董俊被瞿博拽住胳膊的瞬間，身子猛地一僵，他低頭看著對方緊扣在自己甲胄上的手指，突然發出一聲自嘲的幹笑：
    \"瞧瞧我這急性子，在總督麵前失儀了。\"
    他甩開瞿博的手，整了整歪斜的衣襟，大步上前向譚威拱手道：
    \"卑職心急則亂，還望總督大人恕罪。\"
    話雖如此，眼底仍藏著未消的焦躁。
    譚威凝視著這位素來莽撞的昌州都督，目光如淬了冰的箭頭。他緩緩走到地圖前，手指劃過蘭、吉等州的標記，聲音低沉而冰冷：
    \"董都督可知知彼知己者，百戰不殆？\"
    他的話語在安靜的議事廳內回蕩。
    \"蒙編吉州軍如今動向不明，他們到底是部族密令，還是私自行動？若我們盲目用兵。。。\"
    他突然轉身掃過在場將領。
    \"就會像在伸手不見五指的黑夜裏與人搏鬥，連對手的兵器從哪來都不知道，豈有不吃敗仗的道理？\"
    瞿博的臉皺成一團，滿是疑惑：
    \"可若內附蒙古部並未參與謀逆，那蒙編吉州軍為何要進攻鹽州城？總不能無緣無故。。。\"
    他的聲音漸漸弱下去，這個問題其實是在座所有人的終極疑慮。
    譚威的眉頭擰著，說話也有些自噯：
    \"這正是我最想不通的地方。\"
    聲音裏帶著壓抑的怒意。
    \"鹽州城固若金湯，守將蕭英也非無能之輩。若非早有內應，吉州軍如何能一夜破城？\"
    他轉身時袍角掃過案幾，甩的茶盞叮當作響。
    \"更蹊蹺的是，吉州軍既已得手，卻不據城而守，反而匆匆撤離，這背後定有更深的原因。\"
    鄭峻上前一步，抱拳朗聲道：
    \"總督，定西署督馬昌樂的封號乃大明所授，食的是大明俸祿，麾下雖多是被滿清排擠的各部族，但這些年為大明戍守邊疆，從未有過二心。\"
    他的聲音篤定而真切。
    \"況且此時正值滿清漠南聯合，西北諸族誰也不服誰，他若在此時謀反，豈不是愚蠢？前幾年我大明無暇西顧時怎麽不反？\"
    董俊聞言，忍不住嗤笑一聲：
    \"人心隔肚皮，誰知道他心裏怎麽想？\"
    他雙臂抱胸，眼中滿是懷疑。
    \"那些漠西部族本就與蒙古各部沾親帶故，如今滿清勢大，難保他們不會昏了頭認為大明滿清鷸蚌相爭，其可尋機。。。\"
    。。。
    \"董都督慎言！\"
    鄭峻的臉色瞬間陰沉下來。
    \"馬昌樂在西北經營多年，麾下將士也忠心耿耿。若沒有確鑿證據就胡亂猜疑，豈不是寒了那些為大明浴血奮戰的將士的心？\"
    他轉向譚威，語氣緩和下來。
    \"總督，馬昌樂為人謹慎，就算真有異心，也絕不會選在可薩部大舉進犯的時候動手。此時謀反，於他而言勝了也是給可薩做嫁衣，他不蠢。\"
    譚威沉默良久，目光在地圖上的各個據點間遊移。內附蒙古部的立場、吉州軍的異動、定西署督的態度。。。
    這些謎團交織在一起，如同一張看不見的大網，將整個西北困在其中。他深吸一口氣，聲音低沉道：
    \"不管真相如何，我們都要做好萬全準備。在查明吉州軍真實意圖之前，切不可輕舉妄動。\"
    鄭峻摩挲著五軍府承旨的鎏金牌符，冰涼的觸感讓他稍稍鎮定。作為五軍都督府派駐西北的代表，他比在場任何人都清楚馬昌樂勢力的複雜性。
    會前他與譚威密談時，曾隱晦提及：
    \"定西署督麾下半數是漠西部落的降卒，這些人對大明的忠心，始終繞不過利益二字，但要說歸順可薩部，他沒那麽蠢。\"
    此刻聽著廳內激烈的爭論，他卻沉默不語，鹽州城破的疑雲像團化不開的墨，堵在他喉間。
    風州都督黃崇邊議論邊拍案而起，震得案上茶盞叮咚作響：
    \"依我之見，分兵兩路！\"
    他的手指劃過地圖解釋道。
    \"一路大軍直插營州，解其燃眉之急；另一路扼守吉州要道，亦能監視蒙編吉州軍，尋機奪回鹽州！\"
    這位曾在可薩尤金刀下死裏逃生的老帥，眼中燃燒著複仇的火焰。
    \"吉州軍既然敢反，就要讓他們知道，背叛大明的代價！\"
    瞿博的臉漲得通紅，慌忙點頭附和：
    \"黃都帥所言極是！祁州離吉州不過三日路程，卑職願率本部人馬，為監視吉州的那一路打前站！\"
    他心裏盤算著，若能在吉州邊境立功，既能穩固祁州防線，又可在譚威麵前邀功。董俊更是按捺不住，猛地站起來：
    \"算我昌州軍一個！老子早就看那幫蒙古崽子不順眼了！\"
    曲延超卻緩緩搖頭，他伸手將案上的沙盤推向眾人，指尖點在祁州的位置：
    \"諸位，鹽州之變說明蒙編吉州軍早有預謀。\"
    他的聲音低沉而冷靜。
    \"此時分兵，正中敵人下懷。不如集中兵力先到祁州，一來可觀察吉州軍動向，二來若其敢進犯，便可就地決戰；若他們按兵不動，我們再北上奪取鹽州，繼而馳援營州。\"
    他看向瞿博和董俊，笑著補充道：
    \"兩位都督方才也說祁州局勢危急，此刻分兵，祁州恐有失。\"
    瞿博愣了愣，隨即連連稱是：
    \"曲將軍所言在理！祁州若丟，西北防線便如篩子一般！\"
    董俊撓了撓頭，雖覺得曲延超的計策不夠痛快，但也不得不承認其穩妥。
    何術卻一直緊鎖眉頭，突然開口：
    \"諸位莫要忘了，營州此刻危在旦夕！\"
    他的聲音裏帶著焦慮。
    \"可薩巴圖與吉州軍一旦媾和，兩股勢力合流，我們再去救援就來不及了！\"
    這位班州都督在沙河堡之戰中見識過可薩軍的凶殘，相信時間就是生命。
    \"必須盡快增援營州，打破敵人的包圍！\"
    議事廳內將領們各執一詞，爭論聲此起彼伏。有人讚同黃崇的分兵之計，認為兩路並進可震懾敵軍；有人支持曲延超的集中策略，覺得穩妥才能立於不敗之地；還有人附和何術，主張速援營州。
    譚威靠在太師椅上，靜靜聽著眾人的爭論。他的手無意識地叩擊扶手，節奏越來越快。
    鹽州的變故來得太過突然，軍情營關於蒙編吉州軍的情報少得可憐，甚至連他們背後是否有準格爾部支持都無法確定。圭聖軍的參謀班子連夜分析也隻得出\"動向不明\"四個字。
    他看著廳內爭得麵紅耳赤的將領們，心中湧起一陣煩躁，分兵可解燃眉之急，但風險極大；集中兵力雖穩妥，卻可能貽誤救援營州的時機。
    兩種策略各有利弊，而他必須在眾將的爭論中，找到那個能扭轉戰局的平衡點。可此刻情報不足，局勢迷霧重重，這個決定，遠比他想象的更加艱難。
    議事廳內的爭論聲如煮沸的滾水，董俊與何術爭得麵紅耳赤，瞿博的勸和聲被徹底淹沒。譚威無由的一陣煩躁，猛地拍案而起，紫檀木桌麵發出的悶響震得眾人瞬間噤聲。
    他掃視著一張張緊繃的麵孔，目光不怒而威：
    \"都住口！此刻不是意氣之爭的時候！\"
    將領們的脊背不自覺挺直，他們從未見過譚威如此嚴厲的神色。譚威緩步走到地圖前，重重戳在吉州的標記上，聲音低沉而狠烈：
    \"這場戰事的關鍵，全在蒙編吉州軍的動向上！\"
    他的掃過眾人。
    \"若他們傾巢南下，這場仗就不再是西北的局部衝突，而是關乎大明國運的全局大戰！\"
    何術張了張嘴，想要反駁卻被譚威抬手製止：
    \"不必再爭！現在必須立刻做五件事！\"
    他的聲音果斷而不容置疑，議事廳內鴉雀無聲，唯有銅漏滴水的聲音在寂靜中格外清晰。
    \"第一件，八百裏加急傳訊河州、玉州、柔州！\"
    譚威抓起案上的狼毫，在訊箋上飛速寫下幾行字。
    \"命各地散州即刻進入戰時狀態，加固城防，清點糧草，做好隨時應戰的準備！\"
    他將簡訊遞給親兵時，一字一句道：
    \"限三日之內送到，延誤者軍法處置！\"
    親兵領命而去，譚威轉向鄭峻，眼神中多了幾分鄭重：
    \"第二件事，勞煩鄭大人即刻修書一封，向陛下、兵部及五軍府詳細稟報西北戰局的變化。\"
    他頓了頓，補充道。
    \"同時懇請陝甘等地都督調派精銳，在河西走廊東側布下兩道阻擊防線。若吉州軍真的南下，這將是拱衛中原的最大屏障。\"
    鄭峻抱拳行禮，五軍府承旨的金牌在燭火下泛著冷光：
    \"卑職定當全力支持總督！此事關係重大，卑職今夜便擬好奏疏，明日一早就快馬送往京城！\"
    他心中暗自佩服譚威的決斷，這兩道防線若能及時布下，即便西北戰局惡化，也能為大明爭取到寶貴的喘息之機。
    譚威微微點頭，又從袖中取出一枚刻著西北行營印記的銅牌：
    \"第三件，我要派使者到庭州麵見定西署督馬昌樂。\"
    他的聲音突然放緩，卻更顯意味深長。
    \"當麵質問蒙編吉州軍攻打鹽州一事，陳說利害，試探他的虛實。\"
    他環視廳內眾人，掃過每張麵孔。
    \"這個使者，必須既了解西北局勢，又能言善辯，更要有膽量直麵馬昌樂。辦成此事者，本督親自推薦重用！\"
    廳內響起一陣騷動，將領們麵麵相覷。庭州距離瓜州千裏之遙，且馬昌樂勢力盤根錯節，此去吉凶難料。
    但譚威開出的條件實在誘人，不少人眼中閃過躲避。議事廳內的氣氛怪異，譚威的話音落下許久，竟無一人接話。
    將領們有的低頭盯著靴麵，有的佯裝整理甲胄，就連素來莽撞的董俊也抿著嘴不發一言。
    他們心裏都清楚，庭州馬昌樂的地盤就是個龍潭虎穴，此番出使，稍有不慎就是有去無回。
    \"江宏業何在？\"
    譚威突然開口，聲音在寂靜的廳內格外清晰。
    角落裏，一個身形挺拔的身影應聲出列。鄭峻瞳孔微縮，仔細打量著來人，這不是當年那個清高孤傲的庶進士嗎？
    記憶中的江宏業身形單薄，總愛穿著洗得發白的青衫，整日與筆墨紙硯為伴。可眼前這人束著牛皮腰帶，勁裝下隱約可見緊實的肌肉，舉手投足間透著股武將的利落。
    \"卑職在。\"
    江宏業抱拳行禮，兩次出使蘭州的經曆，早已磨去了他身上的書生氣。但此刻看著譚威意味深長的眼神，他心裏還是忍不住叫苦不迭。
    譚威上下打量著他，態度並不柔軟：
    \"江宏業，你曾兩度出使蘭州，口才與膽識都不錯。此番到庭州見馬昌樂，你可願去？\"
    江宏業喉結動了動，心裏有些糾結，這哪是詢問，分明就是命令！但他臉上依舊保持著恭敬的神色：
    \"總督信任，卑職萬死不辭！\"
    話一出口，他就在心裏默默歎氣，自己這是又要把腦袋別在褲腰帶上了。
    \"很好。\"
    譚威滿意地點點頭。
    \"飯後即刻出發，爭取子時前趕到厝水東岸驛站。此行首要任務，是弄清吉州軍的真實動向。\"
    他頓了頓，從袖中掏出一封密信，壓低聲音道：
    \"見到馬昌樂，把這封信交給他。記住，言辭既要強硬，又不能激怒對方。\"
    。。。
    \"卑職明白！\"
    江宏業雙手接過密信，收進懷中，轉身離開時，他不經意間與鄭峻對視，暗暗眨了眨眼，嘴角扯出一抹無奈的笑容。
    鄭峻心中五味雜陳，想當年，江宏業可是有名的清流，文章寫得錦繡燦爛，滿朝文武誰不稱讚？可如今卻被譚威派去幹這種玩命的差事。
    他看著江宏業遠去的背影，微微搖頭，在這亂世，文人想要活下去，終究是要放下身段，沾滿一身煙火氣。
    一旁的鄒峰把這一幕看在眼裏，忍不住小聲嘀咕：
    \"好好一個文人，偏要學武將的做派。\"
    他撇了撇嘴，眼中滿是惋惜。
    \"分明是被譚威糟蹋了。\"
    在他看來，江宏業就該待在書房舞文弄墨，而不是像現在這樣，提著腦袋在刀尖上討生活。
    可他不知道的是，在這戰火紛飛的年代，又有誰能真正獨善其身？即便是滿腹經綸的文人，也不得不拿起刀劍，在這亂世中為自己謀一條生路。
    譚威的灰瞳如寒星般掃過瞿博與董俊，將案上的訊箋重重一放，震得墨硯裏的殘墨泛起漣漪：
    \"第四件事，瞿都督、董都督即刻啟程回防。祁州與昌州是西北防線的咽喉，不容有失。\"
    瞿博攥著汗濕的袖角向前半步：
    \"總督，此番回去若遇敵襲，我等能指望何處援軍？\"
    話音未落，董俊已按捺不住地起身：
    \"是啊！祁州守軍不過三千，昌州能戰之人也不足五千，若敵傾巢而來。。。\"
    他的聲音戛然而止，眼睛不安地滾動著。