譚威活動了一下肩膀，感受著衣物貼合身體的舒適感，又伸手摸了摸腰間的玉佩，轉身對英娘說：
    “我去去就回，你在家好好歇著。”
    英娘替譚威整理著領口的雲紋錦緞，又囑咐道：
    “你此番去皇甫大人府上，倒真是個好時機。如今朝堂上都知道，他是陛下力捧的改革新派，今後能進吏部尚書的位置，背後少不了陛下深意。”
    她抬起頭，目光中帶著幾分期許。
    “你多與這樣的官員走動，日後沙城的軍屯、商路諸事，或許能少些阻礙。”
    譚威應應的敷衍著，但心中暖意湧動，有人關心就是福。
    不過他心裏清楚，皇甫岐設宴相邀，表麵上是答謝自己送去的納妾厚禮，實則是皇上有意讓這位文官親近自己這個手握兵權的孤臣。
    帝王心思向來難測，這頓飯局，怕是醉翁之意不在酒。
    “我明白，不過是場互相親近的宴席罷了。但多一個朋友，總比多一個敵人強。”
    他低聲說道，眼神中閃過一絲警惕。
    。。。
    晌午時，譚威踏入皇甫岐的府邸，院內絲竹聲隱隱傳來，酒香混著烤肉的香氣撲麵而來。
    宴會廳內早已坐滿了人，約莫三十餘位官員，或著緋袍，或著青衫，談笑間透著股京城權貴的從容。
    譚威目光一掃，便看到主桌坐著兵部侍郎楊廷麟，身旁是新軍帥領賀灼，這二人官職最高，自己也被引到主桌落座。
    掃過席間，他發現那日在劉聞言府上的眾人，除了劉聞言本人，竟都悉數到場。辜楷見他進來，一改往日倨傲神態，老遠便笑著招手：
    “譚都督，快請快請！”
    那熱絡的模樣，倒像是多年老友。
    不久後皇甫岐站在主位上，抬手示意眾人安靜：
    “今日邀各位同僚相聚，一來是新豔美妾，二來。。。”
    他目光有意無意地落在譚威身上。
    “也是許久未聚，想與諸位暢敘一番，來，咱們先幹為敬！”
    說罷仰頭飲盡杯中酒，之後便熟絡的開始筵席。
    酒過三巡，因席中居然有不少武官，氣氛便漸漸的放開。幾杯烈酒下肚，這些今日故裝儒衫的軍漢們按捺不住，紛紛端著酒杯圍向譚威。
    “譚都督，久仰您在西北的威名，今日定要敬您一杯！”
    “是啊，聽說您以少勝多，打得韃子屁滾尿流，這等本事，讓人佩服！”
    譚威豪爽地大笑，接過酒杯一飲而盡：
    “各位兄弟客氣了！戰場上刀劍無眼，靠的不過是一股狠勁！來，咱們今日不醉不歸！”
    碰杯聲、大笑聲此起彼伏，因為譚威的名聲，那些文官今日也沒再鄙視在座的武將，反而還豪放的也是杯酒不斷。
    就在氣氛達到頂點時，皇甫岐突然拍了拍手，示意眾人安靜：
    “諸位，今日還有件寶物，要與大家一同品鑒！”
    話音剛落，兩名使女緩緩展開一幅畫卷，竟是那日辜楷所作的《竹石圖》，畫麵上一株翠竹傲立雪岩間，筆觸蒼勁有力，正是那日在劉府靈感突發所作。
    “好！好一幅《竹石圖》！”
    鄭工義饒是孤傲，但還是讚歎出聲。
    “此畫集吳道子之飄逸、項容之雄渾，辜兄筆法，當真是出神入化！”
    辜楷連忙擺手，臉上卻難掩得意之色：
    “鄭大人謬讚了，在下不過是信手，讓諸位見笑了。”
    楊廷麟也忍不住感歎：
    “有此畫在，京師諸品皆失色矣！”
    其他文人紛紛附和，你一言我一語，皆是溢美之詞。那些武官們雖不太懂畫中門道，見文人墨客如此讚歎，也跟著隨聲附和。
    一時間，宴會廳內對畫作的品評聲此起彼伏，酒宴的氣氛再次被推向高潮。
    譚威端著酒杯，借著這股熱潮，時而與文人探討幾句詩畫，時而與武官碰杯談笑，也算是遊刃有餘。
    皇甫岐望著眾人圍繞《竹石圖》讚歎的模樣，眼中閃過一絲不易察覺的得意。他輕咳兩聲，朝辜楷遞去一個意味深長的眼神，隨後抬手示意全場安靜：
    “諸位，這幅《竹石圖》不過是開胃小菜，真正的好戲還在後頭！”
    他的聲音帶著刻意營造的神秘，成功勾起了所有人的好奇心。
    隨著他的話音落下，廳門緩緩推開，一位妙齡女子懷抱八音琴款步而入，異域的容貌讓她在人群中格外醒目。
    高挑的身形裹著西域風格的紗裙，五官既有中原女子的柔美，又帶著異域風情的立體，在大明，胡姬還是有一定市場的。
    “這是賤愛，剛過門的姬妾。”
    皇甫岐的語氣帶著炫耀，其實中原審美並不推崇西化，但是胡姬往往以物品化出現，所以異域風情還是屬於雅事，反正又不可能娶了做正妻。
    “她自幼習西域諸樂，又得高人指點聲譜，今日特為諸位獻藝。”
    女子微微頷首，優雅地在廳中落座。她指尖輕撥八音琴弦，第一個音符響起的瞬間，整個宴會廳仿佛被注入了一股魔力。
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    琴聲先是激昂如雪山之巔，轉眼間又變得低回婉轉，如風撫花草。
    正當眾人沉浸在音樂的跌宕起伏中時，女子啟唇開唱，地道的京城口音卻唱出西域特有的重疊悠長唱法：
    “咬定青山。。。青山。。不放鬆，立根。。。原在。。。破。。。岩中。。。”
    熟悉的詞句讓譚威瞳孔驟縮，這分明是自己那日盜用的《竹石》！
    歌聲與琴音完美融合，仿佛將眾人帶入了一片高山風雪的壯闊場景。
    譚威盯著女子專注演唱的神情，看著她睫毛隨著曲調顫動，聽著自己盜版的詩句被演繹得如此蕩氣回腸，心中翻湧著難以名狀的複雜情緒。
    他怎麽也沒想到，這首詩竟能以這樣的方式重現，而且被賦予了全新的生命力。
    一曲終了，整個大廳陷入了死一般的寂靜。楊廷麟雙目微閉，似乎還沉浸在方才的意境中。賀灼握著酒杯的手微微發抖，眼神中滿是震撼。
    賀灼率先反應過來，重重一拍桌子：
    “好！”
    這一聲喝彩打破了沉默，席間頓時爆發出如雷的掌聲，杯盤碰撞聲此起彼伏。
    “咬定青山不放鬆。。。”
    賀灼喃喃地反複吟誦著詞句。
    “以前隻當是尋常詠物詩，今日這般聽來，竟如此蕩氣回腸！”
    他仰頭默吟，眼神中多了幾分敬佩。
    這位小妾在京城本就有些名聲，以性格灑脫不拘束著稱。她放下八音琴，目光掃過全場，突然開口問道：
    “不知這首詞的作者是哪位？小女子實在佩服。”
    皇甫岐笑著伸手將譚威往前一推：
    “正是譚都督！我早說過，譚兄文武雙全，那些自詡風流的江南文人，與譚兄相比，不過是螢火比之皓月！”
    女子聞言，凝神打量著譚威，眼中閃過一絲驚訝。她雙手交叉於胸前，行了一個標準的西域大禮：
    “原來是譚都督！失敬了。”
    譚威望著皇甫岐愛妾行雲流水般的波斯禮節，目光不自覺落在她懷中的八音琴上。西域諸國中通行這精美的樂器，琴弦顫動間泛著冷冽的金屬光澤，琴身鑲嵌的綠鬆石排列成細密的幾何紋樣。
    譚威思忖著，看來某些勢力的爪子都伸到京城裏了，朝中眾臣家裏估計胡姬要漫盈了。
    方才當皇甫岐說出詞作出自他手時，席間頓時響起此起彼伏的暗讚聲。辜楷更是撫掌大笑：
    “妙極！妙極！我早就說《竹石圖》配《竹石詩》，足可流傳千年！”
    讚譽聲如潮水般湧來，譚威卻隻覺後頸發燙，不過文人間的事，能算偷嗎。
    直到酒宴散場，暮色已濃稠如墨。譚威才踏著滿地月光回到府邸，卻見安盛正焦灼地在書房門前來回踱步，腰間的密信囊被攥得發皺。
    “都督！西北急報！”
    安盛壓低聲音，將人引至書房後迅速閂上門，從靴筒裏抽出染著沙粒的密報。
    “漠西蒙古一部突襲漠南舍利部，竟繞開嘉峪關防線，直逼瓜州！”
    譚威展開地圖的手指陡然收緊，燭火將瓜州的標記映得血紅。密報上字跡潦草，卻字字驚心：
    永靖參將黑樂山輕敵冒進，中伏戰死，邊軍從擾不敢接敵，定西總兵何術已率部支援，圭聖軍副將趙岩正從南線馳援。
    “這幫蠢貨！”
    譚威的拳頭重重砸在案幾上，震得燭台劇烈搖晃。
    “漠西蒙古是被滿清的狗腿子漠南諸部逼過來的，邊衛諸軍非但不擠壓他們到蘭州，那樣可驅狼吞虎大戰蘭州蒙古，反而卻自己招惹這支瀕死的殘寇，這不是給蘭州韃子做擋箭牌嗎？”
    安盛又遞上另一份情報，聲音裏帶著憂色：
    “煌州、瓜州的零散商鋪掌櫃已連夜撤往班州。機密處的飛鴿網比八百裏加急快了兩日，朝廷至少要後日才能知曉。”
    他指著地圖上蜿蜒的西北防線。
    “但敵軍繞過蘭州，直插河西走廊腹地，顯然對橫掃南部大明邊軍極其自信。”
    譚威的目光死死盯著南線的淩州。那裏是圭聖軍的屯田重鎮，也是通往河西走廊的咽喉要道。
    “趙岩帶了多少人？”他突然問道。
    “三千新練，皆是能打硬仗的老兵作為骨幹。”安盛立刻回答。
    “讓他先守住淩州。”
    譚威劃過地圖上的山脈。
    “漠西殘部此次突襲，意在求生。隻要守住淩州，就能像根釘子般插入西邊各部蒙古的七寸，使之不能妥合。”
    他眯起眼睛，腦海中迅速推演戰局。
    “何術的部隊速度不會太快，隻要跟住敵軍就算成功。”
    。。。
    “可萬一敵軍分兵繞過瓜州，直取肅州呢？”安盛提出擔憂。
    。。。
    “他們不敢。”譚威冷笑一聲。“肅州背後是茫茫大漠，補給稀缺。而且。。。”
    他突然壓低聲音。
    “咱們養的番人該動動了。”
    譚威轉身望向窗外濃稠的夜色，隨後叮囑到：
    “記住，這份情報若有半點泄露，不管是誰，立斬不赦！”
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