踏入瓜州城門的瞬間，譚威被撲麵而來的壓抑氣息撞得心頭一緊。正午的陽光刺得人睜不開眼，街道上卻飄著成片的青紗白花，在風中簌簌作響。
    本該熱鬧的市集死寂一片，老嫗倚著門框喃喃自語，孩童攥著褪色的風箏線呆立，所有人的目光都像蒙著層灰翳，空洞得讓人心悸。
    "鄒將軍，城中男子都去了何處？"
    譚威勒住韁繩，看著街角堆積的半腐菜蔬。鄒峰卻懶洋洋地撥弄著馬鞭，金屬護腕撞在鞍橋上發出清脆聲響：
    "譚都督有所不知，可薩軍破城那日殺紅了眼，但凡能拿得起兵器的漢子，十有八九都。。。"
    他拖長尾音，朝城南方向揚了揚下巴。
    "如今城南後山埋屍坑都填平了三層，活人去了也是觸黴頭。"
    杜風正的喉結劇烈滾動，想起情報裏記載的"屠城三日"。他偷偷瞥向譚威，見都督握著韁繩的手僵硬，青筋在皮膚下突突跳動。
    "走，去後山。"
    譚威的聲音像是從齒縫裏擠出來的，怒意讓鄒峰的坐騎不安地刨蹄。
    "都督！"
    鄒峰臉上堆起誇張的驚愕，故意說給譚威身邊的將領。
    "將士們奔波半日滴水未進，此刻。。。"
    話沒說完，譚威的馬鞭突然抽在路邊石獅子上，炸響的鞭聲驚飛簷下宿鳥：
    "現在誰還有心情吃什麽飯！帶路！"
    他轉頭看向鄭峻，後者立刻會意，朝親衛隊使了個眼色，寒光凜凜的長槍齊刷刷往前一挺。
    鄒峰的嘴角抽搐兩下，暗罵這新來的都督不識抬舉。他磨磨蹭蹭調轉馬頭，心中盤算著如何應付接下來的場麵。
    而譚威望著鄒峰不情不願的背影，腦海中卻翻湧著關於自身職權的考量。
    他這個西北軍政總督，可不是那些臨時補缺的署官、有名無實的流爵可比。掌中摩挲著懷中的鎏金印信。
    這枚總督軍政的印信能任免從千總到副將的軍職，能調派地方賦稅充作軍餉，若時局動蕩，完全可以在此地豎起大旗自成一方。可薩尤金的狼子野心，或許正是崇禎帝破格授予他如此大權的原因。
    鄭峻驅馬與譚威並行，他想起五軍府案頭堆積如山的調令文書，苦笑著搖頭。
    "這瓜州的鄒峰，原是文官出身，犯了事被貶，不知脫了多少關才掛個辟州軍務的差事，如今走運到瓜州軍政一把抓。。。"
    他的目光掃過鄒峰刻意拉開的距離。
    "倒成了地頭蛇。"
    譚威聽聞後不語，抬頭望著城南翻湧的塵霧，那裏隱約傳來若有若無的腐臭味，心裏五味雜陳。
    崇禎帝推行的軍製改革正在陣痛期，頻繁調換都督看似製衡了地方權力，卻也導致指揮混亂，各種總兵督政、署督、督帥、督將都能厚著臉皮叫一聲都督。
    反而譚威這個正牌土甘都司的都督，因為暫領了西北軍政，按理說稱一聲督師不為過的，但是他依舊隻認為自己是個都司主官，還沒有以官銜壓人。
    "三五年。。。"
    他喃喃自語，引得鄭峻側頭。
    "軍製改製，最少也需要三五年才能理清。"
    譚威握緊腰間短刃，金屬護手硌得掌心生疼。可薩軍不會等大明整頓好內務，那些埋在後山的冤魂更不會等。
    譚威握著韁繩，看著左後的鄒峰慢條斯理地擦拭護甲，心中翻湧著南宮縣之戰的血色記憶。
    巨鹿大戰時，趙忠坤、陳淩二人臨陣倒戈，讓三萬明軍化作冤魂。此刻鄒峰這副不冷不熱的模樣，與當年那兩位叛將拒不出城增援時的神態如出一轍，看來西北軍政統一，不會很順利。
    。。。
    當隊伍行至城南，腐臭味混著泥土氣息撲麵而來，後山密密麻麻的新墳如同大地潰爛的傷口。
    山道狹窄崎嶇，譚威翻身下馬，徒步向上攀登。轉過一處山坳，忽見三個人影正在新墓前忙碌。
    中年男子揮著鋤頭，兩個少年則用竹筐搬運石塊，他們渾身沾滿泥漿，卻專注地在墳塋周圍挖出排水溝。
    "這位大哥，這山上。。。"
    譚威開口詢問。中年男子直起腰，露出布滿血絲的眼睛：
    "兩萬八千戶男子，全沒了。"
    他的聲音沙啞得像破風箱，鋤頭重重砸在地上，驚飛幾隻啄食腐肉的烏鴉。
    "可薩人殺紅了眼，見人就砍，這滿山的坑，都是埋屍的地方。"
    班州軍的校尉快步上前解釋道：
    "都督見諒，這是馬有田參軍，戰前負責城防調度。"
    馬有田卻慘然一笑：
    "參軍？我早死了。死在可薩人的彎刀下，死在這滿城的冤魂裏。"
    他指向不遠處一座巨大的土堆，那裏插著塊簡陋的木牌。"瓜州人之墓"五個字刺得人眼眶生疼。
    前三個字工工整整，後兩字卻越來越潦草，最後一筆幾乎要劃破木牌，仿佛書寫者寫到此處時，悲憤之情再也壓抑不住。
    譚威走近木牌，指尖撫過那些刻痕。他能想象出，是怎樣的憤怒與絕望，讓一個人在書寫同胞墓碑時，將筆力用到如此極致。
    山風掠過墳頭，帶起陣陣嗚咽，遠處傳來幾聲淒厲的鳥叫，在空蕩蕩的山間回蕩，更添幾分淒涼。
    鄒峰站在一旁，踢著腳下的碎石，滿臉不耐煩：
    "都督，看完了吧？將士們還餓著肚子呢。"
    譚威沒有回頭，目光依舊停留在那座無名大墓上。他想起巨鹿大戰後的慘狀，想起南宮縣百姓的血淚，此刻瓜州的悲劇又重演。
    如果不能震懾這些陽奉陰違的將領，如果不能讓西北各軍真正擰成一股繩，還會有多少個瓜州，多少個南宮縣？
    馬有田突然蹲下身子，抓起一把墳頭的泥土，任由其從指縫間緩緩流下：
    "瓜州城已經完了。"
    他的聲音很輕，卻像重錘般砸在每個人心頭。兩個少年停下手中的活計，望著漫山遍野的新墳，眼中滿是恐懼與迷茫。
    譚威深吸一口氣，轉身看向鄒峰。後者被他的目光刺得心頭一跳，不自覺後退半步。他下意識的驚醒，這譚威不是個裱糊聯絡的文官，而是手握生殺大權的鐵血統帥。
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