八月五日的營州城頭，凜冽的晨風卷著沙塵，將帥旗吹得獵獵作響。苗剛晨緊攥著染血的劍柄，目光如炬地俯瞰城下密密麻麻的可薩軍陣列。
    那些頭戴狼首盔、身披鎖子甲的騎兵，如同黑色的潮水般漫過荒原，戰鼓之聲震得城牆都微微發顫。
    "報！可薩軍遣使求見！"
    傳令兵的聲音裏帶著一絲緊張。苗剛晨冷哼一聲，示意將使者帶上城頭。片刻後，一名衣著華麗的可薩使者被押了上來，手中高舉著一卷羊皮書。
    "苗督帥，我家狼汗有信！"
    使者仰起頭，眼中帶著傲慢。
    "隻要您獻城投降，狼汗願保將軍富貴。。。"
    。。。
    "住口！"
    苗剛晨猛地抽出長劍，寒光一閃，羊皮書被劈成兩半。他將斷紙狠狠甩向城下，怒吼道：
    "告訴可薩巴圖，我大明兒郎，隻有站著死的英雄，沒有跪著生的孬種！"
    聶超彬站在一旁，看著主帥決絕的背影，心中湧起一股熱血。他握緊腰間的令旗，高聲下令：
    "床弩手，準備！"
    隨著一聲令下，數十架床弩同時發出轟鳴，巨大的箭矢如流星般劃破長空，狠狠紮進可薩軍陣中，慘叫聲頓時此起彼伏。
    可薩巴圖在陣中看到這一幕，並未惱怒。他揮了揮手，隻見後方的輜重隊緩緩向前，露出了隱藏其中的龐然大物，飛雲梯足有兩丈多高，頂端的鐵鉤泛著幽幽寒光。
    攻城車的木質框架上裹著厚厚的牛皮，車輪碾過地麵發出沉悶的聲響；最令人心驚的是那幾輛炮車，青銅鑄造的炮管閃著冷光，仿佛隨時會噴出致命的火焰。
    苗剛晨望著這些從未見過的重型武器，瞳孔驟然收縮，隨後下令放箭開炮。
    就在營州城頭箭雨紛飛之時，沙河堡外的官道上，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。譚威身披玄色披風，腰間的虎符隨著馬匹的顛簸輕輕撞擊。
    他轉頭對身旁的楊威說道：
    "傳令下去，加快速度！前線一日不穩固，西北戰局就多一分變數。"
    。。。
    "都督放心！"
    楊威大聲回應。
    "班州都督何術調撥的五百步軍，各個都是精銳！"
    話音未落，前方煙塵大起，又一支隊伍疾馳而來。為首將領遠遠便高聲喊道：
    "譚都督！何都督又增派五百步軍，充當親衛！"
    譚威勒住韁繩，看著這支整齊的隊伍。為首的將領翻身下馬，抱拳行禮：
    "末將曲延超，奉命率五千人馬前來接應！何都督已通知城中，備好糧草營房，恭候都督大駕！"
    譚威點頭示意，並未多做表示。
    "出發！"
    一聲令下，數百騎兵同時揚鞭，塵土飛揚間，向著瓜州疾馳而去。而在他們身後，營州城頭的喊殺聲越來越激烈，烽火照亮了整個西北的天空。
    不久後眾人到達瓜州，譚威的戰馬不安地刨著蹄子，揚起的塵土沾在他玄色披風下擺。
    望著緊閉的瓜州城門，楊威已將文書放入藤編吊籃，繩索摩擦城牆的吱呀聲在寂靜中格外刺耳。
    。。。
    "怎麽還沒動靜？"
    杜風正攥著韁繩，作為軍情營統領，他太清楚貽誤軍機的後果。城頭的守軍像石雕般佇立，連個回應都沒有，這反常的沉默讓他後頸泛起一層冷汗。
    "再等等。"
    譚威聲音平穩，卻暗含不容置疑的威嚴。但隨著時間流逝，兩柱香的功夫過去了，吊籃依舊懸在半空。
    楊威終於按捺不住，高聲喊道：
    "我們是奉班州都督之命前來！為何還不核驗文書？"
    城上突然傳來箭矢破空聲，杜風正本能地側身，羽箭擦著他耳畔飛過，釘入身後的樹幹。
    "你們瘋了？！"
    楊威暴跳如雷，臉漲得通紅。
    "這是要謀殺朝廷命官嗎？"
    城上守軍卻隻是冷冷回應：
    "上頭沒下令，一概不放行。"
    譚威的眉頭越皺越緊。他明明得知班州都督何術已提前通知瓜州駐軍，可眼前的情形，仿佛這座城根本不知道他們要來。
    副將曲延超湊近幾步，壓低聲音道：
    "都督，這鄒峰。。。向來如此。他兒子鄒本淳在聖恩軍當步軍將軍，仗著這點關係，行事驕縱得很。"
    話音未落，城門終於緩緩打開。吱呀聲中，一員將領騎馬而出，正是瓜州駐軍副將鄒峰。他徑直朝曲延超拱手：
    "曲兄弟，許久不見！"
    完全將譚威等人晾在一旁。
    "鄒副將，這位是譚威譚都督，還有五軍府承旨鄭大人。"
    曲延超尷尬地介紹道。鄒峰這才"恍然大悟"般轉頭，目光在譚威和鄭峻身上一掃而過，卻穩穩坐在馬上，隻是微微欠了欠身：
    "不知二位大駕光臨，有失遠迎。"
    那語氣像是在應付無關緊要的訪客。
    "鄒副將這迎接的禮數，倒是特別。"
    譚威的聲音不冷不熱，卻讓空氣瞬間凝固。鄒峰臉上閃過一絲不悅，卻很快恢複傲慢的神情：
    "城中已備好接風宴，二位請吧。"
    說罷竟不等回應，便調轉馬頭向城中走去。
    鄭峻氣得臉色發白，剛要發作，被譚威抬手攔住。看著鄒峰遠去的背影，譚威心中湧起一股複雜的情緒。
    西北各軍向來各自為政，像鄒峰這樣仗著關係目無軍紀的將領不在少數。若不整合軍隊，統一號令，麵對可薩軍的攻勢，明軍如何能擰成一股繩？
    進城的路上，譚威沉默不語。他想起營州告急的文書，想起可薩巴圖的三萬大軍，再看看身邊散漫的守軍，整合西北各軍的想法愈發強烈。
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