側擊朵兒赤的字跡在火苗中蜷曲成灰。
    “來人，傳我軍令。”
    他突然起身，錦緞長袍掃落案頭的沙盤模型。
    “五千精銳，三日內必須抵達朵兒赤牙帳！”
    這支藏軍如暗夜中的毒蛇，借著風雪掩護潛入朵兒赤腹地。當第一聲號角撕破黎明時，朵兒赤的親衛們還在睡夢中。
    雖然藏兵無法殲滅強大的朵兒赤部，但是也成功迫使朵兒赤撤兵回援，隨著藏巴汗的軍隊悄然撤兵，這場從崇禎十四年末燒到十五年初的混戰終於畫上句點。
    隴西城頭飄揚的五色大旗成了唯一的變數，其餘土地上的勢力版圖，又回到了戰前模樣。
    唯有風沙記得，那些倒在戈壁灘上的士兵，他們的血滲入土地，滋養著來年春天的駱駝刺。
    蘭州城內，三月三日的陽光格外明媚。合布勒的王帳裝飾著華貴的氆氌，藏式經幡與蒙古狼旗交錯飄揚。
    藏巴汗獨女卓瑪頭戴鑲嵌綠鬆石的金冠，紅珊瑚項鏈在她脖頸間搖曳生姿。
    當兩人交杯飲下青稞酒時，遠處傳來喇嘛的誦經聲和薩滿巫師的鼓點，這場政治聯姻的熱鬧場麵，隨著信鴿的翅膀，傳到了沙城的每一個角落。
    而此時的琪琪格，正蜷縮在沙城小院的角落，數著使女臉上新冒的痘痘。
    兩個月的囚禁生活，讓她的眼神失去了往日的銳利。窗欞外的麻雀撲棱棱飛過，她總會下意識地望向院門方向，幻想著合布勒騎著白馬來接她。
    “也許他在籌備救我的計劃。”
    她無數次這樣安慰自己，將臉埋進散發著黴味的棉被裏。
    三月五日清晨，木門突然被推開。
    “你可以走了。”
    守衛的語氣冷漠如冰，琪琪格愣在原地，直到同樣被釋放的阿速台用力拽了拽她的衣袖，才如夢初醒般起身。
    陽光刺痛了她的眼睛，踏出院子的那一刻，她甚至懷疑這是場夢。街道上的喧囂聲、商販的叫賣聲、馬蹄的踢踏聲，都讓她感到陌生又熟悉。
    阿速台憑借呼查哈舊部的名號，在老蒙商那裏籌得了些銀錢和馬匹。次日清晨，一輛簡陋的馬車停在城門口。
    琪琪格扒著車窗，望著漸漸遠去的沙城，心中滿是歡喜：
    “合布勒一定在蘭州等著我。”
    她輕撫著藏在衣襟裏的狼頭玉佩，那是合布勒離開前送她的定情信物。
    而坐在車轅上的阿速台，卻望著天邊翻滾的烏雲，眉頭越皺越緊。他太了解合布勒了，那個殺伐果斷的男人，真的會念舊情？
    馬車顛簸著駛向蘭州，揚起的塵土中，阿速台握緊了韁繩，幾次欲向琪琪格說點什麽，最後也隻能沉默的趕路，仿佛前方等待他們的，不是重逢的喜悅，而是一場難以預料的風暴。
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