南宮鴻煊去了南蠻，京中隻有蘇時瑾一人，有何可懼？
    “傳令下去，江南的人加快動作。”南宮暉眼中閃過一絲狠狠，“蘇家內部瓦解，是遲早的事。”
    幽影退下。
    南宮暉獨站窗前，望著蘇家方向。
    “蘇時瑾……”他輕聲道，“你以為送具屍體來，本王便怕了？”
    腦中閃現出蘇時瑾的麵容，那般絕美的人，真是可惜了！
    若她乖乖聽話，說不定自己還會心軟，給她一條生路。可惜了，這女人還真是不知死活，一次次壞他好事。
    “蘇時瑾，沒有南宮鴻煊，”南宮暉撫著牆上懸掛的疆域圖，“你能翻出什麽浪來？”
    ……
    蘇府東院，驚鴻閣。
    那棵老梅樹下，蘇時瑾立了好一會，身上都落了一層薄雪。
    淩黛走了過來，為她撐著一把傘：“小姐，進去吧。”
    蘇時瑾攏了攏衣襟，忽然開口：“你說……南宮暉此刻在做什麽？”
    淩黛一愣：“想必……暴跳如雷？”
    “不。”蘇時瑾輕笑，“他一定在笑我不自量力。”
    她轉身回了屋，蒼白的臉仿若被霜雪輕吻，卻難掩傾世容顏，美得驚心動魄，又惹人憐惜。
    “讓他笑吧。”蘇時瑾聲音輕得幾乎聽不見，“很快他就笑不出來了。”
    ……
    九霄閣。
    晨霜未融，門前已排起長龍。
    自開演《瓊華傳》、《扒灰記》以來，場場爆滿，連閣樓過道都擠滿了看客。
    一頂再普通不過的轎輦，停在側門。
    幾個閑漢，正高聲談論戲中“楚小姐”，如何夜探姑父書房的情節，引得周圍一片哄笑。
    定安伯夫人楚茹，手指掐進掌心。
    那賤人都被扔去亂葬崗了，屍骨無存。
    可這一個月來，這樣的笑聲，像刀子般日日淩遲著她的臉麵。
    她楚茹何曾如此沒臉過。
    “伯夫人，這邊請。”九霄閣掌櫃趙通海躬身引路，眼角皺紋藏著譏誚。
    他記得大半個月前，這位貴婦人如何趾高氣昂地闖進來，揚言要查封九霄閣。
    卻在聽到“熙王殿下親批”幾個字後，瞬間慘白的臉色。
    雅間垂著湘妃竹簾，隱約可見，戲台上伶人們正在走位。
    楚茹瞥見飾演“楚小姐”的柳鳳卿，水紅裙裾翻飛間，活脫脫就是她那不知廉恥的侄女楚琳的模樣。
    “趙掌櫃，”楚茹強壓著顫抖，“這出戲……開個價吧。”
    趙通海撚著胡須，說話不卑不亢：“伯夫人說笑了，九霄閣的戲，都是熙王殿下親自授意的……”
    “五萬兩。”楚茹打斷他，“現銀三萬，餘下立字據。”
    趙通海打量眼前婦人。
    楚茹一身華貴，杏色雲錦褙子上繡著繁複牡丹紋，金線在燈下熠熠生輝，襯得她肌膚如雪。
    她不過二十七八的年紀，正是風韻最盛的時候，烏黑如緞的發髻上簪著累絲金鳳，耳畔明珠輕晃，舉手投足間皆是貴氣。
    可此刻，她眉頭緊蹙，指尖無意識地摩挲著腕上翡翠鐲子，眼底藏著幾分焦灼。
    他想起，南宮鴻煊離京前夜的交待：“若定安伯府再來人，便隨了他們意。這戲唱了月餘，也足夠。不過記得多要些銀子，全送瓊華縣主府上。”
    “夫人痛快。”趙通海擊掌大笑，“不過五萬兩可不夠，得十萬兩。三日內，全部結清。”
    楚茹臉色一白，不過一出戲，竟敢要加十萬兩才肯撤下。
    可她不敢不應，因為九霄閣背後的東家，是那位“活閻王”——七皇子南宮鴻煊。
    也不知怎地，得罪了這個煞神！
    讓他死死揪住定安伯府不放。唉，說到底，都是楚琳那賤人惹得禍端！若不是她非得要嫁……
    自己怎會給熙王下帖子，若是不下帖子，他也不會撞見那一處醜事！
    楚茹心亂如麻，卻強撐著答應：“好，一言為定，立字據。”
    趙通海從袖中抽出一張紙，是早已擬好的契約。
    又轉頭吩咐小二，取來一小罐印泥。
    楚茹眸色不明，果不其然這熙王，就是在針對定安伯府。
    如今想來，吳凡出事，說不定也與他脫不了幹係。
    楚茹拿起契約，看了又看，最末一條寫著——逾期一日，罰銀萬兩。
    她眉頭皺得更緊，指著最末一條條款：“趙掌櫃，這……也太高了吧！”
    “伯夫人莫怪。”趙通海皮笑肉不笑，“殿下特意囑咐，要看到定安伯府的‘誠意’。”
    他將最後兩字咬得極重。
    十萬兩，三日內結清。即便是定安伯府，一下子拿出這麽多現銀，也是不容易的。
    楚茹拿契約的手，有些抖。
    此時，戲班管事慌張跑來耳語。
    趙通海故作驚訝：“哎呀，演楚小姐的角兒，突發急症！”他轉向楚茹，“您看這戲……”
    “現在就撤！”楚茹手按印泥，重重按上去。
    “三日後，十萬兩如數結清。”
    ……
    馬車轔轔，緩緩碾過青石板路，車簷下懸著的鎏金鈴鐺，在凜冽的寒風中清脆作響，宛如一曲幽咽的樂章。
    楚茹身披狐裘，斜倚在車廂壁上，指尖無意識地摩挲著袖口紋理，似在探尋著某種難以言說的慰藉。
    自出了九霄閣，她眉間那道細紋，便如刻入心間一般，再也舒展不開。
    “夫人！”車簾方掀起半角，一個鬢發斑白的老嬤嬤，已踉蹌著撲到踏凳前。
    她發髻霜白，幾縷發絲淩亂地散落著，在寒風中瑟瑟發抖。
    是吳凡的乳母，鄭媽媽。
    她慌亂地稟報：“世子爺又鬧騰起來了！”
    楚茹輕搭青琳手腕，緩緩下車。聽聞此言，腳步微微一滯。
    她臉色驟然間變得更冷，杏眼裏的疲憊，似乎凝結成冰。
    西院的方向，隱隱約約傳來瓷器碎裂的清脆聲響，夾雜著男子嘶啞的怒罵。
    “伯爺呢？”
    “還未下朝……”鄭媽媽佝僂著腰，頭也不敢抬。
    自從，世子院裏那些鶯鶯燕燕，被盡數遣散之後。這般鬧劇，已是第三回了。
    穿過月洞門時，楚茹將狐裘攏得更緊了些，仿佛這樣便能抵禦內心深處泛起的寒意。
    她雙十年華時，就嫁入定安伯府，那時吳凡早已束發。
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