崇禎看向兩人，語氣稍緩卻依舊帶著不滿
    “你們說，朕養著這些新軍有何用？連個澄州都拿不下，難道真要讓西北軍來替他們收拾爛攤子？”
    劉聞言躬身道
    “皇上息怒，新軍或許隻是暫時受阻，再給他們些時日，說不定就能攻克澄州。”
    他雖不認同李明睿削弱節鎮的做法，卻也不想看到新軍被斥責得如此不堪，畢竟軍改是他第一次說與崇禎的，當然裏麵借用了不少譚威酒後的名言。
    李明睿也勸道
    “皇上，新軍是朝廷的根本，不可輕易折損銳氣。不如再派些得力將領前去協助，或許能有轉機。”
    崇禎擺了擺手，顯然沒聽進勸，心裏已經認定了若是新軍攻不下澄州，就隻能調西北軍這一條路，這種遙控瞎指揮，不是一次兩次了。
    他望著窗外，眼神複雜，既希望新軍能爭口氣，又擔心調西北軍會打亂之前的部署。但一想到新軍被澄州阻擋的窩囊樣，他就忍不住怒火中燒，脫口而出
    “若攻不下，就調西北軍來！”
    劉聞言和李明睿對視一眼，都從對方眼中看到了無奈。
    他們知道，皇上這話雖是氣話，卻也可能真的會這麽做。畢竟在崇禎心裏，重振河山的迫切遠超一切，任何阻礙都讓他難以容忍。
    屋內再次陷入沉默，隻有崇禎沉重的呼吸聲。
    他再次拿起那份關於山陝戰事的急報，反複看著，仿佛要從字裏行間找出攻克澄州的辦法。
    而劉聞言和李明睿則各自想著心事，一個擔憂西北防線，一個擔心新軍的銳氣受挫，卻都不敢再輕易勸說。
    崇禎將軍報扔在案上，眼神裏的惱怒漸漸被一種疲憊取代。
    治理天下不易，可眼下的困境卻讓他覺得格外艱難。無論是西北的製衡，還是山陝的戰事，都像一塊塊巨石壓在他心頭，讓他喘不過氣來。
    但他骨子裏的執拗讓他不肯放棄，依舊想著要用最嚴厲的方式鞭策手下，哪怕是說出調西北軍來羞死新軍這樣的話。
    劉聞言對山陝戰況十分熟悉，見崇禎情緒稍定，還是本分的分析了一把。
    “澄州不過是靠那張豐善苦守安民才撐到現在，實則早已是囊中之物。隻要拿下澄州，李賊就會因失去這一據點而眾叛親離，再無依附之人。”
    他心裏對局勢看得透徹，知道澄州的堅守隻是暫時的，一旦破城，叛軍的防線便會土崩瓦解。
    朝廷與李自成、張獻忠等逆賊的戰事中，明軍目前占據著優勢。
    李自成曾試圖向吳三桂獻上財物，還表示願意接受招安，崇禎得知後，態度堅決，嚴令吳三桂的新軍拒絕賊降
    “逆賊就是逆賊，招安隻會養虎為患。朕要一次性平定山陝的亂禍，絕不給他們卷土重來的機會。”
    崇禎這次到是幹脆，明確表示對這些叛賊妥協，就是對大明百姓的辜負。
    可澄州的賊將李守香異常頑固，率領部眾拚死抵抗，明軍久攻不下，澄州成了諸戰的關鍵。
    崇禎想起堅守澄州的張豐善，也不禁讚道
    “張豐善此人忠義可嘉，破城之後，一定要活捉他，重重獎賞，讓他為大明效力。”
    他欣賞這樣忠勇的人，覺得若是能將其收為己用，定能助自己一臂之力。
    李明睿和劉聞言在小屋內待了三個時辰，商議完國事，並未被留下用晚餐，兩人躬身行禮後便悄然退下。
    崇禎看著他們離去的背影，臉上掠過一絲疲憊，隨後起身，帶著幾分憂傷走向慈靈宮。
    周皇後臨終前，拉著他的手，讓他答應娶自己的幼妹周小妹為妃，這樣才能保證後位不被朝中勢力左右，其實空懸後位也符合崇禎改革的本意，這樣可以時不時的拿後位來誘惑部分勢力妥協。
    崇禎明白周皇後既有私心又有大義，當時是含淚應允的，而今日周小妹已被送到宮內安置。
    他漫步在曾與周皇後一同走過的路上，路邊的草木依舊，卻再也看不到那個熟悉的身影。
    思念如潮水般湧上心頭，他想起與周皇後相處的點點滴滴，她的溫柔、她的聰慧、她在危難時刻的陪伴，一幕幕在腦海中閃過。
    他伸出手，仿佛想抓住什麽，卻隻觸到一片冰涼的空氣，恍覺陰陽相隔，那個曾經與自己並肩同行的人，早已不在人世。
    走在寂靜的宮道上，崇禎的腳步沉重。他想起周皇後臨終時的囑托，想起自己對她的承諾，心裏五味雜陳。
    娶周小妹，既是為了遵守對愛妻的諾言，也是為了在複雜的朝堂中保住屬於自己的權力，不讓後位成為別人牽製自己的工具。
    可一想到要讓另一個人住進那曾經隻屬於周皇後的宮殿，他心裏就泛起一陣難以言說的酸楚。
    宮內的燈火漸漸亮起，映照著他孤單的身影。他走到一處涼亭，這裏曾是他和周皇後常來休憩的地方，他緩緩坐下，仿佛還能聽到她輕柔的話語。
    可周圍隻有風吹過樹葉的沙沙聲，提醒著他這一切都已成為過去。他閉上眼睛，深深吸了一口氣，試圖平複心中的悲痛，卻怎麽也無法抑製那份思念。
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    周皇後的離去，帶走了他心中最柔軟的部分，讓他在這冰冷的皇宮中，更顯孤獨。
    他如今心死而堅，一門心思完成重振河山的大業，這是他對周皇後的承諾，也是他作為君王的責任。
    此刻在這條熟悉的路上，他隻想暫時放下君王的身份，做一個思念愛妻的丈夫。
    路邊的石凳、牆角的花朵，都帶著周皇後的氣息，讓他不願離去。
    時間一點點流逝，夜色越來越濃，他才緩緩站起身，繼續向前走去，背影在燈火下拉得很長，滿是無盡的憂傷。
    他想起周小妹今日入宮時怯生生的模樣，那與周皇後相似的眉眼，讓他心裏一陣刺痛。
    自己會善待周小妹，卻永遠無法將她當作周皇後的替代品。有些位置，有些情感，是任何人都無法替代的。
    崇禎邁步走進慈靈宮，殿內的燭火明明滅滅，映得一切都帶著幾分朦朧。
    嘉定伯周奎正站在殿中，身邊還立著一個少女，正是周小妹。
    周小妹今年十五歲，眉眼間依稀有周皇後的影子，隻是更顯青澀。
    見崇禎進來，她連忙屈膝行禮，隨後便低著頭站在一旁，不敢抬頭看他。
    兩年前，她曾被崇禎見過一麵，那時還是個梳著雙丫髻的小姑娘，如今已是成年女子的裝扮，一身素雅的衣裙，臉上帶著淡淡的戚容，顯然還沒從姐姐病逝的哀傷中走出來。
    周奎是資深的外戚，在朝中摸爬滾打多年，心思複雜得很。
    他既為長女周皇後的病逝真心心痛，想起長女嫁入宮中後的種種不易，眼眶就有些發熱；可同時，又因崇禎答應立周小妹為妃而暗自寬心，這樣至少周家還能在宮中保持一定的地位，不至於失了依靠。
    見崇禎進來，周奎連忙跪地行跪拜禮，聲音帶著幾分恭敬
    “臣參見皇上。”
    他抬起頭時，看到崇禎臉上的倦容，眼神裏閃過一絲關切，勸道。
    “皇上日理萬機，可要保重龍體啊。國事雖重，也需勞逸結合。”
    他思忖了下，又看似不經意地提及。
    “聽聞皇上欲完善京師護城河，還要親自指揮疏通河道，臣想著，這些具體事務交由下麵的人去辦便是，皇上不必事事親力親為。”
    這話裏暗含著對崇禎“事必躬親”的不認同，覺得他管得太細，反倒容易忽略大局。
    崇禎的目光落在周小妹身上，見她始終低著頭，一副怯生生的樣子，便開口說道
    “小妹年紀還小，先讓她入宮熟悉環境。”
    他語氣平和，帶著幾分長輩的溫和。
    “三年後，再正式冊封她為貴妃。這期間，她主要負責照顧皇嗣，也算是幫朕分擔些擔子。”
    他心裏清楚，周小妹入宮既是承諾，也是責任，這樣安排，既不會讓她立刻承擔過重的壓力，也能讓她慢慢融入宮中的生活。
    周奎聞言，連忙叩首
    “皇上考慮周全，臣代小女謝過皇上。”
    崇禎卻話鋒一轉，看向周奎，眼神裏帶著幾分探究。
    他剛才聽出了周奎話裏的隱意，此刻便直接說道
    “李明睿昨日上書，勸朕不必管太多具體事務，把心思放在大局上就好。”
    他思忖了下，目光緊緊盯著周奎。
    “你剛才那番話，莫非也持此意見？”
    周奎心裏咯噔一下，沒想到崇禎如此敏銳，一下子就聽出了自己的弦外之音。
    他連忙低下頭，語氣恭敬卻又帶著幾分謹慎
    “皇上聖明，臣並非質疑皇上的能力。隻是皇上是萬金之軀，當以國事為重，那些具體的工程、瑣事，自有百官各司其職，何必勞煩皇上親力親為？”
    他心裏確實覺得崇禎太過“事必躬親”，常常為了一些小事耗費心神，反而影響了對大局的判斷，隻是這話隻能點到為止，不敢說得太直白。
    周小妹站在一旁，豎著耳朵聽著他們的對話，心裏既緊張又茫然。
    她不太懂朝堂上的這些彎彎繞繞，隻知道自己以後要在這深宮裏生活，要照顧皇嗣，還要麵對眼前這位威嚴的皇上。
    想起姐姐周皇後，她的眼眶又有些發熱，臉上的戚容更濃了些。
    崇禎看著周奎，沒有立刻說話。
    他清楚地明白這些人說的都是正理，可自己總覺得很多事情不親自盯著，就放心不下。
    重振河山的擔子壓在肩上，他不敢有絲毫懈怠，總想著能多做一點是一點。
    可最近，勸他放權的人越來越多，連國丈周奎都這麽說，這讓他心裏不禁泛起一絲懷疑，看來京城頑固派對改革很不滿呀。
    “朕知道你們都是為了朕好。”
    崇禎緩緩開口，語氣裏帶著幾分虛假。
    “隻是有些事，朕不親自過問，總覺得不踏實。”
    他看著周奎，想從他眼裏找到一絲異色，卻隻看到滿滿的謹慎。
    周奎不敢再接話，隻是一個勁地叩首
    “皇上英明，臣隻是隨口一說，皇上自有決斷。”
    他清楚地明白崇禎的性子，太過堅持己見，自己說多了反而不妥。
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    殿內的氣氛又安靜下來，隻有燭火燃燒的劈啪聲。
    崇禎看著跪在地上的周奎，又看了看站在一旁低著頭的周小妹，心裏思緒萬千。
    他想起周皇後，想起她在世時總能勸自己放寬心，可如今，再也沒有人能說這些貼心話了。
    他深吸一口氣，壓下心裏的波瀾，對周奎說
    “起來吧，地上涼。”
    又看向周小妹。
    “你剛入宮，先去歇息，熟悉一下環境。”
    周小妹連忙屈膝應道
    “謝皇上。”
    聲音細細的，帶著幾分怯懦。
    周奎站起身，看著周小妹跟著宮女退下，心裏稍稍安定。
    他明白隻要周小妹能在宮裏站穩腳跟，周家的地位就依舊穩固。
    崇禎的目光又落回周奎身上，剛才的問題還沒得到明確的答案，他再次開口，語氣平靜卻帶著不容回避的意味
    “你還沒回答朕，是不是也覺得朕該像李明睿說的那樣，別管具體事務了？”
    周奎心裏一緊，知道躲不過去，隻能硬著頭皮說道
    “臣。。。臣覺得李大人所言，並非全無道理。皇上還是以龍體為重，多關注大方向為好。”
    崇禎聽著，沒有說話，隻是眼神變得陰霾起來，似乎在認真思考著這個問題。
    殿內的燭火依舊跳動著，映照著兩人各異的神情，一個滿懷期待，一個陷入沉思。
    周奎見崇禎語氣緩和，索性壯著膽子進一步勸道
    “皇上，全國每日的要事繁多，從朝堂政務到地方民生，樁樁件件都需處理。若是皇上事必躬親，精力難免分散，時間久了，難免會有疏漏之處啊。”
    他語氣誠懇，心裏確實覺得皇上太過操勞，實際上他也收了勳貴的禮，自然要說點什麽。
    就在這時，尚未從喪母之痛中走出來的朱慈烺哭著跑進殿內，嘴裏不停喊著“要母親”。
    崇禎見狀，立刻喝退了想要上前安撫的宮女，起身快步走過去，一把將朱慈烺摟進懷裏，柔聲寬慰
    “慈烺乖，不哭了，父皇在呢。”
    他指了指站在一旁的周奎，對朱慈烺說
    “這是外公啊，快叫外公。”
    可朱慈烺隻是怯生生地看了周奎一眼，就把頭埋進了崇禎懷裏。
    由於大明對外戚防範嚴格，朱慈烺自幼接受皇家教育，深知外戚不可親近，所以對這位外公並不熟悉，也談不上親近。
    崇禎摸了摸朱慈烺的頭，眼裏滿是心疼
    “我的兒，沒了母親，真是可憐。以後，就交給你小姨照顧了。”
    他看向剛剛追著慈烺進來的周小妹，示意她過來。
    周小妹遲疑了一下，慢慢伸出手，想要牽朱慈烺。
    朱慈烺看了看崇禎，又看了看周小妹，猶豫片刻後，才小心翼翼地伸出了自己的小手，被周小妹輕輕握住。
    周奎看著這一幕，心裏感慨萬千。
    他送完周小妹留在宮中，便準備出宮。
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