遠處騰起的塵霧中，可薩騎兵的彎刀在陽光下折射出冷芒，他們時而縱馬疾馳，時而人立而起，用生硬的漢語叫囂挑釁，馬蹄聲與呼喝聲交織成令人心悸的戰歌。
    作為班州援馳的主將，他太清楚這座堡壘的分量，此地乃西疆顎道，城牆高築、三麵環河，堪稱西北防線的咽喉。
    六千守軍雖敵不過萬餘可薩鐵騎，但隻要守住堡門，便是釘入敵軍的關鍵棋子。
    "報！敵軍前鋒已至三裏外！"
    傳令兵的聲音帶著破風的喘息。何術眯起眼睛，望著逐漸清晰的敵陣。奇怪，昨日探馬來報尚有一萬兩千騎兵，此刻目測竟不足八千。
    他摩挲著下巴上的胡茬，轉頭問身旁的斥侯：
    "確定情報無誤？可薩軍是否分兵繞道？"
    。。。
    "回將軍，我部已反複確認。"
    斥侯單膝跪地，聲音卻有些發顫。
    "隻是。。。抓獲的兩名細作，寧可咬舌自盡也不肯吐露半個字。"
    何術沉默片刻，沉聲道：
    "按軍禮厚葬。能為部族赴死，也算條漢子。"
    他心裏清楚，這反常的減員背後，必定藏著可薩人的詭計。
    正思忖間，三聲尖銳的呼哨劃破長空。三名可薩騎兵突然脫離陣列，馬蹄濺起的沙塵在半空劃出弧線。
    他們在離堡牆約三百步處勒馬，其中一人猛地拽動韁繩，馬後拖著的身影在沙地上拖出長長的血痕。
    "明狗！看看你們的斥候！"
    為首的騎兵操著蹩腳的漢話獰笑。
    "他的舌頭，早就被我割下來喂狼了！"
    城樓上的空氣瞬間凝固。軍判寇安江舉著譚威配給的千裏鏡仔細辨認：
    "將軍，是張二狗。。。他前日奉命偵查右翼。"
    副將胡兆的手已經按上了腰間的弩機，鋼牙咬得咯咯作響：
    "這群畜生！末將願帶一隊人馬，殺出去將他們碎屍萬段！"
    何術卻紋絲不動，目光死死盯著敵方騎兵囂張的姿態。三百步，正是普通弓箭的極限射程，可薩人顯然算準了這點，才敢如此肆意挑釁。
    但他們不知道，沙河堡內藏著二十具腰張弩，這種由開州鐵器局改良的重弩，射程足足超出普通弓箭百步。
    "將軍！"
    一名年輕士兵突然衝出隊列，眼眶通紅。
    "俺哥平日最疼我，不能讓他的屍身被這些蠻夷糟蹋！"
    城樓上響起此起彼伏的請戰聲，士兵們握緊武器的手青筋暴起，殺意幾乎凝成實質。何術感受到腳下城牆因眾人的躁動而微微震顫，他深吸一口氣，緩緩舉起右手。
    "準備！"
    隨著他的命令，二十名弩手迅速就位，將沉重的腰弩架上城牆。這些弩機由精鐵鍛造，絞盤處還殘留著昨夜保養的油脂。
    何術看著可薩騎兵仍在嬉笑著拖拽屍體，他們的馬匹不安地刨著地麵，完全沒意識到即將到來的死亡。
    西北諸族向來倚重騎兵與弓箭，對中原這種需要兩人操作的重弩知之甚少。
    "放！"
    何術的吼聲如驚雷炸響，二十張腰弩同時發出令人牙酸的嗡鳴，手臂粗的弩箭破空而出，在空中拖出淒厲的尖嘯。
    可薩騎兵臉上的獰笑還未褪去，為首之人甚至舉起彎刀準備嘲諷，卻見那支碗口粗的弩箭瞬間貫穿他的坐騎。
    戰馬的悲鳴中，人和馬轟然倒地，餘勢未減的弩箭又將後方的騎兵釘在沙地上。
    剩下的兩名可薩人驚恐地瞪大雙眼，他們從未見過如此恐怖的武器。明明昨日偵查時，明軍還隻能用普通弓箭勉強還擊，此刻的弩箭卻如同從天而降的死神。
    在他們轉身欲逃的瞬間，第二波弩箭已劃破長空。碗口粗的弩箭撕裂空氣的尖嘯聲中，剩下的兩名可薩騎兵甚至來不及發出慘叫。最前方的騎手連同戰馬被弩箭貫穿，巨大的衝擊力將他們掀飛數丈，重重砸在沙地上。
    另外一人則被擦身而過的箭風掃落馬下，鎧甲與沙石摩擦出刺耳的聲響。沙河堡的城牆上爆發出山呼海嘯般的歡呼聲，士兵們將手中的兵器高高舉起。
    "快去救人！"
    何術的聲音裏帶著不容置疑的威嚴。五名精壯軍士手持圓盾，如離弦之箭般衝下城牆。他們貼著堡牆快速移動，試圖在後備可薩騎兵反應過來前搶回斥候的屍體。
    然而遠處的敵陣中突然響起尖銳的號角聲，二十餘騎可薩騎兵如黑色的洪流般轉向，彎刀在陽光下泛著森冷的光。
    "放箭！快放箭！"
    副將胡兆的嘶吼幾乎破音。城牆上的弓箭手慌忙搭箭，但普通箭矢根本無法阻擋全速衝鋒的騎兵。
    五名軍士在沙地上劃出絕望的弧線，圓盾在彎刀的劈砍下發出令人牙酸的脆響。何術看著其中一人被彎刀削掉半邊頭盔，鮮血噴濺在黃沙上，他怒道：
    "腰弩！給我再放腰弩！"
    弩箭帶著複仇的怒火破空而出，但是數量有限，在可薩騎兵已經有防備的情況下，殺傷有限，隻能眼睜睜看著最後一名軍士被長矛刺穿後背。
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    可薩騎兵們發出刺耳的怪笑，用刀尖挑起明軍的屍體，在空中搖晃著炫耀。
    何術的太陽穴突突直跳，直到夜幕降臨，他才強壓下心中的怒火，派出敢死隊趁著夜色搶回了勇士們的遺體。
    軍帳內，燭火搖曳，軍判寇安江盯著沙盤上的標記。
    "將軍！"
    他突然抬頭，眼中閃爍著陰冷的光芒。
    "敵軍吃準了我們的腰弩射程，卻不知道我們還有床弩和城炮。若將臂弩、腰弩與重型火器集中部署後誘之。。。"
    何術的手指重重敲在沙盤上的堡牆位置：
    "就按你說的辦，雖然不能決定成敗，但是殺殺這幫兔崽子銳氣也好，今夜務必完成部署！"
    次日清晨，四百餘可薩騎兵如期而至。他們在離堡牆約四百步處停下，為首的騎士高舉彎刀，用蹩腳的漢語叫囂
    ："明軍縮頭烏龜！有種下來決一死戰！"
    城牆上一片寂靜，隻有風吹過旌旗的獵獵聲。
    寇安江屏住呼吸，死死盯著千裏鏡。當可薩騎兵第三次逼近，止步於腰弩的射程，但是城頭如今以床弩和城炮為主，趁著時機合適，他猛地揮下手臂："放！"
    兩百多支重弩箭如黑色的暴雨傾瀉而下，前排的騎兵甚至來不及慘叫，就被弩箭貫穿胸膛。城牆上的兩門城炮也發出震天動地的轟鳴，炮彈在敵陣中炸開，碎石與血肉橫飛。
    "床弩！二輪準備！"
    寇安江的聲音因為激動而顫抖。數張巨大的床弩緩緩轉動，粗大的弩箭被絞盤緩緩拉起，每一根都足有成人手臂粗細。
    可薩騎兵們終於意識到不妙，開始調轉馬頭逃竄，但已經太晚了。
    "發射！"
    隨著一聲令下，巨大的弩箭如離弦之箭般射出。其中很多落空，在沙地上犁出長長的溝壑，但也有精準地命中了騎兵的。
    巨大的衝擊力將騎手整個人釘在馬背上，帶著他在空中飛行數米後，重重地摔落在地。
    慘叫聲、馬嘶聲、兵器墜地聲交織在一起。三百餘可薩騎兵驚恐地四散奔逃，他們從未想過，明軍怎麽還有殺招。
    沙河堡外，隻剩下數十名受傷的騎兵在沙地上掙紮呻吟，他們的鮮血滲入黃沙，將這片土地染成暗紅。
    城牆上，何術看著敗退的敵軍，緊繃的神經終於稍稍放鬆。但他知道，這隻是可薩人試探性的攻擊，真正的惡戰，還在後麵。
    他轉身望向身後的六千將士，他們的臉上帶著劫後餘生的狂喜，也有失去袍澤的悲戚。
    "傳令下去。"
    他的聲音低沉而堅定。
    "加固城防，準備迎接下一輪攻擊！"
    沙河堡前硝煙未散，班州軍士兵們還沉浸在擊退可薩騎兵的短暫喜悅中。寇安江突然握緊腰間佩劍，西南方向傳來的馬蹄聲由遠及近，聽那密集程度，至少有數百騎奔襲而來。
    "所有人戒備！"
    他高聲呼喊，聲音在城牆上回蕩，士兵們慌忙重新裝填弩箭，將床弩的絞盤再次絞緊，目光死死盯著煙塵騰起的方向。
    何術眯起眼睛，在飛揚的沙塵中辨認來者旗號。當五色軍旗上飄動的纛瓔映入眼簾時，他緊繃的肩膀突然鬆弛下來，那是圭聖軍特有的標記，譚威親自設計的軍旗，他見過一次。
    但寇安江卻滿心疑慮，低聲向主將詢問：
    "將軍，這人數不過兩三百騎，如何能抵擋可薩軍？"
    他的擔憂不無道理，可薩軍雖暫時敗退，但主力尚在，這支援軍的到來，看似更像是以卵擊石。
    而此刻疾馳而來的，正是江流洋率領的圭聖軍土字營。自鈕窯關奪旗戲耍可薩呼嚨後，他們像一群隱匿在暗處的孤狼，一路追蹤可薩軍主力。
    任老二每日潛伏偵查，將敵軍動向摸得一清二楚：
    "頭兒，他們每天派去堡前的兵力都少三百人。"
    他展開畫滿標記的羊皮紙，指節重重敲在幾個紅點上。
    "可薩人在玩車輪戰，用小股部隊消耗守軍彈藥，等咱們鬆懈了，就會發動總攻。"
    江流洋盯著地圖，掃過沙河堡與可薩軍營寨之間的地形。那裏有一片灌林與碎石混雜的區域，正是絕佳的伏擊點。
    "可薩兵莽撞，定然不會布哨。"
    他冷笑一聲，卻露著瘮人的陰狠。
    "等他們今天敗退返程，警惕性最低的時候。。。"
    他的聲音戛然而止，卻讓周圍的騎兵們心領神會。這些跟著譚威從屍山血海裏爬出來的漢子，最擅長捕捉戰機。
    此刻沙河堡外的可薩騎兵正喪氣回撤，他們的盔甲歪斜，馬匹也因連日征戰而氣喘籲籲，反正城外也無明軍，所以並不警惕。
    當馬蹄聲從西南方向傳來時，一些騎兵甚至認為是附屬的其他部落兵。
    土字營兩百餘騎早已潛伏在灌林碎石堆中。江流洋將譚式鋼刀橫在馬鞍上，刀刃映出他冷峻的麵容。
    他能聽見身後兄弟們粗重的呼吸聲，那是興奮，也是對勝利的渴望。當可薩軍的潰兵進入伏擊圈時，他猛地拔刀："殺！"
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    一聲銅哨劃破長空，兩百騎兵如離弦之箭般衝出。前排騎兵舉起小圓盾，組成移動的盾牆，後排則拉開長弓，箭矢如雨點般射向毫無防備的可薩軍。
    可薩騎兵們驚恐地發現，這些突然出現的全甲士兵，所攜短銃和連弩精準得可怕，每一支箭、每一顆彈丸都能穿透他們自以為堅固的皮甲。
    而當土字營的騎兵衝入敵陣時，譚式鋼刀展現出了真正的威力，刀光閃過，血花飛濺，可薩軍的陣型在瞬間被撕裂。
    "記住都督的話！專砍馬腿！"
    江流洋的吼聲混著兵器碰撞聲。他的鋼刀長度特定，結合狗腿刀的力學弧度，直接劈斷一名可薩騎兵的長矛，順勢橫斬，刀刃深深切入對方脖頸。
    可薩主將看著突然殺出的明軍，氣得暴跳如雷：
    "給我殺回去！不過兩百人而已！"
    但他的命令在混亂中顯得蒼白無力，他的騎兵是野路子出身，不同部族的咱亂組合，早已被這突如其來的攻擊衝亂，在土字營的反複衝殺下，開始四散奔逃。
    土字營的騎兵們配合默契，他們三人一組，交替掩護。任老二的長弓不斷收割著敵軍性命，高成則揮舞著彎刀，專挑可薩軍的小頭目下手。
    可薩軍這才驚覺，這支明軍的戰術與之前遇到的完全不同，他們不追求正麵硬剛，而是利用機動性和精準打擊，將敵軍的陣型徹底攪亂。
    沙河堡上，寇安江聽到斥候描述這驚心動魄的一幕，張大的嘴巴久久無法合攏。他終於明白，這支看似單薄的援軍，實則是一柄淬了毒的匕首，在可薩軍最脆弱的時候，刺入了他們的心髒。
    何術望著五色軍旗在城外遠處上下翻飛，嘴角露出一絲欣慰的笑容，譚威麾下的精銳，果然從未讓人失望。
    而可薩軍怎麽也想不通，為何在他們認為勝券在握的時候，局勢會急轉直下，這支奇怪的騎兵一點不講規則，哪有這樣打仗的，真夠賴皮的。
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