可薩巴圖聽著臉上的表情漸漸變得凝重，他從腰間解下一把腰刀，遞到可薩翰海麵前，說道：
    “你看看這個。”
    可薩翰海疑惑地接過腰刀，隻看了一眼，就倒吸了一口涼氣。這把刀正是圭聖軍士兵的佩刀，刀身寒光閃閃，沒有一絲瑕疵。他試著用手指彈了一下刀身，發出清脆的響聲，經久不息。
    “這。。。這是圭聖軍普通士兵的佩刀？”
    可薩翰海不敢相信自己的耳朵，這種質量的鋼刀，在可薩部落裏，隻有首領和少數貴族才能擁有，沒想到圭聖軍的普通士兵都能配備。
    可薩巴圖點了點頭，語氣沉重地說道：
    “沒錯，這就是他們普通士兵的佩刀。光從這一點，就能看出圭聖軍的實力有多強了。”
    他和可薩翰海對視一眼，都從對方的眼睛裏看到了震驚和恐懼。
    沉默了片刻，可薩巴圖緩緩開口，總結起這次失利的教訓：
    “這次咱們敗給明軍，不是沒有原因的。”
    他伸出一根手指說道：
    “第一，是咱們對明軍的戰力太不了解了，尤其是輕視了圭聖軍。總以為明軍還是以前那種不堪一擊的樣子，結果吃了大虧。”
    他又伸出第二根手指，繼續說道：
    “第二，是戰略上的失策。本來借著明軍重挫滿清，漠南暫時安穩的機會，咱們是打算帶領漠西諸部，好好整合西北的力量，壯大自己的勢力。可結果呢？咱們卻避開了休養的滿清，去和正盛的大明開戰，這簡直是荒唐至極的想法。”
    可薩巴圖歎了口氣，語氣裏充滿了懊悔：
    “這種避重就輕、揀軟柿子捏的錯誤判斷，才是咱們這次失敗的真正原因啊。”
    可薩翰海在一旁聽著，連連點頭，心裏也充滿了悔恨。如果當初沒有輕視圭聖軍，如果當初沒有製定這麽荒唐的戰略，也許就不會落到今天這個地步了。
    但現在說什麽都晚了，戰場上的形勢已經越來越不利，他們隻能寄希望於可薩勃勃能在藍池城外打個勝仗，挽回一些頹勢。
    可薩翰海捏著那柄圭聖軍腰刀，指腹反複摩挲著刀身的紋路，聽著可薩巴圖的話，心裏卻像壓著塊巨石。
    他抬起頭，聲音裏帶著難掩的焦慮：
    “大汗，不是我長他人誌氣滅自己威風，明軍的實力真的不能再用老眼光看了。”
    他想起瓜州城外那些被炸藥包炸得粉碎的帳篷，想起圭聖軍士兵臉上那股悍不畏死的勁頭，喉結忍不住滾動。
    “自上次巨鹿大戰後，滿清就像被打斷了脊梁，龜縮在關外不敢動彈。可大明不一樣，他們是越戰越勇，尤其是圭聖軍，裝備精良得不像話，咱們的騎兵衝過去，跟送命沒兩樣。”
    他將腰刀重重放在案上，發出哐當 一聲響：
    “這西北地界，明擺著是塊硬骨頭。咱們可薩人就這麽點家底，把部族的未來賭在這兒，一旦輸了，連翻身的機會都沒有啊。”
    這些話在他心裏憋了一路，此刻說出來，胸口像是被撕開道口子，又疼又暢快。
    可薩巴圖臉上的笑容淡了些，卻依舊帶著幾分固執：
    “翰海，你還是太悲觀了。南路軍雖然敗了，但主力並沒真正跟明軍交手，咱們的根基還在。”
    他走到帳門口，望著遠處操練的騎兵，聲音陡然拔高。
    “他們能造火雷、短銃，咱們就不能造？從今天起，集中所有鐵匠，模仿圭聖軍的武器樣式，打造出更厲害的重武器！等咱們的裝備升級了，再殺回營州，到時候定能一雪前恥！”
    可薩翰海張了張嘴，想再勸幾句，卻見可薩巴圖眼神裏的執拗，終究還是把話咽了回去。
    他知道這位首領的脾氣，一旦認定的事，十頭牛都拉不回來。告辭時帳外的風卷著沙礫打在臉上，像無數根細針在紮，他心裏亂糟糟的，腳步都有些發沉。
    回到自己的營帳，可薩翰海揮手屏退了親衛，獨自坐在氈毯上。案上的銅燈忽明忽暗，映得他滿臉疲憊。
    他從懷裏摸出個小小的銅佛，又點上三炷香，嫋嫋青煙盤旋而上，帶著淡淡的檀香。他雙手合十，閉著眼睛低聲念經，試圖讓紛亂的心緒平靜下來。
    可那些戰場上的畫麵總在眼前晃，被火雷炸碎的肢體，被短銃打死的騎兵，還有圭聖軍士兵那副勝券在握的模樣，念經聲也跟著斷斷續續，沒了章法。
    “將軍，完顏克阿求見。”
    帳外傳來親衛的聲音。可薩翰海皺了皺眉，不耐煩地揮揮手：
    “讓他進來。”
    完顏克阿低著頭走進來，他是可薩煥赫的衛隊長，自那日後就一直蔫蔫的，眼下更是眼眶發黑，嘴唇幹裂。他對著可薩翰海行了個禮，聲音沙啞地問：
    “將軍還在為煥赫將軍的事煩心？”
    可薩翰海沒睜眼，隻是嗯了一聲，手指撚著佛珠，珠子碰撞的聲音在帳內格外清晰。完顏克阿猶豫了片刻，忽然上前一步，壓低聲音道：
    “屬下能讓親衛們都退出去嗎？有件事，屬下覺得。。。必須告訴將軍。”
    他的聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖，眼神四處亂瞟，像是怕被人聽去。
    可薩翰海睜開眼，怔怔地盯著完顏克阿，許久後他揮了揮手，帳內外的親衛們立刻會意，腳步輕響著退到了百步之外。帳內隻剩下他們兩人，連香火燃燒的劈啪聲都聽得見。
    完顏克阿這才湊近了些，幾乎是貼著可薩翰海的耳朵，聲音壓得更低了：
    “煥赫將軍坐化那天，是屬下給他擦洗身體的。”
    他的喉嚨劇烈滾動，手指神經質地絞在一起。
    “擦洗的時候，屬下發現了一件事。。。心裏一直犯嘀咕，總覺得不對勁。”
    可薩翰海捏著佛珠的手猛地一頓，珠子啪嗒掉在氈毯上，他抬眼看向完顏克阿，原本疲憊的眼神瞬間變得銳利，像兩把刀直刺過去。
    這些日子，他總覺得大汗對自己和煥赫的態度有些莫名，此刻聽完顏克阿這麽說，渾身的血液仿佛都凝固了。
    他沒說話，隻是神情凝重地看著對方，目光裏的追問像沉甸甸的石頭，壓得完顏克阿幾乎喘不過氣，兩人似乎都知道有些不對，但就是不知道哪裏不對。
    完顏克阿的聲音裏帶著濃重的鼻音，眼眶紅得像兔子，說起可薩煥赫時，手指都在微微發顫。
    “翰海將軍，煥赫將軍死得太冤了。”
    他咽了口唾液，聲音壓得極低，幾乎要被帳外的風聲吞沒。
    “當時屬下親眼看著他倒下的，中箭的地方明明在臉上，可那箭頭。。。”
    他頓了頓，像是在回憶那駭人的細節。
    “是從下往上斜著插進去的。”
    可薩翰海的眉頭猛地擰了一下，手無意識地攥緊了案上的銅佛。完顏克阿又湊近了些，語氣裏的疑惑更重了：
    “您想啊，敵軍的營寨牆那麽高，弓箭手都站在寨牆上，射箭的時候應該是從上往下才對，怎麽會有從下往上的箭頭？”
    他的聲音裏帶著一絲恐懼。
    “除非。。。除非射箭的人當時是在低處，甚至可能就在煥赫將軍身前不遠的地方。”
    。。。
    “你亂說什麽？”
    可薩翰海猛地拍了下案幾，銅佛被震得跳了跳，香灰簌簌落在氈毯上。他死死盯著完顏克阿，眼神裏滿是複雜。
    “這事你別亂說！”
    完顏克阿慌忙從懷裏掏出個油紙包，一層層打開，裏麵是支鏽跡斑斑的箭支，箭杆上刻著個模糊的衛字。
    “屬下當時嚇懵了，後來又忙著處理後事，直到昨天整理煥赫將軍遺物，才想起這箭頭的蹊蹺。”
    他把箭支遞過去，手指還在抖。
    “這箭是從煥赫將軍臉上拔下來的，您看這箭杆上的字，像是營州軍的記號。”
    可薩翰海捏起箭支，對著燈光仔細看那箭頭，指腹蹭過粗糙的打磨痕跡，心裏像被潑了盆冷水。
    “這箭頭被二次打磨過，也就是說是明軍射向我們的，又被我們利用補充後修理打磨。。。”
    他喃喃自語，忽然想起可薩煥赫生前的脾氣。
    “煥赫最近是不是跟誰結了怨？”
    。。。
    “煥赫將軍性子烈，得罪人是常事。”
    完顏克阿歎了口氣，語氣裏帶著惋惜。
    “前幾日他還念叨著要找明軍報仇，說狼汗太膽小，不敢跟圭聖軍硬碰硬，好幾次在帳裏摔東西罵娘呢。”
    他抬頭看了看可薩翰海的臉色，又說了幾句。
    “尤其是對巴圖汗的戰略，他私下裏很不讚同，說再這麽避戰，可薩人早晚要被明軍趕回老家。”
    可薩翰海沉默了，手指撚著那支箭，心裏飛快地盤算著。營州軍的複用箭，從下往上的傷口，還有可薩煥赫那些得罪人的話。。。一個可怕的念頭在他腦海裏浮現。
    “這麽說來，射箭的人未必是明軍。”
    他聲音發沉，眼神晦暗不明。
    “很可能是敵城之外的人，借著混戰下的手。”
    完顏克阿的臉故意唰地白了：
    “將軍的意思是。。。自己人？”
    。。。
    “別聲張！”
    可薩翰海厲聲打斷他，眼神掃過帳門，確認親衛離得遠，才壓低聲音。
    “這事到此為止，除了你我，不能讓第三個人知道，尤其是不能讓巴圖汗聽見。”
    他把箭支重新包好，塞進懷裏。
    “你先回去，就當什麽都沒發生過。”
    完顏克阿點點頭，腳步有些虛浮地退了出去。帳內又恢複了寂靜，隻剩下香燭燃燒的劈啪聲。
    可薩翰海重新拿起佛珠，卻怎麽也念不進經文，那些熟悉的梵音在耳邊繞來繞去，全變成了可薩煥赫的罵聲、箭支破空的銳響、還有族人們私下裏的議論。
    “人心散了啊。。。”
    他長長歎了口氣，指中的佛珠滑落在地，幾次戰敗之後，可薩部裏本就人心惶惶，明爭暗鬥從沒斷過，可薩煥赫這事兒，不管是不是真有內鬼，隻要這懷疑的種子撒下去，就一定會生根發芽。
    他仿佛已經看到族人們互相猜忌的樣子，看到巴圖汗借機鏟除異己的手段，看到本就虛弱的部族在猜忌中越來越散。
    “就算沒人真的暗殺煥赫。。。”
    可薩翰海喃喃自語，抓起案上的酒囊猛灌了一口，辛辣的酒液燒得喉嚨發疼。
    “如今這情勢，一點風吹草動都能掀起大浪，懷疑一旦生出來，就再也變不成信任了。”
    這就是戰敗的副作用，像附骨之疽，慢慢啃噬著部族的根基。
    他望著帳外漸漸暗下來的天色，忽然想起白天路過老劈穀時，看到穀裏的小草剛被馬蹄踩過，蔫蔫地趴在地上。
    可此刻聽著帳外的雨聲，他仿佛能想象出那些小草在雨中舒展葉片的樣子，貪婪地吸著雨水，把被踩傷的根須悄悄紮得更深。
    可薩人現在就像那些被踩過的小草，可人心這東西，能像小草那樣，靠著雨水慢慢修複嗎？他不知道，隻覺得胸口堵得發慌，一股莫名的無助湧上心頭。
    老劈穀左側的深溝像被巨斧劈開的裂縫，兩側的岩壁陡峭如刀削，溝底卻異常寬闊平坦，足夠藏下數萬人馬。
    譚威勒住馬韁站在溝口，望著溝內黑壓壓的營帳，嘴角露出一絲滿意的笑容。這裏地勢隱蔽，溝頂長滿了茂密的灌木叢，從外麵看，根本看不出任何異樣，是潛伏大軍的絕佳地點。
    “督帥，這地方選得真妙。”
    身邊的親衛忍不住讚歎道。
    “別說可薩人了，就算是飛鳥從頭頂飛過，也未必能發現咱們。”
    譚威笑了笑，沒有說話，隻是謹慎的掃視著四周，確保沒有任何疏漏。畢竟這次伏擊能否成功，隱蔽是關鍵。
    為了守住這個秘密，譚威下了死命令，凡是靠近深溝的牧民，一律處理幹淨，絕不能走漏半點風聲。
    負責執行命令的是圭聖軍的偵騎，他們個個身手矯健，動作利落，處理起這些牧民來，幹淨得不留一絲痕跡。
    牧民們就像人間蒸發了一樣，沒有留下任何線索。往後好多年，附近的牧人便開始流傳，說老劈穀裏住著魔獸，那些失蹤的人都是被魔獸吃掉了。
    這個傳說越傳越神，甚至有人說在夜裏看到過溝頂有綠光閃爍，聽到過恐怖的嘶吼聲。
    後世這個深溝裏還真出現了供奉魔獸的山洞，洞壁上畫滿了奇形怪狀的獸類，前來祭拜的人絡繹不絕。
    圍繞著這個傳說，還衍生出了獨特的鬼魔文化，甚至有了一個自稱鬼魔民族的小部落，他們以守護這個山洞為己任，世代相傳著關於魔獸的故事。
    當然這些都是後話了，此刻的深溝裏，隻有蓄勢待發的聯軍士兵，和他們身上散發出的肅殺之氣。