一路上周奎暗自嗟歎，自己的兩個女兒都成了皇親，一個是皇後，一個即將成為貴妃，這讓他頗感驕傲，覺得周家的榮光達到了頂峰，但是還是與老牌勳貴攀不上關係，唯一被女兒周皇後招攬的，也就是個譚威，可譚威常年在西北，關鍵時刻怕是用不上呀。
    坐上馬車，周奎撩開窗簾，看著車外的京師景象，眉頭皺的更深了。馬車穿行在繁華的街道上，他發現京師比一年前更加繁榮了。
    道路兩旁店鋪林立，各種招牌看得人眼花繚亂；街上行人如流，摩肩接踵，熱鬧非凡；甚至還能看到一些高鼻深目的胡人穿梭其中，與本地人討價還價。
    可看著這一派繁榮的景象，周奎心裏卻隱隱不安起來。他在朝中多年，見慣了風雨，總覺得這繁華背後似乎潛藏著什麽。
    皇上雖然勤政，可內憂外患並未徹底消除，如此盛世景象，會不會隻是表麵現象。他想起崇禎剛才疲憊的神情，想起那些尚未平定的叛亂。
    耳邊響起朝堂上大臣們的爭論，種種思緒在腦海中交織，讓他那顆因驕傲而激動的心漸漸沉了下來，卻隱隱不安起來。
    周奎的馬車行駛在京師街道上，速度不得不放慢許多。
    隻因不少民宅私自侵占了部分道路，原本就不寬敞的街道更顯狹窄，車輪幾乎要擦著兩側的牆根才能通過。
    他坐在車內，聽著車輪碾過石子的顛簸聲響，心裏那股隱隱的不安又加重了幾分。
    轉過一道彎道時，馬車猛地停了下來。
    車夫在外頭低聲稟報
    “老爺，前麵被人堵住了。”
    周奎撩開窗簾一角，隻見前方街道上圍著兩夥人，正麵對麵地持著木棍對峙，怒目相視，誰也不肯退讓。
    親衛將領孟闔見狀，立刻翻身下車，上前厲聲喝斥
    “都給我讓開！沒看到有馬車經過嗎？”
    他聲音洪亮，帶著軍人的威嚴，本以為能震懾住這些平民。
    周奎在車內聽著，眉頭微微皺起。
    他雖然貪財，這些年靠著外戚身份偷偷發了不少財，卻從不敢公開惹事，深知樹大招風的道理。
    之前還特意叮囑過親衛，在外行事務必低調，切勿招搖，免得引來非議。此刻見孟闔如此張揚，心裏有些不快，卻也沒出聲阻止。
    對峙的雙方卻像是沒聽見孟闔的喝斥，依舊死死地盯著對方，手裏的木棍握得更緊了。
    那夥人的領頭是個黑臉漢子，身材魁梧，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，眼神凶狠地瞪著對麵的人，仿佛隨時都會衝上去動手。
    直到看到周奎這輛裝飾豪華的馬車，以及孟闔等親衛身上帶著的武器，黑臉漢子才愣了一下，隨即對身後的手下喝道
    “後退點！”
    手下們雖然不情願，但還是依言往後挪了挪，隻是周圍圍觀的人太多，擠得水泄不通，根本退不了多遠。
    孟闔見狀，又轉向另一夥人，語氣更加嚴厲
    “你們也後退！”
    那夥人打量著馬車的排場，估摸著是皇親的儀仗，不敢違抗，連忙拉著同伴往後退了幾步，給馬車讓出了一小塊空隙。
    孟闔見狀，心裏生出幾分得意，又轉向黑臉漢子，揚聲道
    “你再退遠點！”
    說著他舉起手裏的馬鞭，作勢要往黑臉漢子身上抽去，隻是做做樣子，想嚇唬對方一下。
    黑臉漢子沒想到他真敢動手，下意識地往後縮了縮，眼裏閃過一絲怒意。就在這時，他身後一個小個子突然動了。
    那小個子身形瘦小，動作卻異常敏捷，像隻狸貓似的猛地躥上前，在孟闔還沒反應過來之際，一把抓住了他揮鞭的手腕。
    孟闔壓根沒把這個不起眼的小個子放在眼裏，隻當是隨手就能甩開的角色，一時大意，手腕被對方死死鉗住。
    “放手！” 孟闔怒喝一聲，想用力掙脫，可那小個子的手指像鐵鉗一樣緊扣著，紋絲不動。
    他心裏一驚，這才意識到對方不簡單，剛想抬腳去踹，那小個子卻猛地一擰手腕，同時另一隻手閃電般探出，精準地抓住了馬鞭的鞭梢。
    孟闔隻覺得手腕一陣劇痛，力道頓時泄了大半，下意識地鬆了手。那小個子順勢猛地往後一扯，整根馬鞭就被他硬生生奪了過去。這一切發生在電光火石之間，快得讓人反應不及。
    周圍的圍觀者發出一陣低低的驚呼，誰也沒想到這個看起來毫不起眼的小個子竟然有如此身手。
    黑臉漢子也愣了一下，隨即臉上露出一絲驚訝和讚許。孟闔又驚又怒，臉頰漲得通紅。
    他身為親衛將領，竟然被一個街頭平民奪走了馬鞭，這簡直是奇恥大辱。
    他下意識地就想拔刀，可手剛摸到刀柄，就想起了周奎勿招搖的叮囑，硬生生忍住了，隻是惡狠狠地瞪著那個小個子，眼裏幾乎要噴出火來。
    周奎在車內將這一切看得清清楚楚，眉頭皺得更緊了。他沒想到不過是過條街，竟然會鬧出這種事。
    心裏暗罵孟闔沒用，連個平民都對付不了，可又怕事情鬧大，引來不必要的麻煩，他悄悄撩開窗簾，示意孟闔不要衝動，心裏卻在琢磨著該怎麽盡快脫身。
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    那小個子握著奪來的馬鞭，臉上沒什麽表情，隻是眼神警惕地看著孟闔，仿佛在防備他再次動手。
    黑臉漢子往前站了一步，擋在小個子身前，目光落在馬車上，似乎在猜測車裏人的身份，卻也沒有再進一步的動作。
    街道上的氣氛再次緊張起來，剛剛讓開的空隙又被僵持的雙方堵了個嚴實。
    孟闔站在馬車前，又羞又怒，卻因為沒拿到周奎的指令，不敢輕易發作，隻能死死地盯著對麵的黑臉漢子和那個小個子，手裏的拳頭攥得咯咯作響。
    周奎坐在車內，心裏暗自歎氣，隻希望這夥人能識相點，趕緊讓開道路，別再節外生枝。
    可看著眼前這劍拔弩張的架勢，他清楚地明白事情恐怕沒那麽容易了結，馬鞭被奪走的屈辱，讓孟闔的怒火幾乎要壓製不住了。
    隨後終於爆發，他猛地拔出腰間長劍，寒光一閃，直刺那個小個子。劍風淩厲，顯然是動了真怒，誓要奪回麵子。
    小個子沒想到他說動手就動手，瞳孔驟縮，下意識地往後急退。就在這時，黑臉漢子猛地跨步上前，手裏的短棍如毒蛇出洞，精準地砸在孟闔坐騎的前腿上。
    隻聽馬發出一聲淒厲的嘶鳴，前腿一軟，重重栽倒在地。孟闔反應極快，借勢從馬背上彈起，身形在空中一轉，長劍順勢橫掃，直刺黑臉漢子麵門。
    黑臉漢子早有準備，短棍橫擋，“鐺”的一聲脆響，火星四濺。兩人你來我往，瞬間交手數招，劍影棍風交織，竟一時未分勝負。
    孟闔的劍法狠辣，招招致命；黑臉漢子的棍法卻沉穩老練，守得密不透風。
    “都給我上！”孟闔見久攻不下，怒喝一聲。
    周奎的十餘名親衛立刻抽刀上前，呈扇形圍攻過去。黑臉漢子身後的十餘人也不含糊，紛紛舉起木棍，列成簡單的陣型，一步步逼近，嘴裏發出低沉的喝聲，氣勢絲毫不弱。
    周奎在車內看得真切，尤其是剛才黑臉漢子打馬腿那一招，角度刁鑽，力道精準，絕非尋常百姓能使出的招式。
    他心裏咯噔一下，暗自斷定
    “這人定是老軍士，不然絕不會有這般精純的招式。”
    這時他注意到對峙的另一方，有人穿著孫家商鋪的號服。
    周奎心裏一動，這孫家商鋪是譚威在京師的產業，他早就通過自家渠道知曉。
    想到這裏，周奎眼神一凝，周家的富貴如今與譚家緊密相連，於情於理都該幫襯一把。
    就在雙方劍拔弩張，即將釀成更大衝突時，孟闔與黑臉漢子又硬拚了一招。
    孟闔借力後退半步，正要重整攻勢，周奎突然從車內探出頭，厲聲喝令
    “住手！都給我停下！”
    他的聲音帶著貴人才有的氣韻，親衛們聽到指令，動作頓時一滯。黑臉漢子那邊的人也愣了一下，攻勢暫緩。
    孟闔見黑臉漢子攻勢減弱，臉上露出一絲得意，正想乘勝追擊，卻聽到周奎的發話，隻能不甘心地往後退了幾步，眼神依舊死死盯著黑臉漢子，仿佛還想衝上去再打一場。
    周奎在馬車上看得分明，揚聲問道
    “你這黑臉大漢，可是新軍的軍官？”
    黑臉漢子心裏一驚，他認出周奎的衣著氣度絕非普通人，定是京中高官。
    想起趙忠坤之前叮囑過，京中勳貴多，行事需謹慎，萬萬不可暴露身份，否則麻煩不小。
    他強忍著肩頭的疼痛，對著馬車拱了拱手，聲音有些沙啞地說道
    “在下隻是個普通百姓，衝撞了貴人，還望恕罪。”
    說完也不等周奎回應，轉身就對身後的人低喝一聲
    “走！”
    一群人立刻跟著他，頭也不回地往西逃去，轉眼就拐進一條狹窄的小巷，消失在拐角處。
    黑臉漢子心裏清楚，剛才那番打鬥已經引起了注意，再留下來隻會更危險，還是盡快離開為妙。
    周奎看著他們消失的方向，眉頭微皺，也沒下令追趕，這時圍觀的人中有人認出黑臉漢子好像是新軍的將校唐伯靈。
    周奎聽後未作表示，轉頭看了眼站在一旁的孫家商鋪眾人，見他們雖有損傷，卻無大礙，便沒再多言，縮回了車廂。
    車隊重新啟程，朝著譚府的方向而去。
    孟闔看著那匹腿骨斷裂、躺在地上哀鳴的戰馬，眼神一冷，抽出長劍，幹脆利落地一劍殺了馬，免得它再受痛苦。
    隨後，他換上另一匹備用馬，催馬追趕車隊。
    留下的幾個軍士圍著馬屍犯了難，其中一個開口喊道
    “誰願意幫忙運這馬屍？我們出五十錢！”
    周圍幾個百姓聽到有錢拿，頓時圍了上來，七嘴八舌地討價還價。
    這邊的事漸漸平息，圍觀的百姓也三三兩兩地散去，嘴裏還在議論著剛才那場打鬥，有說黑臉大漢唐伯靈勇猛的，有誇孟闔厲害的，說得繪聲繪色。
    沒過多久，附近的茶館裏就傳出了相關的評書。
    說書先生唾沫橫飛，把剛才的打鬥添油加醋地說了一遍，將黑臉漢子說成了身懷絕技的綠林豪傑，把孟闔描繪成了囂張跋扈的權貴爪牙，兩人的打鬥被誇張演繹成了一場驚心動魄的綠林豪傑決戰，聽得茶館裏的茶客們陣陣叫好，拍案稱奇。
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    陳六子本是個私鹽販子，在江湖上摸爬滾打多年，練就了一身察言觀色的本事。
    自從被譚威收服後，他便跟著安盛打理孫家商鋪的商路。
    每日裏算賬、調度、應對各路人物，倒也漸漸找到了自己的事業，不再像從前那樣過著提心吊膽的日子。
    可最近，京師四城的孫家商鋪卻不太安寧，總有聖恩軍的軍士穿著便服來騷擾。
    要麽是故意找茬說貨物質量差，要麽是在店門口閑逛堵著客人，鬧得店裏人心惶惶。
    陳六子按捺不住火氣，帶著店裏的夥計幾次出麵應對，與帶頭的黑臉漢子等人對峙了數次，雙方你來我往，互有推搡，卻誰也沒占到真正的便宜。
    今日周奎的車隊經過時，陳六子一眼就認出那是皇親國戚的馬車，形製非凡，護衛森嚴。
    他心裏咯噔一下，想起安盛叮囑過“莫與權貴起衝突”，連忙打手勢讓夥計們都退到商鋪門口，低著頭不敢吭聲，眼睜睜看著車隊和對峙的人群糾纏，直到事情平息才鬆了口氣。
    爭端平息後，陳六子不敢耽擱，立刻帶著兩個夥計匆匆趕回孫家大院，一進門就嚷嚷著找到了安盛
    “安掌櫃，今天可險了！聖恩軍的人又來鬧事，還跟皇親的護衛打起來了！”
    安盛正坐在案前核對賬目，聞言放下手中的算盤，抬眼看向他，神情平靜地問道
    “人沒受傷吧？知道帶頭的是誰嗎？”
    “店裏的人倒沒事，就是嚇了一跳。” 陳六子抹了把臉，喘了口氣說道。
    “那黑臉大漢，原來是聖恩軍的將領，叫唐伯靈。”
    安盛點了點頭，似乎並不意外
    “唐伯靈啊，這人在新軍的恩聖軍、親軍裏，也算是個刺頭，行事向來魯莽。”
    他手指輕輕敲擊著桌麵，若有所思。
    “他們頻頻來騷擾，怕是沒那麽簡單。”
    陳六子皺起眉頭，琢磨著說
    “我看八成是同行相嫉。您還記得嗎？城北咱們孫家商鋪旁邊，最近新開了家金滿堂，明裏暗裏跟咱們較勁，搶了不少生意。我猜，聖恩軍來搗亂，說不定就是他們攛掇的。”
    安盛聞言，臉色沉了沉
    “這金滿堂不簡單，背後恐怕有高官撐腰。”
    他歎了口氣，語氣凝重。
    “若是尋常商戶，咱們倒也不懼，可牽扯到高官背景，這事就棘手了。”
    兩人正想再仔細商議對策，門外傳來腳步聲，張狂來了。恰在此時，安盛的妹妹安寧也端著茶盤走了進來。
    她穿著一身素雅的布裙，眉眼清秀，看到陳六子時，眼睛彎了彎，帶著幾分俏皮地打趣道
    “陳大哥這是從哪兒回來？瞧著一臉急吼吼的樣子，莫不是又跟人吵架了？”
    陳六子被她逗得愣了一下，隨即笑道
    “哪能啊，就是遇到點小事，回來跟安掌櫃說道說道。”
    他接過茶杯，朝安寧扮了個鬼臉。安寧捂嘴笑了笑，沒再多說，放下茶盤便轉身出去了，臨走時回頭看了眼張狂，眼中盡是複雜。
    張狂走進來的時候穿著一身青色束衫，麵色平靜，進來後也沒多言，隻是對著安盛和陳六子拱了拱手。
    然後便找了個椅子，安安靜靜地坐了一旁，拿起安寧特意單獨給他泡的花茶。
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