中午的驕陽炙烤著沙城大地，譚威勒住韁繩，望著西河岸邊成片忙碌的身影。
    鋤頭起落間揚起陣陣塵土，遠處新修的水渠蜿蜒如銀帶，這正是辛詠卷主持的淤田工程。
    可本該熱火朝天的工地，卻彌漫著一股壓抑的氣氛，百姓們彎腰勞作的身影，透著說不出的沉重。
    “老伯，借問一句。”
    譚威翻身下馬，走向田埂邊歇息的老農。對方原本正就著瓦罐喝水，見一群佩刀的軍士走來，慌忙起身要躲。
    “莫怕，我就是想問問這淤田的事。”
    譚威摘下頭盔，露出棱角分明的臉龐。
    “我是譚威。”
    這話出口，田裏的眾人反而不再緊張。
    “譚都督？！”
    老農手中的瓦罐當啷落地，渾濁的眼睛瞬間瞪大。他撲通一聲跪下，粗糙的手掌在泥土裏蹭出兩道印子：
    “恩人呐！要不是您當年收留我們，我們這些從山陝逃來的難民，早就餓死在半道上了！”
    譚威連忙扶起老人，心中卻泛起疑惑。他記得這些難民前年被安置在顧縣，分得荒地開墾，為何如今卻在西河岸邊勞作？
    更讓他不安的是，百姓們雖然言語間滿是感激，臉上卻難掩愁容。
    “你們不是在顧縣有地嗎？”
    他皺眉問道。
    “怎麽都到這兒來了？”
    老農的嘴唇顫抖著，四下張望一番，壓低聲音說：
    “都督有所不知啊。顧縣那地兒。。。”
    他的聲音突然哽咽。
    “我們這些外來的，哪爭得過本地豪強？剛分到手的地，沒兩年就被他們用各種法子換走了。好地、淤田，都落進了大戶手裏，我們能保住這些薄田，有口吃的，就謝天謝地了。。。”
    譚威的臉色瞬間陰沉下來，他想起顧縣前縣令楊明航，那個總把“為官當以民為本”掛在嘴邊的清官，任內確實為百姓做了不少實事。
    “楊明航呢？他不管嗎？”
    話一出口，周圍幾個正在勞作的百姓都圍了過來，你一言我一語地訴起苦來。
    “楊大人在的時候，那些豪強還收斂些。”
    一位拄著拐杖的老婦人抹著眼淚。
    “可他一調走，那些人就像惡狼似的撲上來了。說什麽我們的地風水不好，要用自家的地跟我們換。可換來的地，不是石頭多就是澆不上水。。。”
    “他們還勾結裏正，說我們交不上賦稅！”
    一個年輕漢子攥緊拳頭，眼中滿是憤懣。
    “明明是他們把好地占了，卻讓我們這些難民背黑鍋！”
    譚威想起自己當初製定安置難民的政策時，滿心以為分了土地，百姓就能安居樂業。卻沒想到，在權力與利益的侵蝕下，美好的願景竟成了泡影。
    沒有有效的監管，沒有對豪強的約束，即便分給百姓土地，也不過是一紙空文。河岸的風卷起沙塵，撲在他的臉上。遠處辛詠卷設計的水渠仍在汩汩流淌，可流經的良田卻大多姓了別家。
    譚威望著眼前這群麵帶菜色的百姓，他們明明握著鋤頭，卻更像是被土地困住的囚徒。
    他曾以為，平定戰亂、分給土地，就是給了百姓活路，此刻才明白，真正的民生之道，遠比想象中艱難。
    “諸位放心。”
    譚威的聲音有些決然。
    “此事我定會徹查。不論是誰，膽敢欺壓百姓，我譚威絕不輕饒！”
    他翻身上馬，掃過這片土地，心中已然有了決斷。其實明末就是這樣，立功的被陷害，勞作辛苦的被巧取豪奪，不過這已經不錯了。
    出了譚威的轄區，其他地方可不用費勁的肥地貧地置換，直接把農戶抓起來打死就行，在譚威轄區，起碼還講個章程。
    譚威在交代了副手後，又帶著人馬往東而去，打算繞開州再北上赴京，幾日後，譚威的馬隊行至開州舊界，飛揚的塵土中隱約傳來陣陣爭執聲。
    他抬手示意隊伍停下，隻見前方田壟間，數十個衣衫襤褸的難民正被家丁模樣的人驅趕，幾麵繡著趙字的稅旗在風中獵獵作響。
    “去問問怎麽回事。”
    譚威沉聲道，親衛撥馬向前，片刻後帶回一個滿臉血痕的老漢。
    “都督，是您呀都督，救命啊！”
    老漢當年見過譚威施粥，當即撲通跪倒在譚威馬前訴苦：
    “我們的地。。。 當年您分給我們的荒地，全被趙家人搶去了！”
    譚威瞳孔驟縮，勒馬走近：
    “說清楚，誰搶的？”
    。。。
    “是新任滑縣令趙富貴！”
    老漢抹著眼淚，聲音哽咽。
    “他說這些地有舊主，派人強占了去。辛大人帶人開墾的淤田，也被他賣給了豪強！我們沒了地，隻能給他們當佃戶，交七成的租子啊！”
    周圍難民紛紛圍攏過來，七嘴八舌地控訴。譚威臉色鐵青，目光掃過遠處正在丈量土地的師爺們。
    這些本該用來安置難民的土地，如今竟成了權貴們的斂財工具。
    “杜風正！”
    他猛地轉身。
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    “你即刻帶人徹查此事，若屬實，備好彈劾奏章！”
    杜風正抱拳應下，目光中也是怒意。譚威從懷中掏出錠銀子塞到老漢手中：
    “先拿去度日，此事我定會給你們一個交代。”
    老漢捧著銀子，突然放聲大哭，周圍百姓也跟著跪地叩謝。消息一傳十，十傳百，當隊伍離開時，自發跟隨的難民竟達千人之多，浩浩蕩蕩地向著開州行進。
    一路上譚威看到自己建設的開州剛有了些繁榮，就被後續的這些朝廷派來摘桃子的腐爛官員一個勁糟蹋，譚威氣不打一處來。
    雖說對明末這些操蛋的事已經有了心理準備，可是真的親身經曆後還是憋屈，譚威一路上盡量維持。
    甚至派人去開州交涉，畢竟部分軍田還是有糾紛的，最起碼敲打一下這幫螞蝗，讓他們收斂點，隨後還是北上赴京，不敢耽誤。
    與此同時，京師譚府內一片繁忙景象。鳳仙手持撣子，指揮著家丁擦拭廊柱上的積灰，鬢邊的銀飾隨著動作輕輕晃動。
    “西廂的被褥都換了新的，廚房燉著都督最愛吃的羊肉煲。。。”
    她一邊念叨，一邊偷偷瞥向正在搬運花盆的張狂。兩人雖已定下婚約，可在出閣前，她隻能紅著臉裝作不在意，餘光卻始終追隨著心上人的身影。
    小左穿著嶄新的便服，局促地坐在石凳上。他摩挲著腰間的佩刀，那是師父親自送他的禮物，想起即將見到都督，少年的眼中滿是期待與緊張。
    英娘天未亮便醒了，輾轉反側難以入眠。直到聽到隔壁傳來慈燁的啼哭聲，她才匆忙起身。
    “快，幫我梳妝。”
    她催促著使女，聲音裏藏不住的激動。銅鏡中，胭脂暈染在臉頰，鳳冠上的珍珠折射著晨光，一身盛裝的她恍若初見時的模樣。
    當英娘走到院中，慈燁已在乳母懷中熟睡。她輕輕撥開兒子額前的碎發，在那粉嫩的臉頰上印下一吻：
    “慈燁，今天父親要回家了。”
    陽光透過雕花窗欞灑在母子身上，映得英娘眼底泛起淚光。自分別後，無數個日夜的思念，此刻都化作了滿心的期待。
    她望向府門方向，仿佛已經看到了那個熟悉的身影，正穿過大街小巷，向著她們走來。
    正午的日頭毒辣辣地懸在天際，譚府後廚蒸騰的熱氣中，清水燉羊肉的濃香裹著花椒與桂皮的辛香，順著雕花窗欞飄滿整個院落。
    鳳仙踮著腳將最後一碟涼拌苜蓿端上長桌，望著空無一人的席位咂舌：
    “都過午時三刻了，都督的馬隊該不會迷了路？”
    英娘捏著帕子的指尖微顫，倚在月洞門邊的身影被日頭拉出細長的影子。她第三次轉身詢問管家：
    “從城門到府裏，往常要走多久？”
    話音未落，眼眶已泛起水光，自接到譚威歸期的書信，她便日日數著時辰，此刻滿心的期待卻被漫長的等待熬成了焦灼。
    “夫人！都督到了！”
    家丁的高喊突然撕破寂靜。英娘猛地轉身，帕子滑落肩頭也渾然不覺。院門外傳來熟悉的腳步聲，沉穩有力，踏得青石板咚咚作響。
    當那個身著藏青長衫、腰間佩刀泛著冷光的身影出現在視野裏，她積攢多日的淚水終於決堤。
    譚威跨進院門的瞬間，目光便牢牢釘在英娘身上。很久未見，她發髻上的珍珠步搖愈發襯得臉龐明豔，隻是眼角的淚痣旁還掛著淚珠，看得他心口微顫。
    “又哭鼻子。”
    他大步上前，聲音裏帶著克製的笑意。英娘福了福身，垂眸嗔道：
    “黑得跟炭似的，也不知在西北受了多少苦。”
    話雖埋怨，指尖卻不自覺地撫上他袖口的補丁。
    “都散了吧！”
    英娘揚聲吩咐。
    “今日府中不設規矩，酒肉管夠！”
    歡呼聲頓時響起，張狂擠在親衛堆裏，學著他們抬手行軍禮，動作雖笨拙卻滿是興奮：
    “這新軍禮何時練得這般利落了？我離營才多久，倒顯得落伍了！”
    待眾人散去，庭院重歸寂靜，譚威望著英娘突然有些局促，分別太久，那些在信中未說盡的思念，此刻竟不知從何說起，還是英娘率先打破沉默：
    “慈燁在午睡，去看看他？”
    寢室內，孩童的奶香混著安神香縈繞鼻尖。譚威望著床上熟睡的小人兒，稚嫩的小臉泛著紅暈，睫毛在眼下投出細碎的陰影。
    他的手指微微發顫，輕輕撫過兒子柔軟的臉頰：
    “生得真像你。”
    英娘倚在門邊，看著丈夫笨拙卻溫柔的模樣，嘴角不自覺上揚。
    回到主院小廳時，八仙桌上已擺滿開州特色菜。酸辣爽口的醋溜黃魚、金黃酥脆的羊肉炕饃，青瓷碗裏的老酒還冒著熱氣。
    “餓壞了吧？”
    英娘正要喚使女布菜，譚威卻抬手攔住：
    “我先去沐浴，路上沾了一身風沙。”
    這個習慣整個譚府都是知曉的，自家都督極愛沐浴，可是這話如今在英娘耳中更是有了別的意思。
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    木桶裏的冷水澆在背上，譚威卻感覺不到絲毫涼意。他匆匆擦拭身體，心裏惦記著廳中等待的人。
    當他重新踏進小廳，英娘正踮腳去夠高懸的罩籠，她轉身時鬢發輕揚，手中酒壺還滴著醇香的液體。
    “當心燙著。”
    譚威快步上前，握住她的手。四目相對的瞬間，千言萬語都化作無聲的凝視。英娘腕間的銀鐲輕輕碰撞，發出清脆聲響，仿佛也在訴說著久別重逢的喜悅。
    微風穿堂而過，卷著酒菜香氣與未說出口的情話，將整個主院浸染在溫柔的光暈裏。
    酒足飯飽，譚威遣散侍女。
    門合上的聲響驚得英娘一顫，譚威的手臂已如鐵箍般環住她的腰肢。溫熱的呼吸掃過耳畔，帶著長途跋涉後的粗糲：
    “讓我好好看看你。”
    他的手掌順著她脊背緩緩下滑，停在腰間那抹柔軟處，英娘望著緊閉的院門，突然眼眶發熱，聲音輕得像春日柳絮：
    “夫君，奴家好想你。”
    譚威喉間溢出一聲低笑，英娘的手指死死揪住他的衣襟，呼吸變得紊亂，繡鞋不自覺地蹭著青磚：
    “別。。。 讓人聽見。。。”
    。。。
    “怕什麽？”
    譚威含糊地呢喃。
    “這是我們的家。”
    他突然頓住，指尖捏了捏她腰間新添的軟肉，促狹道：
    “倒是夫人，生了慈燁後愈發豐腴了。”
    英娘的臉騰地燒起來，抬手要打，卻被他扣住手腕按在身後。
    少婦特有的嬌嗔混著笑意溢出：
    “就會打趣人！難不成喜歡那骨瘦如柴的模樣？”
    話雖如此，腰肢卻不自覺地往他懷裏蹭了蹭，發間的茉莉香混著情欲的氣息在狹小的空間裏彌漫。
    “說起來，那胡商送的美人兒呢？”
    英娘突然想起什麽，語氣酸酸的。譚威低頭看著她泛紅的眼尾，知道這是在吃醋，故意歎了口氣：
    “早打發走了。夫人這般厲害，我哪敢留？”
    見她別過臉去，又連忙哄道：
    “心裏裝著夫人和慈燁，哪還有地方放旁人？”
    英娘被逗得噗嗤一笑，剛要開口說鳳仙那句“男人吃著碗裏想著鍋裏”的妙論，卻被譚威突然抱起。
    她驚呼一聲環住他脖頸，繡鞋懸在半空晃蕩：
    “做什麽。。。”
    話沒說完，已被按坐在他膝頭。
    “聽說夫人要把鳳仙嫁給張狂？”
    譚威的鼻尖蹭著她發燙的臉頰，胡茬掃得她癢癢的。
    “這不是動搖軍心嗎？”
    他的手掌不輕不重地拍在她背上。
    “身為主母要如何賠償我？”
    英娘的臉漲得通紅，想從他腿上掙紮下來，卻被箍得更緊。
    “你。。。 你耍無賴！”
    她揪著他的衣領，眼波流轉間滿是風情。譚威望著她因掙紮而微敞的領口，喉結滾動了一下，突然將人攔腰抱起。
    英娘驚呼一聲摟住他的脖頸，繡裙散開如盛放的牡丹。穿過回廊時，她埋在他胸口又羞又急：
    “放我下來！讓人看見像什麽樣子！”
    可指尖卻死死攥著他的衣襟，心裏隱隱期待著即將發生的事。
    雕花木門在身後重重關上。譚威將她輕輕放在床上，燭光搖曳中，兩人的目光膠著在一起。
    三年的軍旅生涯在譚威身上留下深刻的印記，寬厚的肩膀上交錯著新舊傷痕，腹肌如刀刻般分明，每一寸肌理都散發著令人戰栗的雄性氣息。
    英娘的目光不自覺地遊移，想起新婚時那個青澀的少年郎，此刻竟已變成這般頂天立地的模樣。
    譚威俯身時帶起一陣風，吹得紗帳輕輕晃動。他的手指顫抖著解開她的衣扣，每褪去一層綢緞，都像在打開珍藏多年的珍寶。
    英娘的手怯怯地撫上他心口的舊疤，那是去年戰傷留下的痕跡，粗糙的觸感讓她眼眶發熱：
    “疼嗎？”
    。。。
    “不疼。”
    譚威吻去她眼角的淚，聲音低沉而沙啞。
    “見到你，什麽疼都忘了。”
    窗外蟬鳴聒噪，屋內卻靜謐得隻能聽見彼此的呼吸。當心靈相貼的瞬間，所有的思念、擔憂與牽掛，都化作了纏綿悱惻的愛意。
    他們忘記了朝堂的波譎雲詭，忘記了邊境的烽火狼煙，此刻世界隻剩下彼此的體溫與心跳，沉溺於久別重逢的濃情與親密之中。
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