在座的幾人見過太多屍橫遍野的場景，可當這個具體數字砸在心上時，仍像被重錘擊中，眼前晃過煌州被焚毀的村落輪廓，仿佛還能聽見孩童的哭嚎。
    徐悠聽說過瓜州屠城的慘狀，隻是沒想到其他各處傷亡加起來竟也如此驚人。
    “這些人。。。大多是手無寸鐵的百姓。”
    他聲音發嗡，突然明白譚威為何對純粹的防禦如此不滿。
    譚威將空碗往案上一放，發出沉悶的響聲：
    “守將一味龜縮城內，任由可薩人在城外燒殺搶掠，等到想反擊時，敵軍早已帶著糧草牲畜遠遁。這就是純粹防禦的惡果，把刀把子遞給敵人，任其宰割。”
    。。。
    “成祖皇帝當年五征漠北，何等氣魄！”
    譚威的聲音陡然拔高。
    “數十萬大軍深入漠北，把韃子追得無處遁形，那才叫真正的禦敵於國門之外！如今咱們坐擁圭聖軍這般精銳，難道還不如當年？”
    徐悠的心猛地一跳，終於猜到譚威的意圖：
    “督帥是想出兵清河？”
    他眉頭緊鎖，語氣裏滿是擔憂。
    “那確實是可薩人的老窩了，可沒有陛下旨意，曲延超、何術兩位都督怕是難同意。他們向來謹慎，尤其何都督，最看重朝廷規製。”
    趙岩卻重重點頭：
    “我支持出兵！”
    他站起身，甲胄碰撞聲在帳內回蕩。
    “與其被動挨打，不如主動出擊！把戰火燒到他們的地盤，讓可薩人也嚐嚐家破人亡的滋味，這樣才能掌握戰略主動！”
    譚威看著兩人，嘴角露出一絲不易察覺的笑意：
    “此事明日再議，先讓大家都有個準備。”
    次日清晨，營州都督府的議事廳內，氣氛凝重如鐵。苗剛晨、何術、曲延超三位都督坐在案前，其下諸將也都在，聽譚威提出要出擊可薩人地盤，臉上都露出難以置信的神色。
    何術最先開口，他放下茶杯，語氣沉重：
    “譚總督，此舉怕是不妥。山陝那邊的戰局本就吃緊，若是咱們把兵力抽去清河，萬一那邊出了岔子，誰能擔責？”
    他說出了心裏話，黑眸謹慎地看向譚威。
    “最重要的是，可有陛下的旨意？”
    譚威端坐不動，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：
    “我身為西北總督，在轄區內有權決定軍事行動。”
    他拿起案上的地圖，重重點在清河的位置。
    “如今聯軍聚集在一起，正是出擊的最好時機。若是錯過這個機會，等咱們解散聯軍，可薩軍隨時能卷土重來，到時候西北又要陷入險境。”
    他環視三人，聲音提高幾分：
    “從戰略上看，主動出擊能打掉可薩人的有生力量，從戰術上講，咱們熟悉地形，聯軍配合默契，此戰可絕後患。”
    苗剛晨坐在一旁，手捋胡須，作為營州的本地駐軍，他比任何人都清楚可薩人的威脅，若是能一舉擊潰可薩軍，營州將是最直接的受益者。
    他看向譚威，緩緩點頭：
    “譚總督說得有理，按規製，您確實有這個權力。”
    何術還要再說些什麽，卻被曲延超用眼神製止。
    苗剛晨看在眼裏，隨後又助力了一把。
    “我願以一萬三千營州軍役支持，糧草軍械隨叫隨到。”
    曲延超在地圖上反複摩挲著清河的位置，眉頭始終沒有舒展。
    “譚總督的意思我懂。”
    他緩緩開口，聲音裏帶著幾分猶豫。
    “可聯軍西進，如何尋找可薩主力？若是他們舍棄清河避戰，躲進大漠深處，咱們的糧草撐不了多久。到時候進退兩難，怕是難全師而退啊。”
    他經曆過邊戰，深知孤軍深入的凶險，幾萬大軍因為糧草不濟、尋敵不得，會落得慘敗的下場。
    譚威拿起杜風正送來的傷亡統計冊，聲音低沉卻字字清晰：
    “煌州七千一百九十二人，鈕窯關三千一百四十四人，瓜州一萬六千二百五十一人。。。”
    他每報一個數字，廳內的氣氛就凝重一分。
    “這些百姓死在咱們眼皮底下，難道還要等可薩人殺光西北，才肯還手嗎？”
    他將冊子重重合上，眼神不善道：
    “主動出擊，不是為了逞一時之勇，是要把戰場引到敵境，讓他們的百姓也嚐嚐流離失所的滋味！就算找不到主力，一路所見的蠻族，統統殺光！”
    他指向地圖上的清河，語氣陡然激昂。
    “你們忘了？清河曾是營州的轄地，是大明的疆土！今日收複它，擊破可薩，便是千秋功業！”
    見曲延超仍在遲疑，譚威上前一步，語氣誠懇：
    “此事若成，功勞是大家的，若敗我譚威一力承擔，絕不牽連諸位。”
    曲延超看著譚威的豪氣，又想起那些被屠戮的百姓，終於長舒一口氣，站起身抱拳道：
    “既然督帥有此決心，我願率五千靖安軍聽令不殆！”
    一直沉默的何術猶豫著開口：
    “依我看，還是先奏請陛下，待旨意下來再出兵不遲。”
    他總覺得此事太過冒險，沒有朝廷的明確指令，萬一出錯就是滅頂之災。
    譚威卻搖了搖頭，語氣帶著不可拒絕：
    “將在外，君命有所不受。戰機稍縱即逝，等旨意傳到，可薩人早就跑沒影了。”
    何術看著譚威緊繃的側臉，知道他心意已決，他沉吟片刻，緩緩說道：
    “既然如此，那就趁聯軍聚集，立刻出兵。可薩人剛退到清河，定然想不到咱們會追著打過去，出其不意，或許能有奇效。”
    他雖謹慎顧慮，卻也不願在關鍵時刻拖後腿，畢竟他骨子裏還是有血氣的。苗剛晨聞言大喜，當即說道：
    “我這就去調集營州軍，明日拂曉便可出發！”
    曲延超也點頭道：
    “靖安軍隨時待命。”
    議事廳內的氣氛終於從凝重轉為激昂，譚威叫住苗剛晨，又朝帳外揚了揚手，親衛立刻捧著一卷厚重的羊皮地圖快步進來，在案上緩緩鋪開。
    羊皮的紋理間，密密麻麻標注著蒙古可薩人的聚居區和主力位置，紅漆勾勒的線條在燭火下格外醒目。
    “這是斥候近半個月的分析結果。”
    他手指順著點在塘州的位置。
    “派出去的斥候換了三撥，跟商隊、扮牧民，把清河畔摸得一清二楚，準確性錯不了。”
    苗剛晨湊近細看，隻見藍池、塘州等地標旁都注著密密麻麻的小字，甚至連可薩人的牛羊數量都有估算。
    “沒想到圭聖軍斥候的效率這麽高。”
    他忍不住感歎，劃過清河畔的聚居區標記。
    “可薩人倒是會選地方，沿河岸紮營，取水方便，還能憑水設防。”
    譚威的手指順著重重落在塘州四城的標記上：
    “他們還沿清河畔築了這四座城，互為犄角，可薩巴圖的主力就屯在塘州，手裏至少還有三萬殘兵。”
    他又指向更上遊的藍池。
    “這裏是他們的老巢，首腦親眷、糧草輜重都在這兒，防守看著嚴實，其實是外強中幹。”
    曲延超眉頭微蹙：
    “分兵的話，咱們的兵力怕是不夠。”
    他粗粗一算，聯軍還要防範，能調動的不過兩萬多人，要同時應對塘州主力和藍池守軍，確實有些吃力。
    譚威卻笑了笑：
    “兵不在多，在出其不意。”
    他想起康倉之戰，圭聖軍用三千人就全殲了可薩南路軍。
    “可薩人剛退到清河，以為咱們隻會守著營州，絕想不到咱們敢追過來。當年圭聖軍在康倉，不就是憑著這股出其不意，才以少勝多嗎？”
    何術在一旁聽著，最後還是問到：
    “督帥打算怎麽分兵？”
    。。。
    “兩路並進。”
    譚威拿起狼毫筆，在地圖上畫出兩道箭頭。
    “一路攻藍池，把他們的家眷輜重攥在手裏；另一路在雉雞峽設伏，等著塘州的援軍自投羅網。”
    他的筆尖停在雉雞峽的位置。
    “這裏地勢險要，兩側是懸崖，中間隻有一條窄路，最適合打伏擊。可薩巴圖要是想救藍池，隻能從這兒過。”
    苗剛晨看著地圖，心裏還是沒底：
    “咱們的兵力本就比可薩人少，分兵之後怕是更吃虧。”
    。。。
    “放心，我有把握。”
    譚威言語篤定。
    “曲都督，你帶八千步軍去圍藍池，不用急著強攻，隻要把城圍住，讓可薩巴圖知道老巢受困就行。”
    他轉向自己。
    “我帶一萬騎兵、兩千步軍去雉雞峽，騎兵藏在兩側山林，步軍負責堵死出口，等他們鑽進峽穀，就前後夾擊。”
    他又看向何術：
    “運糧的事就拜托何都督了，從營州到雉雞峽的糧道一定要守住，不能出半點差錯。”
    何術鄭重點頭：
    “督帥放心，我親自盯著糧隊。”
    。。。
    “苗都督，營州就交給你了。”
    譚威的目光落在苗剛晨身上。
    “守住這裏，咱們才有退路。”
    苗剛晨拍著胸脯保證：
    “城在人在，城破人亡！”
    最後譚威看向一直沒說話的黃崇都監：
    “黃都督，固原那邊的蒙古諸部你熟，你帶五千補充兵去阻住他們，別讓他們北上支援可薩人。”
    黃崇都監起身領命：
    “都督放心。”
    三位主將看著譚威部署得井井有條，心裏的疑慮漸漸消散。曲延超忍不住道：
    “這仗雖然凶險，但有譚督帥在，我放心。”
    何術也點頭：
    “隻要藍池那邊能拖住可薩巴圖，伏擊就有八成把握。”
    譚威站起身，掃過眾人：
    “事不宜遲，今晚子時出發。”
    他停了一下，語氣陡然嚴厲。
    “出發前，讓營州軍把營州附近相關的蒙人都看住，誰敢反抗，格殺勿論。別讓這些人壞了咱們的大事。”
    帳內眾人齊聲應和，空氣中彌漫著一股臨戰前的緊張與激昂。雖然明末武將有各自的算盤和派係，但是真的統一想法後，戰鬥配合還是很默契的。
    三位都督領命後，在議事廳內又仔細商議了一個多時辰。從各路人馬的行進路線，到中途的聯絡暗號，再到可能出現的突發狀況及應對之策，每一個細節都反複推敲，生怕有半點疏漏。
    曲延超著重詢問了藍池城的防禦布局，苗剛晨則詳細交代了營州城內的糧草倉儲要點，何術最關心的還是糧草運輸的時間節點，幾人各有側重，卻又目標一致，都希望這一戰能大獲全勝。
    商議完畢，三人各自離去，整個營州城瞬間忙碌起來。聯軍與營州軍都進入了緊張的動員狀態，軍營裏號角聲、口令聲、甲胄碰撞聲此起彼伏，卻又井然有序，不見絲毫混亂。
    士兵們有的在檢查武器，將長矛磨得鋒利，把弓箭上得滿滿當當；有的在整理行裝，將幹糧和水袋仔細打包；還有的在喂養戰馬，給它們上好草料，擦拭著油亮的馬身，仿佛這不是即將奔赴戰場，而是要去參加一場盛大的慶典。
    何術回到自己的營帳，立刻召集了負責糧草和器械的官員，有條不紊地布置任務。
    “營州的攻城武器雖然不多，但比起可薩人那些簡陋的家夥，還是要強上不少。”
    他指著帳外堆放的投石機和雲梯，語氣中帶著幾分自信。
    “把這些都清點清楚，該檢修的檢修，該補充的補充，務必在子時前全部裝車，不能耽誤大軍出發。”
    將吏們領命而去，帳外頓時響起了叮叮當當的敲打聲和此起彼伏的吆喝聲。
    下午時分，任老二和高成率領著二百名土字營偵騎組成的前鋒營，率先踏上了征程。這些偵騎都是身經百戰的老兵，個個眼神銳利，身手矯健。
    他們騎著精心挑選的戰馬，這些馬不僅速度快，耐力也好，是長途奔襲的得力助手。隊伍行進得極為迅速，馬蹄聲在官道上輕快地響著，揚起一陣陣塵土。
    一路疾行，到了半夜時分，前鋒營抵達了黑林河上遊。任老二勒住馬韁繩，看了看天色，對高成說道：
    “讓兄弟們先休息一下，喂喂馬，天亮再趕路。”
    高成點頭應是，隨即下達了命令，士兵們紛紛下馬，將戰馬拴在河邊的柳樹上，讓它們盡情地飲水吃豆餅，自己則找了個背風的地方，和衣而臥，抓緊時間恢複體力。
    第二天下午，前鋒營順利通過了老劈穀。這裏地勢險峻，穀內狹窄，僅容數人通行，好在他們早有準備，行進得十分順利。
    出了老劈穀，任老二叫住隊伍說道：
    “把咱們準備的可薩服飾換上，這樣能更好地隱蔽身份。”
    士兵們立刻行動起來，脫下自己的軍裝，換上了那些帶有濃鬱西蒙古風格的服飾，連戰馬也披上了可薩人常用的馬鞍和馬披。
    “記住趙將軍的交待，盡量避戰，遇到可薩人能躲就躲，躲不過就滅口，絕不能暴露咱們的行蹤。”
    任老二再次叮囑道，高成和士兵們都重重地點了點頭，他們知道，前鋒營的任務至關重要，一旦暴露，整個作戰計劃都可能前功盡棄。
    接下來的路程，前鋒營更加謹慎。他們避開了大路，專走那些偏僻的小路，盡量不與任何人接觸。
    然而天有不測風雲，在經過一片草原時，他們還是與一群蒙古牧民偶遇了。這些牧民看到他們，臉上露出了疑惑的神色，似乎在分辨他們的身份。
    任老二心中一緊，知道不能讓他們活著離開，立刻使了個眼色。高成心領神會，一揮手，士兵們紛紛拔出了腰間的彎刀，衝了上去。
    那些牧民哪裏是這些精銳偵騎的對手，沒一會兒不管男女老少就被全部射殺。任老二看著地上的屍體，眉頭緊鎖說道：
    “把痕跡處理幹淨，不能留下任何線索。”
    士兵們立刻行動起來，將屍體拖到遠處的溝壑裏掩埋，又用沙土將血跡覆蓋，直到看不出任何異樣，才繼續前進。
    一路上他們又遇到了幾波可薩人的牧民或商人，都是用同樣的方法處理，前後一共殺了八人。
    每一次動手，任老二的心裏都有些沉重，但他知道，為了整個大局，隻能如此。經過三天的急行軍，在第三天淩晨時分，前鋒營終於抵達了雉雞峽。
    這裏果然如地圖上所標記的那樣，地勢險要，兩側是陡峭的懸崖，中間一條狹窄的峽穀蜿蜒曲折，確實是打伏擊的絕佳地點。
    任老二勒住戰馬，看著眼前的峽穀，長舒了一口氣，對高成幾人說道：
    “終於到了，大家先隱蔽起來，等大部隊到來。”
    士兵們紛紛點頭，牽著戰馬，悄無聲息地鑽進了峽穀兩側的山林裏，消失在茫茫夜色之中。